Lý do chính cho sự thành công vượt bậc của Nike là do Nike nắm được thời cơ thị trường giày dùng chạy bộ tập thể thao còn bỏ trống từ giữa thập niên 1970, điều này cả hai đối thủ cạnh tranh Adidas và Reebok không chú ý đến. Phil Knight, chủ tịch của tập đoàn Nike là một vận động viên điền kinh chạy việt dã nên ông nắm bắt rất nhanh nhu cầu của thế giới thể thao. Chủ trương chính của Knight trong khi xây dựng thương hiệu Nike là sản phẩm có chất lượng cao sẽ giúp vận động viên đạt thành tích cao hơn trong thi đấu. Năm 1972, thành công của Nike đã được ghi nhận khi Nike nhận được quyền cung cấp giầy thể thao cho các vận động viên tại Olympic Mỹ. Năm 1979, phân nửa thị trường giày chạy bộ của Mỹ là do Nike cung cấp.
Tuy nhiên, cũng có thời gian Nike đã mắc sai lầm trong việc nhận định thị trường và thời cơ của mình, đó là Nike đã bỏ quên không khai thác một thị trường tiềm năng trong thập niên 1980: giày thể thao dành riêng cho phụ nữ. Chính vì sai lầm này mà Nike đã để mất một thị phần lớn vào tay Reebok, lợi nhuận và doanh số của Nike sụt giảm mạnh. Mãi đến thập niên 1990 Nike mới gượng dậy được khi tái định vị thương hiệu của mình trong thị trường giầy thể thao và chủ trương không lãng phí nguồn lực đầu tư cho lĩnh vực giầy thời trang. Và cho đến nay, Nike đã trở thành một trong những công ty thể thao hàng đầu thế giới không chỉ với các sản phẩm giầy chạy bộ mà còn với các trang phục và phụ kiện thể thao khác.