Quá trình lọc nƣớc là cho nƣớc đi qua lớp vật liệu lọc với một chiều dày nhất định đủ để giữ lại trên bề mặt hoặc giữa các khe hở của lớp vật liệu lọc các hạt cặn và vi trùng có trong nƣớc. Trong dây chuyền xử lý nƣớc ăn uống, sinh hoạt, lọc là giai đoạn cuối cùng để làm trong nƣớc triệt để. Hàm lƣợng cặn còn lại trong nƣớc sau khi qua bể lọc phải đạt tiêu chuẩn cho phép (nhỏ hơn hoặc bằng 3mg/l). Sau một thời gian làm việc, lớp vật liệu bị chít lại, làm tốc độ lọc giảm dần. Để khôi phục lại khả năng làm việc của bể lọc, phải thổi rửa bể lọc bằng nƣớc hoặc gió, nƣớc kết hợp để loại bỏ cặn bẩn ra khỏi lớp vật liệu lọc. Bể lọc luôn luôn phải hàn nguyên. Chính vì vậy quá trình lọc nƣớc đƣợc đặt trƣng bởi hai thông số cơ bản: tốc độ lọc và chu kì lọc.
2.6.1.1. Phân loại bể lọc
Để thực hiện quá trình lọc nƣớc có thể sử dụng một số bể lọc có nguyên tắc làm việc, cấu tạo lớp vật liệu lọc và thông số vận hành khác nhau, cơ bản có thể chia các loại bể lọc sau: a. Theo tốc độ lọc Bể lọc chậm: có tốc độ lọc 0,1 ÷ 0,5m/h. Bể lọc nhanh: có tốc độ lọc 5 ÷ 15m/h. Bể lọc cao tốc: có tốc độ lọc 36 ÷ 100m/h. b. Theo chế độ dòng chảy Bể lọc trọng lực: là bể lọc hở, không áp
Bể lọc áp lực: là bể lọc kín, quá trình lọc xảy ra nhờ áp lực nƣớc phía trên lớp vật liệu lọc.
c. Theo chiều dòng chảy nước
Bể lọc xuôi: là bể lọc cho nƣớc chảy qua lớp vật liệu lọc từ trên xuống nhƣ: bể lọc chậm, bể lọc nhanh phổ thông…
Bể lọc ngƣợc: nƣớc chảy qua lớp vật liệu lọc từ dƣới lên.
Bể lọc 2 chiều: nƣớc chảy qua lớp vật liệu lọc theo cả 2 chiều từ trên xuống, từ dƣới lên và thu nƣớc ở giữa.
d. Theo số lượng lớp vật liệu lọc
Bể lọc một lớp vật liệu lọc
Bể lọc hai hay nhiều lớp vật liệu lọc
e. Theo cỡ hạt vật liệu lọc
Bể lọc có cỡ hạt nhỏ: d < 0,4 mm Bể lọc có cỡ hạt vừa: d = 0,4 ÷ 0,8 mm Bể lọc có cỡ hạt thô : d > 0,8 mm.
g. Theo cấu tạo lớp vật liệu lọc
Bể lọc có vật liệu lọc ở dạng hạt
Bể lọc lƣới: Nƣớc lọc đi qua lƣới lọc kim loại hoặc vật liệu xốp
Bể lọc có màng lọc: nƣớc lọc đi qua màng lọc đƣợc tạo thành trên bề mặt lƣới đỡ hoặc lớp vật liệu rỗng.