Theo Từ điển Luật học (NXB Bâch khoa - 1999): Thuế lă một khoản đóng góp bằng tăi sản cho Nhă nước do Luật định thănh nghĩa vụ đối với câ nhđn hoặc tổ chức nhằm đâp ứng nhu cầu chi tiíu của Nhă nước.
Theo phâp lệnh Số 38/2001/PL-UBTVQH10 ngăy 28/8/2001:
Phí lă khoản tiền mă tổ chức, câ nhđn phải trả khi được một tổ chức, câ nhđn khâc cung cấp dịch vụ được quy định trong Danh mục phí ban hănh kỉm theo Phâp lệnh năy.
Lệ phí lă khoản tiền mă tổ chức, câ nhđn phải nộp khi được cơ quan nhă nước hoặc tổ chức được ủy quyền phục vụ công việc quản lý nhă nước được quy định trong Danh mục lệ phí ban hănh kỉm theo Phâp lệnh năy.
Thuế vă lệ phí, phí đều lă nguồn thu cho ngđn sâch Nhă nước vă đều mang tính phâp lý nhưng giữa chúng có sự khâc biệt như sau:
1. Xĩt về mặt giâ trị phâp lý
Thuế có giâ trị phâp lý cao hơn lệ phí, phí. Thuế được ban hănh dưới dạng văn bản phâp luật như: Luật, Phâp lệnh do Quốc hội vă ủy ban Thường vụ Quốc hội thông qua. Trình tự ban hănh một Luật thuế phải tuđn theo một trình tự chặt chẽ.
Trong khi đó lệ phí, phí được ban hănh đưới dạng Phâp lệnh, Nghị định, Quyết định của chính phủ; Quyết định của câc Bộ, cơ quan ngang Bộ, cơ quan thuộc Chính phủ; Nghị quyết của hội đồng nhđn dđn cấp tỉnh.
2. Xĩt về mục đích vă mức độ ảnh hưởng đối với nền kinh tế - xê hội
Thuế có tâc dụng lớn tạo nguồn thu lớn cho ngđn sâch Nhă nước. Ðiều chỉnh câc hoạt động sản xuất, kinh doanh, quản lý vă định hướng phât triển kinh tế. Ðảm bảo sự bình đẳng giữa những chủ thể kinh doanh vă công bằng xê hội. Thuế lă một bộ phận rất quan trọng cấu thănh chính sâch tăi chính quốc gia.
Phí lă khoản thu không hoăn toăn mang tính chất phđn phối mă mang tính chất bù đắp chi phí đê đầu tư cho câc công trình phúc lợi do những người
được hưởng thụ đóng góp. Phí lă khoản mang tính chất giảm chi phí ngđn sâch, yếu tố tăng thu nhập của nhă nước từ phí lă không lớn vă chủ yếu lă duy trì hoạt động của câc công trình phúc lợi.
Lệ phí thể hiện một quan hệ trao đổi đặc biệt giữa một bín lă nhă nước cung cấp dịch vụ hănh chính phâp lý với một bín lă người yíu cầu phục vụ. Quan hệ năy được thể hiện cụ thể lă người được phục vụ phải trả chi phí phục vụ dưới hình thức lệ phí. Hơn nữa, việc tạo nguồn năy không phải dùng đâp ứng nhu cầu chi tiíu mọi mặt của Nhă nước, mă trước hết dùng để bù đắp câc chi phí hoạt động của câc cơ quan cung cấp cho xê hội một số dịch vụ công cộng như: dịch vụ công chứng, dịch vụ đăng ký quyền sở hữu hoặc quyền sử dụng tăi sản, dịch vụ hải quan...
3. Xĩt về tín gọi vă mục đích.
Mỗi một Luật thuế đều có mục đích riíng. Tuy nhiín, đa số câc sắc thuế có tín gọi không phản ânh đúng mục đích sử dụng, mă thường phản ânh đối tượng tính thuế.
Phí lại lă khoản thu có mục đích cụ thể được xâc định ngay khi thu phí vă được phđn bổ ngay.
Mục đích của từng loại lệ phí rất rõ răng, thường phù hợp với tín gọi của nó. Nói một câch chính xâc hơn, tín gọi của loại lệ phí năo phản ânh khâ đầy đủ mục đích sử dụng loại lệ phí đó.
Nói chung mục đích của việc sử dụng của câc loại thuế thường lă tạo nguồn qũy ngđn sâch Nhă nước nhằm đâp ứng nhu cầu chi ngđn sâch Nhă nước, thực hiện chức năng quản lý xê hội của Nhă nước.
Bảng 6.1 So sânh câc đặc điểm khâc nhau của thuế - phí – lệ phí
Thuế Phí Lệ phí
Tính phâp lý Cao Thấp Thấp Phương phâp thu Cưỡng chế Tự nguyện Tự nguyện Đơn vị thu Ngđn sâch Đơn vị phục vụ Cơ quan nhă
nước Mục đích thu Điều tiết nền kinh
tế Bù đắp chi phí đầu tư Bù đắp chi phí phục vụ của nhă nước Tính chất thu Hoăn trả giân tiếp,
không đối giâ
Hoăn trả trực tiếp, đối giâ
Hoăn trả trực tiếp, đối giâ