Diễn đàn đƣợc thành lập chính thức vào năm 2003 nhằm thông qua tiêu chuân bằng cách đảm bảo sự tƣơng thích giữa các bộ phận của hệ thống do các nhà sản xuất sản phẩn đầu cuối gốc xây dựng. Là một tổ chức phi lợi nhuận. Wimax sẽ xây dựng các kế hoạch đo thử tiêu chuẩn chọn lựa các phòng thí nghiệm đƣợc cấp chứng chỉ và tổ chức các sự kiện phối hợp cho các nhà mạng cung cấp thiết bị IEEE802.16. Bằng cách định nghĩa và tiến hành thử nghiệm sự tƣơng thích và trao “chứng chỉ Wimax” cho các hệ thống của nhà sản xuất, diễn đàn sẽ đi tiên phong cũng với liên minh WiFI đê thúc đẩy lĩnh vực LAN không dây.
Vào giữa năm 2004, các sản phẩm đã đƣợc Wimax chứng nhận để hỗ trợ các băng tần đƣợc cấp phép hoặc không (không chồng tên) các băng tần đã đƣợc WIFI sử dụng. Các mạng Wimax sẽ hỗ trợ WiFI bằng cách cung cấp hành trình ngƣợc băng rộng cần thiết (thay cho DSL hoặc T1) cho những diểm nóng này cung cấp băng rộng dặm cuối cần thiết cho các gia đình và các doanh nhiệp. Với những cải tiến trong tƣơng lai (chuẩn di động 802.16e) và thích hợp với các bộ phận WiFi, các giải pháp Wimax sẽ hỗ trợ các dịch vụ di động, máy cầm tay ở thành phố, ở những điểm công cộng và trên các phƣơng tiện đi lại.
Với hơn 400 nhà khai thác đang triển khai và thử nghiệm và hơn 1700 giấy phép sử dụng tần số vô tuyến điện đã đƣợc cấp cho Wimax trên toàn thế giới. Liệu các nhà dẫn dắt thị trƣờng Wimax có thể phát triển chúng trở thành một công nghệ tiên phong trong thế giới của 4G hay không? Và tƣơng lai của họ sẽ nhƣ thế nào? Sau đây là một số nhận định của Adlane Fellah – Giám đốc điều hành đồng thời là nhà sáng lập ra Công ty nghiên cứu và phân tích thị trƣờng viễn thông Maravedis.
Wimax đang đấu tranh để duy trì đà phát triển nhƣ là một công nghệ dẫn đầu trong các mạng vô tuyến thế hệ tiếp theo để chúng ngày một đƣợc tích hợp chặt chẽ hơn với công nghệ thông tin và hệ thống mạng.
Sự ra đi của các nhà cung cấp Wimax hàng đầu nhƣ Telsima và việc rời bỏ thị trƣờng của Nortel cùng với một số nhà cung cấp khác đã góp phần tạo nên một sức ép nặng mà WiMAX đã phải trải qua trong vài tháng qua.
Diễn đàn WiMAX đã công bố có hơn 400 nhà khai thác đang triển khai và thử nghiệm WiMAX và hơn 1700 giấy phép tần số đã đƣợc cấp trong các băng tần dành cho WiMAX trên toàn thế giới. Trong số đó có khoảng 470 giấy phép đƣợc cấp độ rộng phổ tần số 50 MHz hoặc nhiều hơn hoặc đủ để triển khai dịch vụ băng rộng trong một thời gian dài. Nhƣng liệu với phổ tần số thuận lợi nhƣ vậy sẽ có bao nhiêu nhà khai thác có đủ tiềm lực tài chính để trở thành những nhà khai thác mạng 4G thực sự trong tƣơng lai? Đây là một câu hỏi khó mà hiện nay vẫn chƣa có câu trả lời hoàn chỉnh.
Song song với sự phát triển của WiMAX thì đối thủ cạnh tranh của WiMAX là LTE cũng khẳng định hiện tại có hơn 100 nhà khai thác di động đã cam kết triển khai LTE trong đó bao gồm nhiều nhà khai thác mạng CDMA.
Trong cuộc điều tra của Maravedis đối với 22 nhà khai thác trên toàn thế giới có khả năng triển khai hoặc bỏ qua WiMAX trong 2 năm tới cho thấy có khoảng 46% nhà khai thác đƣợc cấp độ rộng phổ tần số 50MHz hoặc nhiều hơn, trong khi đó có 45% nhà khai thác có số tiền hơn 100 triệu đô la. Ngoài nhà khai thác lớn nhƣ Clearwire của Hoa kỳ, Maravedis cũng tin tƣởng sẽ có nhà một số nhà khai thác tiềm năng nhƣ Scartel của Nga và các nhà khai thác chiến lƣợc khác nhƣ UQ
Communications của Nhật Bản, Far EasTone của Đài Loan, BSNL của Ấn độ và Telmex International của Mexico.
Danh sách 22 nhà khai thác WiMAX hàng đầu trên thế giới (xếp theo thứ tự Alphabet) bao gồm:
1. Axtel (Mêxicô)
2. Bayanat Al Oula (Ả rập Xê út) 3. Bollore Telecom (Pháp)
4. BSNL (Ấn độ) 5. Cleaewire (Hoa Kỳ) 6. Digicel Group (Caribe) 7. Enforta (Nga)
8. Far EasTone (Đài loan) 9. Inukshuk (Ca na đa)
10. Korea Telecom (Hàn Quốc) 11. Mobilink (Pakistan)
12. Neovia (Brazil)
13. Packet One Networks (Malaysia) 14. RWW (Anh)
15. Scartel (Nga)
16. SK Telecom (Hàn quốc) 17. Sprint (Hoa Kỳ)
18. Tata Communications (Ấn độ)
19. Telmex International (liên doanh của 5 quốc gia) 20. UK Broadband (Anh)
21. UQ Communications (Nhật Bản) 22. Zain Bahrain (Bahrain)
Dựa trên kế hoạch của các nhà khai thác và ƣớc tính của Maravedis, hy vọng 22 nhà khai thác hàng đầu sẽ thu hút khoảng 2,5 triệu thuê bao vào cuối năm 2009, tăng lên từ 1,24 triệu thuê bao hiện nay và tăng lên đến 4 triệu vào cuối năm 2010.
Thị phần lớn của các thuê bao này sẽ xuất phát từ các mạng độc quyền lớn mà hy vọng chuyển đổi sang WiMAX vào năm 2010 nhƣ Clearwire của Hoa kỳ, Inukshuk của Canada. Một điều đáng chú ý đó là 42% các nhà khai thác này đang quan tâm
hoặc có kế hoạch triển khai LTE.
Thị trƣờng thiết bị đầu cuối thuê bao (CPE)
Maravedis đã tìm hiểu và cho biết rằng, hầu hết các nhà khai thác đang triển khai đồng thời hai dịch vụ (Internet tốc độ cao và VoIP), 25% triển khai đồng thời ba dịch vụ (Internet tốc độ cao, VoIP và Video), một số ít còn lại chỉ triển khai dịch vụ Internet tốc độ cao. Đối với các dịch vụ này, thì các nhà khai thác đang tạo ra doanh thu bình quân của một thuê bao/tháng trung bình là 35 đô la đối với gói cƣớc hộ gia đình và 93 đô la đối với doanh nghiệp với tốc độ đƣờng xuống tƣơng ứng là 256-512kbps và 1-2Mbps.
Việc bán các CPE băng rộng vô tuyến trong năm 2008 tăng 64% hàng năm đạt 3,6 triệu thiết bị, riêng CPE WiMAX bán tổng cộng là 2,45 triệu – tăng hơn 3 lần năm 2007. Nhìn chung, việc bán ra CPE WiMAX cho cả 2 chuẩn 802.16e-2005 và 802.16d-2004 đều tăng lên.
Thiết bị WiMAX di động bán ra đƣợc hy vọng chiếm thị phần lớn so với thiết bị WiMAX cố định bán ra. Vì hy vọng của các nhà khai thác WiMAX là đƣợc phát triển ở các thị trƣờng lớn và tính di động đƣợc xem là cần thiết cho sự chấp của các thị trƣờng lơn. Nhiều nhà khai thác WiMAX, đặc biệt là các nhà khai thác nhỏ đã tập trung dịch vụ của họ vào các doanh nghiệp vừa và nhỏ, phần lớn do giá cả của CPE cố định còn quá cao để có thể cung cấp cho thị trƣờng ngƣời dùng cá nhân. Trƣớc đây các mạng chiếm ƣu thế đối với các CPE đơn mode ngay cả trong lĩnh vực máy tính cá nhân(PC) nhƣ USB và cạc PC. Trong vài tháng qua, các thiết bị đa mode đƣợc tích hợp vào đang phát triển bởi các nhà khai thác nhƣ Scartel của Nga và đang sử dụng thiết bị của HTC.
Các thách thức trong tƣơng lai
Mặc dầu các nhà khai thác hàng đầu nhận đƣợc sự ủng hộ của các tập đoàn đầu tƣ lớn và chi nhiều tiền để bù đắp cho khả năng tài chính hạn chế, nhƣng họ vẫn bị tác động bởi sự khủng hoảng kinh tế. Một số nhà khai thác đang cảm nhận đƣợc
sức ép từ việc không giành đƣợc phổ tần thích hợp hoặc đủ phổ tần để hoàn thành các kế hoạch triển khai của họ. Họ đã bắt buộc phải trì hoãn việc triển khai vì họ đang hy vọng giành đƣợc thêm phổ tần hoặc từ cơ quan quản lý hoặc sự nhƣợng lại của các nhà khai thác khác.
Có 3 xu hƣớng để phát triển trong thời gian tới:
- Trong giai đoạn 2009-2010, WiMAX sẽ đối mặt với nền kinh tế suy giảm mạnh nhƣng lại có một số thuận lợi nhƣ: giá cả đầu tƣ mạng thấp hơn cùng với sự ra đời của nhiều thiết bị di động hơn sẽ giúp tạo đà cho sự triển khai mạng. Các sự đầu tƣ nguồn vốn cho Wimax sẽ giảm đi làm ảnh hƣởng đến các nhà khai thác mới mà chủ yếu hoạt động trong băng tần 3,5 GHz. Họ sẽ chiếm ƣu thế trong phần thị trƣờng mang lại nhiều nguồn lợi nhất đó là các khách hàng doanh nghiệp vì đây là phần thị trƣờng trọng tâm của họ trong khi họ chƣa thể mở rộng thị trƣờng do thiếu nguồn vốn.
- Các thị trƣờng mới nổi và chƣa đƣợc triển khai sẽ là khu vực trọng tâm cho sự phát triển của WiMAX bất chấp sự hạn chế về tài chính, đến nay đã có một số dự án đã đƣợc cấp vốn và đƣợc xem nhƣ là một lợi ích kinh tế. Nhiều nhà cung cấp xem khu vực Châu Mỹ - Latin và Châu á là những những khu vực hấp dẫn nhất. Các quốc gia trong nhóm BRIC gồm Nga, Ấn độ, Brasil và Trung quốc sẽ có sự ảnh hƣởng lớn về việc WiMAX có đƣợc nhìn nhận nhƣ công nghệ thế hệ tiếp theo có thể lựa chọn để cạnh tranh với LTE hay không?
- Trong bối cảnh nền kinh tế Hoa kỳ đang xấu đi, hy vọng Clearwire sẽ có những biện pháp thận trọng trong việc phát triển mạng cho dù đây là thời điểm thuận lợi để xâm nhập thị trƣờng. Vẫn còn quá sớm để dự đoán các tác động của điện thoại WiMAX G2 của Google và femtocell của Comcast dự kiến đƣợc đƣa ra vào giữa năm 2009; nhà khai thác mạng ảo đƣợc triển khai vào doanh nghiệp và các thị trƣờng lớn cùng với sự ra đời các thiết bị hoàn toàn di động vào cuối năm nay. Nhƣng các yếu tố này có thể là tác nhân thúc đẩy sự phát triển WiMAX của Clearwire trong thời gian tới.