GIS hay hệ thông tin địa lý là công cụ trên cơ sở máy tính để lập bản đồ và phân tích những hiện tượng đang tồn tại và những sự kiện xảy ra trên trái đất. Công nghệ GIS tích hợp các thao tác CSDL như truy vấn và phân tích thống kê với lợi thế quan sát và phân tích thống kê bản đồ, phân biệt với các hệ thống thông tin khác bởi các thao tác không gian. Trong đó các chức năng nổi bật của GIS bao gồm:
- GIS có thể coi là một công nghệ tương đối tiện ích đối với hầu hết các lĩnh vực. Khả năng của GIS có thể đảm nhiệm được rất nhiều chức năng:
- Có khả năng thu thập, cập nhật dữ liệu. - Xử lý dữ liệu
- Phân tích, mô hình hoá dữ liệu - Lưu trữ dữ liệu
- Hiển thị dữ liệu, tự động thống kê dữ liệu - Chuyển đổi khuôn dạng dữ liệu
GIS có khả năng quản lý dữ liệu không những về mặt định tính mà còn cả mặt định lượng. Nó là một công nghệ tổng hợp, với khả năng quản lý dữ liệu thuộc tính lẫn khả năng xử lý dữ liệu không gian. Bằng việc thực hiện những câu hỏi truy vấn GIS có thể giải được các bài toán về không gian và các bài toán về thuộc tính, cho phép người tác nghiệp viên có thể nghiên cứu được đồng thời các lớp thông tin trên cùng một khu vực.
Thế mạnh của GIS có thể kể đến khả năng truy vấn (query), hỏi đáp không gian, tìm kiếm thông tin. Việc tìm kiếm thông tin trong GIS thực sự rất thuận tiện, nhanh chóng, chính xác và hiệu quả. Mỗi Modul trong GIS đều có khả năng chuyên
biệt và đưa ra kết quả ở nhiều dạng khác nhau. Kết quả truy vấn có thể tính toán, phân tích và xử lý tùy theo mục đích sử dụng.