Không phải tất cả rác thải đều được chế biến, tác chế hay tạo ra năng lượng mà phần còn lại và phần dư thừa sau các khâu nêu trên được để vào bãi đổ rác chung của thành phố.
Hiện tại có 2 phương án để giữ rác lâu dài đó là bãi rác trên đất liền và đổ rác xuống đáy biển, đại dương. Phương án bãi rác trên đất liền là phương án được coi là tối ưu nhất và được sử dụng chung nhất hiện nay. Ngoài ra còn phương án xây dựng bãi rác trong khí quyển, nhưng phương án này xem ra khó thực hiện vì nhiều lý do như đặc điểm các chất thải hiện tượng thiên nhiên, khí tượng v.v...
Một số nước trên thế giới hiện nay còn đổ rác xuống biển và đại đương. Riêng ở Mỹ, cho đến năm 1933 rác của thành phố vẫn được đem đổ xuống đại dương, sau đó quyết định của Hội đồng tối cao Mỹ đã cấm việc đổ rác thải này. Nhưng một số rác thải công nghiệp vẫn còn được đổ xuống biển.
Dựa trên kinh nghiệm trước đây của các thành phố ở nước Mỹ và một số nơi khác trên thế giới thì đổ rác xuống đất (bãi rác hay bãi đổ rác vệ sinh) là biện pháp kinh tế nhất và được chấp nhận nhất. Bãi đổ rác vệ sinh (lấp đất vệ sinh- sanitary landfi11) là một khu đất trũng có diện tích, độ sâu tùy thuộc vào lượng và thời gian tích giữ rác. Rác đổ vào bãi thải này được nén ép và sau mỗi ngày người ta phủ một lớp đất lên lớp rác đó. Sau khi bãi rác này đã đầy (đạt tới thể tích tối đa) người ta phủ một lớp đất cuối cùng (dày khoảng 0,5 m hoặc hơn) lên toàn bộ diện tích bãi rác.
Bãi đất trống đểđổ rác khác với bãi đổ rác vệ sinh và nó còn được sử dụng ở một số địa phương ở Mỹ và rất nhiều nước trên thế giới đặc biệt ở các nước đang phát triển. Tuy nhiên trong tương lai không xa, phương pháp này sẽ không được chấp nhận vì những yếu điểm về thẩm mỹ, môi trường và vệ sinh.
Dựa trên kinh nghiệm sử dụng bãi rác vệ sinh, người ta rút ra một sốưu và nhược điểm sau đây:
• Ưu điểm
- Nơi nào có sẵn đất thì phương pháp này là kinh tế nhất. - Đầu tư ban đầu ít so với các phương pháp khác.
- Bãi rác vệ sinh là phương pháp hoàn chỉnh hay là cuối cùng nếu so với phương pháp thiêu rác hay composting. Hai phương pháp này đòi hỏi phải có phần xử lý phụ thêm.
- Bãi rác vệ sinh có thể nhận tất cả các loại rác và không cần khâu tách hay phân loại rác.
- Bãi rác vệ sinh là một phương pháp linh hoạt, khi cần thiết có thể tăng số lượng rác đổ vào bãi thải đồng thời chỉ thêm một ít nhân lực hoặc thiết bị.
- Vùng đất rìa bãi thải có thể sử dụng cho các mục đích khác nhau như bãi đỗ xe, sân chơi, sân gôn.
• Nhược điểm
- Ở khu vực đông dân, đất thích hợp cho bãi rác có thể không có sẵn theo yêu cầu về khoảng cách vận chuyển rác tối ưu nhất. Các tiêu chuẩn bãi đổ rác vệ sinh thích hợp phải được gắn với hoạt động hàng ngày nên có thể dẫn đến đổ thải vào bãi thải trống.
Bãi rác vệ sinh năm trong khu vực dân cư sẽ gây sự phản đối của dư luận công chúng.
- Một bãi rác vệ sinh hoàn chỉnh sẽ phải thực hiện và đòi hỏi bảo dưỡng định kỳ. Các thiết kế và kỹ thuật xây dựng đặc biệt cần phải được áp dụng để xây dựng bãi rác vệ sinh hoàn chỉnh.
Một số khí (như me tan, khí nổ...) sinh ra từ quá trình phân huỷ có thể gây nguy hiểm hay gây ra khó chịu cho người và động vật ở xung quanh.