Trong những năm gần đây, số lượng các nội dung số, chẳng hạn như nhạc và video trên Internet, số lượng người dùng truy cập nội dung số cũng như số lượng video được xem trực tiếp trên Internet mỗi ngày được phát triển theo cấp số nhân. Điều này rõ ràng đặt ra một nhu cầu lớn lên băng thông của mạng đường trục Internet cũng như trên các máy chủ cung cấp các dịch vụ âm thanh và video số. Để nâng cao khả năng
mở rộng truy nhập nội dung, Mạng phân phối nội dung (Content Delivery Network - CDN) được phát minh và triển khai rộng rãi trong mười năm qua.
Sự phát triển của CDN nơi mà máy chủ nội dung đặt riêng lẻ được thay thế bởi một bộ các máy chủ phân phối nội dung bố trí một cách chiến lược để đem lại không chỉ sự phân phối các tập tin tốt hơn mà còn tạo dòngmedia thời gian thực (streaming) với nhiều lợi thế. Trước hết, tắc nghẽn mạng có thể được giảm đáng kể ngay từ khi máy chủ được phân phối về mặt địa lý để phục vụ các client trong vùng tốt hơn với độ trễ thấp. Thứ hai, với các máy chủ được đặt ở biên mạng và gần với người sử dụng hơn, chất lượng theo thực nghiệm tốt hơn có thể được dự kiến cho các luồng media thời gian thực. Những lợi thế của việc thúc đẩy nội dung gần hơn với người dùng cuối đã gợi mở một sự mở rộng tự nhiên của phân phối nội dung CDN,P2P truyền thống, nơi mà nội dung được vận chuyển theo tất cả các đường tới người dùng cuối. Nó có tiềm năng cung cấp nhiều thuận lợi hơn so với CDN truyền thống, mặc dù nó phải được cân đối với bảo mật, tranh chấp tài nguyên và các vấn đề DRM.
Multicast là một phương pháp phân phối nội dung hiệu quả với yêu cầu băng thông của mạng giảm xuống. Do vấn đề chi phí, IP multicast chưa được triển khai rộng rãi. Sự bùng nổ của các ứng dụng luồng media cung cấp một mảnh đất mầu mỡ cho phân phối nội dung dựa trên P2P nở hoa.
Lợi dụng khả năng mở rộng cao và chi phí thấp trong các tính năng xử lý của mạng P2P, phân phối và truy cập nội dung P2P ngày nay đã trở thành một trong những ứng dụng P2P phổ biến nhất. Nó bao gồm việc chia sẻ nhạc P2P, chia sẻ video P2P, P2PTV, P2P radio, P2P video, v.v… Cũng giống như trong hệ thống phân phối nội dung tập trung, nội dung có thể nhận được thông qua việc tải xuống hoặc tạo luồng tới người dùng cuối trong các mạng P2P. Tại nơi cung cấp, một luồng media được phân mảnh thành các khối dữ liệu và phân phối thông qua kiểu tràn lụt, đi bộ ngẫu nhiên, hoặc thông qua một tuyếncụ thể vớitopologyxác định trong mạng bao phủ P2P. Tùy thuộc vào topology mạng, các khối nội dung có thể được chuyển tiếp dọc theo một cây phân phối có gốc tại nguồn hoặc chuyển tiếp ngang qua mạng mesh. Và khác biệt với nơi khởi đầu cung cấp nội dung, khối nội dung có thể được kéo hoặc đẩy từ các peer nguồn tới các peer đích. Mặc dù nhiều ứng dụng phân phối nội dung P2P được nhìn thấy ngày nay, nhiều vấn đề kỹ thuật cơ bản vẫn chưa hoàn toàn được giải quyết, ví dụ trong tìm kiếm nội dung, luồng nội dung, bộ đệm nội dung và sự tái tạo.