Một sơ đồ phõn loại chung lựa chọn một số mẫu N bit trong phần tiờu đề của gúi tin để phõn biệt tới 2N loại (hoặc lớp) gúi. Mẫu này được gọi là khoỏ phõn loại. Hoạt động phõn loại một gúi đũi hỏi kết hợp một số trường trong chỡa khoỏ dựa vào một tập cỏc quy tắc phõn loại. Một phõn loại gúi phải bao gồm sự phự hợp những trường trong quy tắc. Quy tắc phõn loại phải tồn tại “bao phủ” tất cả phõn loại đặc biệt của yờu cầu cỏch thức xử lý của router - Những quy tắc định rừ “context”, nú chi phối sự xử lý gúi phự hợp tiếp theo của router.
Một khúa khụng thể dài tuỳ ý - bộ nhớ của một router bắt buộc phải giới hạn số lượng thụng tin trạng thỏi mà nú cú thể lưu giữ để nhận biết lớp. (Tuy nhiờn ý nghĩa của cỏc bit tồn tại trong trường phõn loại cú thể ớt hơn nhiều so với 2N trường hợp để giải quyết). Thời gian xử mỗi gúi kết hợp trong từng bước phõn loại cũng tăng lờn theo chiều dài khúa (mặc dự khụng phải luụn theo đường thẳng), điều đú cú thể cản trở hiệu suất của router. Mặt khỏc một khoỏ khụng thể quỏ ngắn – 2N phải bằng hoặc lớn hơn giỏ trị cực tiểu của lớp lưu lượng yờu cầu bởi mạng đó được thiết kế.
Ngoại trừ cỏc trường đó được phõn loại, giai đoạn phõn loại phải cú khả năng giữ được tốc độ gúi đỉnh. Cho đến khi “context” của gúi được thiết lập, hàng đợi khỏc biệt khụng được cung cấp. Khi mà giai đoạn phõn loại chậm hơn tốc độ gúi đến, thỡ hàng đợi FIFO xuất hiện trước giai đoạn phõn loại.
Hầu hết cỏc sơ đồ phõn loại hỗn hợp điển hỡnh sử dụng một khoỏ bao gồm nhiều trường trong tiờu đề gúi IP được chỳ giải như là phõn loại đa trường (MF). Khoỏ này cú thể thờm một vài hoặc tất cả cỏc trường thường định nghĩa một luồng IP – thụng thường
là địa chỉ nguồn và địa chỉ đớch, trường giao thức, và chỉ số cổng TCP/UDP nguồn và đớch. Phõn loại MF cung cấp tổng số lớn nhất “context” của bộ định tuyến cho cỏc giai đoạn xử lý kế tiếp. Tuy nhiờn, khi một người thiết kế mạng tin rằng chỉ một số lớp lưu lượng nhỏ cần phõn biệt tại một vài chặng cho trước, giải phỏp thường được ấn định cho một nhúm bit tại một vị trớ cố định trong tiờu đề gúi được phõn loại. Octet ToS của IPv4, octet TC của IPv6 và trường dịch vụ khỏc biệt hoàn toàn phự hợp trong trường hợp này.