Hệ thống phân phối của EU về cơ bản cũng giống như hệ thống phân phối của một quốc gia, gồm mạng lưới bán buôn và mạng lưới bán lẻ với sự tham gia của các công ty xuyên quốc gia, hệ thống các cửa hàng, siêu thị, các công ty bán lẻ độc lập… Hình thức tổ chức kênh phân phối phổ biến nhất là theo tập đoàn và không theo tập đoàn. Ở kênh phân phối theo tập đoàn, các nhà sản xuất, nhà nhập khẩu chỉ cung cấp hang hóa cho hệ thống các cửa hàng, siêu thị của tập đoàn. Còn kênh phân phối không theo tập đoàn thì ngược lại, nhà sản xuất, nhà nhập khẩu cung cấp hàng hóa cho hệ thống bán lẻ thuộc và không thuộc tập đoàn, kể cả các công ty bán lẻ độc lập.
Rất ít trường hợp các siêu thị, công ty bán lẻ mua hàng trực tiếp từ nhà xuất khẩu nước ngoài. Mối quan hệ bạn hàng giữa nhà bán buôn, bán lẻ trên thị trường EU phần lớn là do có quan hệ tín dụng và mua cổ phần của nhau. Các nhà bán buôn, bán lẻ EU thường có quan hệ làm ăn lâu đời và rất ít khi mua hàng của các nhà cung cấp không quen biết cho dù hàng hóa có rẻ hơn vì nhiều khi họ đặt uy tín kinh doanh lên hàng đầu, muốn giữ được các mối quan hệ này thì hàng phải đảm bảo chất lượng, nguồn cung cấp ổn định.
Hình 4 - Cơ cấu kênh phân phối cơ bản mặt hàng giày dép tại thị trường EU
Nguồn: Cục xúc tiến thương mại.
Người tiêu dùng có thể mua giày dép ở nhiều loại hình nhà bán lẻ từ các cửa hàng giày dép nhỏ đến cửa hàng thời trang và các cửa hàng bán hàng lớn của các nhà máy. Điều này cũng có nghĩa cơ cấu hệ thống phân phối giày dép tại EU rất đa dạng. Tại hầu hết các nước EU, kênh phân phối chủ yếu là từ nhà sản xuất đến nhà nhập khẩu/ bán buôn đến nhà bán lẻ. Kênh phân phối này thấy nhiều nhất ở phía Nam và Đông EU, những quốc gia có nhiều cửa hàng giày dép nhỏ. Nhà nhập khẩu và bán buôn thường mua rất nhiều loại giày dép và lưu kho để sẵn.
Với doanh nghiệp từ các nước đang phát triển, nếu mới tham gia xuất khẩu thì nhà nhập khẩu hoặc người bán buôn là những kênh phân phối hiệu quả và đơn giản nhất. Họ có kiến thức tốt về thị trường và có thể cung cấp cho các doanh nghiệp phương pháp phân phối hiệu quả và phù hợp nhất với thị trường.