Đặc điểm:Có hai hình thức nhỏ
- Công ty cổ phần nội bộ: số lƣợng cổ đông không nhiều, và không phát hành chứng khoán ra công chúng.
- Công ty cổ phần đại chúng: phát hành chứng khoán ra công chúng và có số lƣợng cổ đông lớn
Dù là công ty cổ phần đại chúng hay công ty cổ phần nội thì điều có tƣ cách pháp nhân kể từ ngày thành lập. Cổ đông rất linh hoạt trong việc chuyển quyền sở hữu của mình và các cổ đông chịu trách nhiệm trong phạm vi vốn góp của mình
Công ty cổ phần phải có Đại hội đồng cổ đông, Hội đồng quản trị và Giám đốc (Tổng giám đốc); đối với công ty cổ phần có trên mƣời một cổ đông phải có Ban kiểm soát.
Ƣu điểm: Các thành viên góp vốn chỉ chịu trách nhiệm về nợ và các nghịa vụ tài sản khác của công ty trong phần vốn góp của mình nên mức độ rủi do của các cổ đông không cao.(ii) khả năng hoạt động của công ty cổ phần rất rộng, trong hầu hết các lịch vực, ngành nghề; (ii) cơ cấu vốn của công ty cổ phần hết sức linh hoạt tạo điều kiện nhiều ngƣời cùng góp vốn vào công ty; (iv) khả năng huy động vốn của
công ty cổ phần rất cao thông qua việc phát hành cổ phiếu ra công chúng, đây là đặc điểm riêng có của công ty cổ phần; (v) việc chuyển nhƣợng vốn trong công ty cổ phần là tƣơng đối dễ dàng, do vậy phạm vi đối tƣợng đƣợc tham gia công ty cổ phần là rất rộng, ngay cả các cán bộ công chức cũng có quyền mua cổ phiếu của công ty cổ phần.
Nhƣợc điểm: Bên cạnh những lợi thế nêu trên, loại hình công ty cổ phần cũng có những hạn chế nhất định nhƣ: (i) việc quản lý và điều hành công ty cổ phần rất phức tạp do số lƣợng các cổ đông có thể rất lớn, có nhiều ngƣời không hề quen biết nhau và thậm chí có thể có sự phân hóa thành các nhóm cổ động đối kháng nhau về lợi ích; (ii) Việc thành lập và quản lý công ty cổ phần cũng phức tạp hơn các loại hình công ty khác do bị ràng buộc chặt chẽ bởi các quy định của pháp luật, đặc biệt về chế độ tài chính, kế toán.