Henry Javis Raymond và George Jones đã thành lập New York Times vào năm 1851. Những bài viết của thời báo đã vạch trần những hành động tham nhũng phổ biến của tổ chức dân chủ Tammany Hall, được điều hành bởi “ông chủ” William Marcy Tweed tại thành phố New York, các bài viết này đã góp phần kết thúc quyền lực của Tweed trong lĩnh vực chính trị của thành phố và thời báo trở nên nổi tiếng trong giới báo chí Mỹ.
Năm 1896, Adolph S. Ochs, một chủ tòa báo đến từ Chattanooga, bang Tennessee đã mua lại Times khi thời báo đang gặp phải những khó khăn nghiêm trọng về tài chính. Ông đã cải tiến Times với những thành công đáng kể, biến Times thành một tờ báo có tính nghiêm túc và cân bằng với khẩu hiệu”All the News that’s Fit to Print)(một khẩu hiệu mà ông đã sáng tạo và giờ nó vẫn còn xuất hiện trên trang nhất của thời báo). Tương tự với công việc xuất bản, ông còn sáng tạo khẩu hiệu”without fear or favour”. Ngài Ochs đã cho xuất bản những ấn phầm như tạp chí New York Times và Book Review.
Khi Adolph S. Ochs qua đời vào năm 1935, sự nghiệp của ông được kế thừa bởi người con rể, ông Arthur Hays Sulzberger và bây giờ là người cháu cố, Arthur Sulzberger Jr, là chủ thời báo Times hiện tại. Với nhiều tin tức trên qui mô rộng về các sự kiện thế giới trong suốt thế kỉ 20, Times đã được biết đến như là “tờ báo của các kỉ lục”. Năm 1971, Tòa án tối cáo đã phán quyết ủng hộ cho quyền của Times để xuất bản những tài liệu của Lầu Năm Góc, của chính phủ liên quan đến chiến tranh tại Việt Nam.
Năm 1996, Times bước vào thời đại kĩ thuật số với việc cho ra mắt trang Web được chào đón nồng nhiệt: NYTimes. com. Mười năm sau, Trang web đã phát triển mạnh mẽ đáng kể với một lọat chuyên mục được mở rộng và nhiều video, blog, và còn nhiều hơn nữa. Năm 2005, Times cho ra mắt TimeSelect - một dịch vụ chất lượng cao của NYTimes. com và hàng trăm ngàn độc giả đã đăng kí dịch vụ này nhằm có cơ hội tiếp cận với những nội dung mở rộng và các bộ sưu tập của Times.