múâi, trúê thađnh ăươc âc khưng kêm gaơ ta.
Gaơ luưn xđch chùơt con sôi, thíịy nô thûúđng nưíi câu khi nghe tiïịng cûúđi nhaơo bâng nô, gaơ kđch baơn beđ ra sûâc chím choơc chï cûúđi lađm con sôi thûơc sûơ phât ăiïn vị tûâc giíơn.
Nanh Trùưng ăím ra thuđ ghêt tíịt că, tûđ câc thûúơng ăïị ăïịn boơn chô, súơi xđch, câc ăưì víơt xung quanh...
Mươt bûơa kia gaơ Ăeơp thâo xđch cho nô chaơy trong khu ăíịt cô rađo kđn. Ngay líơp tûâc con sôi muưịn chưìm lïn cùưn ặât cưí tíịt că nhûơng ngûúđi ặâng xem nô.
Hưìi nađy thín nô ăaơ dađi túâi nùm piï, cao hai piï rûúơi, dâng ríịt ăeơp. Nô thûđa kïị cuêa sôi meơ thín hịnh thon lùỉn, lûơc lûúơng vađ cín ăưịi, gín bùưp cuưìn cuươn nùơng túâi chđn mûúi livrú.
Nô chúơt ăïí yâ sang mươt chuýơn khâc. Cânh cưíng khu rađo vûđa múê cho mươt con chô cao lúân bûúâc vađo rưìi ăông síơp ngay laơi. Nanh Trùưng chûa tûđng thíịy con chô nađo to nhû con nađy. Nô nghơ thíìm: víơy lađ ăaơ cô dõp truât lïn con nađy tíịt că nhûơng nưỵi nhuơc nhaơ ï chïì ăaơ chõu ặơng bíịy líu.
Nô chưìm ngay lïn cùưn ặât cưí hoơng con chô.
Con nađy ắnh chưịng cûơ, nhûng sôi nhanh hún, hïịt nhăy sang trâi laơi tôt sang phăi, con chô khưng sao ăúâp nưíi.
Moơi ngûúđi reo lïn: "Hoan hư! Ăânh túâi ăi!" Hoơ vưỵ tay ríìm ríìm.
Cuưịi cuđng, ngûúđi ta phăi duđng gíơy nïơn lia lõa múâi gaơt ặúơc hai con víơt tâch xa nhau. Con chô nùìm ruơ ra, gíìn chïịt. Gaơ Ăeơp cûúđi hư hưị.
Hùưn ăaơ câ ăươ vađ thùưng lúân.
Sau bûơa ăô, mong moêi lúân nhíịt cuêa Nanh Trùưng lađ thíịy moơi ngûúđi xuâm ăưng xuâm ăoê quanh khu rađo, vị nhû thïị nghơa lađ cô giao chiïịn, mađ giao chiïịn lađ câch duy nhíịt ăïí sôi chûâng toê sûâc sưịng maơnh liïơt vađ lođng thuđ híơn ùn síu trong lođng nô.
Khă nùng chiïịn ăíịu siïu viïơt khiïịn tríơn nađo nô cuơng thùưng..Muđa ăưng ăang túâi gíìn. ưng chuê nhưịt sôi con vađo cuơi ặa lïn tađu thuêy. Nhûơng ngûúđi biïịt tiïịng nô túâi sât bïn ngùưm nghđa. Tin chùưc khưng thïí bõ nô ngoaơm, hoơ trïu choơc, thoơc gíơy qua chíịn song ăânh vađo ngûúđi nô.
Con sôi nùìm phuê phuơc, gíìm gûđ, qúưc mùưt nhịn moơi ngûúđi vúâi lođng cùm ghêt síu xa.
Túâi Dawson, nô bõ chuê trûng bađy trïn bïịn, ai tră gaơ vađi haơt buơi vađng thị ặúơc túâi xem mùơt.
Chûa hïịt. Khi cô thúđi cú thuíơn lúơi - khưng bõ cănh sât nhođm ngô - gaơ Ăeơp tưí chûâc nhûơng cuươc ăíịu chô.
Sôi víỵn luưn luưn lađ keê chiïịn thùưng, nhúđ ăaơ tíơp dûúơt nhiïìu trong chiïịn ăíịu vúâi Lip Lip vađ luơ chô trong traơi nïn nô ríịt maơnh, bíịt khă chiïịn baơi. Chiïịn thuíơt víỵn lađ tíịn cưng kiïíu sêt ăânh, khưng daơo ăíìu vađ ríịt chđnh xâc, khiïịn ắch thuê bõ bíịt ngúđ vađ hoađn toađn míịt khă nùng tûơ vïơ.
Nhûng khân giă xem maơi cuơng chân, mùơt khâc hoơ khưng tịm ăíu ra ăíịu thuê ngang tađi. Hoơ mang că sôi rûđng túâi tĩ thđ vúâi Nanh Trùưng nhûng boơn nađy cuơng ưm ăíìu mâu guơc chïịt nhû raơ. Caơn kiïơt moơi nguưìn ăíịu thuê, sôi con chĩ cođn lađ con víơt triïín laơm tíìm thûúđng.
Mươt hưm cô ngûúđi tïn lađ Tim Keenan chuê mươt sođng baơc mang túâi con chô ngao. Moơi ngûúđi trong vuđng sưi nưíi bađn tân vïì cuươc giao ăíịu khưng trânh khoêi giûơa Nanh Trùưng vúâi con chô cô câi moơm ngùưn vađ teơt. Hoơ thi nhau câ ăươ om sođm.
Ngađy hươi lúân ăaơ túâi. Khi ăưịi diïơn vúâi ắch thuê, Nanh Trùưng khưng nhuâc nhđch. Con gị trưng laơ hóưc thïị kia? Nô lađ thûâ gị víơy, sao tûđ hưìi cha sinh meơ ăeê túâi giúđ mịnh chûa trưng thíịy hưìi nađo?
Tim Keenan thuâc chô cuêa gaơ xưng túâi, nhûng con nađy hịnh nhû ngu ngưịc khưng hiïíu phăi lađm gị.
Nhiïìu ngûúđi hêt: "Túâi ăi Cherokee! Hùng lïn! Tíịn cưng ngay! Thõt nô ăi!" Con Cherokee víỵn phúât tĩnh. Laơi cođn ngoe nguííy ăuưi trưng tûâc cûúđi.
Khưng phăi vị súơ Nanh Trùưng, chĩ ăún giăn vị nô thíịy khưng cíìn thiïịt phăi choăng nhau vúâi con chô vûđa ặúơc ặa túâi trûúâc mùơt nô. Mùơt khâc, nô thíịy ăíy khưng phăi loaơi chô nô víỵn quen ăíịu ăâ líu nay. Nô chúđ cô con khâc ặúơc mang túâi. Tim Keenan bûúâc vađo trûúđng ăíịu hođng kđch thđch con chô cuêa gaơ ta. Gaơ gaơi hai vai nô, tuưịt ngûúơc lưng nô. Tay gaơ cađng gaơi cađng tuưịt.nhanh lïn, tiïịng con chô gíìm gûđ cuơng cađng luâc cađng dûơ dươi hún.
Cherokee suêa míịy tiïịng liïìn rưìi quýịt ắnh tíịn cưng theo yâ moơi ngûúđi ăang mong ăúơi.
Nô vûđa cûơa mịnh ăaơ bõ cùưn ruơng mươt bïn tai. Nanh Trùưng ra ăođn nhanh nheơn nhû međo vưì, chĩ trong nhây mùưt ăaơ chưìm túâi sât ắch thuê. Bõ thûúng ngay phuât ăíìu nhûng Cherokee khưng ngaơc nhiïn, víỵn lûđ lûđ tiïịn ăïịn nhû khưng cô chuýơn gị xăy ra. Nanh Trùưng chûa líìn nađo gùơp ăưịi thuê kị qúơc ăïịn thïị, tuy khùưp ngûúđi ăoê lođm mâu tûúi mađ víỵn cûâ ăuưíi theo nô. Thíịy roơ nhû víơy nô ăím ra hoang mang, míịt phûúng hûúâng.
Ăõch thuê nađy kị qúơc thíơt!
Lưng nô ngùưn cuơn cúơn, khưng cô tâc duơng lađm âo giâp ăúơ ăođn, mưỵi miïịng cùưn cuêa Nanh Trùưng ăïìu ngíơp síu vađo lúâp thõt múơ mađng khưng vûúâng tíịm lôt bïn ngoađi. Nô cuơng khưng toê ra tûâc giíơn, mâu chăy lïnh lâng mađ víỵn tĩnh bú khưng rïn mươt tiïịng nhoê. Thíơt khô hiïíu, Nanh Trùưng bưịi rưịi quâ chûđng.
Con chô ngao khưng phăi loaơi bõ thõt khưng biïịt xoay chuýín, nô cuơng khâ nhanh nheơn. Khưịn nưỵi xoay qua phđa nađo cuơng khưng thíịy ắch thuê.
Thađnh thûê chđnh nô cuơng ăím ra hoang mang.
Chûa líìn nađo nô giao ăíịu vúâi thûâ ắch thuê luưn chín nhăy muâa xiïn xeơo quanh ngûúđi nô nhû tïn nađy.
Khâc moơi khi, líìn nađy sôi con khưng sao ăúâp truâng cưí hoơng con chô ngao. Cưí nô ăaơ thíịp gíìn sât ăíịt, laơi ặúơc bươ quai hađm tưí bưị lađm lâ chùưn ríịt hiïơu quă. Tuy víỵn tiïịp tuơc bõ Nanh Trùưng cùưn xê khùưp ngûúđi, mâu chăy rođng rođng nhûng Cherokee víỵn líìm luơi tiïịn, thín nô vađ thín con sôi taơo thađnh mươt vođng trođn di ăương khưng ngûđng. Bíịt thịnh lịnh con chô ngao cùưt ặât ặúđng lûúơn vođng xươc túâi hoơng con sôi. Nô ăúâp huơt trong gang tíịc. Tiïịng vưỵ tay ăưìm ăươp cưí vuơ Nanh Trùưng vûđa nhanh nheơn nê ăođn. Hai con tiïịp tuơc tríơn ăíịu. Con sôi liïn tiïịp tíịn cưng, con chô ngao víỵn lị lúơm chõu ăođn, ăinh ninh súâm muươn gị cuơng ăaơt ặúơc muơc ăđch. Ăưi líìn Nanh Trùưng nhăy lïn ắnh quíơt ắch thuê ngaơ chưíng vô, nhûng vai nô cao quâ tíìm vai ắch thuê nïn miïịng ăânh khưng thađnh. Khưng năn, nô ruân ngûúđi líìn nûơa, nhăy lïn. Nhûng nhăy quâ ăađ, nô voơt qua ngûúđi Cherokee. Líìn ăíìu tiïn sôi bõ híỵng chín, lươn trïn khưng mươt giíy ăưìng hưì rưìi uưịn mịnh líơt síịp deêo nhû međo, nhûng khưng kõp xoaơc chín ăúơ. Nô rúi nghiïng ngûúđi xuưịng ăíịt, vûđa.gûúơng ặâng thùỉng díơy thị nanh con chô ngao ăaơ cùưn síu vađo cưí hoơng.
Cuơng cođn may cho nô vị con Cherokee ngoaơm húi thíịp xuưịng dûúâi ngûơc. Nhûng ngoaơm ríịt chùưc. Sôi ta cuưịng quđt lùưc maơnh ắch thuê hođng buươc nô nhă ra. Sûơ khiïịp haơi câi chïịt vûđa buđng lïn trong ăíìu nô, mươt nưỵi súơ muđ quâng, tuýơt voơng khiïịn nô boê chaơy, quay cuưìng, queơo gíịp, vûđa ăïí tin chùưc mịnh víỵn chûa chïịt vûđa ăïí cưị vûât boê câi khưịi nùơng nùm chuơc livrú ăang bâm vađo hoơng. Con Cherokee chùỉng lađm gị khâc, chĩ ra sûâc ngoaơm thíơt chùơt, khưng chõu rúđi ra.
Theo băn nùng, con chô ngao hiïíu nô phăi lađm gị. Nô biïịt roơ phăi giûơ thíơt chùơt, vađ căm thíịy cô phíìn hađi lođng khi thíịy mịnh lađm ặúơc ăiïìu ăô. Nô lim dim mùưt, mïìm ngûúđi, ăïí mùơc ắch thuê lùỉng nô sang bïn nađy bïn kia, chùỉng theđm ăïịm xĩa túâi nhûơng va ăíơp nô phăi chõu ặơng. Khi thíịy Nanh Trùưng mïơt khưng lùưc nưíi nûơa, Cherokee múâi tranh thuê thúđi cú líìn lïn cưí hoơng con sôi. Nanh Trùưng chûa bao giúđ líìm vađo tịnh huưịng nađy, nô hoăng hưìn nùìm beơp xuưịng, ngûúđi mïìm óơt, thúê hưín hïín. Trong mươt cưị gùưng ăươt khúêi nô ngoaơm ặúơc câi cưí muơm mơm cuêa chô ngao nhûng chĩ xê râch ặúơc mươt miïịng thõt rưìi phăi nhă liïìn.
Võ thïị hai ắch thuê thay ăưíi, con Cherokee quíơt Nanh Trùưng ngaơ ngûêa, cûúơi hùỉn lïn buơng, moơm víỵn ngoaơm chùơt cưí hoơng nô. Nanh Trùưng tị mưng xuưịng ăíịt thíơt chùưc, cađo maơnh mông vađo buơng ắch thuê. Con Cherokee cô nguy cú lođi ruươt nïịu nô khưng cùưn chùơt hai hađm rùng lađm truơ nhanh chông xoay ngûúđi trânh xa ăođn phăn cưng bíịt ngúđ.
Hađm rùng con chô ngao víỵn líìn lïn doơc theo tơnh maơch cănh. Lúâp da nheơo xïịp thađnh nhiïìu nïịp úê cưí, cô lưng dađy phuê kđn ăaơ cûâu sôi con khoêi chïịt tûâc thị. Nhûng con Cherokee víỵn tiïịp tuơc ngíơm thïm ặúơc nhiïìu da nhiïìu lưng vađo mưìm nô, tûđ tûđ bôp cưí con Nanh Trùưng lađm nô ngheơt thúê rđt khođ kheđ.
Cuươc ăíịu dûúđng nhû kïịt thuâc, nhûơng ngûúđi ăùơt cûúơc vađo Nanh Trùưng toê veê thíịt voơng. Bưỵng gaơ Ăeơp bûúâc vađo ăíịu trûúđng hâ miïơng cûúđi hư hưị hđ hđ, tay chĩ vađo con sôi.
Ríịt nhanh, tiïịng cûúđi ặa con sôi vađo cún ăiïn maơnh liïơt. Nô vuđng díơy, boê chaơy kêo theo con chô ngao víỵn bâm chùơt vađo hoơng nô. Bông ăen cuêa tûê thíìn chuơp líịy nô, nô víịp ngaơ giuâi giuơi, gûúơng ặâng lïn chaơy nûơa, cưị giûơ líịy maơng sưịng.
Moơi ngûúđi reo to "Cherokee! Cherokee!", hoơ vui mûđng víỵy muơ, tung muơ.
Ăuâng luâc mươt cưỵ xe trûúơt tuýịt chúê hai ngûúđi ăađn ưng xõch túâi. Hoơ dûđng chô, túâi bïn khu rađo.
Ngûúđi díỵn ăađn chô kêo xe ăïí ria mêp, ngûúđi cuđng ăi vúâi anh ta cao lúân cùìm caơo nhùĩn thđn.
Nanh Trùưng víỵn cođn thoi thôp, thín hịnh tiïìu tuơy thĩnh thoăng giíơt giíơt vị nhûơng cún co thùưt khưng lađm chuê ặúơc. Gaơ Ăeơp ặa cùơp mùưt âc quĩ nhịn con sôi, ăíìu ôc khưng nghơ ăi ăíu khâc ngoađi thíịt baơi cay ăùưng vûđa diïỵn ra nïn khưng thíịy hai ngûúđi vûđa túâi. Khi nhịn vađo mùưt Nanh Trùưng thíịy chuâng ăaơ daơi ăi, moơi tia hi voơng cuưịi cuđng vïì chiïịn thùưng ăaơ tiïu tan, gaơ Ăeơp nưíi cún ăiïn tađn baơo. Thôi hung túơn daơ man trưỵi díơy, gaơ xưng túâi duđng hïịt sûâc lûơc ăâ con sôi liïn hưìi.
Mươt sưị ngûúđi gíìn ăíịy huyât giô, la ô, nhûng khưng ai ra tay can thiïơp.
Bưỵng chađng trai đt tuưíi nhíịt trong hai ngûúđi vûđa túâi trïn cưỵ xe trûúơt tuýịt reơ ăâm ăưng lâch vađo khu rađo, túâi trûúâc mùơt gaơ Ăeơp ăíịm mươt quă trúđi giâng giûơa moơm. Gaơ vùng xa mûúđi mêt, lùn míịy vođng giûơa baơi tuýịt.
Gaơ lưìm cưìm bođ díơy, bûúâc túâi, nhíơn mươt quă thưi sún thûâ hai dûơ dùìn khưng kêm quă trûúâc.
Líìn nađy gaơ khưn hưìn nùìm im dûúâi tuýịt. Scott băo anh baơn ăưìng hađnh:
- Túâi giuâp mươt tay, Matt. Tâch hai ắch thuê nađy ra.
Anh ta víỵn cưị duđng tay níơy mưìm con chô ngao nhûng khưng ặúơc.
Ăâm ăưng bùưt ăíìu nưíi giíơn, lïn tiïịng nhao nhao phăn ăưịi. Sao dâm phâ ăâm trođ tiïu khiïín cuêa boơn tưi?
Scott víỵn khưng sao tâch rúđi ặúơc hai con chô. Anh ăíịm maơnh lïn ăíìu con Cherokee nhûng nanh nô víỵn gùm síu vađo thõt con sôi. Thíịy víơy ăâm ăưng rê lïn cûúđi thi nhau chïị giïỵu hai ngûúđi.
Scott laơi ăânh Cherokee nhûng víỵn khưng nhùìm nhođ gị. Anh ruât suâng luơc, thûê nhêt ăíìu nođng suâng vađo moơm nô.
Tim Keenan ngùn laơi:
- Khêo keêo lađm gaơy rùng nô ăíịy.
- Khưng muưịn bõ gíỵy rùng thị seơ gaơy cưí. -Scott ăâp, - nïịu anh khưng chõu tiïịp tay. Chô cuêa anh ăíịy hûê?
- Cuêa tưi. Nhûng viïơc nađy liïn quan gị túâi anh?.- Nôi chuýơn bùìng gioơng ăô thị biïịn khoêi ăíy ngay, ặđng quíịy ríìy tưi nûơa.
Tim Keenan khưng ăi, trâi laơi anh ta túâi húơp lûơc vúâi hai chađng trai. Cuưịi cuđng hoơ cuơng gúơ ặúơc hai con chô. Nanh Trùưng khưng cođn ặâng nưíi nûơa, lăo ăăo rưìi guơc xuưịng, hai mùưt lim dim nhû sùưp chïịt. Scott hoêi Tim:
- Mươt con chô kêo xe khoêe maơnh giâ bao nhiïu? - Ba trùm ăư, khoăng ăô.
- Cođn con nađy? Trong tịnh traơng nhû anh ăang thíịy... - Xíịp xĩ mươt nûêa chûđng ăô.
Scott quay sang băo gaơ Ăeơp vûđa xân túâi bïn.
- Nghe ăíy, tưi mua con chô cuêa cíơu. Mươt trùm nùm chuơc ăư ăíy. Cíìm líịy vađ ăi cho khuíịt mùưt.
- Khưng bân. Ăíy lađ quýìn cuêa tưi.
- Ăûúơc thưi. Hóơc líịy tiïìn hóơc ùn ăođn, tuđy cíơu.
Gaơ Ăeơp khưng dâm cuđ nhíìy, nhíơn tiïìn ăuât tuâi rưìi biïịn.
Ăâm khân giă giăi tân gíìn hïịt. Tim Keenan ặâng ba hoa trûúâc mươt tưịp nùm băy ngûúđi.
- Cha nađo mađ sơ thïị? - Anh ta chĩ vađo chađng trai vûđa boê tiïìn mua Nanh Trùưng.
- Weedon Scott chûâ ai.
- Nôi thïị cuơng bùìng khưng! Weedon Scott lađ ai, lađ ngûúđi thïị nađo?
- Mươt trong nhûơng kơ sû trûúêng cuêa nûúâc ta.
Lađ baơn thín cuêa câc quan chûâc cao cíịp. Chuê tõch uêy ban Vađng cuơng lađ baơn anh ta. Khưn hưìn thị chúâ cô ăuơng vađo!
- Biïịt ngay mađ! Mịnh biïịt ngay cha nađy chùỉng phăi loaơi xoađng. - Tim Keenan kïịt luíơn..
CHÛÚNG IX : ƯNG CHUÊ THÍN THÛÚNG