Trong quá trình xây dựng và phát triển kinh tế, chúng ta đã đạt được những thành tựu to lớn. Bên cạnh đó, nền kinh tế nước ta cũng còn tồn tại những mặt hạn chế, những vấn đề bất cập đòi hỏi được giải quyết.
- Về nhận thức: Chưa hình thành một khung lý luận vững chắc về thể chế kinh tế thị trường định hướng xã hội chủ nghĩa, nên nhiều khi chưa thực thi đầy đủ và nhất quán những nguyên tắc của kinh tế trường trong xây dựng, vận hành và xử lý các vấn đề của nền kinh tế. Chưa xác định rõ và tạo được sự nhất trí cao về những đặc trưng của nền kinh tế thị trường định hướng xã hội chủ nghĩa, đặc biệt là về định hướng xã hội chủ nghĩa. Nhận thức chưa rõ về vị trí, vai trò
và mối quan hệ giữa các nhân tố cấu thành chủ yếu của nền kinh tế thị trường: Nhà nước, thị trường và doanh nghiệp, nên chưa phát huy tốt tác dụng của các nhân tố đó.
Đã có ý kiến cho rằng không nên phân định các thành phần kinh tế, vì sự phân định đó sẽ dẫn đến thái độ phân biệt đối xử. Nhưng nhiều ý kiến khác lại cho rằng, phân định các thành phần kinh tế là cần thiết, vì đó là thực tế khách quan, giúp nhận rõ xu hướng vận động và phát triển của nền kinh tế để có chính sách phát triển và quản lý phù hợp. Cũng chưa có sự thống nhất nhận thức về vai trò chủ đạo của kinh tế nhà nước. Có ý kiến cho rằng xác định như vậy sẽ tạo ra không bình đẳng và cạnh tranh không lành mạnh giữa các thành phần kinh tế; có ý kiến đề nghị không nên đặt vấn đề có một thành phần kinh tế nào đóng vai trò chủ đạo. ý kiến ngược lại cho rằng, kinh tế nhà nước nhất thiết phải giữ vai trò chủ đạo, nếu không sẽ không bảo đảm được định hướng xã hội chủ nghĩa. Lại có ý kiến cho rằng, Nhà nước đóng vai trò chủ đạo chứ không phải kinh tế nhà nước; Nhà nước là lực lượng định hướng, dẫn dắt và quản lý sự phát triển.v.v. và v.v.
Quan niệm về “bóc lột”, về kinh tế tư bản tư nhân vẫn chưa thật rõ, một số người còn ấn tượng khá nặng nề, gây cản trở không nhỏ về tâm lý và chính sách cho sự phát triển kinh tế. Có ý kiến cho rằng, việc không cho đảng viên làm kinh tế tư nhân cũng là một yếu tố gây sự khó khăn, e ngại, nhất là cho những tư nhân muốn đầu tư kinh doanh lớn. Ngược lại có ý kiến cho rằng, phát triển kinh tế tư nhân, nhất là kinh tế tư bản tư nhân, tất yếu sẽ tích tụ những nguy cơ của khuynh hướng tư bản chủ nghĩa.
Về vai trò, xu hướng và triển vọng của khu vực kinh tế tư nhân, có ý kiến cho rằng kinh tế tư nhân là động lực (hoặc một trong những động lực phát triển) của nền kinh tế thị trường ở nước ta, trước hết là đối với sự tăng trưởng nhanh, giải quyết việc làm, xóa đói, giảm nghèo, giải quyết các vấn đề xã hội;
kinh tế tư nhân là một thành tố cơ bản của nền kinh tế thị trường, kể cả nền kinh tế thị trường định hướng xã hội chủ nghĩa. Ngược lại, cũng có ý kiến cho rằng, chúng ta không thể tránh khỏi chệch hướng sang chủ nghĩa tư bản, nếu cho phép phát triển kinh tế tư bản tư nhân.
Hiện nay chúng ta chưa định hướng cụ thể tiêu chí khi nước ta trở thành một nước công nghiệp để làm đích hướng tới. Nếu theo tiêu chí của các nước đã hoàn thành công nghiệp hóa, hiện đại hóa thì nước ta khó có thể đạt tới một nước công nghiệp vào năm 2020.
Nói chung, các bước đi của cả quá trình công nghiệp hóa, hiện đại hóa chưa được làm rõ. Chậm cụ thể hóa mô hình, dẫn đến còn nhiều lúng túng trong thực hiện công nghiệp hóa, hiện đại hóa, nông nghiệp, nông thôn. Nhận thức như thế nào là nền kinh tế độc lập tự chủ và sự phụ thuộc giữa các nền kinh tế trong bối cảnh toàn cầu hóa và hội nhập kinh tế quốc tế là vấn đề còn nhiều ý kiến khác nhau.
- Về thực tiễn: Tốc độ tăng trưởng kinh tế chưa tương xứng với tiềm năng; chất lượng tăng trưởng còn thấp; các cân đối vĩ mô của nền kinh tế còn thiếu vững chắc; đời sống nhân dân ở nhiều vùng còn rất khó khăn. Tăng trưởng những năm qua chủ yếu dựa vào các nhân tố tăng trưởng theo chiều rộng, với những ngành, những sản phẩm truyền thống, công nghệ thấp, tiêu hao vật tư cao, chưa đi mạnh vào chất lượng, còn phụ thuộc quá nhiều vào đầu tư và bảo hộ, bao cấp dưới nhiều hình thức của Nhà nước, điều đó làm giảm tính cạnh tranh của các doanh nghiệp. Công nghiệp phụ trợ và các dịch vụ khác chưa phát triển dẫn đến giá trị quốc gia trong sản phẩm còn thấp. Hầu hết các ngành công nghiệp đều có hệ suất tiêu hao năng lượng và nguyên liệu cao hơn so với các nước trong khu vực. Năng lực cạnh tranh tuy có tiến bộ, nhưng vẫn còn thấp so với yêu cầu phát triển và hội nhập kinh tế quốc tế.
Mặc dù đã có nhiều cố gắng trong việc tạo lập và chuẩn bị các tiền đề cho công nghiệp hóa, hiện đại hóa, nhưng nhìn chung, vẫn chưa đáp ứng được yêu cầu phát triển. Trong chiến lược 10 năm (2001 - 2010), với mục tiêu là đến năm 2010 “tạo được nền tảng để năm 2020 nước ta cơ bản trở thành một nước công nghiệp theo hướng hiện đại”, thì phần việc tạo ra nền tảng trong 5 năm qua thực hiện còn có mặt chậm trễ và thiếu đồng bộ. Tích lũy từ nền kinh tế còn thấp; kết cấu hạ tầng còn nhiều yếu kém, lạc hậu. Chất lượng nguồn nhân lực còn thấp. Trình độ công nghệ nhìn chung còn lạc hậu hai, ba thập kỷ so với các nước trong khu vực. Tỷ lệ công nghệ hiện đại trong các lĩnh vực còn rất thấp, sử dụng công nghệ trung bình còn là phổ biến.
Kinh tế nhà nước chưa làm thật tốt vai trò chủ đạo; chất lượng, hiệu quả và sức cạnh tranh còn thấp. Kinh tế tập thể phát triển chậm và còn nhỏ bé. Kinh tế tư nhân chưa phát triển đúng với tiềm năng. Kinh tế có vốn đầu tư nước ngoài còn khó khăn về môi trường đầu tư và một số vướng mắc về cơ chế, chính sách...
Thể chế kinh tế thị trường định hướng xã hội chủ nghĩa chậm được hình thành đồng bộ. Hệ thống thị trường còn bất cập, thị trường chứng khoán mới được hình thành, thị trường lao động còn sơ khai, thị trường tài chính mới đang từng bước được xác lập, thị trường khoa học - công nghệ chưa thực sự ra đời. Hệ thống pháp luật trên lĩnh vực kinh tế còn thiếu toàn diện, chưa mang tính quốc tế, chưa đồng bộ và thiếu ổn định, chưa đáp ứng được yêu cầu quản lý nhà nước bằng pháp luật, còn thiếu nhiều văn bản dưới luật.
Quá trình chuyển dịch cơ cấu kinh tế chậm, làm ảnh hưởng đến nâng cao hiệu quả kinh tế, sức cạnh tranh trong hội nhập kinh tế quốc tế. Sản xuất nông nghiệp còn chiếm tỷ trọng lớn; tỷ trọng lĩnh vực dịch vụ còn có phần chậm lại. Chuyển dịch cơ cấu sản phẩm trong từng ngành theo hướng phát
huy lợi thế so sánh chưa được đẩy mạnh; chưa hình thành rõ nét các ngành, sản phẩm động lực, mũi nhọn, có sức cạnh tranh và hiệu quả cao; tỷ lệ giá trị mới tạo ra được còn thấp. Các vùng kinh tế trọng điểm chưa phát huy tốt lợi thế so sánh và đóng vai trò thúc đẩy các vùng khác phát triển. Các vùng khó khăn vươn lên còn chậm.
Việc chuyển dịch lao động từ nông nghiệp và nông thôn sang các ngành nghề khác còn rất khó khăn. Tỷ lệ lao động được đào tạo còn thấp. Tỷ lệ thu hút lao động trẻ trong xã hội có xu hướng giảm. Đầu tư còn phân tán, thất thoát, lãng phí; nhiều dự án kém hiệu quả. Vai trò quản lý nhà nước trong nền kinh tế trị trường định hướng xã hội chủ nghĩa chưa được xác định rõ ràng; phương pháp quản lý còn nặng về can thiệp hành chính, thiếu căn cứ thị trường, thiếu dự báo tin cậy, thiếu chủ động và chưa có chiến lược để đẩy mạnh hội nhập kinh tế quốc tế.