Thời gian thu hồi vốn đầu tư được hiểu là thời gian cần thiết mà dự án phải họat động để thu lại được lượng vốn đầu tư ban đầu, hay nói cách khác là thời gian bù đắp lại vốn đầu tư bỏ ra thời điểm bắt đầu thực hiện dự án bằng các khoản lợi nhuận thuần. Thời gian thu hồi vốn đầu tư nếu không tính đến giá trị thời gian của tiền có thể tính đơn giản theo cách sau:
Thời gian thu hồi vốn đầu tư
Tổng vốn đầu tư
Lợi nhuận trước thuế + Khấu hao hàng năm
Tuy nhiên, giá trị này chưa phản ánh chính xác hiệu quả tài chính của dự án do tiền có giá trị về mặt thời gian, trong khi các khoản thu hồi như khấu hao và lợi nhuận thuần xuất hiện ở các năm khác nhau. Hạn chế này được khắc phục bằng chỉ tiêu thời gian thu hồi vốn đầu tư có tính đến giá trị thời gian của tiền
Ngoài chỉ tiêu thời gian thu hồi vốn đầu tư, ngân hàng quan tâm hơn đến chỉ tiêu thời gian thu hồi vốn vay, nhằm xem xét việc dự án sẽ mất bao nhiêu lâu để hoàn trả vốn vay và lãi cho ngân hàng. Chỉ tiêu thời gian thu hồi vốn vay được tính giản đơn bằng công thức:
Thời gian thu hồi vốn vay
Tổng vốn vay ngân hàng Tổng nguồn trả nợ vay
Trong đó tồng nguồn trả nợ vay bao gồm: khấu hao của tài sản cố định hình thành từ vốn vay, phần lợi nhuận của dự án dành trả nợ vay và các nguồn trả nợ khác nếu có. Dựa vào tính toán chỉ tiêu này, cán bộ thẩm định sẽ xem xét khả năng hoàn trả vốn của dự án một cách chính xác hơn.