Cao Bằng là một tỉnh miền núi phía Bắc của Việt Nam với nhiều dân tộc khác nhau cùng chung sống, trong đó dân tộc Tày là dân tộc chiếm số lượng lớn hơn cả và đây cũng là dân tộc được coi là những cư dân bản địa đầu tiên
của Cao Bằng. Người Tày ở Cao Bằng có ba nhánh chính đó là: nhánh người Tày gốc, nhánh người Ngạn và nhánh người Kinh hóa Tày.
Cao Bằng với địa thế khá thuận lợi, được ví như một lòng chảo mà ở giữa là thành phố, được bao xung quanh bởi các huyện và thị trấn cùng với núi non điệp trùng, sông suối xanh mát. Dân tộc Tày ở Cao Bằng có tính cố kết cộng đồng cao, thường chung sống quần tụ thành bản, thành làng. Mỗi gia đình, mỗi thành viên trong bản, làng đều đóng những vai trò nhất định và không thể thiếu. Mỗi khi bản, làng có việc gì, dù vui hay buồn, các thành viên đều giúp đỡ, chia sẻ với nhau, mỗi người đóng góp công sức tùy vào khả năng của mình.
Người Tày ở Cao Bằng không chỉ có sự gắn bó, cố kết với nhau trong cộng đồng, làng bản mà ở mỗi cá thể gia đình, dòng họ sự cố kết cũng rất rõ rệt. Các gia đình, dòng họ đều được nhận biết thông qua hệ thống tên đệm, họ thường sinh sống gần nhau, cùng một làng, bản và trưởng họ luôn là người có tiếng nói, là người chủ trì các nghi lễ và đứng ra giải quyết các vấn đề nảy sinh trong dòng họ.
Người Tày Cao Bằng có nét văn hóa phong phú với những giá trị và ý nghĩa rất riêng như hệ thống chữ viết Tày, trang phục của người Tày, những câu truyện cổ, những lời ca, tiếng hát với nhiều giai điệu và thể loại cần được bảo tồn, phát huy và Then chính là một trong số những nét văn hóa đó.
Then là hình thức sinh hoạt tín ngưỡng văn hóa phong phú, nó đã tồn tại rất lâu trong đời sống văn hóa tinh thần và trong cả tâm linh của người Tày Cao Bằng, nó là loại hình văn hóa quần chúng thu hút được nhiều người tham gia nhất cả già trẻ, trai gái. Then chưa có khái niệm thống nhất, ta có thể hiểu về Then ở hai khía cạnh: một là Then là tên gọi một hình thức nghi lễ có sử
dụng nhạc gọi là hát Then và những người làm nghề cúng bái trong nghi lễ đó cũng được gọi là Then (ông Then, bà Then); hai là Then chính là những người thuộc dòng dõi Tiên, trời, họ là người giữ mối liên hệ giữa trần gian với Ngọc Hoàng và Long Vương.
Then nói chung có bảy loại diễn xướng cơ bản: Then cầu mong, Then chữa bệnh, Then bói toán, Then tống tiễn, Then cầu mùa, Then vui mừng chúc tụng và Then lễ cấp sắc. Then của người Tày ở Cao Bằng chỉ được chia làm bốn hình thức diễn xướng chính đó là Then cầu an giải hạn, Then bói toán, Then tống tiễn và Then mừng.
Đặc trưng nổi bật nhất của hát Then Cao Bằng là tính nhân văn của nó, Then được hát ở nhiều nơi, nhiều lúc, người ta hát Then trong các nghi lễ, trong sinh hoạt, nam cũng như nữ, rất nhiều người biết đàn, biết hát nghệ thuật. Trong quá trình phát sinh, phát triển Then Tày Cao bằng đã trải qua nhiều bước thăng trầm nhưng những giá trị của Then ở đây vẫn tồn tại trong đời sống văn hóa tâm linh của người Tày như một minh chứng cho sự trường tồn của tinh thần, bản sắc dân tộc.