Độ lỏng chớnh xỏc của cỏc màng tế bào cú tầm quan trọng sinh học. Thớ dụ, một số quỏ trỡnh vận chuyển và cỏc hoạt tớnh enzyme cú thể bị ngừng lại khi độ nhớt của màng tăng lờn quỏ ngưỡng. Độ lỏng của một lớp màng kộp lipid phụ thuộc vào cả thành phần cấu tạo và nhiệt độ, điều này đó được chứng minh trong cỏc nghiờn cứu màng tổng hợp. Một màng kộp được tổng hợp từ chỉ một loại phospholipid những thay đổi từ trạng thỏi lỏng, (trạng thỏi mà cỏc chuỗi hydrocarbon của phõn tử phospholipid sắp xếp chưa cú trật tự sang trạng thỏi kết tinh (tức là trạng thỏi gel), trạng thỏi mà cỏc chuỗi hydrocarbon của phõn tử phospholipid dón dài ra và sắp xếp cú trật tự). Lực tương tỏc Van der Waals giữa chỳng đạt cực đại nờn chặt chẽ, tại một nhiệt độđặc thự. Sự thay đổi trạng thỏi này gọi là sự chuyển pha. Nhiệt độ chuyển pha sẽ thấp (khú kết tinh) nếu cỏc chuỗi hydrocarbon ngắn hay cú cỏc liờn kết đụi. Cỏc chuỗi hydrocarbon ngắn sẽ giảm sự tương tỏc giữa cỏc chuỗi carbon với nhau, cũn cỏc liờn kết đụi dạng cis tạo cỏc chỗ uốn làm cho chỳng khú cú thể gúi chặt vào nhau. Cỏc vi khuẩn, nấm men và một số sinh vật khỏc cú nhiệt độ cơ thể thay đổi thất thường, phụ thuộc vào nhiệt độ mụi trường nờn chỳng đó điều chỉnh thành phần acid bộo của màng để duy trỡ độ lỏng liờn tục của màng. Vớ dụ, khi nhiệt độ giảm xuống thỡ cỏc acid bộo cú nhiều liờn kết đụi kiểu cis được tổng hợp (ở Escherichia coli, tỷ lệ acid bộo no trờn acid bộo khụng no ở màng giảm từ 1,6 xuống 1,0 khi nhiệt độ giảm từ 420C xuống 270C).
Lớp kộp lipid của rất nhiều màng khụng chỉ bao gồm cỏc phospholipid mà cũn chứa cholesterol và cỏc glycolipid. Màng sinh chất của sinh vật nhõn chuẩn chứa lượng lớn cholesterol, cú thể cú tỉ lệ 1:1 so với phospholipid về số phõn tử. Phõn tử cholesterol giỳp tăng cường cỏc thuộc tớnh cố định của lớp kộp lipid. Chỳng tựđịnh hướng trong lớp kộp với cỏc nhúm hydroxyl của chỳng tạo liờn kết hydro và nằm sỏt với cỏc nhúm đầu phõn cực của cỏc phospholipid. Cỏc vũng steroid dạng phiến cứng nhắc của chỳng tương tỏc với cỏc chuỗi hydrocarbon và một phần làm bất động – những vựng chuỗi hydrocarbon gần cỏc nhúm phõn cực nhất (hỡnh 3.11b). Bằng việc giảm tớnh linh động của một số ớt cỏc nhúm CH2 đầu tiờn của cỏc chuỗi hydrocarbon của cỏc phõn tử phospholipid, cholesterol đó làm giảm khả năng biến dạng của vựng này và do đú giảm tớnh thấm của nú đối với cỏc phõn tử nhỏ cú thể tan trong nước. Mặc dự cholesterol cú khuynh hướng làm giảm tớnh lỏng của màng, nhưng ở nồng độ cao được thấy ở hầu hết màng sinh chất của tế bào nhõn chuẩn, nú cũng ngăn cản khụng cho cỏc chuỗi hydrocarbon tiến lại gần nhau và kết tinh. Bằng cỏch này cholesterol kỡm hóm sự chuyển pha của lipid màng.
Cỏc thành phần lipid của vài loại màng sinh học được so sỏnh trong bảng 3.3. Chỳ ý rằng cỏc màng sinh chất của vi khuẩn thường bao gồm một loại phospholipid chớnh và khụng chứa cholesterol. Sự bền vững cơ học của những màng này được tăng cường bởi thành tế bào phủ phớa trờn nú, ngược lại cỏc màng sinh chất của hầu hết cỏc sinh vật nhõn chuẩn thỡ đa dạng hơn, khụng chỉ chứa một lượng lớn cholesterol mà cũn chứa một hỗn hợp cỏc phospholipid.