Lucanidae trƣởng thành có kích thƣớc từ 8mm đến 118 mm. Lucanidae là nhóm có đặc điểm dị hình giới tính rõ rệt (sexual dimorphism) [11], đa số cá thể đực trƣởng thành thƣờng có kìm mở rộng và uốn cong, trên đó có các gai lớn trông giống nhƣ bộ sừng của loài hƣơu, trong khi con cái có kìm ngắn, mập [11], [25], [39]. Do đó nó có tên là bọ Sừng hƣơu (stag beetles), ở một số vùng ngƣời ta còn gọi chúng với tên khác là bọ kẹp kìm, bọ ngà... Tuy nhiên cá thể đực và cái của các loài thuộc các tộc nhƣ: Nigidiini; Figulini;… không phân biệt rõ nhau bằng hình thái ngoài của kìm. Kìm của Bọ sừng hƣơu là một đặc điểm quan trọng để nhận biết và phân loại các loài trong họ. Kìm do hàm trên (mandibles) kéo dài, tạo với cơ thể
một góc 1800, đƣợc dùng để chiến đấu tranh giành con cái. Cơ thể các loài
Lucanidae thƣờng có hình dạng hơi dẹt theo hƣớng lƣng bụng, thon dài. Lucanidae có màu từ đen tới hơi nâu đỏ, thỉnh thoảng ta bắt gặp một số loài có màu đỏ gạch, màu đồng. Tỷ lệ giữa các phần mặt lƣng có tỷ lệ ổn định đối với từng loài. Đầu nhô ra hƣớng thẳng về phía trƣớc [15], [16].
Lucanidae là một Họ cánh cứng có mức độ đa hình (polymorphism) rất cao. Mặc dù đƣợc bao bọc bên ngoài bằng một lớp vỏ cứng bằng chitin nhƣng không phải hình dạng của tất cả các cá thể cùng loài đều giống hệt nhau [22]. Các cá thể Lucnaidae cùng một loài thƣờng có hình dạng giống nhau ở một hay nhiều điểm nhất định, các đặc điểm khác có thể khác nhau [22], [23]. Việc nghiên cứu định loại Lucanidae phải dựa trên kiến thức và kinh nghiệm để chỉ ra đƣợc đâu là đặc điểm
điển hình và đặc trƣng của loài đó. Tuy vậy có một đặc điểm rất quan trọng và luôn luôn đặc trƣng cho loài đó là đặc điểm của bộ phận sinh dục (đáng chú ý là bộ phận sinh dục của con đực- genitalia) hoặc phức tạp hơn là đặc điểm hệ gen [6], [36]. Do đó mô tả một loài nào đó ngoài mô tả về hình thái ngoài còn nhất thiết phải đi kèm với mô tả của bộ phận sinh dục của mẫu chuẩn (Holotype) [40].
Hình 2.7. Mặt lƣng Prosopocoilus confucius(Nguồn: Nguyễn Quang Thái, 2012)
Đầu (head): là một trong 3 phần chính (đầu, ngực, bụng) của côn trùng. Đầu có các giác quan chính giúp Lucanidae tiếp xúc với môi trƣờng xung quanh nhƣ mắt, ăngten, các Palp…
Râu đầu (antena): Ở hầu hết các loài thuộc họ Lucanidae, râu đầu của chúng gấp khúc (Elbowed) đây là một đặc điểm đặc trƣng của họ Lucanidae trong liên họ bọ hung [16]. Râu đầu gồm 10 đốt trong đó đốt đầu tiên kéo dài có độ dài tƣơng đƣơng tổng chiều dài các đốt còn lại, 3- 7 đốt cuối cùng tạo thành một nhóm có hình chùy không gắn chặt lại đƣợc với nhau (White 1983; Lawrence and Britton 1991; Triplehorn and Johnson 2005). Tuy nhiên, ở phân họ nhỏ Aesalinae đốt râu đầu đầu tiên không kéo dài, các đốt cuối có thể đóng lại với nhau một cách lỏng lẻo làm cho một số tác giả cho rằng chúng là thành viên của họ Trogidae (Scarabaeoidea e.g., Kikuta 1986).
Hình 2.9. Râu đầu của Lucanus angusticornis
(Nguồn: Nguyễn Quang Thái, 2012)
Mắt là dạng mắt kép (compose eyes) không thấy tồn tại mắt đơn (ocilli) ở dạng trƣởng thành. Mắt ở các giống khác nhau có khác nhau ở đặc điểm của khóe mắt (canthy). Khóe mắt có thể phân chia mắt hoàn toàn (tộc Odontolabini) hoặc không hoàn toàn (Tộc Cladognathini) hoặc không hề phân chia (Tộc Cyclommatini) [35].
Hình 2.10. Đầu của Neolucanus nitidus với mắt bị phân cắt hoàn toàn
(Nguồn: Nguyễn Quang Thái, 2012)
Gốc môi (clypeus) và môi trên (labrum) cùng hƣớng ra phía trƣớc, khác nhau về hình dạng, kích thƣớc ở mỗi loài.
Hàm trên (Mandibles) là đặc điểm điển hình của họ Lucanidae, chúng kéo dài vƣợt quá đỉnh của môi trên một cách nổi bật. Ở hầu hết các loài Lucanidae (đặc biệt phân họ Lucaninae) con đực có kìm mở rộng, cong, có gai và kéo dài giúp đánh nhau để tranh giành con cái khi giao phối, không bao giờ dùng để tìm kiếm hay đào bới thức ăn (ở ấu trùng chúng sử dụng hàm trên nhƣ cái nạo để ăn gỗ). Đối với con cái thì mandibles thƣờng ngắn hơn nhƣng nhọn và khỏe hơn giúp chúng dễ dàng đào hang trong hốc cây để đẻ trứng, đây là đặc điểm khác biệt rất lớn giữa hai giới đực và cái [11], [24].
Hàm dƣới (Maxillae) có 2 Palp (Maxillae palp), mỗi palp có 4 đốt, và môi dƣới (labium) có 2 palp (labium palp) mỗi palp có 3 đốt [20].
Đôi cánh trƣớc (elytra) cứng che phủ hoàn toàn các đốt bụng có tác dụng bảo vệ phần bụng và cánh sau, có hay không có các khía (stria). Cánh trƣớc đóng vai trò nhƣ là bánh lái trong khi bay [20], [24].
Đôi cánh sau (hind wings) có dạng màng mỏng xếp gọn gàng phía trong cánh trƣớc. Chỉ đƣợc giang rộng ra khi bay và là cánh đóng vai trò tạo động lực nâng cơ thể chúng lên [20], [35].
Tấm scutellum là tấm nhỏ ở mặt lƣng, chúng nằm trên đốt ngực thứ 2 ở phần gốc cánh trƣớc. Ở Lucanidae tấm scutellum lộ rõ hình tam giác hay dạng parabol, hình dạng của nó cũng là một đặc điểm quan trọng trong phân loại [35].
Tấm hậu môn (Pygidium) thƣờng bị cánh trƣớc che hoặc chỉ lộ ra một ít.
Ba đôi chân, mỗi đôi nằm trên một đốt ngực. Mỗi chân gồm có các đốt: gốc (coxa – hip), chuyển (trochantor), đùi (femur), cẳng (tibia) và bàn (tarsa). Các đốt gốc (coxa) nằm ngang, đốt gốc chân sau (metacoxa) không cắt đốt bụng thứ nhất, ống chân trƣớc (protibia) có một cựa (spur) ở đỉnh. Ống chân giữa (mesotibia) và ống chân sau (metatibia) có hai cựa ở đỉnh; có hoặc không có các gai nhỏ, đây là đặc điểm quan trọng dùng trong định loại các giống của Lucanidae; ngoài ra còn có đƣờng lằn chạy dọc ống chân, có hai cựa ở đỉnh; cựa liền sát nhau và không bị phân cách nhau bởi đốt bàn chân sau. Bàn chân 5-5-5 tức là mỗi bàn chân đều có 5 đốt, đầu mút đốt cuối của mỗi bàn chân có hai vuốt (claw), kích thƣớc tƣơng đƣơng nhau, cấu trúc đơn giản, có tấm đệm vuốt (empodium), đầu đốt bàn thứ 5 hơi mở rộng gần bằng một nửa chiều dài của vuốt, có 2 đến nhiều lông [16], [20], [35].
Ngực: có 3 đốt mỗi đốt mang một đôi chân.
Tấm lƣng đốt ngực trƣớc (pronotum) thƣờng lồi nhẹ, theo nhiều hình thức khác nhau, chiều ngang thƣờng hẹp hơn bề ngang của cánh trƣớc (khi đo ở điểm dài nhất), có hoặc không có các lỗ điểm.
Phần bụng (abdomen) thƣờng nhìn thấy 5 đốt tấm bụng, đốt bụng đầu tiên không bị phân cắt bởi đốt gốc chân sau, đốt bụng cuối (pygidium) hầu hết đƣợc che phủ hoàn toàn bởi đôi cánh trƣớc. Đốt bụng thứ 9 nằm sâu trong cơ thể và là cơ quan chứa bộ phận sinh dục (còn gọi là Aedeagus) [16], [18].
Cơ quan sinh dục đực có ba thuỳ (trilobed) (Theo Didier et al.,1953; Scholtz, 1990), hai thuỳ đối xứng (Parameres) và một thuỳ giữa (median lobe). Đầu mút thùy giữa thƣờng có một sợi dài (flagellum)…. [20], [35]
Hình 2.11. Cấu tạo Cơ quan sinh dục của Prosopocoilus crenulidens (Nguồn: Nguyễn Quang Thái, 2012)