Điện là một năng l−ợng có tác dụng rất lớn trong đời sống xã hộị Nó đ−ợc sử dụng rộng rãi trong công nghiệp, nông nghiệp, trong sinh hoạt và các ngành kinh tế khác. Với đặc tính −u việt của mình, các máy điện ngày càng đ−ợc sử dụng nhiều, số ng−ời tiếp xúc với điện cũng tăng lên.
Trên tàu thủy đại đa số các máy móc thiết bị, máy móc phụ đều sử dụng thiết bị điện. Mặt khác để giảm trọng l−ợng kích th−ớc thiết bị điện trên tàu vấn đề ứng dụng điện áp cao cũng ngày càng đ−ợc phát triển rộng rãị
Thiết hiểu biết về an toàn điện, không tuân thủ các nguyên tắc về kỹ thuật an toàn điện có thể gây tai nạn. Khác với các máy móc thiết bị khác, nguy hiểm về điện nhiều khi khó phát hiện bằng giác quan nh− nhìn nghe mà chỉ có thể biết đ−ợc khi tiếp xúc với các phần tử mang điện, song lúc đó có thể bị chấn th−ơng trầm trọng, thậm chí chết ng−ờị
Những loại điện có điện áp từ 100 - 200V trở lên gây tác hại rất lớn cho ng−ời, ch−a kể đến loại có điện áp lớn trên 1000V. Các đại l−ợng đặc tr−ng cho tác dụng của dòng điện, điện áp, thời gian tác dụng, đ−ờng đi qua cơ thể, tần số dòng điện, các đại l−ợng này đều có những trị số nguy hiểm cho con ng−ờị
Thực chất tác dụng chủ yếu của tai nạn về điện là do dòng điện gây ra chứ không phải do điện áp. Tuy nhiên khi quy định về an toàn điện th−ờng có tính theo điện áp và dùng khái niệm điện áp cho phép vì nó xác định cụ thể hơn.
Các tai nạn về điện chủ yếu là do các nguyên nhân nh− vi phạm các qui trình, nguyên tắc sử dụng trang thiết bị điện, coi th−ờng sự nguy hiểm hoặc ch−a hiểu biết
hết những nguy hiểm do dòng điện gây ra với con ng−ờị Trang bị bảo hộ lao động không đảm bảo phẩm chất, mất khả năng cách điện. Ngoài ra cũng có một số tai nạn điện xảy ra do sự rủi ro ngoài dự kiến.
Để tiện xem xét nghiên cứu và đ−a ra các quyết định kỹ thuật an toàn điện tàu thủy chúng ta có thể chia trang thiết bị điện trên tàu thành 3 nhóm: các máy móc thiết bị sử dụng điện, các dụng cụ điện xách tay, trạm phát và bảng phân phối điện trên tàụ