Hiện nay có nhiều phương pháp được sử dụng để đánh giá hiệu năng mạng máy tính, về cơ bản chúng ta có thể chia chúng thành 3 nhóm chính bao gồm đánh giá dựa vào mô hình giải tích (Analytic Models), đánh giá dựa vào mô hình mô phỏng
(Simulation Models)và đo hiệu năng trên mạng thực(Measurement).
Với mô hình giải tích ta thấy các kĩ thuật thường được áp dụng bao gồm quá trình ngẫu nhiên, lý thuyết hàng đợi hay lý thuyết đồ thị bởi các gói số liệu được truyền qua mạng thường có chiều dài và số lượng thay đổi, thời gian của mỗi kết nối cũng thay đổi một cách thống kê do đó việc áp dụng các kĩ thuật trên để đánh giá đo lường hiệu năng của hệ thống mạng là hợp lý. Phương pháp đo hiệu năng trên mạng thực tập trung vào các độ đo mà người đo mong muốn. Kết quả của việc đo cho phép thu thập các số liệu để giám sát cũng như lập mô hình dữ liệu cho các phương pháp đánh giá hiệu năng khác. Ngoài ra, với việc đạt được các kết quả thực tế thì phương pháp đo hiệu năng trên mạng thực cũng có tác dụng kiểm chứng cho các mô hình khác. Mô phỏng theo nghĩa đơn thuần là sự bắt chước một cách giống nhất có thể các khía cạnh của sự vật, hiện tượng trong đời thực. Trong lĩnh vực đánh giá, mô phỏng mạng thì mô phỏng là việc làm các thí nghiệm mạng sử dụng kỹ thuật mà máy tính điện tử số hỗ trợ.
Áp dụng ba phương pháp trên vào mạng MANET, chúng ta thấy rằng với mục tiêu có thể thay đổi các tham số hệ thống và các cấu hình mạng trong một miền rộng đạt được kết quả tốt mà chỉ mất chi phí thấp thì sử dụng mô hình giải tích là tốt nhất. Tuy nhiên, vấn đề gặp phải là việc xây dựng các mô hình giải tích với mạng MANET là khó có thể giải được nếu không dùng các giả thiết đơn giản hóa bài toán hoặc sử dụng phương pháp chia nhỏ bài toán thành các mô hình nhỏ hơn. Với các mô hình giải được thì lại khác xa so với thực tế, khó có thể áp dụng và hầu như chỉ dùng phương pháp này cho giai đoạn đầu của quá trình thiết kế mạng. Sử dụng phương pháp đo là tốn kém và hầu như không thể bởi việc đo đạc lấy kết quả cần phải tiến hành tại nhiều điểm của mạng thực trong những thời điểm khác nhau và cần lặp lại nhiều lần trong một khoảng thời gian đủ dài. Ngoài ra việc giới hạn về chi phí cho các công cụ đo cũng là vấn đề cần lưu ý. Với phương pháp mô phỏng chúng ta thấy rằng nó đòi hỏi chi phí chạy thấp cho mỗi lần chạy nhờ đó người nghiên cứu muốn chạy bao nhiều lần và với độ chính xác tùy ý đều được. Nhờ những ưu điểm đó, khi nghiên cứu về mạng MANET thì việc sử dụng mô phỏng vẫn là phương pháp phổ biến nhất hiện nay.
Trong luận văn này tôi sử dụng bộ mô phỏng NS2, một bộ mô phỏng mã nguồn mở và hỗ trợ nhiều giao thức định tuyến mạng MANET.