Hệ thống cung cấp điện làm nhiệm vụ truyền tải và phân phối điện năng đến các hộ tiêu dùng. Vì vậy đặc điểm quan trọng của hệ thống cung cấp điện là phân phối trên diện tích rộng và thường xuyên có người làm việc với các thiết bị điện.Cách điện của các thiết bị điện bị chọc thủng, người vận hành không tuân theo các qui tắc an toàn… Đó là những nguyên nhân chủ yếu dẫn đến tai nạn điện giật. Sét đánh trực tiếp hoặc gián tiếp vào thiết bị điện không những làm hư hỏng các thiết bị điện mà còn gây nguy hiểm cho người vận hành. Để tránh điện giật người ta thực hiện nối đất các bộ phận có thể mang điện khi cách điện bị hư hỏng: Như các vỏ máy kim loại đều phải nối đất.
Có hai loại chạm điện nguy hiểm:
Chạm điện trực tiếp: Xảy ra khi người tiếp xúc với dây dẫn trần mang điện trong những tình trạng bình thường.
Chạm điện gián tiếp: Xảy ra khi một người tiếp xúc với phần hấp dẫn điện mà lúc bình thường không có điện.
Có 3 loại nối đất:
Nối đất an toàn: Thiết bị nối đất loại này được nối vào vỏ thiết bị điện.
Nối đất làm việc: Thiết bị nối đất loại này được nối vào trung tính của máy biến áp. Nối đất chống sét: Thiết bị nối đất loại này được nối vào kim thu sét.
Nối đất an toàn và nối đất làm việc có thể dùng chung một trang bị nối đất, nối đất chống sét phải riêng biệt, trong giới hạn đề tài này ta chỉ đề cập tới phần nối đất và chống sét.