Hệ thống phanh thủy lực làm việc trên nguyên lý tạo ra lực ép má phanh vào tang trống hoặc đĩa phanh nhờ áp lực chất lỏng (thủy lực). Áp
lực chất lỏng được tạo ra bởi lực bàn đạp thông qua xy lanh thủy lực, truyền qua các đường ống dẫn tới xy lanh bánh xe. Sơ đồ cấu tạo của một hệ thống phanh thủy lực đơn giản dùng trên ô tô như trên hình vẽ:
Cấu tạo gồm:
1/- Con heo cái, hay còn gọi là Xy-lanh chủ (Master Cylinder) : chứa dầu thắng - piston - cúp-pen.
2/- Bốn heo con ở 4 bánh, cũng có piston - cúp-pen, nhận áp lực dầu từ heo cái truyền về khi đạp thắng, thông qua các đọan ống đồng + các đọan nối bằng cao-su co - duỗi (khi bánh xe nhún nhảy qua ổ gà...)
3/- Bình chứa dầu thắng : nằm ngay trên heo cái, hoặc nằm ở xa, truyền ống cao su dẫn tới heo cái, có nắp thông hơi.
Sự cố thường gặp :
- bì xì, rò rỉ đường ống, hoặc các răng ống đồng lỏng hở, bị đá văng thủng các đọan ống cao-su,v.v...
- xì dầu thắng 1 bánh trước : khi đạp thắng, tất cả dầu trong hệ thống sẽ tuôn hết ra chỗ xì, càng nhồi pédale, càng phun xối xả -> pédale lỏng le, đụng sàn -> mất pédale -> xe cứ lao vun vút không thể ngừng ! Hoặc xì 1 dầu ở 1 bánh sau, hay xì ở bất cứ đâu, cũng vậy.
Các xe xưa, xe cổ, không servo trợ lực thắng, còn Master Cylinder chỉ có "một tầng" (1 xy-lanh) như vừa nói, dù là đồ zin theo xe, nhưng tốt nhất nên ...không sử dụng, trang bị servo trợ lực + heo cái "hai tầng" (2 piston).
Heo cái kiểu hiện tại (hai tầng) :
Có 2 piston nằm thẳng hàng, nối đuôi nhau trong xy-lanh, 2 đường dầu thắng + 2 bình dầu thắng riêng biệt ra 2 bánh trước - 2 bánh sau ; nhưng sử dụng cùng 1 lọai dầu thắng, 1 miệng châm dầu, nắp có thông hơi.
-Cái Reservoir là bình dầu thắng -Cái Master Cylinder là HeoCái
-Fluid Level Sensor là cảm biến, dùng để hiện đèn báo khi cạn dầu thắng. Khi đạp thắng :
- piston A (của 2 bánh sau) vừa ép dầu hãm 2 bánh sau, vừa ép piston B hãm 2 bánh trước.
- khi 1 bánh trước xì dầu : dầu phun ngay chỗ xì, bánh trước còn lại mất thắng = piston A ép dầu đẩy piston B, Piston B xì
dầu, đụng đáy xy-lanh = đường dầu 2 bánh trước phun hết dầu ra ngòai, trống rỗng -> xe vẫn thắng tốt với 2 bánh sau ở 60km/h, đèn áp lực dầu thắng trên táp-lô báo sáng. Vẫn chạy được an tòan đến garage sửa lại.
- khi 1 bánh sau xì dầu, cũng y như trường hợp trên.
Thực tế, vì Heo Cái kiểu cũ 1 xy-lanh không an tòan khi gặp sự cố, nên ngày nay hầu hết
các xe dân dụng đều sử dụng lọai piston kép này.
Vậy giả sử ống dầu thứ 1 (tính từ bên phải sang) bị xì, thì cái piston thứ 1 vẫn có thể "ủi" trực tiếp vô cái piston thứ 2, tạo lực phanh đến 2 trong tổng số 4 bánh xe (có còn hơn không). Hoặc ống dầu thứ 2 bị xì thì vẫn còn ống thứ 1.
Nghĩa là trong trường hợp 1 trong 2 ống dầu thắng bị rò rỉ, thì người lái phải đạp thắng sâu hơn, mạnh hơn, nhưng lực thắng thì lại giảm còn 1 nữa ...
Vài thuật ngữ kỹ thuật của hệ thống thắng :
- Brake drums : trống thắng, cái "tam-bua". - Brake shoes : bố thắng - má phanh.
- Hydraulic Brake System : hệ thồng thắng thủy lực. - Master Cylinder : xy-lanh chủ, con heo cái.
- Wheel Cylinder : xu-lanh ở bánh xe ; con heo con.
- Dual Braking Systems : hệ thống thắng "hai tầng" = heo cái có 2 piston, như hình trên.
- Pressure Differential Warning Switch : công tắc báo động giảm áp trong hệ thống thắng.
- Brake Fluid : dầu thắng.
- Self-Adjusting Brakes : cô cấu tự điều chỉnh (khi bố mòn, tự tăng-đơ)
- Metering Valve : van làm cho thắng tam-bua bánh sau tác động cùng lúc với thắng dĩa bánh trước.
- Proportioning Valve : van điều tiết 60% lực thắng cho 2 bánh trước, 40% cho 2 bánh sau.
- Disk Brake Caliper : xy-lanh thắng dĩa.