Hệ thống là tập hợp cỏc phần tử tương tỏc trong một cấu trỳc nhất định nhằm thực hiện một nhiệm vụ xỏc định, cú sự điều khiển thống nhất trong hoạt động cũng như tiến tới sự phỏt triển.
Đối với hệ thống điện, cỏc phần tử là mỏy phỏt điện, mỏy biến ỏp, đường dõy tải điện….Nhiệm vụ của hệ thống điện là sản xuất, truyền tải và phõn phối điện năng đến cỏc hộ tiờu thụ. Điện năng phải đảm bảo cỏc tiờu chuẩn chất lượng điện năng và độ tin cậy hợp lý. Hệ thống điện phải được phỏt triển tối ưu và vận hành với hiệu quả kinh tế cao nhất.
Hệ thống điện là hệ thống phục hồi, cỏc phần tử của hệ thống điện sau khi bị hỏng húc hệ thống được phục hồi sau thời gian nhất định.
Đa số cỏc phần tử của hệ thống điện cũn được bảo dưỡng định kỳ để phục hồi khả năng làm việc đó bị suy giảm sau một thời gian làm việc.
Phần tử là những bộ phận tạo thành hệ thống mà trong một quỏ trỡnh nhất định, được xem như một tổng thể duy nhất khụng chia cắt được, đặc trưng bởi cỏc thụng số độ tin cậy chung, chỉ phụ thuộc cỏc yếu tố bờn ngoài như mụi trường chứ khụng phụ thuộc vào cấu trỳc bờn trong của phần tử. Vỡ bản thõn phần tử cũng cú thể cú cấu trỳc phức tạp, nếu xột riờng nú là một hệ thống. Vớ dụ, mỏy phỏt là một hệ thống phức tạp nếu xột riờng, nhưng trong bài toỏn về độ tin cậy của hệ thống điện nú chỉ là một phần tử với cỏc thụng số như cường độ hỏng húc, thời gian phục hồi khụng đổi.
Định nghĩa chung cú tớnh chất kinh điển về độ tin cậy của hệ thống như sau:
Độ tin cậy là xỏc suất để hệ thống( hoặc phần tử) hoàn thành triệt để nhiệm vụ yờu cầu trong khoảng thời gian nhất định và trong điều kiện vận hành nhất định.
Cụ thể húa đối với hệ thống điện : độ tin cậy của hệ thống điện hoặc bộ phõn của nú là mức độ hoàn thành nhiệm vụ cung khối lượng cấp điện yờu cầu cho khỏch hàng với cỏc thụng số chất lượng và kỹ thuật trong phạm vi tiờu chuẩn đó định.
Độ tin cậy được đo bằng tần xuất, độ kộo dài và độ lớn cỳa cỏc ảnh hưởng xấu đến cung cấp điện: ngừng điện, thiếu điện, điện ỏp thấp…. Độ tin cậy cũng được đo bằng xỏc suất xảy ra mất điện toàn phần hoặc một phần. Xỏc suất được tớnh bằng độ sẵn sàng của hệ thống và phần tử .
Độ sẵn sàng là xỏc suất để hệ thống( hay phần tử) hoàn thành hoặc sẵn sàng hoàn thành nhiệm vụ trong thời điểm bất kỳ.
Độ tin cậy cụ thể của hệ thống điện bao gồm 2 phương diện: mức độ đầy đủ và mức độan toàn.
Mức độ đầy đủ: Khả năng của hệ thống điện cung cấp đủ cụng suất và điện năng yờu cầu của khỏch hàng tại mọi thời điểm, cú tớnh đến ngừng điện kế hoạch và ngẫu nhiờn ở mức hợp lý của cỏc phần tử của hệ thống.
Mức độ an toàn: Khả năng của hệ thống điện chịu được cỏc rối loạn đột ngột như ngắn mạch hoặc mất mỏt khụng lường trước được của cỏc phần tử của hệ thống.