Chương 4: Phần cứng máy tính
Thế hệ thứ nhất cuả những máy tính hình thành trong giai đoạn những năm đầu thập kỷ 50, giai đoạn thứ hai bùng nổ trong suốt những năm cuối thập kỷ 60s, giai đoạn thứ ba vào thập kỷ 70, và giai đoạn thứ tư là công nghệ máy tính của những năm 1980-1990. Thế hệ thứ năm gia tốc các thế hệ trước đó để đưa chúng ta bước vào thế kỷ 21.
Máy tính thế hệ thứ nhất gắn liền với máy tính thể tích lớn sử dụng hàng trăm hay hàng ngàn đèn chân không cho việc xử lý và các mạch nhớ của nó.
Các xu hướng chính theo khả năng của máy tính
Máy tính thế hệ thứ hai sử dụng transistor và các thiết bị bán dẫn khác được nối thành các bo mạch trong các máy tính.
Máy tính thế hệ thứ ba sử dụng các mạch tích hợp trong đó hàng ngàn transistor và các phần tử mạch khác được khắc trên các chip silicon nhỏ gọn.
Bộ nhớ chính có khả năng tăng đến vài MB và tốc độ xử lý có thể đạt đến hàng triệu phép tính trên giây (MISP).
Máy tính thế hệ thứ tư dựa vào việc sử dụng công nghệ LSI (large-scale integration) và VLSI hàng trăm ngàn hay hàng triệu transitors và các phần tử mạch khác được nén trên 1 chip.
Chúng ta có đang chuyển vào các máy tính thế hệ thứ năm
hay không đang là chủ đề tranh luận bởi vì khái niệm về thế hệ có thể không còn phù hợp đối với những thay đổi nhanh chóng tiếp tục diễn ra trong công nghệ phần cứng, phần mềm, dữ liệu và mạng máy tính.