Trong thời gian gần đõy, phần mềm đó phỏt triển với một tốc độ vụ cựng nhanh chúng trở thành một nghành cụng nghiệp.
Cụng nghiệp phần mềm là nghành cụng nghiệp sản xuất ra cỏc sản phẩm phần mềm mỏy tớnh phục vụ cho cỏc lĩnh vực hoạt động khỏc nhau của con người, nhất là trong cỏc hoạt động kinh tế và thương mại.
Trờn thết giới, nền cụng nghiệp phần mềm ở cỏc nước là cường quốc về cụng nghệ thong tin, phỏt triển với tốc độ rất cao. Cụng nghiệp phần mềm của Mỹ trong thời kỳ 1980 – 1992 tăng 28% mỗi năm trong khi GDPchỉ tăng 3% hang năm.
Hiện tại, cụng nghiệp phần mềm là nghành cụng nghiệp xếp thứ 6 của nước Mỹ. Ấn Độ cũng là nước cú nền cụng nghiệp phần mềm phỏt triển rất mạnh . Thị phần thế giới của cỏc sản phẩm phần mềm sản xuất tại Ấn Độ là 17 %. Ấn Độ cú 7 khu cụng nghiệp phần mềm cụng nghệ cao cấp quốc gia và cứ mỗi năm một số chuyờn viờn kỹ thuật phần mềm tăng thờm đến 600.000 người. Chỉ một khu cụng nghiệp phần mềm Banggaloro cũng đó thu hỳt nửa tỷ USD vốn đầu tư nước ngoài và là khu cụng nghiệp phần mềm đứng thứ 5 trờn thế giới.
Nền cụng nghiệp phần mềm cú cỏc đặc trưng sau:
• Trong giỏ trị của mỗi sản phẩm cụng nghiệp thụng thường đều hàm chứa một khối lượng lớn cỏc nguyờn vật liệu thụ ban đầu như sắt, thộp, xi măng…được sản xuất theo một qui trỡnh cụng nghệ đồng bộ, kết tinh lao động cơ bắp của con người. Cũn trong cỏc sản phẩm của nền cụng nghiệp phần mềm lại chứa một khối lưộng lao động sang tạo rất cao. Nú là sản phẩm lao động trớ tuệ của cỏc lập trỡnh viờn. Cú thể núi vật liệu tiờu thụ quan trọng nhất để sản xuất ra phần mềm là chất xỏm. Nhà khoa học Mỹ Mc.Corduck đó núi: “ Cụng nghiệp phần mềm là nghành cụng nghiệp lý tưởng. Nú tạo ra giỏ trị bằng cỏch biến đổi năng lực trớ nóo của con người, tiờu thụ rất ớt năng lượng và nguyờn liệu thụ”.
• Nền tảng của nền cụng nghiệp thụng thường là nhà xưởng, mỏy múc, dõy chuyền cụng nghệ cũn trong nền cụng nghiệp phần mềm thỡ nền tảng quan trọng nhất là trớ tuệ của đội ngũ lập trỡnh viờn. Nhà khoa học Mỹ Feigenbaum đó cho rằng:”Trớ thức là quyền lực, cũn mỏy tớnh điện tử lầ bộ khuyếch đại của quyền lực đú”.
• Cỏc sản phẩm của nền cụng nghiệp phần mềm được chuyển giao giữa nhà cung cấp và người sử dụng một cỏch mau chúng, tốn kộm ớt chi phớ chuyờn chở từ nơi sản xuất đến nơi tiờu thụ (cú thể chỉ là một CD ROM
chứa phần mềm đó đúng gúi hoặc chỉ là một tệp chương trỡnh đó nộn lại và gửi qua mạng Internet). Cũn trong nền cụng nghiệp thụng thường, việc chuyen chở sản phẩm luụn là một khoản mục đỏng kể được tớnh vào chi phớ thành phẩm nhất là trong nghành cụng nghiệp nặng.
• Một đặc điểm quan trọng khỏc là khi sử dụng thỡ sản phẩm của nghành cụng nghiệp phần mềm khụng bị khấu hao theo thời gian.
• Cỏc nước tuy chưa cú nền cụng nghiệp phỏt triển cao cũng cú thể tham gia xõy dựng cụng nghiệp phần mềm nếu ú một tiềm năng chất xỏm và một chớnh sỏch phự hợp ở tầm quản lý vĩ mụ.
• Nền cụng nghiệp phần mềm tạo ra cỏc nghề nghiệp mới chưa cú trước đõy như là nghành nghề lien quan đến thụng tin và quỏ trỡnh xử lý thụng tin như phõn tớch hệ thống, lập trỡnh viờn, thiết kế hệ thống, quản trị hệ thống, thao tỏc viờn phũng mỏy, marketing sản phẩm phần mềm, quản lý dự ỏn phần mềm…
Đối với Việt Nam, ngày 05/06/2000, chớnh phủ đó ra Nghị Quyết số 07/CP về phỏt triển nền cụng nghiệp phần mềm của Việt Nam thành một nghành kinh tế mũi nhọ của đất nước.