Theo luật, nguyờn tắc đưa người vào cỏc vị trớ cụng vụ được thụng qua thi tuyển cạnh tranh nhằm tuyển được người phự hợp nhất. Đồng thời cũng nhằm hạn chế quan hệ thõn quen, chớnh trị.
Đạo luật cải cỏch cụng vụ trờn chỉ ỏp dụng cho chớnh phủ liờn bang, khụng ỏp dung cho bang và địa phương.
Luật cũng đó tạo cơ hội để những người thực thi cụng vụ nhiều chuyờn mụn, ớt tớnh chớnh trị hơn.
Luật cải cỏch cụng vụ năm 1978 (Civil Service Reform Act of 1978), thay thế luật 1883. Theo luật này, việc sắp xếp bố trớ người vào cỏc vị trớ cụng vụ ("rank-in-the- person") do người đứng đầu tổ chức đảm nhận và họ cú thể thuyờn chuyển bất cứ cụng vụ chức nghiệp từ vị trớ này sang vị trớ khỏc nếu đủ điều kiện tiờu chuẩn (hay cũn gọi là bổ nhiệm nội bộ). Đồng thời theo luật mới, Ủy ban cụng vụ quốc gia được thay thế bằng văn phòng quản lý nhân sự nhà nước (U.S. Office of Personnel Management OPM). Đõy là một loại cơ quan độc lập của chớnh phủ, khụng thuộc danh mục 15 bộ. Hai loại cơ quan mới liờn quan đến quản lý nhõn sự cũng được thành lập. Đú là Cơ quan quan hệ lao động liờn bang (the Federal Labor Relations Authority -FLRA) và Hội đồng bảo vệ hệ thống cụng tớch (the U.S. Merit Systems Protection Board MSPB). Văn phũng quản lý nhõn sự đưa ra cỏc h- ớng dẫn quản lý cho tất cả cỏc cơ quan thuộc ngành hành phỏp và quy chế kiểm soỏt nguồn nhõn lực liờn bang. Hai loại cơ quan sau liờn quan đến việc thực hiện cỏc quyền về mặc cả thỏa thuận lao động; giải quyết sự khụng cụng bằng về cụng tớch.
Về nguyờn tắc, cụng vụ của Mỹ được xỏc định theo việc làm. Cụng dõn Mỹ và nước ngoài nếu đủ cỏc yờu cầu theo bản mụ tả cụng việc sẽ được tuyển vào khoảng
90,339 loại cụng việc (Jobs) của Mỹ trờn toàn thế giới. Văn phũng quản lý nhõn sự liờn bang phõn cụng việc theo nhiều nhúm nghề nghiệp khỏc nhau. Phõn loại được xỏc định dựa trờn nhúm vấn đề; mức độ phức tạp của loại cụng việc; trỏch nhiệm với cụng việc và đũi hỏi tiờu chuẩn. Cỏc loại cụng việc được phần theo cụng việc cho cả cụng tỏc văn phũng cũng như lao động.
Một nhúm cụng vụ cao cấp (Senior Executive Service) được quy định riờng. Nhúm này cũng được quy định cụ thể về cỏch tuyển dụng, bảng lương.
Cụng vụ cạnh tranh là một bộ phận của cụng vụ liờn bang. Cụng vụ cạnh tranh được phỏp luật quy định 21/:
- Tất cả cỏc vị trớ cụng vụ của ngành hành phỏp, trừ một số; - Vị trớ đó bị đưa ra khỏi danh mục cụng vụ cạnh tranh; - Vị trớ được bổ theo sự chỉ định của thượng viện; - Thành viờn của cụng vụ cao cấp.
Tất cả cỏc vị trớ dõn sự của chớnh phủ liờn bang là cạnh tranh. Điều đú cú nghĩa là người nộp đơn phải cạnh tranh với nhiều người khỏc.
Luật quy định một số cơ quan và một số vị trớ trong một số cơ quan khụng thuộc vị trớ cạnh tranh ( loại trừ).
Những loại vị trớ loại trừ thuộc khụng cạnh tranh hoặc ở cỏc vị trớ cao cấp. Đú là những vị trớ khụng được phõn loại.
Cụng vụ cao cấp là một loại ngạch lương trong cụng vụ của Mỹ. Tương tự trong quõn đội là tướng hay đụ đốc. Luật cụng vụ cũng quy định loại vị trớ này.