Chuyển giao khác tần số (inter-frequency HO) đƣợc thực thi trong 2 trƣờng hợp khác nhau:
1. Cell với nhiều sóng mang. Một cách tăng dung lƣợng cell nhanh chóng là thêm sóng mang mới vào node B hiện tại. Do đó, trên 1 yêu cầu dịch vụ, nếu điều kiện truy nhập không giới hạn sóng mang, mobile có thể thiết lập dịch vụ với 1 sóng mang khác. Khi một vài sóng mang có tải cao hơn những sóng mang khác, nó có thể chuyển giao 1 số kết nối từ sóng mang đó sang sóng mang khác để cân bằng tải giữa các sóng mang.
2. Cấu trúc cell phân cấp (HCS – Hierachical cell structure). Cấu trúc cell phân cấp bao gồm macrocell, microcell và picocell đƣợc triển khai rộng rãi trong mạng 2G để tăng dung lƣợng bằng cách giảm kích thƣớc cell. Tuy nhiên trong mạng WCDMA, sự chồng lấn vùng phủ càng cao giữa các lớp sẽ gây ra nhiễu giữa các
cell khá lớn, do đó đòi hỏi mỗi lớp phải hoạt động ở các sóng mang khác nhau. Trong trƣờng hợp này, chuyển giao khác tần số có thể đƣợc yêu cầu để chuyển lƣu lƣợng từ 1 lớp này sang lớp khác, và cố gắng duy trì chất lƣợng dịch vụ yêu cầu. Các cell có phạm vi hẹp (picocell) thƣờng cung cấp các dịch vụ tốc độ cao với tốc độ di chuyển thấp; trong khi các users với tốc độ cao hơn cần truyền dịch vụ tốc độ bit thấp đƣợc chỉ định ở các cell nhƣ microcell và macrocell.
Cơ chế này đòi hỏi sự hỗ trợ đo lƣờng ở nhiều sóng mang khác nhau, cung cấp bởi cả mạng và thiết bị đầu cuối, để quyết định chuyển giao khác tần số chính xác. Khi thiết bị di động đƣợc yêu cầu thực thi đo lƣờng khác tần số trong 1 tập cell xác định, nó sẽ báo cáo CPICH Ec/N0 , RSCP (Received Signal Code Power) và tổn hao đƣờng truyền cộng thêm thông tin đồng bộ và sai khác thời gian đƣợc theo dõi giữa các khung của các cell khác nhau. Các sự kiện sau đƣợc dùng để khởi tạo đo lƣờng khác tần số:
- Báo cáo sự kiện 2A: thay đổi tần số tốt nhất.
- Báo cáo sự kiện 2B: chất lƣợng kênh tần số sử dụng hiện tại đƣợc đánh giá là dƣới mức ngƣỡng nhất định và chất lƣợng của kênh tần số không sử dụng đƣợc đánh giá là trên mức ngƣỡng nhất định.
- Báo cáo sự kiện 2C: chất lƣợng của kênh tần số không sử dụng đƣợc đánh giá là trên mức ngƣỡng nhất định.
- Báo cáo sự kiện 2D: chất lƣợng của kênh tần số sử dụng hiện tại đƣợc đánh giá là dƣới mức ngƣỡng nhất định.
- Báo cáo sự kiện 2E: chất lƣợng của kênh tần số không sử dụng đƣợc đánh giá là dƣới mức ngƣỡng nhất định.
- Báo cáo sự kiện 2F: chất lƣợng của kênh tần số sử dụng hiện tại đƣợc đánh giá là trên mức ngƣỡng nhất định.