Hoạt động thanh tra giáo dục được thực hiện theo quy định của Luật Thanh tra. Hoạt động thanh tra giáo dục ở cấp huyện do Trưởng phòng giáo dục và đào tạo trực tiếp phụ trách, theo sự chỉ đạo nghiệp vụ của thanh tra sở giáo dục và đào tạo
Thanh tra là phương thức đảm bảo trật tự, kỷ cương trong quản lý, góp phần tăng cường pháp chế XHCN. Với chức năng giám sát hoạt động của các đối tượng bị quản lý bao gồm giám sát việc chấp hành chính sách pháp luật, chức trách, nhiệm vụ của cơ quan hành chính nhà nước và công chức, viên chức nhà nước, việc chấp hành chính sách, pháp luật của Nhà nước, thanh tra cần kịp thời
phát hiện những sai phạm và có biện pháp xử lý, thanh tra góp phần đảm bảo trật tự kỷ cương trong quản lý, làm trong sạch bộ máy nhà nước.
Hoạt động thanh tra góp phần đảm bảo quyền dân chủ của nhân dân. Quyền lực nhà nước ở nước ta thuộc về nhân dân, nhân dân là cội nguồn của quyền lực nhà nước. Nhà nước phải có nghĩa vụ chăm lo, bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của nhân dân, tạo mọi điều kiện cho nhân dân thực hiện quyền làm chủ thực sự của mình, tham gia quản lý nhà nước và quản lý xã hội.
Thanh tra giáo dục chính là việc thực hiện công tác kiểm tra việc tuân thủ pháp luật của các cơ sở giáo dục từ trung ương đến cơ sở, nhằm phát huy những thành tựu đã đạt được, kịp thời phát hiện và chấn chỉnh những sai sót trong quá trình hoạt động trên lĩnh vực giáo dục và có biện pháp xử lý phù hợp đối với những vi phạm pháp luật của các cơ sở giáo dục.