Việc dùng hương (nhang) trong đời sống của người Việt Nam và các nước Á Đông có lẽ đã quá gần gũi, nếu không muốn nói là thiết yếu. Mỗi dịp ngày rằm, mùng một hay giỗ tết thì nén hương không thể thiếu được trên bàn thờ tổ tiên hay thần tài của mỗi gia đình. Nén hương được xem là cầu nối giữa con người của thế giới hiện tại và thế giới tâm linh. Nén hương thơm thể hiện sự thành kính của người đang sống với người đã khuất, với tổ tiên và các vị thần linh. Mùi hương cũng thể hiện không khí trang nghiêm nơi tôn kính. Trong những ngôi chùa, đền thờ hay hội quán của người Á Đông, những nén hương, vòng hương với làn khói mỏng và mùi hương trầm ấm lan tỏa là những hình ảnh rất đỗi thân thuộc.
Hình 4.1 – Nhang thơm
Thành phần hương chính của đa số các loại nhang thường được sử dụng và được ưa chuộng nhất là mùi trầm vì trầm có vô số ưu điểm được đánh giá rất cao như là: Giá trị của trầm hương đã được con người biết đến từ thời Ai Cập cổ đại và xem là "cây của các vị thần" trong mọi nền văn hóa từ Trung Cận Đông cho đến châu Á. Với tính chất định hương rất bền, một thớ trầm hương mục rã trong tự nhiên hàng ngàn năm vẫn không mất mùi, tinh dầu trầm hương được sử dụng trong công nghệ hóa mỹ phẩm giúp tăng giá trị sản phẩm lên gấp nhiều lầntrầm hương được coi là một vị thuốc đặc biệt quý, hiếm và đắt tiền.
Ngày xưa, người ta dùng trầm hương làm gối để chống đau đầu, trầm cảm; lấy trầm hương nấu nước xông hoặc tắm chữa sài giật ở trẻ em. Khói trầm hương được dùng như một chất trừ tà, uế khí. Nước trầm hương được vẩy lên xác ướp để bảo quản. Bột trầm hương chống được bọ chét, chấy, rận.
Dược liệu trầm hương có vị cay, đắng, hơi ngọt, mùi thơm, tính ấm, có tác dụng bổ thận khí, trấn tĩnh, giảm đau, cầm nôn, chủ yếu được dùng trong những trường hợp đau bụng, tức ngực, lạnh lưng, nôn mửa, hen suyễn, cảm nặng, khó thở, bí tiểu tiện, nam giới tinh khí lạnh. Tuệ Tĩnh (Nam dược thần hiệu) đã dùng trầm hương phối hợp với chỉ xác, nam mộc hương, hạt cải củ, sao vàng, sắc nước uống chữa thủy thũng, bụng đầy chướng. Hải Thượng Lãn Ông (Bách gia trân tăng) lại dùng trầm hương với mộc hương, nhục quế, bạch đàn, tán bột, làm viên uống với nước sắc lá hoắc hương để chữa nôn mửa không dứt.
Hình 4.2 – Trầm hương
Nhưng…thật chất trầm thường sử dụng trong nhang( hương) đa số đều không phải là trầm thật mà đều là những hương liệu nhân tạo được mua bán rất nhiều ở những chợ trời . một số nhà sản xuất để hạ giá thành sản phẩm đã sử dụng các loại hóa chất tạo mùi trộn vào bột hương trong quá trình sản xuất hay là phun vào sản phẩm.. các mùi hương thường được pha với cồn trong bình xịt , mỗi lần xịt khoảng 1 thiên (10.000 cây) để 5 phút cho mùi thơm ngấm vào. Một số nơi thì pha chế hương liệu trong thùng phuy, nhang được nhúng vào đấy, hương thơm sẽ đều hơn. Đối với nhang trầm, hương thơm được trộn nhiều lần ở khâu làm bột để giữ mùi lâu hơn…
chất, chủ yếu là axit photphoric (H3PO4) và tẩm các loại hóa chất vào bột hương giúp cho tàn hương có màu đỏ và ít rơi xuống sau khi đốt. Việc sử dụng các loại hương sử dụng hóa chất này có thể khiến người sử dụng bị tổn thương về thị giác và khứu giác, cụ thể như chảy nước mắt, mờ mắt, khó thở... . Một số người dị ứng với hóa chất còn có thể cảm thấy đau đầu và buồn nôn.
Hình 4.3 – Sản xuất nhang thơm
Nguy hiểm hơn, trong quá trình thắp hương, tàn hương có thể rơi vào các loại thức ăn dùng để thờ cúng như gà, thịt, xôi, hoa quả..., các hóa chất này sẽ thâm nhập trực tiếp vào cơ thể qua đường tiêu hóa khi ăn (hay còn gọi là thụ lộc) các loại thức ăn này đó là mặt tác hại của việc sử dụng nhang (hương).
Vì vậy khi mua nhang(hương) ta cần phải biết chọn lựa những loại nhang có nhà sản xuất và tránh bớt vì thích các loại mùi hương mà hại đến sức khỏe của mình.