Trước khi đi sâu vào kỹ thuật trải phổ, cần xem xét lại cấu trúc của một quá trình thu phát vô tuyến số để thấy được vị trí và vai trò của kĩ thuật này trong hệ thống thông tin di động thế hệ 3.
Sơ đồ khối chung của thiết bị thu phát vô tuyến ở hệ thống thông tin di động thế hệ 3 như sau:
Các khối trên bao gồm: định dạng, mã hoá nguồn, mã hoá, mã hóa kênh, ghép kênh, điều chế và đa truy nhập cho thấy quá trình biến đổi tín hiệu từ nguồn đến máy phát. Các khối dưới cho thấy quá trình biến đổi tín hiệu từ máy thu đến nơi nhận. Máy phát Tx thông thường gồm các bộ biến đổi nâng tần, khuếch đại công suất và anten. Máy thu Rx thường gồm anten, bộ khuếch đại tạp âm nhỏ, bộ biến đổi hạ tần, khuếch đại trung tần.
Trong số các bước xử lí tín hiệu, định dạng, điều chế và giải điều chế là các bước bắt buộc.
- Định dạng thực hiện biến đổi nguồn tin thành các ký hiệu số để nguồn tin tương thích với quá trình xử lý ở hệ thống.
- Mã hoá nguồn thực hiện biến đổi tương tự sang số ( đối với các nguồn tương tự) và loại bỏ các thông tin thừa không cần thiết.
- Mã hóa hay mật mã hoá để ngăn không cho kẻ lạ hiểu được thông tin và đưa vào các thông tin giả.
- Mã hoá kênh để giảm xác suất lỗi và giảm yêu cầu đối với tỷ số tín hiệu tạp âm trên nhiễu. Mã hoá kênh cũng cho phép giảm yêu cầu đối với độ rộng băng tần.
- Điều chế thực hiện biến đổi các kí hiệu số thành các dạng sóng thích hợp với kênh truyền dẫn vô tuyến.
- Trải phổ để tín hiệu ít bị ảnh hưởng của nhiễu (kể cả nhiễu vô tình và cố ý) đồng thời cũng cho phép tăng độ bảo mật thông tin.
- Ghép kênh và đa truy nhập cho phép kết hợp các đặc tính khác nhau hoặc từ các nguồn khác nhau để cùng chia sẻ tài nguyên vô tuyến.
Trật tự các khối ở trên có thể thay đổi tuỳ theo hệ thống truyền dẫn cụ thể. Ví dụ ghép kênh có thể thực hiện trước mã hóa kênh, trải phổ có thể xảy ra ở vị trí bất kỳ trên đường truyền dẫn. Ở phía thu quá trình xử lí tín hiệu được thực hiện ngược lại so với phía phát.
Trong thông tin di động số, các bước xử ký số và tín hiệu sau đây được thực hiện:
- Mã hóa nguồn (ở codec)
- Cộng CRC cho từng khối truyền tải hoặc khung vô tuyến - Mã hóa kênh
- Đan xen (một hoặc hai bước) - Phối hợp tốc độ
- Điều chế