RLC LTE, tương tự như WCDMA/HSPA, đảm nhiệm việc phõn đoạn (nộn tiờu đề) cỏc gúi IP, cũn được xem như là RLC SDUs, từ PDCP thành những đơn vị nhỏ hơn, RLC PDUs (Nhỡn chung, cỏc phần tử dữ liệu đến/từ một lớp giao thức cao hơn thỡ được xem như là một Đơn vị dữ liệu dịch vụ SDU – Service Data Unit và phần tử tương ứng đến/từ một lớp giao thức thấp hơn được biểu thị như Đơn vị dữ liệu giao thức PDU – Protocol Data Unit). Nú cũng điều khiển việc truyền lại cỏc PDUs bị nhận nhầm, cũng như là xúa bỏ những PDUs bị nhõn đụi (duplicate removal) và ghộp nối cỏc PDUs nhận được. Cuối cựng, RLC sẽ đảm bảo việc phõn phỏt theo trỡnh tự cỏc RLC SDUs lờn cỏc lớp bờn trờn.
Cơ chế truyền lại RLC cú trỏch nhiệm cung cấp dữ liệu phõn phỏt khụng bị lỗi cho cỏc lớp cao hơn. Để làm được điều này, sẽ cú một giao thức truyền lại hoạt động giữa cỏc phần tử RLC tại đầu thu và đầu phỏt. Bằng việc giỏm sỏt cỏc số thứ tự đi đến (incoming sequence numbers), RLC thu cú thể phỏt hiện ra những PDUs bị thiếu. Cỏc bỏo cỏo trạng thỏi sẽ được phản hồi trở về RLC phỏt, yờu cầu truyền lại cỏc PDUs bị thiếu. Khi phản hồi một trạng thỏi bỏo cỏo được cấu hỡnh, một bỏo cỏo đặc trưng chỉ chứa thụng tin về nhiều PDUs và ớt khi được truyền đi. Dựa trờn bỏo cỏo trạng thỏi thu được, phần tử RLC tại đầu phỏt cú thể đưa ra những hành động thớch hợp và truyền lại những PDUs bị thiếu nếu được yờu cầu.
Khi RLC được cấu hỡnh để yờu cầu truyền lại cỏc PDUs bị thiếu như được mụ tả ở trờn, nú được gọi là đang hoạt động trong chế độ bỏo nhận (Acknowledged Mode – AM). Điều này cũng giống như cơ chế tương ứng được dựng trong WCDMA/HSPA. Thụng thường AM được sử dụng cho cỏc dịch vụ dựa trờn TCP như khi truyền tập tin mà yếu tố phõn phỏt dữ liệu khụng bị lỗi được đặt lờn hàng đầu.
RLC SDU RLC SDU RLC SDU RLC SDU
n n + 1 n + 2 n + 3
Tiêu đề RLC Tiêu đề RLC
RLC PDU
Hỡnh 3.5. Phõn đoạn và hợp đoạn RLC
Tương tự như WCDMA/HSPA, RLC cũng cú thể được cấu hỡnh theo chế độ khụng bỏo nhận (Unacknowledged Mode – UM) và chế độ trong suốt (Transparent Mode – TM). Trong chế độ UM, sẽ cung cấp việc phõn phỏt đỳng thứ tự lờn cỏc lớp cao hơn, nhưng sẽ khụng truyền lại cỏc PDUs bị thiếu. Thụng thường UM được sử dụng cho những dịch vụ như VoIP khi mà việc phõn phỏt khụng lỗi khụng quan trọng bằng thời gian phõn phỏt ngắn. TM, mặc dự được hỗ trợ, nhưng chỉ được sử dụng cho những mục đớch riờng biệt như truy cập ngẫu nhiờn.
Mặc dự RLC cú khả năng kiểm soỏt lỗi truyền dẫn do nhiễu, sự biến đổi kờnh truyền khụng thể dự đoỏn (unpredictable channel variations), v.v…, nhưng trong hầu hết trường hợp những lỗi này được kiểm soỏt bởi giao thức hybrid-ARQ dựa trờn MAC. Việc sử dụng cơ chế truyền lại trong RLC cú thể vỡ vậy mà trở nờn khụng cần thiết. Tuy nhiờn, như sẽ được thảo luận trong phần 3.2.3 dưới đõy, khụng phải trường hợp nào cũng vậy và việc sử dụng cả hai cơ chế truyền lại dựa trờn
MAC và RLC trờn thực tế cũng cú mặt tớch cực khi mà cú sự khỏc nhau trong việc truyền tớn hiệu phản hồi.
Ngoài việc điều khiển việc truyền lại và phõn phỏt theo trỡnh tự, RLC cũng chịu trỏch nhiệm việc phõn đoạn và ghộp nối theo như minh họa trong hỡnh 3.5. Dựa trờn quyết định của scheduler (scheduler decision), một lượng dữ liệu nào đú được lựa chọn để truyền đi từ bộ đệm RLC SDU và cỏc SDUs sẽ được phõn đoạn/ghộp nối để tạo thành RLC PDU. Do đú, đối với LTE thỡ kớch thước RLC PDU thay đổi một cỏch động, trong khi WCDMA/HSPA trước phiờn bản 7 lại sử dụng kớch thước PDU bỏn tĩnh (semi-static PDU size). Khi mà tốc độ dữ liệu cao, kớch thước PDU lớn dẫn đến phần mào đầu nhỏ hơn tương ứng, cũn khi mà tốc độ dữ liệu thấp, đũi hỏi kớch thước PDU phải nhỏ nếu khụng thỡ tải trọng sẽ trở nờn quỏ lớn. Vỡ vậy, khi tốc độ dữ liệu nằm trong khoảng từ một vài kbit/s tới trờn một trăm Mbit/s, kớch thước PDU động (dynamic PDU sizes) sẽ được điều chỉnh bởi LTE. Từ RLC, scheduler và cơ chế thớch ứng tốc độ đều được định vị tại eNodeB, và kớch thước PDU động sẽ dễ dàng được hỗ trợ cho LTE.