VMware Workstation hoạt động bằng cách cho phép ta cài đặt nhiều hệ điều hành và các ứng dụng chạy đồng thời trên một máy vật lý.
Các hệ điều hành và ứng dụng này được cách ly trong các máy ảo bảo mật cùng tồn tại trên một phần cứng duy nhất. Lớp máy ảo VMware ấn định tài nguyên hệ thống phần cứng cho tài nguyên hệ thống của từng máy ảo, nhờ đó các máy ảo sẽ sử dụng CPU, RAM, các ổ đĩa, các thiết bị nhập/xuất riêng biệt. Các máy ảo hoàn toàn tương đương với một hệ thống x86 thông thường.
Ƣu điểm
Khả năng bảo mật, tính tiện dụng cao, các tài nguyên của máy vật lý được bảo vệ hoàn toàn vì các máy ảo có thiết bị ảo (Một ổ đĩa ảo, thậm chí toàn bộ máy ảo thực tế chỉ là một tập tin của máy vật lý), và nếu máy ảo có trục trặc hoặc bị mã độc, virus, worm lây nhiễm thì vẫn không ảnh hưởng đến hệ thống bên ngoài.
Ngoài ra máy tính ảo tạo môi trường cách ly để chạy, thử nghiệm chương trình, hệ thống ứng dụng mà không sợ ảnh hưởng đến tính ổn định của hệ thống hiện tại.
Phát triển hệ thống (System Development) mà không sợ làm ảnh hưởng đến công việc toàn hệ thống máy đang vận hành.
Nhƣợc điểm
Vấn đề lưu trữ vật lý. Thông thường, mỗi máy ảo chỉ dùng một tập tin để lưu tất cả những gì diễn ra trong máy ảo. Do đó nếu bị mất tập tin này xem như mất tất cả.
Nếu máy tính có cấu hình phần cứng thấp nhưng cài quá nhiều chương trình máy ảo, máy sẽ chậm và ảnh hưởng đến các chương trình khác.
Do tập trung vào một máy tính, nếu máy bị hư thì toàn bộ các máy tính ảo đã thiết lập trên nó cũng bị ảnh hưởng theo.