Thiết bị đầu cuối ng−ời sử dụng truyền hình kỹ thuật số còn đ−ợc gọi là Set-top box đứng vai trò trung gian giữa nhà cung cấp và ng−ời sử dụng, cho phép ng−ời sử dụng tiếp cận với nội dung các nguồn tín hiệu video và các nguồn thông tin khác mà hệ thống hỗ trợ.
Set-top box đZ ra đời từ rất lâu và sử dụng trong các hệ thống truyền hình truyền thống khác nh− truyền hình vệ tinh, truyền hình kỹ thuật số mặt đất. Với sự phát triển của các công nghệ mạng và công nghệ vi điện tử, set-top box ngày
44
càng đ−ợc thiết kế với nhiều chức năng hỗ trợ nhiều dịch vụ tiên tiến. D−ới đây là một số khuynh h−ớng thiết kế:
- Tăng c−ờng hỗ trợ kết nối hệ thống số. Set-top box sẽ có khả năng làm việc với nhiều hệ thống mạng khác nhau nh− mạng IP, mạng điện thoại tế bào, mạng không dây wiremax, v.v...
- Tăng c−ờng khả năng l−u trữ. Set-top box sẽ đ−ợc tích hợp bên trong các ổ đĩa cứng có dung l−ợng lớn, có khả năng ghi lại các nội dung video để ng−ời sử dụng có thể xem lại theo ý thích.
- Tăng c−ờng khả năng hỗ trợ HDTV. Với sự phát triển mạnh mẽ của công nghệ, chuẩn dịch vụ truyền hình phân giải cao (HDTV) đang đ−ợc đang đ−ợc ứng dụng ngày càng phổ biến. Set-top box đ−ợc tích hợp các tính năng HDTV để hỗ trợ xu h−ớng đó.
- Tích hợp nhiều tính năng để biến set-top box trở thành gateway của mạng gia đình.
- Hỗ trợ nhiều công nghệ nén video khác nhaụ
- Khả năng phần mềm hóạ Set-top box đ−ợc thiết kế nh− một máy tính với các tính năng đ−ợc sử dụng thông qua các phần mềm điều khiển. Các phần mềm có thể đ−ợc nâng cấp, cập nhật tự động v.v...