Ngay sau khi đƣợc lắp đặt và đƣa vào vận hành, sử dụng các thiết bị có nguy cơ bị xuống cấp và hƣ hỏng. Đây là hiện tƣợng bình thƣờng bởi vì thiết bị điện là tập hợp của nhiều chi tiết điện từ, điện tử, cơ khí, thủy lực, khí nén… đƣợc bố trí trong môi trƣờng chịu ảnh hƣởng của nhiệt độ, độ ẩm, mƣa, gió, bão… Mặt khác trong quá trình vận hành, sử dụng luôn có sự thay đổi về phụ tải, có sự bố trí lại mạch điện hoặc bổ sung thêm thiết bị mà nhiều khi không có sự phối hợp tổng thể của cơ quan thiết kế. Cũng cần phải kể đến sự lựa chọn thiết bị không đúng, sự chỉnh định sai các thiết bị đo lƣờng điều khiển, chỉ thị, sự vận hành không đúng qui trình kỹ thuật… Tất cả các yếu tố trên gây ảnh hƣởng tới sự làm việc bình thƣờng của toàn hệ thống.
Bảo dƣỡng và thử nghiệm thiết bị điện là hệ thống các quy trình, quy phạm, thủ tục quản lý, giám sát sự hoạt động, bảo dƣỡng các chi tiết của thiết bị, dự báo các hƣ hỏng có thể xảy ra, đề ra biện pháp thay thế, sửa chữa các chi tiết có nguy cơ bị hƣ hỏng, thử nghiệm các đặc tính làm việc của thiết bị. Nhƣ vậy mọi rủi ro gây hƣ hỏng thiết bị, làm gián đoạn vận hành đƣợc phát hiện sớm và có biện pháp khắc phục kịp thời, khi đó hệ thống hoạt động tin cậy và khả năng sẵn sàng làm việc cao. Các thiết bị điện phải đƣợc theo dõi thƣờng xuyên và thử nghiệm kịp thời, dự đoán trƣớc các diễn biễn có thể xảy ra.