De Men phieu luu ki

Khi đêm đã xuống hẳn, cả xóm chúng tôi, các bô lão dế lụ khụ già cốc đế cũng bỗng nhiên vui tính, ai nấy ra khỏi hang, đến tụ hội thật đông tận giữa bãi trong đêm tối mát lạnh, cùng uốn[r]

Chương I

Lứa sinh ấy, chúng tơi có thảy ba anh em ba anh em với mẹ hai hôm Tối hôm thú ba, mẹ trước, ba đứa tấp tểnh, khấp khởi sau, nửa lo nửa vui theo sau Mẹ dẫn mẹ đem đặt đứa vào hang đât bờ ruộng phía bên kia, chỗ trông đầm nước mà mẹ chịu khó đào bới, be đắp tinh tươm thành hang thành nhà cho từ

Tôi em út, bé , nên mẹ tôi, sau dắt vào hang lại bỏ theo cỏ mẫm trước cửa để tơi cịn bỡ ngỡ có thức ăn sẵn vài ngàỵ

Rồi mẹ trở

Tôi khơng buồn Trái lại, cịn lấy làm khoan khối nơi thống đãng mát mẻ Tôi vừa thầm cảm ơn mẹ, vừa sục sạo thăm tất hang mẹ đưa đến Khi xem xét cẩn thận rồi, tơi đứng ngồi hang ngẩng mặt nhìn trờị Qua cỏ ấu nhọn sắc, thấy màu trời xanh Tôi dọn giọng, vỗ đôi cánh ngắn đến nách cao hứng gáy lên tiếng rõ tọ

Từ đây, bắt đầu vào đời tôị Cho dù sung sướng hay tơi khổ sở, tuỳ tính tình tơi khơn ngoan hay đần độn Song tơi chưa cần biết đến thế, tính đến Mà lấy ung dung độc lập điều thích rồị

Ngày vậy, suốt buổi tơi chui vào hang, hì hục đào đất làm thành giường ngủ sang trọng Rồi, biết lo xa cụ già họ dế, đào hang sâu thành hai ngả làm thành đường tắt , cửa sau, ngách thượng, phịng gặp nguy hiểm thân lối khác

Chập tối, tạm nghỉ tay đứng cửa, họp anh chị em hàng xóm quanh bờ ruộng vừa gảy đàn vùa hát hát hồng tạm biệt ơng mặt trờị

Khi đêm xuống hẳn, xóm chúng tôi, bô lão dế lụ khụ già cốc đế nhiên vui tính, khỏi hang, đến tụ hội thật đông tận bãi đêm tối mát lạnh, uống sương đọng, ăn cỏ ướt gã tài hoa gảy đàn thổi sáo , ca hát, nhảy múa linh đình đến tận sáng bạch, lúc ông mặt trời quen thuộc lại nghiêm trang ló lên đằng đơng, tan cuộc, nhà đấỵ Ngày đêm nào, sớm chiều ngần thứ việc, thứ chơị Kể đời mà thuế an nhàn đầu thấy hay hay, sau nhàm dần

Bởi tơi ăn uống điều độ, làm việc có chừng mực nên tơi chóng lớn Chẳng trở thành chàng dế niên cường tráng Ðơi tơi mẫm bóng Những vuốt chân, khoeo cứng dần nhọn hoắt Thỉnh thoảng, muốn thử lợi hại vuốt, co cẳng lên đạp phanh phách vào cỏ Những cỏ ngã rạp y có nhát dao vừa lia quạ Ðôi cánh tôi, trước ngắn hủn hoẳn thành áo dài kín tận đuôị Mỗi vù lên, nghe thấy tiếng phành phạch giịn giã Lúc tơi bách người tơi rung rinh màu nâu bóng mờ soi gương ưa nhìn Ðầu tơi to tảng, bướng Hai đen nhánh lúc nhai ngoàm ngoạp hai lưỡi liềm má làm việc Sợi râu dài uốn cong vẻ đỗi hùng dũng Tôi lấy làm hãnh diện với cặp râu ấylắm Cứ lại trịnh trọng khoan thai đưa hai tay lên vuốt râụ

Tôi đứng oai vệ Mỗi bước , làm điệu nhún nhẩy, rung lên rung xuống hai râụ Cho kiểu cách nhà võ Tôi tợn Dám cà khịa với tất bà xóm.Khi tơi to tiếng nhịn, khơng đáp lạị Bởi quanh quẩn quen thuộc Khơng nói, có lẽ họ nể sợ Nhưng lại tưởng không dám ho hẹ , cho giỏị Những gã xốc thường lầm cử ngông cuồng tài bạ Tôi quát chị Cào Cào ngụ ngồi đầu bờ khiến lần thấy tơi qua, chị phải núp khuôn mặt trái xoan nhánh cỏ, dám đưa mắt lên nhìn trộm Thỉng thoảng, ngứa chân đá ghẹo anh Gọng Vó lấm láp vừa ngơ ngác đầm lên Tơi tưởng tơi ghê gớm, đứng đầu thiên hạ rồị

Chao ơi, tơi có rằng: hăng, hống hách láo tổ đem thân mà trả nợ cử ngu dại thơị Tơi phải trải cảnh Thốt nạn rồi, mà ân hận quá, ân hận mãị Thế biết, trót khơng suy tính, lỡ xảy việc dại dội, dù sau có hối làm lại

Câu chuyện ân hận mà ghi nhớ suốt đờị

Bên hàng xóm tơi có hang Dế Choắt Dế Choắt tên tơi đặt cho cách chế giễu trịch thượng Choắt có lẽ trạc tuổi tơị Nhưng Dế Choắt bẩm sinh yếu đuối nên coi thường gã sợ

Cái chàng Dế Choắt , người gầy gò dài nghêu dã nghiện thuốc phiện Ðã niên mà cánh ngắn ngủn đến lưng, hở mạng sườn người cởi trần mặc áo gi-lê Ðôi bè bè nặng nề, trơng đến xấụ Râu ria mà cụt có mẩu mặt mũi lúc ngẩn ngẩn ngơ ngơ Ðã tính nết lại ăn sổi ( thật ốm đau ln, khơng làm được) có hang bới nông sát mặt đất đào sâu khoét nhiều ngách hang tôị

Một hôm, sang chơi, thấy nhà luộm thuộm, bề bộn, bảo:

nhất định trúng lưng chú, co mà đời! thơi, mày ơi! Chú mày có lớn mà chẳng có khơn

Ngẫm tơi nói lấy cho sướng miệng tơị Cịn Dế Choắt than thở , tơi khơng để taị Hồi ấy, tơi có tính tự đắc, miệng nói tai nghe khơng biết nghe ai, chí chẳng để ý có nghe khơng Dế Choắt trả lời giọng buồn rầu:

- Thưa anh, em muốn khôn khôn không Ðụng đến việc em thở rồi, khơng cịn sức mà đào bới nữạ Lắm em nghĩ nỗi nhà cửa nguy hiểm, em nghèo sức quá, em lo ròng rã hàng tháng làm nàọ em định Song anh có cho em dám nói

Rồi Dế Choắt loanh quanh, băn khoăn Tơi phải bảo: - Ðược, nói thẳng thừng nàọ

Rồi Dế Choắt nhìn mà rằng:

- Anh nghĩ thương em anh đào giúp em ngách sang bên nhà anh phòng tắt lửa tối đèn có đứa đến bắt nạt em chạy sang

Chưa nghe hết câu, hếch lên, xì rõ dàị Rồi với điệu kinh khỉnh, mắng:

- Hức !Thông sang ngách nhà tả Dễ nghe nhỉ! Chú mày hôi cú mèo tao chịu Thôi em điệu hát mưa dầm sụt sùi đi! Ðào tổ nơng cho chết!

Tơi khơng chút bận tâm

Một buổi chiều, đứng trước cửa hang khi, xem hồng xuống

Mấy hôm nọ, trời mưa lớn, hồ ao quanh bãi trước mặt, nước dâng trắng mênh mơng Nước đầy nước cua cá tấp nập xuôi ngược, cod , sếu , vạc, cốc le, sâm cầm, vịt trời, bồ nông, mông, két bĩa sông xơ xác tận dầu bay vùng nước để kiếm mồị Suốt ngày, họ cãi cọ ầm bốn góc đầm, có tranh mồi tép, có anh Cị gầy vêu vao bì bõm lội bùn tím chân mà hếch mỏ chẳng miếng nàọ Khổ quá, kẻ yếu đuối, vật lộn mà không sống nổị Tôi đứng bóng nắng chiều toả xuống ánh nước hang mà suy nghĩ việc đời

Bỗng thấy chị Cốc từ mặt nước bay lên, đến đậu gần hang tơi , cách có bước Chừng rớ nào, vừa chén xong, chị ta tìm đến đứng chỗ mát đứng rỉa lông, rỉa cánh chùi mép

Tính tơi hay nghịch ranh Chẳng bận đến tơi, nghĩ mưu trêu chọc chị Cốc Tôi cất tiếng gọi Dế Choắt Nghe tiếng thưa, hỏi:

- Chú có muốn tớ đùa vui khơng? - Ðùa trị gì? Em đương lên hen đây, Hừ - Ðùa chơi tí

- Hừ thế? - Con mụ Cốc kìạ

Dế Choắt cửa, mắt nhìn chị Cốc Rồi hỏi tôi: - Chị Cốc béo xù đứng trước cửa nhà ta hả? -

- Thôi hừ Em xin vái sáu taỵ Anh đừng trêu vào Anh phải sợ Tôi quắc mắt:

- Sợ gì? mày bảo tao phải sợ gì? Mày bảo tao cịn biết sợ tao nữa! - Thưa anh, thì, hừ em xin sợ Mời anh đùa thơị Tơi lại mắng Dế Choắt bảo:

- Xem tao têu chọc mụ Cốc nàỵ

Tơi rình đến lúc chị Cốc rỉa cánh quay đầu lại phía cửa tổ tơi, tơi cất giọng véo von: Cái Cị, Vạc , Nông

Ba béo vặt lông nàỏ Vặt lông Cốc cho tao

Tao nấu, tao nướng, tao xào, tao ăn

Chị Cốc nghe tiếng hát từ đất văng vẳng lên , không hiểu nào, giật nẩy hai đầu cánh muốn baỵ Ðến định thần lại, chị trợn tròn mắt giương cánh lên, đánh nhaụ Chị lị dị phía cửa hang tơi, hỏi:

-Ðứa cạnh khoé tao thế? Ðứa cạnh kh tao thế?

Tơi chui vào hang, lên giường nằm khểnh bắt chân chữ ngũ Bụng nghĩ thú vị: "Mày tức màu tức, mày ghè vỡ đầu mày cho nhỏ đi, nhỏ đến đâu mày không chui vào tổ tao đâu !"

Một tai hoạ đến mà đứa ích kỉ khơng thể biết trước Ðó là: khơng trơng thấy tôi, chị Cốc trông thấy Dế Choắt loay hoay cửa hang

- Lạy chị, em nói đâu! Rồi Dế Choắt lùi vàọ

-Chối hả? Chối này! Chối này!

Mỗi câu "Chối này! " chị Cốc lại giáng mỏ xuống Mỏ Cốc dùi sắt, chọc xuyên đất Rúc hang mà bị trúng hai mỏ Choắt quẹo xương sống, lăn kêu váng Núp tận đất mà tơi khiếp, nằm im thít Nhưng tức, chị Cốc đứng rỉa lông cánh lát lại bay xuống đầm nước, không chút ý đến cảnh khổ đau vừa gây rạ

Biết chị Cốc , tơi mon men bị lên Trơng thấy tơi, dế Choắt khóc thảm thiết Tơi hỏi câu ngớ ngẩn:

- Saỏ Saỏ

Choắt khơng dậy nữa, nằm thoi thóp Thấy hốt hoảng quỳ xuống nâng đầu Choắt lên mà than rằng:

- Nào đâu biết lại nông nỗi ! Tôi hối Tôi hối hận ! Anh mà chết tội ngông cuồng dại dột tôị

Tôi biết làm bây giờ?

Tôi không ngờ Dế Choắt dành cho câu này:

-Thôi, ốm yếu rồi, chết Nhưng trước nhắm mắt, khuyên anh đời mà có thói hăng bậy bạ, có óc mà nghĩ , sớm muộn mang vạ vào cho đấỵ

Thế Dế Choắt tắt thở Tôi thương Vừa thương vừa ăn năn tội Giá tơi khơng trêu chị Cốc đầu Choắt việc Cả tơi nữa, khơng nhanh chân chạy vào hang tơi chết toi rồị

Tôi đem xác Dế Choắt đến chôn vùng cỏ bùm tum Tôi đắp thành nấm mộ tọ Tôi đứng lặng lâu, nghĩ học đường đời

Tiếp theo chương II Cuộc Phiêu lưu bất ngờ

làm đồ chơi cho trẻ mà khơng biết lại anh xiến tóc cho tơi học

Tôi tập suy nghĩ hành động Lịng đoan với lịng từ phải biết phân biệt hành vi lố lỉnh với việc làm có suy nghĩ Như tơi bắt đầu sống bình tĩnh Nhưng ngày sống phẳng lặng lâụ Bao nhiêu lâu tơi khơng nhớ Rồi tình cờ tơi trải qua phiêu lưu sóng gió kì lạ

ấy vào đầu mùa hè năm kiạ Buổi sáng tơi đứng ngồi cửa gặm nhánh cỏ non ăn điểm tâm Bỗng đằng cuối bãi tiến lại hai cậu bé con, tay cầm que, tay xách ống bơ nước Thấy bóng người tơi vội lẩn xuống cỏ, chui nhanh hang

Bỗng chốc, nghe tiếng chân bước thình thịch loạn đầụ Và ríu rít tiếng nói, tiếng gọi: - Này!

- Cái gì?

- Chỗ đích rồị Ðất đùn tinh!

- ờ Gớm chửa, đất đùn Lại vết chân vào cịn nhẵn thín Bé ! Ðưa dao để tớ khoét lỗ, đằng xách nước đị Nhanh lên

Lập tức nghe tiếng thọc dao chuyển đất thấy đất rơi lả tả xuống đầụ Biết có biến lớn, tơi vội nhảy lên nấc cao ngách thượng Ðứng chốc thấy có nước ộc tớị Bọn trẻ đổ nước định lùa rạ Nhưng đợt nước vào dâng đến vuốt chân lại rút đị Bởi bình thời, tơi có ý đào ngách thượng cao đào nhiều đường ngang Bây nước vào khơng có chỗ đọng nước hang mà nước theo ngách thoát ngồị Hai đứa trẻ ranh Chúng khơng chịu bỏ Chúng huỳnh huỵch chạy quanh, xem xét dấu vết Nhất cậu tên Nhớn Mấy lần Bé đổ nước khơng thấy dế bị toan Nhớn khăng khăng:

-Tớ cam đoan với cậu phải có Mà lại dế to hạng Cái thứ dế cụ bạo nước lắm, ngập râu nước đứng được, phải ngâm nước đến hàng dế cụ chịu sặc mà chui rạ Bây phải lấp hết ngách xung quanh cho nước đọng lại hang, tắc thở, tuồi thơị

Nói làm y vậy, nghe rợn gáỵ Lập tức thấy hang tối sẫm Những ngách ngang, ngách dọc vào hang bị lấp Chỉ đường để chui rạ Chúng bắt tơi phải xộc đường cho chúng tóm cổ Bấy nước lùa đến đâu đọng đến dâng Trước đến lưng, sau lủm đẩu, hai râu thò lên đụng đậỵ Rồi râu ngập nốt Nhưng cố nhịn thở, không chịu ló đầu rạ Tơi nghĩ nước có ngập ngập chốc lại thấm vào đất, đất đất cát, nhịn thở

Song dù đất thấm nước khoẻ cách bền vững Quả nhiên, chẳng chốc đất cát ngấm no nước, không chịu thấm nữa, nước lại ứ lên

miếng mồi ngon cho gà chọi, hoạ mi, sáo mỡ gà chúng xơi ngon Bọn cá chậu chim lồng mà vớ ăn mỡ màng thằng tơi phải biết thích Mà gan liền chơn chân chết ngạt, chết đuối

Rồi, không định hẳn lần nước ộc vào, tự nhiên nhích người mảỵ Làm tơi thấy đầu tơi thị lên mặt nước Như nghĩa tơi lại hít khơng khí Có dễ chịu Từ đấy, bọn trẻ đổ nước vào, tơi lại nhoi tí, tí mà khơng cảm thấy nhoi dần rạ

Không may cho ! Tôi thế, có thở dễ, nguy hiểm lần nhấc chân lên nhích rạ Thế rồi, lần nước vừa rút xuống khoeo, ngồi cửa hanh bọn trẻ trơng vào thấy đầu tôị

-Ðây ! Ðầu to gộc, bóng q

Tơi vơi rụt vàọ Song muộn Họ trông thấy rồị Ðã trông thấy họ phải bắt cho kì Quả nhiên, nước dội vào, tiếng hị hét tợn, có lúc, tiếng chân tay vỗ, giậm doạ rung chuyển đất bốn bên Tơi run người lên, tơi bí thở, tơi vùng vẫy nước Rồi bụng khơng định mà chân lại nhấc dần rạ Bỗng nghe tiếng xoạt sau lưng, tiếng sét Quay lại nứa, lại mũi dao nữa, thịch xuống, chắn ngang đường vào cuối hang.Thì hai đứa trẻ khơn ngoan, trơng mặt nước động biết chui đứng cửa tổ Họ xiên dao xiên nứa xuống chặn sau lưng tôị Nếu trúng người tơi đứt đơi người ! Nhưng tơi chưa kịp giật mình, có cảm tưởng nứa chẹn lưng đương bẩy rạ Hai đứa trẻ, đứa đẩy nứa, đứa ngồi gõ vào ống bơ đựng nước, mồm kêu thòm thòm giả cách làm trống ngũ liên doạ nạt, thúc giục váng bãị

Bị hất mạnh bí q tơi liền nhảy rạ -Anh em ! Dế cụ ! Dế cụ! -Ha Ha! Bắt dế cụ! -To bốn thằng ve sầu ! Đế cụ mà lị !

Nhớn tóm tơị Tơi cắn cho cậu bé miếng vào ngón tay, kêu thét Tơi bồi cho đạp hậu, bng rời tơi rạ Ðược dịp, vội nhảy trốn vào bãi cỏ Nhưng hai đứa trẻ, đứa cầm giỏ đứa cầm ống bơ đuổi theo úp tơị Chỉ lống mắt, tơi nằm chổng vó giỏ Tơi cố cắn nan giỏ mỏng rớt, chưa nhay mắt họ đem buộc túm *** giỏ lại khiến khơng nhúc nhích, cựa quậy nữạ Họ xếp ống bơ xách nước đồ chơi lại, rời bờ đầm, rửa chân rửa tay đem theọ

Họ vui vẻ Chân bước theo nhịp tay múạ Miệng hát ý o vẻ khoái tỷ

Nằm trịn đáy giỏ, ,tơi đưa mắt nhìn lần cuối phong cảnh nơi Cỏ non xanh rờn, nước bạc mênh mang Nắng vàng trải cây, vàng màu tươi lạ lùng.lịng tơi đau cắt, hai hàng nước mắt tuôn rơị Dần dần bước xạ Ngoảnh đầu lại không trông thấy , khuất hẳn Phen tất chết

Hai đứa trẻ đem khỏi bãi, qua quãng đường ngoắt nghoéo bên thành tre rậm rạp, tới lối nhỏ men đến cổng tán Nhớn vào nhà cất thứ đồ đạc " đúc " dế, cịn Bé đặt giỏ xuống

Biết số phận định đoạt, tơi thấy hồi hộp lạnh sáu gan bàn chân Sắp làm mồi cho gà, cho chim ? Nhưng quanh đây, tơi khơng nghe tiếng móng chim hoạ mi cào vào nan lồng, không thấy gà chọi đỏ mặt tía tai nàọ Tơi n n

Nhớn nhà rạ Bé nói:

- Ðem thằng dế quẳng ao cho " xừ " vịt bầu " xực " bữa, Nhớn Tơi giật người đánh thót cáị Nhưng Nhớn xua tay, bảo:

-Không ! Ðúc thằng dế cụ này, Dế dế cụ, gan liền tướng quân đâỵ Thằng Thịnh hôm có dế, khoe dế khoẻ nhất, cho đánh nhau, thằng dế phải thuạ ( Tơi nóng gáy ngứa hai ) Chúng ta nên bỏ dế cụ vào lồng đem sang nhà thằng Thịnh cho đánh với thằng dế bên ấỵ Ðể xem thắng bại Bé vỗ tay:

- Phải, phải

ấy không chết Ðiều may mắn không lường trước

Hai cậu bé đem giam vào lồng tre vốn để đựng châu chấu, có cửa gài then chắn Tơi đành nằm n, chờ thay đổi mà tưởng tượng Tôi biết phải đánh nhaụ Nhưng nói đến đánh tơi lại muốn múa chân lên Quên thân tù đáng nhẽ phải tìm cách cho tự dọ Tâm tính ngơng nghênh muốn hăng trở lại dạo trước

Buổi trưa, nhiên anh em nhà đem sang cho " giáp chiến" với cậu dế nhà bên cạnh Nhớn đứng ngõ gọi :

-Thịnh ơi, Thịnh !

- Dế cụ tao đây, có giỏi đem dế mày chọi nàọ

Thịnh cười khanh khách, vẻ coi thường, quay vào xách lồng dế rạ Cả bọn rủ đến khu vườn lưa thưa bóng nhãn lùn Chúng nằm sấp xuống cỏ, lúc thích cong chân lên đạp khơng khí Chúng giáp hai cách cửa lồng dế làm cho thật chắc, đuôi toa kề cửa toa lúc tàu hoả chạy, rút then để hai thằng dế không muốn phải xông sang lồng nhaụ

Chàng dế nhảy tót sang lồng tơị chà, vẻ ta đâỵ Hắn bé chút Nhưng ngạo mạn xấc xược làm sao! Bé loắt choắt mà bắt chước đâu mặt hờm hợm, khinh khỉnh từ dáng chân khụng khiệng, vẻ coi thiên hạ rác Thoáng thấy lộn tiết, Vừa thấy tôi, vuốt rung hai sợi râu nói :

- ờ, mày đờ mặt liệu có hồi sức, chịu nửa đá song phi ta không? Rõ chối tai ! Tôi cáu Nhưng lạ lúc tỏ dịu dàng Có lẽ lịng q khinh bỉ - Này anh ! Làm chi mà ầm lên Ðứa khơng ngoan đời khơng nên nói trước

Hắn nhe hằm hè :

- Mặc kệ ! Có giỏi chơi đứng nói xó ?

Máu nóng người sôi sùng sục, tưởng nghe tiếng Biết quân quân ăn lời, nhảy đến, bắt đầu đánh tiếng cười reo, vỗ tay ba đứa trẻ Mới quần thảo vài hiệp, rõ anh dế lếu láo kia, chọi với tôi, không nả sức Ðúng thế, thọc mạnh đạp càng, bổ ngửa rạ Tôi bồi thêm đá nữa, ộc máu mồm đen sì, gãy cẳng, lăn quaỵ Tôi chẳng thèm đánh thêm ghé xuống tận tai hắn, lạnh lùng bảo :

- Cho mày học thuộc lòng hống hách Từ chừa Hắn biết có việc run rẩy chắp chân, lạy rối rít

Nhưng từ chàng dế biết chừa thói ngơng nghênh tơi lại ăn phải đũa Bệnh ngông nghênh lây sang tơi, kì lạ

Làm đâm khốn kiếp đến vậỵ Thật khơng cắt nghĩa hết khúc khuỷu tính tự kiêu tự đạị Tôi biết hăng gàn bướng lên mặt hão huyền đầu óc tơi chưa gội hẳn Khi tơi đá ngã thằng dế rơi, mắng rồi, tơi lại nghĩ nịnh tơi : " giỏi đấỵ Mình giỏi thật Chỉ gảy khẽ mà thằng cha lăn chiêng "

Và nhờ đá xoàng mà tiếng tăm tơi vang rộn, xóm nàỵ Tơi phổng mũị

Lũ trẻ xóm " đúc " dế đào dế, săn dế đem cho chọi với tôi- trở nên tay võ giỏi khét tiếng Phải, dế phóng vài đạp hậu, cậu ta chạy bán xác Hồi , đương tuổi xuân sức lực cường tráng, thêm tính kiêụ tính hợm chẳng coi nên làm

Vì tơi thắng tợn nên hai cậu cho lên đứng uống sương giàn mồng tơi, gọi lên chơi sương giàn mồng tơi, bị sợi buộc vào Tơi cắn đứt sợi dễ chơi khơng cắn Tơi uống giọt sương lóng lánh mồng tơi ung dung ca hát ảnh bị trói buộc Tệ nữa, muốn làm đẹp lịng hai cậu bé, tơi loanh quanh ngày cạnh hộp diêm buồng ngủ tôi, không nghĩ đâu xa bước Thỉnh thoảng, cao hứng, đạp hai cất tiếng gáy riii riiii, ôi quên thân bị đem làm trò chơị Mẩu cỏ non thói ngơng cuồng khiến đâm ngu tối đến

Nhưng ngày kia, tơi phải cảm ơn tình cờ đến mở mắt tôị

Tôi đánh thuê, mua vuị Tôi đem chọi Ðối thủ lần anh chàng có cánh chưa kín lưng, người dài nửa tôị Vừa bị đẩy vào đứng đối diện, nháo nhác kêu tru tréo : - Em lạy bác, em lạy bác, bác tha cho em Bác người lớn, bác có có to rồi, cịn em, em vừa đời có hơm, hơm qua mẹ em dắt cho riêng mà

Tôi thản nhiên Tơi xơng vào chiến thằng bé, khóc hu hu chạy quanh lồng Mấy đứa trẻ xem chọi dế cười Tôi lại hăng

Có anh Xiến Tóc bay xè xè trời đậu xuống cành nhãn gần đấy, nhìn đám dế chọi nhaụ Anh Xiến Tóc vểnh hai sừng dài hai lưng cong cong có khắc đốt, chõ xuống mắng :

- Dế mèn nghếch ngác ! Mày to đầu mà mày nỡ đánh thằng bé ngần à? Không quen thói bắt nạt Tơi ngoảnh nhìn lên : anh Xiến Tóc lực lưỡng uy nghi bọc giáp đồng hun cứng, mặt tợn Nhưng tơi cóc sợ Coi chẳng làm ! Bởi biết hãi lũ trẻ, đứng cây, không dám xuống

Tôi hích mũi câu: -Ngứa mồm!

Rồi tơi lại đuổi đánh thằng bé thường Tôi ngổ ngáo lên trước, hếch càng, chặn Thảm hại, nếm thêm có đá hậu, thằng bé quay cịn thoi thóp thở Tơi chẳng biết thương xót Tai tơi nghe có tiếng hoan hơ râm ran bọn trẻ

quát:

- A được! Mày hồn ! Bảo lời phải không nghe, biết taỵ Tơi cịn trêu tức, ngước lên:

- Có giỏi xuống chơi nhaụ

Rồi tơi ung dung nhắm nhánh cỏ lũ trẻ vừa tranh tuồn vào thưởng cho tôị Làm không thèm để ý đến câu chuyện vặt! Xiến Tóc tức rung sừng, rung răng, khơng biết làm nào, có lũ trẻ ngồi đông bãi cỏ Cuối cùng, Xiến Tóc cất cánh vù đị Tơi chẳng thèm để ý ừ, anh chàng khoẻ có khoẻ đấy, đâu làm tơị Ðêm hơm ấy, theo thường lệ, bọn trẻ đem tơi ngồi gian mồng tơi, để tơi uống sương tẩm bổ thở hít khí trời lành Trên cao, mặt trăng sáng vằng vặc gió đưa đẩy tre dài nhọn đẫm sương óng ánh thành nét sắc bóng trăng Tơi duỗi thẳng chân, cánh, vừa ơn võ, vừa hát, ngẩng đầu nhìn vịm trời trăng sáng vẻ mặt tơi lúc có tự đắc tự mãn

Ðương ung dung thế, lắng nghe tiếng máy xè xè đâu dần tới bên cạnh Rơi anh Xiến Tóc oai linh ban chiều hạ cánh xuống bên nách tôị Tôi rú lên tiếng kinh khủng Tôi cứng khoeo, khơng nhích chạy Tơi khơng ngờ Phen không chơị

Phen khơng chơi! Răng sắt kia, vuốt chân dao kiạ Một nơi vắng vẻ nàỵ Tất chết!

Tuy tơi cố mím mơi , mà cánh , mà chân, mà run lên bần bật Xiến Tóc nghé nghiêng hai sừng cười nhạt chế nhạo:

-Rõ đồ hèn! Sao lúc chiều hống hách thế! Rồi Xiến Tóc lục tội:

- Này ta hỏi, mày đáng khép tội gì? -Lạy anh

Có lẽ lúc tơi cuống qt điệu đáng xấu hổ nực cười khiến Xiến Tóc khinh bỉ không thèm giết cho bẩn gươm Bởi tơi thấy Xiến Tóc cúi hai sừng sát mặt tôi, kênh mũi lên mà bảo rằng:

- co vịi lại có phải khơng Cịn xấu cậy sức mà bắt nạt Khôn ngoan đá đáp người Ta tha cho lần nàỵ Nhưng ta tạm mượn mày hai râụ Ðể từ mày làm việc bậy bạ, sờ lên râu cụt, lúc nhớ lại lời ơng Xiến Tóc

Nói Xiến Tóc đưa lên cắt cụt ln hai sợi râu mượt óng đầu tơị Ðau điếng, mà tơi đành ngậm tăm, không dám

Ðường đời nhiều học, học kiểu, chịu nghĩ học được, học giỏi, khơng khốn khổ đâỵ Cho đến trọc hai sợi râu từ tích tơi thêm học vừa đắt vừa đau đêm ấỵ

Nhưng mà tơi tỉnh ngộ Trời ơi, từ bị hai đứa trẻ bắt vào vịng u tối, tơi đánh làm trị cười cho thiên hạ, tơi cchỉ làm ác mà Mà kẻ bị đánh, họ họ hàng xa gần nhà dế Tôi thở dài, thầm nghĩ:

-Hôm trướcta vướng điều lẫm lỗi, lại mắc lỗi ôi, ta hèn Cũng may bác Xiến Tóc không giết ngoém ta đị Mới biết đời bắt nạt aị Ta đánh kẻ yếu ta kẻ khác mạnh ta đánh tạ Thôi thôi, giấc mê tỉnh rồị

Nghĩ thế, lịng tơi tạm n Nhưng nói cho hết nhẽ, tơi muốn bỏ tính hăng xằng bậy tơi phải rời hai đứa trẻ rạ Bởi mục đích họ để bắt tơi làm trị choảng nhau, cho họ cườị Văng vẳng bên tai tơi hai tiếng lỵ

Chương III

Thoát Khỏi Cái Lồng Tù

Giữa Ðường Dẫu Thất Bất Bằng Mà Tha Mẹ Kính Mến Của Con ơi!

Tơi bồi hồi muốn lúc ấỵ Nằm lồng, trông thấy cửa lồng chưa càị Thế tơi bị ln Nhưng lúc ấy, Bé Nhớn từ đâu chạy tới, kêu lên:

- á!

Rồi Bé nắm gáy ném vào lồng Không cảm thấy nhục nhã hơn! Từ lúc ấy, bị canh giữ khác hẳn khị Buổi tối, lên giàn mồng tơi phải nằm lồng, khơng cho nghênh ngáo ngồi trời khi- dù nghênh ngáo với sợi buộc vào bẹn

Trong ngày chờ đợi, buồn buồn Tôi buồn lắm, buồn tưởng chết Phần ăn năn tội lỗị Phần ngao ngán đời Cuộc đời nửa thời xuân mà chưa làm điều gọi có ích Chỉ lầm mai lỗị Tôi ủ rũ, chẳng buồn ăn, chẳng buồn đi, đứng không buồn đứng Suốt ngày nằm phục vị, thở dàị

Thấy đâm lù dù lả thế, bọn trẻ biết cơng săn sóc Nhưng họ săn sóc lịng tơi chán ngắt, cảm thấy họ ni béo thân để làm chuyện mua vuị Tơi ăn đuểnh đoảng, nhấm nháp Dần dần, bọn trẻ chán tơị

Trị trẻ chơi thường hay chóng chán Vì khơng hiểu ốm đầu óc nghĩ ngợi giờ, chúng cho bệnh đấy, có lẽ bị đau dàỵ Rồi, bỏ vào lồng toàn thứ cỏ thượng hạng mà thấy tơi đủng đỉnh, nhếch săn sóc nhạt dần Họ lại xách ống, dao que nứa, hì hục đúc dế, mải tìm chơi khác

Thế rồi, ốm nghĩ mãị đâm ốm đau thật Tôi cảm thấy khặc khừ ngạt mũi, nhức đầu Mấy lần bị mang đánh nhau, đứng yên Anh dế bên lồng sang không dám đánh tôi, nhạt trị Nghĩa tơi khơng cịn hoạt bát, khoẻ khoắn trước nữạ Mấy ngày không nhớ ca hát, buổi sáng buổi chiều khơng gáy chào hồng bình minh

Một hơm, Nhớn thấy tơi nằm lử đử, bảo Bé:

- Khơng phải đau dày đâu thằng dế đánh nhiều kiệt sức nên mắc bệnh ho laọ Chúng chả nên ni thằng dế ốm Thả đi, Bé

Bé gàn:

- Thế phải đem ao cho vịt bầu ăn Tôi lạnh đến tận hai chân răng:

- Không, phí Ta đem làm cúp đá bóng Cúp đá bóng dế cụ Thế mà oai!

Rồi hai đứa kéo rủ tất trẻ xóm hợp bọn lại đá bóng ăn giải thưởng Cái " cúp" dế vậỵ Thân lại thành giải thưởng, nghĩ cực q

Khơng đầy lúc có lũ đến mười, mười lăm đứa kéo đến Chúng rủ ngồi bãi, đem theo tơi rạ Ðám trẻ chia làm hai phẹ Một đứa nhặt vườn bưởi để làm bóng

Tơi đặt trịnh trọng đứng nắp vỏ diêm mới, gạch Nhớn giao hẹn bạn: - Bên ba " gơn" trước ăn thưởng lão dế nàỵ A lê toe toe toe

Tôi đứng thẳng, lấy vẻ mặt tươi tỉnh, vui đương xem đá bóng Khơng nghi ngờ Cũng thật bọn trẻ sơ ý Cơ hội ly đến rồị Ðơi bên tranh đá bóng bưởi lúc kịch liệt Ðám đá bóng xồng Tơi nhận xét Có cậu giẫm vào bóng, ngã bổ chửng Có cậu biu vai chèn rách toạc áọ mà mải mê, hị hét vang góc bãị

Nhưng vội nhận đứng để xem đá bóng, bọn trẻ xơ đẩy kịch liệt bãi tơi len rời nắp bao diêm, bò khỏi bệ gạch vỡ Tôi đầu vườn, chui vào đám cỏ rậm, chuồn thẳng đến tận bụi dứa dại đằng xạ Xổ lồng cái, khỏi ốm ngay, nhanh thế!

Chẳng biết lúc tan bóng, thấy giải thưởng q giá, bọn trẻ có cáu kỉnh mà cãi không

Khi thảnh thơi đứng bụi dứa xanh mờ, tiếng hò reo bọn trẻ nghe xa lắm, khơng cịn lo ngại nữa, duỗi cánh vươn vai thở dàị Tơi vộigặm tí cỏ cho đỡ đóị Mấy bữa nay, vờ ốm thêm để đỡ phải chọi nhau, nhịn ăn, có mệt mỏi thật No rồi, phủ phục xuống chụm chân, đánh giấc ngủ ngon

Lúc tỉnh dậy, xung quanh đằng xa, có im lặng chập chờn buổi trưạ Lũ trẻ xóm nghĩ xa, nghĩ gần, trơng bụng tơi phân vân Nửa muốn phen chơi xa lại nửa muốn thăm nhà

Dẫu sao, ngày qua, nảy ý nghĩ đẹp thấy mặt đất bao la, có bờ ruộng, đầm nước q Có phải cảnh trói buộc lại hay có ao ước phóng khống chăng? Chỉ biết, lũ trẻ giam giữ mình, phong cảnh non nước chờ đón thúc giục ta vui chân lên, cố cho khắp gian, đời trai mà bay nhảy, sống nhạt nhẽo

Sau cùng, trước đi, định trở lại nhà Tơi nhớ từ ngày bị bắt, xa nhà lâụ Tơi ngày có mẹ tơi lại hang thăm tôi, thấy giường tan tành, hẳn người khóc khơng biết nước mắt Nghĩ tơi nhớ thương mẹ tơi Tôi út lứa sinh Mẹ thương tôi, cho cỏ non, lúc đem đến hang mớị

Tôi trở quê hương Tôi tính thêm rằng: Sau thăm mẹ, mẹ tơi nhìn thấy mặt, mừng tơi cịn sống, khoẻ, người an tâm rồi, tơi tính du lịch xa xôị

Tôi rẽ cỏ, tìm lối Ðường xa lắ xa lơ

Một hôm, qua vũng cỏ xước xanh dài, nghe tiếng khóc tỉ tê Tơi lắng tai, đốn tiếng khóc quanh quẩn đâu đâỵ Vài bước tơi gặp chị Nhà Trị ngồi gục đầu bên tảng đá cuộị

chấm điểm vàng, hai cách cô nàng mỏng cánh bướm non, lại ngắn Hình cánh yếu quá, chưa quen mở, mà cho dù có khoẻ chẳng bay xạ Các chị Nhà Trò vốn họ bướm, đời biết vởn vơ quanh quẩn bờ bụi mà thơị Nhà Trị đương khóc

Nghe có điều oan trái chi đây, tơi hỏi: - Làm mà khóc đường khóc chợ kia, em?

Chị chàng ngẩng lên, nước mắt đầm đìa cúi chào, lễ phép- Nhà Trị lịch mềm mạị -Em chào anh, mời anh ngồi chơi!

Tơi nói ngay:

- Có mà ngồi! khóc nàỏ Thế chị ta bù lu bù loa:

-Anh ơi!Anh ơi! Hụ.hu Anh cứu em hu hu -Ðứa nàỏ Ðứa bắt nạt em?

- Thưa anh, bọn Nhện Anh cứu Hu hu Tơi sốt ruột:

- Nhện nàỏ Sao khóc thế? Kể rõ đầu đuôi biết mà cứu chứ! Nhà Trò kể:

- Năm trước, phải trời làm đói, mẹ em phải vay lương ăn Nhện Sau đấy, không may mẹ em , cịn lại em Mà em ốm yếu, kiếm bưa ăn chẳng đủ, làm ăn chả nào, năm nghèo túng hồn nghèo túng, nợ cũg chưa trả Nhện định bắt trả nợ, Mấy bận Nhện đánh em Hôm nau bọn Nhện tơ ngang đường đe bắt em, vặt chân vặt cánh ăn thịt em

Tôi xoè hai ra, bảo Nhà Trò:

- Em đừng sợ Hãy trở với đâỵ Ðứa độc ác cậy khoẻ ăn hiếp kẻ yếụ Ðời Tơi dắt Nhà Trị đị

Một qng, tới chỗ mai phục bọn Nhện

Bọn nhện công phu bên đường sang bên đường kia, chằng chịt biết tơ nhện, trùng trùng điệp điệp, đối giá Muỗi Mắt nhỏ loài muỗi không chui lọt Lại thêm, sừng sững lối đi, anh Nhện canh gác Hễ thấy bóng Nhà Trò làm hiệu cho lũ Nhện nấp hai bên đường kéo rạ

Khi gần tới mạng lưới, nhìn vào khe đá xung quanh thấy lủng củng nhện nhện: Nhện mẹ, Nhện con, Nhện già, Nhện trẻ, Nhện nước, Nhện tường, Nhện võng, Nhện cây, Nhện đá, Nhện ma đủ họ nhà Nhện Chúng đứng im đá mà coi vẻ

Chị Nhà Trị bíu lấy tơi, nấp sau tơi, khiếp q, thu người lạị Có lẽ bọn Nhện chưa trông thấỵ Tôi cất tiếng hỏi lớn:

- Ai đứng chóp bu bọn nàỷ Ra cho ta nói chuyện

Từ hốc đá, mụ Nhện to nhất, cong chân nhảy ra, hai bên có hai Nhện vách nhảy kèm Ðúng vị chúa trùm nhà Nhện Nom đanh đá, nặc nơ Vậy tơi oai tơị Tơi quay lưng, phóng đạp mạnh vào đầu mụ Nhện đạp Mụ hoảng hốt, co dúm người lại hãi ngaỵ Rồi mụ rập đầu xuống đất chày giã gạo, tỏ ý hối hận hãi điều đó- điều có lẽ mụ ta chưa biết

Tôi thét:

-Cớ dám kéo cánh bắt nạt em Nhà Trò yếu ớt kiả Chúng mày có ăn để, đứa béo múp mông *** lượt mà cố tình địi tí tẹo nợ đời rôi, không Ta cấm từ khơng địi nợ Nhà Trị nữạ Nó bé bỏng, làm chưa đủ ni thân, phải thương nó, x xố cơng nợ cho Trên đời này, thù hằn, độc ác làm Thử trơng đấy, bay bắt nạt nó, cịn có ta khoẻ hơn, ta thử gió đá hậu, mà xem chúng mày thất đánh nghĩ rồi, phải không?

Bọn Nhện núp phía lao xao " nghe ạ" rối rít khe đá Tơi lệnh:

- Phá vòng vây đị Ðốt hết văn tự nợ đị

Lũ Nhện nghe lời tôị Cả họ nhanh nhẹn chạy ngang chạy dọc, phá dây tơ lướị Con đường tổ Nhà Trò cành mua có hoa tím phút chốc quang hẳn Rồi vô số Nhện nhấp nhô tung tăng đến, chân nắm chân ả Nhà Trò mà nhảy múa, hát ầm ĩ, vuị

Họ nhà Nhện cịn định mở tiệc thết tơị Ðược họ nhà Nhện lúc khéo trữ thức ăn ngon Nhưng tơi từ chối , nói phải vội đị Hẹn dịp khác qua chơị

Tôi từ giã bọn Nhện Nhà Trị Chị Nhà Trị ơm vai cảm động không nỡ ly biệt, theo tiễn qng đường dàị Cịn tơi, lịng hoan hỉ làm việc có ích cho đờị

Mấy hôm sau, tới quê nhà

nhau, mừng quá, vừa khóc vừa cườị

Tơi kể lại từ đầu chí cuối ngày tháng qua may rủi thử thách mà lâu trảị Bắt đầu từ chuyện anh Dế Choắt khốn khổ bên hàng xóm

Nghe xong, mẹ tơi ơm tơi vào lịng, y người ôm ẵm sinh bảo rằng:

- Con ơi! mẹ mừng cho qua nhiều nỗi hiểm nguy mà trở Nhưng mẹ mừng rèn lịng chín chắn thật đáng làm traị Bây muốn nhà ngày với mẹ du lịch xa mẹ lịng, mẹ khơng áy náy đâụ Thế mẹ lớn rồị Con khơn lớn rồị Mẹ lo nữạ

Mẹ tơi nói chan hồ nước mắt sung sướng cảm động Tơi nhìn cửa hang, nơi ngày tơi cịn trứng nước cảm thấy khơn lớn

Tơi thưa lại với mẹ:

- Mẹ kính u con! Không quên lời mẹ Rồi mai lên đường, tu tỉnh mẹ mong ước cho mẹ

Chương IV

Bạn đọc hẳn biết mục đích tơi q chuyến này, vừa thăm mẹ vừa có ý tìm bạn du lịch Việc hỏi thăm mẹ, xong

Giờ tơi tìm bạn Đất kẻ tri âm ? Tìm bạn khó, chi lại đánh bạn với lên đường lâu dài Lên đường ! Lên đường ! Mỗi bước chân thấy đổi thay Mỗi sớm chiều ta lại gặp cảnh vật Lúc tới nơi xa lạ Khơng mong ước Mới tưởng đến đủ nao nức, bồi hồi

Hỡi ! Cịn chi buồn bằng, tuổi trẻ, gân cứng, máu cuồn cuộn với trái tim lòng thiết tha mà đành sống theo khn khổ phẳng : ngày hí húi đào bới đất làm tổ, đêm ăn uống tụ tập chúng bạn nhảy múa dông dài Tôi không muốn lúc nhắm mắt phải ân hận chẳng biết cuối cánh đồng mênh mơng cịn lạ đời

Tơi có hai anh lứa sinh, ba anh em mẹ đưa hang riêng năm trước Trong tìm bạn, nghĩ đến ông anh hai

Tơi đến thăm anh hai tơi

Thoạt nhìn cửa hang anh, thất vọng Cửa hang bé nham nhở, bẩn lỗ giun đùn, lúc chui vào có đám rễ cỏ quệt xuống đầu, y vào hang hoang, sâu ẩm mốc, lạnh

Trông thấy anh, giật Trong bóng tối âm thầm, tơi phải ý nhìn thấy nhận mặt anh Anh gầy kheo tưởng sức mà đá phách đủ khiến anh bắn xa mười lăm trượng Nghe tiếng chân tơi bước thình thịch, anh hoảng hốt, luống cuống, bối rối lẫn râu quanh quẩn chạy vịng trịn, khơng biết chạy đâu Tơi phải đánh tiếng mãi, anh nhận tôi, anh tơi n lịng đứng im, cịn rung râu Dáng chừng khoẻ mạnh, cứng cáp đen bóng cột nhà cháy bơi mỡ, anh cịn sợ Thế đôi râu rung mạnh dần lên Thật đáng cười đáng thương !

Tôi hỏi :

- Anh ! Anh ốm hay mà còm nhỏm ? Anh nhăn mặt :

- Chú nói be bé khơng có anh váng đầu Không anh không ốm, Tạng người anh Bấy lâu làm ăn đâu mà đứa độc mồm độc miệng bảo chết

Tôi cười :

- Em chết ! Đi xa thích Em chuyến này, trước thăm mẹ anh, sau rủ anh xa Anh hoảng hốt hỏi lại :

- Đi đâu ?

Tôi đùa, quát to : - Đi xa ! xa !

Thế ông anh thất kinh, trễ hai râu mũi xuống Anh khụyu chân ngã giụi nói lảm nhảm : "Đi xa chết chết"

Thảm hại q ! Vì đâu anh mắc bệnh sợ đến vậy, sợ, chưa chi sợ, sợ đến chết ngất Khơng phải bệnh có từ bẩm sinh đâu Lúc bé, anh em khoẻ mạnh Câu chuyện bệnh sợ anh sau :

Nghe tiếng chửi, chim Chích quay ra, Chim Dế đâm chuyện cãi Một bên chửi đứa ** xuống lưng tao Một bên bảo mày vu oan cho ơng ( Vì anh giũ bãi *** chim lưng )

Khơng chịu phải đến đánh Thằng chim Chích hạt mít, chân leo kheo tăm hương mỏ oặt sợi bún, cịn anh tơi sắc, có ngạnh vênh hiểm, dấn mạnh lên choảng cho vỡ mày vỡ mặt Thế mà đù đờ anh tơi thua Anh tơi co cổ chạy, Nó đuổi theo Anh chạy thục mạng, bay đầu, mổ xuống Anh tơi sợ q, vấp ngã ngửa, khơng tha, đuổi đánh, có lúc anh tưởng chết dọc đường Rồi phải lê dần, chạy lê mà mổ, đánh, đuổi đến lẩn vào hang khắp người máu me, hai cánh rách nát nằm chết ngất

Không hôm tỉnh Từ đấy, nghe tiếng gió thổi ngồi cửa hang sợ, tưởng thằng chim Chích lại đến đuổi đánh đầu Khơng dám đâu Đói mà đến khuya dám cửa lôi vội cỏ già vào nhấm nháp Thế ốm dần Cứ mai đến chết vùi thân hang mà

Một lúc sau, anh tỉnh Tơi chẳng muốn nói thêm lời Càng khơng dám đùa Ngại anh tơi chết ngất mà chết hẳn

Tôi bãi, hái mớ cỏ non tươi đêm vào biếu anh Tơi lựa nói câu an ủi Đến lúc anh tỉnh táo thường khéo trách hồi anh khơng ngửa mặt giơ lên vừa đánh vừa đỡ vừa lùi vào hang, thử thằng Chích láo lếu làm chi ! Anh tơi chẳng ngẫm nghĩ để hoạ may nhớ lại chút mạnh bạo không, anh lắc đầu

Tôi lặng lẽ khỏi hang anh Cũng khơng có ý nghĩ rõ rệt Còn nghĩ nữa, anh run rẩy hèn đớn nói to giật có mà hy vọng rủ anh

Tôi đến thăm anh trưởng

Hang anh trưởng khang trang Coi vẻ phong lưu Tơi biết tính anh thích ăn ngon, ưu phép tắc tôn ti trật tự, hay bắt bẻ vặn Tôi chào Mặt anh hằm hằm đương tức tối điều Tơi phải thưa với anh lâu anh em xa cách, em trải phút gian nan, tính mệnh treo đầu sợi râu, anh có biết không, em lặn lội từ xa để gặp anh, trông thấy em, mặt anh lạnh đá ?

Anh tơi nói mát :

- Chả dám ! Chú nhớ phép lịch đến thăm anh Xin chả dám Tôi đáp :

- Thưa anh, đâu em nhớ anh em ta lứa mẹ sinh Anh cười nhạt :

- Hừ, bảo nhớ anh mà lại vào nhà thằng hai trước đến đây, thử coi gia giáo nhà ta gì, lộn lên đầu ?

Thế anh tính giận tơi qn tơn ti thứ bậc Thảo nào, mặt anh nặng bị Tơi định cãi lại câu Chẳng tơi đi đó, tơi khơng thể cung kính theo thói thứ bậc việc chấp nhặt nhỏ mọn Nhưng nhớ đến để rủ anh đi, quên tức từ tốn trình bày :

- Thưa anh, em biết thế, anh hai đau yếu, lai tiện em qua nhà, thấy nên vào thăm anh trước Thế đấy, anh vui lòng

Anh tơi khơng vui lịng, anh tơi to tiếng, hỏi giật giọng : - Mấy năm đâu ?

- Em du lịch

- Du lịch ? Đi du lịch, buôn bán ? Tôi cười :

- Chẳng buôn bán đâu Du lịch xem xét nơi cho mở mang trí óc Anh tơi cười khẩy :

- Đi khơng kiếm ngon mỏi chân, có động dại Đi lang thất thểu nhà trơng nom phần mộ tổ tiên, đèn hương cúng giỗ cụ ? Thời đứa nống lên với ! Quân bất mục bất hiếu chú, biết không ?

Tôi giận lắm, cười thầm Đáng lẽ mẹ tơi nói câu phải Nhưng mẹ hiểu, mẹ vui mừng thấy bay nhảy sông hồ Tôi lại nghĩ giá tổ tiên mà biết việc hẳn cụ phát chán thằng cháu ơm miếng đất đến mịn đời, chẳng làm để lấy tiếng thơm cho cha ơng, Anh dúm tuổi mà lụ khụ người già lẫn cẫn

Đằng tơi cần nói rõ ý kiến tơi Tơi nói :

- Thưa anh, em biết đời muốn mở mang trí óc phải bước chân bốn phương "một ngày đàng sàng khôn", tổ tiên ta dạy cụ khơng khun ta ngồi xó đâu Cho nên em đây, trước thăm anh, sau muốn rủ anh phiêu lưu với em

- Mày chửi tao ? Mày chửi tao

Rồi xông đến trước mặt Nhưng tơi biết dù nóng thế, anh chẳng dám động đến Bởi lực lưỡng to gấp anh Quả thế, cáu anh dám cụng trán dừng lại, trừng mắt

Tơi bực mình, song cố làm vẻ bình tĩnh Cái bình tĩnh lạnh lùng ngụ ý khinh

Tôi nghênh mặt lên, không chào, lặng lẽ quay Đuôi cánh quay chổng vào mặt anh cách kinh thường Tôi từ giã ông anh cổ hủ cách ngạo mạn Để mặc ông anh tức tím ruột Tuy anh không dám đuổi đánh tơi, đành ơm mối căm hờn có đứa em hỗn láo dám phiêu lưu !

Tơi cịn tìm vài anh em quen Song xem phường giá áo túi cơm lắm Có anh anh trưởng nói nhà một, khơng thể đán rời q hương Có anh nghe tơi nói đu du lịch xanh mặt lại vái tơi Có anh ngẩn ngơ hỏi :"Đi xa độ hơm ?" Tôi chẳng buồn trả lời

Một buổi chiều, đứng bờ đầm nước, trông Khi hồng xuống, mặt nước trời sáng lên giây lát, đượm vẻ bao la khêu gợi vô hạn lịng giang hồ

Bỗng sau lưng có tiếng ồn Quay lại, thấy Dế Trũi đương đánh với hai mụ Bọ Muỗm Hai mụ Bọ Muỗm vừa xơng vào vừa kêu om sịm Ai nói "vừa đánh trống vừa ăn cướp", lúc thấy tận mắt cảnh thật câu ví Hai mụ giơ chân, nhe cặp dài nhọn, đánh tới tấp Trũi bình tĩnh, dùng gạt địn bổ sang Hai Trũi móc toẽ đằng trước, hươi lên, coi oai cặp chuỳ đồng

Tôi đứng ngắm khen thầm Xưa có ý coi thường cậu Dế Trũi - Dế Trũi quê kệch, dài thuồn thuỗn, bốn mùa mặc gi-lê trần Nhưng bây giờ, nhìn anh Trũi nhanh nhẹn này, hiểu không nên xem bề mà coi thường cách hồ đồ

Trũi gan góc, chống với đơi mà mà địch thủ ln ln bị cú địn đau Nhưng hai mụ Bọ Muỗm vừa đánh vừa kêu, làm cho họ nhà Bọ Muỗm ruộng lúa gần nghe tiếng Thế bọn Bọ muỗm lốc nhốc chạy Trũi biết nguy, lủi khỏi vòng chiến nhảy bòm xuống dòng nước, bơi sang bên Cách nước rồi, yên trí, Trũi lại nghênh ngang đứng hướng bên kia, giơ chân, giơ doạ lại bọn Bọ Muỗm vừa kéo tới Thấy thế, bọn Bọ Muỗm tức, bật lên cử bất ngờ chúng bay sang rợp mặt nước

Trũi ta không dè bọn Bọ Muỗm bay mau Anh ta kịp giơ hai cưa trịn xoe lên thấy khơng biết răng, móc đánh, chém tới tấp xuống Trũi ngã quay Lũ xơ cưỡi lên Nhất định có án mạng phen Tôi vội nhẩy tới Bọn Bọ Muỗm hốt hoảng bay hết Trũi nằm chỏng gọng, bất tỉnh nhân Tôi vực cửa hang, lấy nước phun vào mặt Trũi

Một lát, Trũi tỉnh, rên hừ Bị nhiều địn đau thâm tím

Trũi kể nghe Vốn trước hang Trũi xóm xa bên cánh đồng khác Một lần sang bên sơng, thấy cỏ tốt q đến bên Xóm có Bọ Muỗm trú ngụ nhiều Bọn Bọ Muỗm thấy tự dưng có kẻ lơng bơng đâu đến, khơng ngày khơng có Bọ Muỗm đến sinh Chúng cắt lượt suốt ngà vào cà khịa, làm cho Trũi không chịu Nhưng Trũi gan lì Có chúng dọa đánh chết Trũi

Trũi ngang, không sợ Đứa chửi nào, Trũi chửi lại Đứa muốn đánh nhau, Trũi đánh Tiếng Bọm Muỗm bắng nhắng thế, dù phải kiềng kẻ gan dạ, nên có xơ xát xồng thơi Trận ẩu đả hôm to Bọn bọ muỗm định đánh chết Trũi thật Chúng cho hai mụ sinh sự, lấy cớ kéo lò Đây trận địn thù khơng phải ẩu đả tình cờ tưởng lúc đầu

Trũi rối rít tạ ơn Tơi khun Trũi nên lại hang mà chữa bệnh khỏi hẳn Được lâu, vết thương Trũi lành dần

Mấy hơm trị truyện Trũi, tơi biết tính Trũi rấy vui, hay nói pha trị u đời Nhưng tơi thích Trũi ưa đi đó, Trũi thường khoe Trũi cịn tuổi xa Tôi ngỏ ý rủ Trũi du lịch Tôi bảo phía chân trời xa có nhiều lạ, không nên đồng cỏ cũ Trũi reo lên, nhận lời

Chúng kết làm anh em

Từ hôm ấy, Trũi hang Trũi tơn tơi anh Cịn tơi gọi Trũi em Thề từ sinh tử có Chúng sửa soạn

Một ngày cuối thu, Trũi lên đường Hôm nước đầm xanh Những cỏ mượt rời rợi Trời đầy mây trắng Gió hiu hiu thổi giục lịng kẻ Thế rời quê hương lần thứ hai

Chương V

Đi lùi phía sau hang tơi, có cánh đồng lớn Trèo lên cỏ lau cao nhất, ngước mắt trơng thấy xa tít mà chẳng thấy chân trời Khởi đầu, định suốt cánh đồng bãi hoang

Ngày kia, mê mải đi, tối lúc Một lúc, mặt trăng trắng bạch từ từ nhô lên

Đêm ấy, trăng sáng Tôi bàn với Trũi, nhân đêm sáng trăng, trời đẹp mát, ta đi, không cần ngủ đỡ Nhưng nửa đêm, mưa lớn Chúng ẩn lại tàu chuối, đêm nghe mưa rơi đánh trống đầu Sáng hôm sau, bừng mắt dậy, trời tạnh hẳn Tơi nhìn trước mặt, thấy nước mưa chảy veo đôi bờ cỏ Đây sông mà đêm qua khơng rõ

Tơi bảo Trũi : "Xem dịng sơng chảy ngoặt phía bên kia, tức dọc theo đường mà định Mấy hơm quốc nhiều, ta thử xuống sông thuỷ chuyến Trũi nghĩ ? Cũng phải tập cho quen sông nước !"

Trũi nghe Trũi bàn đứa nên thuyền sen thật khô Mùa nước lớn muộn giống sen nhật trôi lang thang mặt nước vẩn vơ chim vỡ tổ Mỗi có bầu phao khơ to trứng, cưỡi lên nhẹ êm Tơi nghĩ Nhưng bàn thêm : lấy vài sen nhật ghép lại đóng thành bè chung, tiện lợi nhiều Chúng ghép ba bốn cánh sen nhật lại, làm bè

Bè chúng tơi theo dịng trơi băng băng

Mùa thu chớm nước vắt Trơng thấy hịn cuội trắng tinh nằm đáy/ Nhìn hai bên ven sông, phong cảnh thay đổi đủ điều ngoạn mục Cỏ làng xa gần, núi xa luôn Những anh Gọng Vó đen xạm, gầy cao, nghênh cặp chân gọng vó đứng bãi lầy nhìn theo hai tôi, lối bái phục Những ả Cua Kềnh giương đơi mắt lồi, tình tứ âu yếm ngó theo hai tơi với mn vẻ q mến Đàn Săn Sắt cá Thầu Dầu thoáng gặp đâu lăng xăng cố bơi theo bè hai hoan nghênh váng mặt nước

Mỗi hôm, chừng gần nửa buổi Trũi lại khoan thai thò bơi chèo thả xuống nước lái bè vào bờ lấy cỏ ăn Cái cách vừa vừa nghỉ nhiều Sau chúng tơi định ln thơi nhiều ngày Thế có lần ghé vào bờ, chọn bụi cỏ tốt, hái đầy xuống đầy bè cỏ non, tưởng phải chén đến hai phiên chợ hết Nhưng sơng nước chóng đói, có hai ngày đêm, lại phải tạt vào hái cỏ Tuy vậy, nhanh trước nhiều Đêm ấy, trời tối mực Tôi ngồi phục vị, mơ màng nghe nước óc ách chảy tiếng đàn thảnh thơi gảy gầm bè mà ngủ quên lúc Khi dậy, trời sáng

Nhưng hay ! Sao ? Nhìn xung quang để đâu cho hết bâng khuâng Quay sang bên cạnh, thấy Trũi đương đờ Hai râu Trũi đụng đậy, đương xúc động Bè chúng tơi khơng cịn dịng sơng xinh đẹp hơm qua với hai bờ cỏ non xanh tươi mà đương trôi vào quãng mênh mông, không trông thấy hút bờ phía Như bể Nghĩa từ sông mà trôi vùng nước lớn từ đêm hơm qua Chao bất trắc đợi chúng tơi ?

Tơi sục tìm bè xem có vật dùng làm bè bơi chèo Nhưng chẳng có chi, ngồi xương sống cỏ Trũi lại thị hau bơi chèo xuống bơi lúc Nước to, bè dềnh ngược dềnh xuôi, bơi chèo chẳng thấm vào đâu Trũi chán nản, ngước lên thở dài Bây đành lênh đênh nước, khơng cách khác mặc gió đưa đâu đưa Đưa vào bờ chờ đợi chỗ tận Mà gió đương thổi bè xa Chúng tơi đành nằm yêu chờ đổi gió rủi may Sóng đánh cao q Đứng bè trơng thấy sóng nối lên lồi lõm núi trước mặt Bè chúng tơi lao từ sóng xuống cuối sóng, nhiều lúc tưởng chui ngụp vào nước May nhờ bè vốn nhẹ nên nước dữ, bán chật sóng khơng lật chết chúng tơi

Có điều tơi qn chưa nói bạn đọc, dày vốn háu ăn, lại phải xốc vác sông nước, chóng lép ghê Thường ngày tơi chén tới ba bữa Mà bây giờ, vài ngày lênh đênh nhẵn hết cỏ Thế bốn phía mênh mang khơng thấy bến bờ hết Trũi lại nhìn tơi, băn khoăn, buồn Tơi cố bình tĩnh, vui thường Thấy thế, Trũi n lịng Tơi vũ cánh múa càng, vừa múa vừa hát nghêu ngao Trũi cười Rồi Trũi múa lên Trong gian nguy, có bình tĩnh có cớ để tin tưởng

Qua ngày thứ hai tơi hết Mỗi há miệng, ruột lép muốn co lên/ Trũi tìm cách gặm lại mép sen khơ Nhưng ăn khơ khác ăn gỗ khơng nuốt Vừa đói vừa mệt, mà chúng tơi lại khơng dám nhắm mắt ngủ, sợ chợp đi, vô ý khơng bám vững vào bè, gặp sóng to đánh, bè úp khơng kịp níu lại, có cá lớn đói mồi quẫy lên đớp nhằng mạng chơi

Ngày thứ ba, màu nước trắng Ngày thứ tư, màu nước trắng Ngày thứ năm, màu nước trắng Ngày thứ sáu, nuớc trắng Ngày thứ bảy trắng Ngày chín

Ngày mười

Trũi khẽ thở dài : - Chết mất, anh Tôi đáp :

- Đừng lo Xem mây vẩn trời, đêm có đổi gió Anh thấy có bóng xanh mờ mờ đằng Có phải bờ, gió mà đưa anh em ta chỗ bờ xanh xanh tốt Trũi bảo Trũi khơng nhìn thấy Cịn tơi, khơng biết lố mắt tưởng tượng hy vọng mà Hơi sức lúc khác Chiều hôm đến cung cảnh muốn nói đơi câu, chúng tơi phải ghe vào thào, tiếng phào phào

Trũi băn khoăn Trũi hay nhìn trộm tơi, tơi đốn thế, tơi hỏi ln : - Chú có mưu bàn anh ?

Trũi lắc đầu Nhưng lát sau, Trũi nói :

- Thưa anh, em nghĩ anh em khó lịng chết Tôi gạt :

- Chú đừng nghĩ mà nản lòng anh em ta Trũi tiếp :

- Anh mắng em nói Em tuyệt vọng rồi, mắt em mờ Trũi im lát lại thều thào :

- Em trộm nghĩ chết đành chết Nhưng khơng nên chết cả, vơ ích, ta phải tìm cách Tơi hỏi :

- Chú nói nghĩa ? Trũi ngập ngừng :

- Nghĩa Nghĩa ta tìm thứ tạm ăn cho sống Em có đơi anh Tơi ngắt lời :

- Thôi anh hiểu bụng Chú nghĩ không nhẽ anh em ta lại chịu chết lênh đênh này, mà phải cứu sống lấy Chú định để anh ăn thịt chú, chịu hy sinh cho anh sống Ta khen điều thủy chung Nhưng em ! Tử sinh lẽ thường mà mạng em mạng anh, quý Huống chi, chịu nằm chết đói mặt nước ? Dù không nản chí

Trũi khẩn khoản chìa lên mời tơi ăn Trũi gượng cười bảo Trũi cụt hai không sao, chết, khoẻ thường Trũi thấy có anh dế cụt Tơi gạt mắng Trũi Sau anh em ôm mà khóc Những giọt nước mắt thương làm Trũi yên tâm bình tĩnh trở lại

Đêm ấy, trời trở gió, chơ vơ trời nước, gió lại thổi nhiều, lạnh q Chúng tơi nằm co quắp vào Trũi ngửa mặt lên trời, gần ngất Họ dế chúng tôi, vậy, có chết chịu phải nằm ngửa Bây thấy Trũi thế, lo lo Tơi sờ lên mặt Trũi xem cịn thở khơng, lay gọi, Trũi ú tỉnh Trời nghe trở gió ầm ầm mặt nước Tơi nảy mừng vu vơ: " Có lẽ gió đưa chúng tơi vào bờ Có lẽ Có lẽ " Tôi chợp mắt, chiêm bao thấy Tới nửa đêm, mệt quá, thiếp

Sớm sau, nghe đầu bè có tiếng động rền tiếng sấm Tôi thức dâhy, cặp mắt nặng nề

Nhưng mắt vừa bị chói đầy ánh sáng mặt trời Tơi nhích đầu lên - cổ bị cứa - thấy ngợp mắt bờ cỏ xanh rì Thì bè chúng tơi, từ lúc trôi vào gần bờ cơ, tiếng sấm đằng vang lại tiếng động quen thuộc làng xóm đằng đương rộn rã ngày nắng

Tơi bị đến lay Trũi Trũi nằm nhuôi chết Tôi phải nghe đập vào ngực xem cịn thở khơng Vẫn cịn Tơi cúi xuống ngậm nước phun vào mặt Trũi Chốc Trũi hắt xì liền ba Vừa tỉnh, mắt cịn nhắm, Trxu rền rĩ kêu Tôi trỏ vào bờ xanh xanh Trũi nghển cổ nhìn rú lên Trơng thấy sống Thế tự nhiên khỏe hẳn lúc Nhưng phải đến chiều, bè giạt vào lên bờ Bè vào sát bụi cỏ, túm lấy leo Trũi làm tôi, không rơi xuống nước

Chúng lên bờ, để lại đằng sau bè trống không nhẹ bỗng, cái, trơi vèo vào gió nước Bè bè, từ giã biệt mày

Tôi cúi xuồng gặm miếng cỏ Bên cạnh, Trũi húc đầu hi húi ngồm ngoàm ngốn tự lúc Thứ cỏ đó, cỏ nước Lá cứng nhiều gân ngăm ngăm đắng Phải ngày, chẳng thèm ghé mà lúc chén ngon Thế biết, đói, nuốt đất thấy

Ăn xong, trời đổ tối Cẩn thận, chạy mạch vào đề phịng đêm có mưa, nước lớn khơng Đến bãi cỏ mô đất cao, lăn đánh giấc say sưa

Xóm chơ vơ cù lao nước, muốn vào đất liền phải qua bãi lầy dịng sơng nhỏ Theo thói quen bãi, vả lại, đường sá lại diệu vợi, nhà cù lao khơng ngồi, khơng nghe biết tin tức nơi Suốt ngày bàn tán quanh quẩn lúc vang động tiếng cãi cọ, tranh đốn sng xem trời mưa Suốt đời họ mong mưa Bởi có mưa, đất lầy nhuyễn ra, dễ đào bới, ăn Cứ điều qua tiếng lại, miệng thêm lời, không nhịn ai, uồm uồm oang oang lên Cánh to tiếng thì phải biết ầm ĩ Mới có cậu ễnh ương căng mép, phình bụng nói câu bình thường vángt xung quanh

Chúng vào đây, nghe loạn xạ, mà lúc chưa gặp Mãi sau có anh Rắn Mịng trơng thấy chúng tơi Rắn Mịng ngoe nguẩy trườn - có trẻ em nhút nhát sợ Rắn Mịng thật anh Rắn Mịng hiền đụn rạ, Khơng thấy anh nói bao giờ, tưởng câm, anh có tính nói thơi Hàng ngày, anh Mịng vơ vẩn mặt nước đợi mồi Một Muỗi Mắt, gã Bọ Bèo lạc tới, anh tợp Nhưng thường đợi tháng chẳng tợp Mòng đương lúc đói, nghe tiếng chân chúng tơi tới liền bị Nhưng thấy chúng tơi to lớn, chân gai ngạnh mồi anh thì, Mịng lại cúp mắt xuống, nhìn chỗ khác trườn

Sau có Nhái Bén trơng thấy chúng tơi Nhái Bén tính nhảu liền bảo ễnh ương rong khắp nơi đánh lệnh vang vang rao cho làng nước biết có người lạ vào địa phận Thế là, xóm lơ nhơ kéo Trông bụng lép nét mặt vêu vao, tơi đốn biết họ kéo làm Họ xem chúng tơi có cho ăn chúng tơi có phải thức ăn khơng Nhưng thấy chúng tơi sừng bướng, đầu bọc giáp sắt, chân mang khí giới nhọn hoắt họ lại lờ vờ lảng dần Đã lâu trời khơng mưa, khơng có nước dềnh vào xóm - nước hồ lâu mưa vắt, đẹp mắt mà khơng có thức ăn nên dân cư hồ đói Bao vậy, quẫn hay khiến ta nghĩ ngợi giận Không biết vặc vào Chẳng biết trời đâu mà lôi xuống bắt làm mưa - tiên sinh Cóc có tiếng cậu ơng trời đành chịu, họ đâm nóng tính, động tí cáu kỉnh, bực tức ầm lên Trong xóm khơng lúc dứt tiếng chửi vã Nhà đòi nợ nhà kia, chỗ bàn, chỗ tán, inh ỏi uôm oạp, kèng kẹc ngày đêm không ngớt, khơng biết giải

Thấy chẳng ăn thua gì, anh lảng Rắn Mịng Chỉ cịn đơi ba bác Cóc ngẩn ngơ đứng lại Một Cóc tóp tép miệng, tợp mồi, vờ nhai cho đỡ thèm Một Cóc khác bước ra, cất lên giọng văn vẻ ( Cóc tiếng thầy đồ, thầy đồ Cóc tranh Tết ) :

- Hà cớ mà nhị vị tráng sĩ du nhàn qua thôn ?

Rõ chán, nói chữ mà chưa biết nghĩa, tơi bấm bụng nhịn cười thầy đồ Cóc dùng khoa giao thiệp hoa mỹ khơi hài đáp đùa lại :

- Thưa tiên sinh, du lịch

- Kèng kẹc ! Du lịch ! Kèng kẹc ! Du lịch ! Vậy bỉ phu xin hỏi nhị vị tráng sĩ, nhị vị xưa tay dọc ngang biết đầu có ai, nhị vị phải nghe tiếng từ lâu bỉ phu bạch hang đất bỉ phu cậu thằng Trời ! Nhị vị qua chơi nhiều nơi hoàn cầu, nhị vị có gặp thằng cháu "trời đánh thánh vật" nhà đâu không ?

Trũi mỉm cười, dùng hích tơi Tơi nháy, ý bảo phải nghiêm chút, gặp đứa dở liệu lời cho qua chuyện Tôi lấy điệu vuốt râu tưởng tượng, làm vẻ đứng đắn trả lời :

- Thưa tiên sinh, có gặp ơng Trời

- Kèng kẹc ! Rất tiếc ! Kèng kẹc ! Rất tiếc không tương kiến trước Thế từ sau nhị vị tráng sĩ có cịn gặp hỏi cho bỉ phu : Vì lẽ mà lâu thơn khơng có nước mưa ? Cái thằng "trời đánh thánh vật" cháu mê mải tổ tơm xóc đĩa đâu mà khơng biết suốt đêm cậu Cóc phải nghiến kèng kẹc nghe tiếng trống đăng văn chăng, đến đỗi cậu nghiến mịn hết ?

Suýt bật cười thành tiếng Giỡn chơi biết lão Trời "trời đánh thánh vật" ! Tơi cịn đương bụm miệng nhịn cười, Trũi ngứa tai không giữ vai kịch, choang câu :

- Trời với đất, cậu với cháu, vớ vẩn ! Nói thẳng thừng muốn ăn mà ngửa tay kêu đến sái cổ, gãy răng, gãy hàm chẳng sung rụng trúng vào mồm đâu

Cóc cịn đương ngơ ngác nghe chưa thủng câu nói mỉa mai Trũi, chen vào, át đi, cung kính, lễ phép nói to : - Thưa tiên sinh, nhớ rồi, nhớ dù chưa tiên sinh dặn thế, chúng tơi có tâu hỏi việc lâu hạ giới khơng mưa Ơng Trời ông xua tay nhăn mặt mà hồi mắc bận, chưa mưa được, chưa mưa, bận lắm Việc ông Trời việc làm mưa mà ông lại kêu mắc bận, chẳng hiểu bận gì, chẳng hiểu cả, không dám hỏi

Tơi nói thế, Cóc ta kêu kèng kẹc vẻ mãn nguyện, ầm ĩ :

- Bỉ phu hiểu ! Hiểu ! Hiểu ! Thế cháu bận quên cho cậu uống nước Cháu bận ! Có ! ! Thảo !

Chúng nhắm mắt, nhắm mũi lại lăn cười Đến mở mắt, khơng thấy Cóc đâu thấy tới chàng Nhái Bén gầy, đêu cao, hai đùi bé quắt mà dài nửa thân Bộ quần áo thể thao Nhái Bén bó sát người, so le, xộc xệch, có cảm tưởng cẳng chân dài thêm Chúng tơi lại toan cười Nhưng mặt Nhái Bén vốn nhợt nghiêm xám hẳn lại Tơi im Tơi ngờ có điều

Quả thật Lão Cóc có tính khuyếch khốc khơng phải lão Cóc cục đất mà chửi vào mũi lão ! Cịn có câu ví "gan cóc tía" mà Lão thâm lắm, chế giễu nhạo báng lão không qua ý tứ lão, đến lúc nhắm mắt lại cười vào mũi lão lão cáu lắm, thành kết lão khắp xóm có kẻ trộm vào xóm

Nháy mắt, Nhái Bén nhảy đến trước mặt, nói : - Đại vương ếch có lệnh địi

Chúng tơi theo Nhái Bén đến búi cúc tần ẩm thấp, nhớp nháp, trông vào thấy ếch chồm chỗm ngồi vênh mõm viên gạch vuông kiểu ngồi sập, điều uy nghi Đôi mắt lồi nghiêm nghị lão ta giương trừng trừng Hai khoeo chân trước khoảnh ra, đôi chân sau xếp tè he lại Ngực bụng trắng bóng giống lối cổ áo thầy kiện, phập phồng đưa lên đưa xuống lấy nói, chẳng thấy nói Đặc biệt gáy lão điểm miếng xanh cổ áo lưng áo hạt cốm Bởi thế, lão có tên ếch Cốm

Và có lẽ hồn cảnh đói này, lão cậy cịn to béo khoẻ mạnh vùng nên lão xưng đại vương, đại vương ếch Cốm ! Với chúng tôi, đại vương chẳng bận tâm, qua câu chuyện tơi có nhận xét tính lão hệt bọn đồ cóc dốt lại cịn hay khoe chữ, cịn tính khốc lác ếch tấc đến trời, Cóc nhiều Chuyện với anh nói khốc biết nói cho nghe khơng biết nghe nói cả, tức anh ách bị bị đá

ếch cốm hỏi ( hay nói không rõ )

- Chúng bay sang buôn ngọc bên vùng Rùa Rùa chân núi Tôi đáp:

- Thưa,

- Biết rồi, ta biết rồi, vào đến vùng Rùa Rùa xa phiên chợ Ngày trước ta Trũi sẵng tiếng ngắt lời :

- Không, không đến vùng Rùa Rùa !

- Ta biết Ngày trước ta vào chơi vùng Rùa Rùa chân núi Ngày trước ta Ngày trước ta Ngày trước ta

Nói có câu đầu đuôi câu "ngày trước ta " "ta biết " Nên cho anh chàng khuếch khoác thêm biệt hiệu anh "ngày trước ta" hay anh "biết rồi" Cái lão đại vương ếch Cốm chẳng biết cóc nói trước, chưa nói hết câu nói nốt câu nói, biết, ta giỏi Bây tơi rõ câu tục ngữ "ếch ngồi đáy giếng" mà thâm ý nghĩa sâu

Không chịu anh dốt lại hay tự đắc dở Trũi có tính nóng nảy Thấy trái tai, Trũi cãi phăng, nói phăng Rồi muốn !

Trũi văng câu :

- Này ông hỏi chúng tôi, trả lời đâu mà ông biết được, ơng chẳng biết cóc hết ! Ơng ếch ngồi đáy giếng, ếch ngồi đáy giếng trông thấy mẩu trời miệng giếng tưởng nom thấy vòm trời ! Ha ! ếch ngồi đáy giếng Hôm thấy thật ếch ngồi đáy giếng

ếch cốm tức quá, hét ầm ỹ đuổi Trũi, Trũi điềm nhiên giơ ếch Cốm không dám xơng đến Chúng tơi khơng chạy, khơng nói, ung dung Làm vẻ ngông nghênh không tốt, lúc thú vị

ếch cốm gọi xóm lại, bàn cách nện chúng tơi Nhưng buồn cười thay, xóm rỉ tai bàn bí mật mà tận xa xa nghe tiếng m oạp Nói này, nọ, ầm ỹ rối xoè Ai kêu ghét hai thằng lếu láo, giá thấy mặt phải đánh cho chúng đánh Những quân lang chạ đâu đến rõ bọn đầu trộm đuôi cướp Phải vặn cổ xuống, tức lắm, phải nện cho chúng trận nhừ tử

ếch cử ễnh ương Chẫu Chàng đánh chúng tôi, hai anh chàng nhăn nhó có bệnh đau bụng kinh niên ếch bảo Cóc Đáng lẽ Cóc phải hăng hái Cóc trả lời với chúng tơi, Cóc chỗ quen biết, xưa có giao thiệp, vả chăng, thầy đồ nho nhã biết ngậm bút lơng mèo khơng thượng cẳng chân, hạ cẳng tay kẻ tầm thường Đến lượt Nhái Bén, Nhái Bén ngoẹo mình, giơ mạng sườn, làm hiệu kiếu : gầy lắm, đứa thổi mạnh ngã chi chúng hai đứa Rắn Mịng khước vừa lột, xương cốt mẩy cịn mỏng manh lắm, chưa làm việc nặng

Đến bọn Cóc, ễnh ương, Nhái Bén, Chẫu Chàng, Rắn Mịng đồng cử đại vương ếch cốm tạm rời mà ếch mùa đông bờ đầm nước sập gạch kiên cố ấy, bước ra, trước, bọn họ theo sau trợ chiến ếch cốm phồng bụng, phồng mép, trố mắt, quát :

Rút cuộc, nhà lại làm cơng việc hàng ngày Mịng Cóc rình muỗi Nhái Bén leo Chẫu Chàng hát nghêu ngao Những kẻ khác ngồi than vãn, khóc lóc cãi vã cho qua ngày Cịn đại vương ếch Cốm lặng im tư lự cách vơ tích hịn gạch vng - suốt mùa đơng lão ngồi ngậm khơng lần nhích *** khỏi sập oai vệ mà lão

Chúng chẳng muốn gây không lưu luyến đất này, đất buồn Có đáng kỷ niệm nhớ nơi mà lênh đênh từ nước lớn giạt vào - lần chết

Tơi Trũi ngược lên phía rặng ké hoa vàng lấp lánh giòng sơng Chúng tơi định vượt qua tìm cỏ tốt nghỉ ngơi vài ngày

Trũi nhảy xuống nước, bơi sang Bơi quãng nhiên chìm Cả hai râu khơng thấy ngo ngoe mặt nước, bị đột ngột rút chân xuống Chốc, thấy Trũi ngoi lên, kêu váng hớt hải quay lại Tơi định thần nhìn kỹ thấy quanh có luồng sóng cồn đuổi theo Một đàn cá săn sắt đương rầm rập kéo đến Những đuôi cờ ngũ sắc bay hoa mặt nước Vừa mải bơi, Trũi bị gã Săn Sắt kéo tụt xuống May, Trũi cố vùng lên

Bây tơi kinh hãi nhìn dần khắp dọc sông, chỗ thấy đông đặc cá Săn Sắt với đuôi cờ múa rợp bóng nước Chúng lượn lượn lại, vẻ nghênh ngang, chặn đường Cái có âm mưu Rồi tơi thấy Săn Sắt kéo đến mép nước phía chúng tơi, hằm hè toan nhảy hẳn lên bờ địi choảng nhau, hăng Thế phải tìm cách ! ếch cốm lập mưu này, lão khoác lác tấc đến trời mà mưu lược gớm Lại vài mụ Diếc trắng trẻo, béo tròn quay, lò mò đến Các mụ tung tăng múa vây, múa gáy Rồi bác cá Ngão mắt lồi đỏ, dài nghêu, mồm nhọn ngoác ra, đâu bơi chớp nhoáng đến, đỗ kề bờ trước mặt, há miệng đợi đớp Ôi chao, khơng mau chân, bọn thắt vịng vây, chí nguy ! Trũi lau tau mà thấy cuống Trũi nóng tính, nóng hăng nóng nhụt ! Chưa chi mà hốt Tôi bảo :

- Khoan khoan liệu việc, nhốn nháo hỏng Bỗng Trũi lại tru lên :

- Kìa lũ đến

Nhìn lên đầu sơng thấy bác cá Chuối đương lừ lừ tới Bóng cá Chuối lống dịng nước, nhe trắng lưỡi cưa, lướt vào đến trước mặt dịng nước đương vắt đen sạm trời mưa

Phải tính việc tẩu

Nhìn sang bên sông, xa, cảm thấy tơi cố bay qua Tơi bay qua đầu chúng Nhưng đơi cánh Trũi ngắn thun lủn, bay xa Trong ấy, cịn trù trừ chết Đàn cá Chuối hăng ngoi lên tận bờ bùn đớp chân Hoặc thằng Chạch, thằng Lươn độn thổ lên vũng bùn chân đứng

Tại nên tai nạn ? Về sau hiểu thói nghịch ác coi thường xung quanh chúng tơi Chẳng bị khích thế, xóm ếch Nhái đương buồn bã phát cáu lên xóm Cá ngồi nghe phong có hai thằng dế bơ vơ đâu đến làm loạn sơng cá kéo đánh đuổi

Lúc ấy, khom người xuống Tôi nghĩ cách Tôi bảo Trũi trèo lên lưng Tơi mím miệng nghiến răng, gắng sức bình sinh cõng Trũi bay qua sơng Khơng cất cao lên được, đủ sức bay là mặt nước

Cả đàn chục loại cá đuổi theo, chen đánh sóng quẫy đi, ngốp miệng bắn nước lên đầy mặt tôi, ướt cánh ướt bụng tơi Tơi núng cánh chút, mà tợp chân tơi lơi xuống tan xương Lưng nặng cối đá đè Tôi cố sức, cố sức, cố sức Cuối cùng, lướt khỏi mặt nước, sang tới bờ bên bãi cỏ Tôi lăn kềnh bãi, Trũi bị hất tung ngã tít đằng

Trở dậy, trơng bờ bên thấy xóm ếch Nhái kéo Tuy vậy, không thấy đại vương ếch Cốm đâu Thêm viện binh ! Bốn bác Cua Núi đen bốn xe bọc sắt to kềnh, múa lên lớn Tưởng bị cắp bụng tơi có thiết giáp phải phịi ruột

Nhưng qua sông Thách chẳng mống cá dám lên bờ đuổi Nghĩ cứng thế, lại nghĩ thêm : học chữ ngờ, lần Trũi bị xóm Bọ Muỗm bay qua sơng sang đánh st chết Tôi vội bảo Trũi chạy trốn Trũi hiểu, biến nhanh

Tuy vậy, trước chạy, làm oai ta đây, giơ lên, ri ri hát Trũi xỏ hai chân vào hai râu, cong cong râu, làm hiệu giễu cợt Giở trò trêu

Nhưng bên bọn bên sông chưa kịp giận thêm kéo Trũi chạy mạch đến tận hàng xanh xanh mờ mờ đằng xa

chương VI

Trong rừng hoa cỏ may ngụ xóm Chuồn Chuồn

Đối với Chuồn Chuồn, họ Dế láng giềng lâu năm Hang Dế thường quanh bãi gần hồ ao Chuồn Chuồn hay đậu cỏ cao bên bờ nước Bởi thế, thành thói quen tranh sơn thủy phải có núi, có sơng, chàng Dế chàng Chuồn Chuồn mùa hè đến lại gặp bờ cỏ, anh đậu ngọn, anh nằm gốc Trong đám cỏ, có nắng chang chang - Chuồn Chuồn thật khoẻ chịu nắng - thường sôi đàm luận việc đời, chuyện đường xa

Xóm trú ngụ đủ chi họ Chuồn Chuồn Chuồn Chuồn Chúa lúc dội, hùng hổ, trông kỹ đôi mắt lại hiền Chuồn Chuồn Ngô nhanh thoăn thoắt, chao cánh biến Chuồn Chuồn ớt rực rỡ áo quần đỏ chót ngày hè chói lói, đằng xa thấy Chuồn Tương có đơi cánh kép vàng điểm đen thường bay lượn quanh bãi hôm nắng to Lại anh Kỉm Kìm Kim lẩy mẹ đẻ thiếu táng, có bốn mẩu cánh tí tẹo tăm dài nghêu, đôi mắt lồi to đầu, đậu ngụ cư vùng

Họ nhà Chuồn Chuồn miên man tha phương cầu thực, trời giơng gió lại bay qua đồng hoa cỏ may tìm tránh mưa chân cỏ

Chúng vừa đến, suốt đoạn đường, thấy làng Chuồn Chuồn hớn hở xống áo tinh hoa may Họ đương Tôi hỏi đâu Đáp họ xem hội thi võ, trời, Chuồn Chuồn bay sát cánh rợp nắng Cậu Kỉm Kìm Kim gầy cịm lượn thấp, tung tăng dáng Tơi hỏi thêm anh em chúng tơi muốn xem hội thi võ có khơng Đáp có

Thế chúng tơi trẩy hội theo Chuồn Chuồn Họ bay không Chúng Đơi lúc khối chí tơi cất cánh bay chơi quãng Trên đường gặp vo khối khách nô nức trẩy hội Vui Cả ông Niềng Niễng đen nháy quanh năm không khỏi mép sen mặt nước lịch kịch cất bước

Sự tích hội thi võ :

Nguyên vùng cỏ, hàng năm đến mùa hoa may chín trắng bạc khắp miền có hội lệ Năm ngoái, cụ Bọ Ngựa già yếu khuất núi Năm nay, dân vùng, nhân hội hoa may, mở hội thi võ kén tài giỏi để đứng coi sóc việc chung vùng Đó phong tục lâu năm miền cỏ may

Giữa vùng cỏ may, chân cỏ đỏ tía, đầu hoa xám trắng lóng lánh dựng lên võ đài nguy nga cao, toàn gỗ lau ngà vàng, đứng cuối bãi trông lên rõ mồn Đài võ chắn, đẹp, có ghế ơng cầm trịch ngồi, lớp cỏ mật treo chùm hoa ké vàng mọng buông xuống, lắc lư gió

Những hơm đầu đấu loại Nhiều anh Châu Chấu vừa nứt mắt bắng nhắng lên đài Ngựa non háu đá, gã ngơng nghênh thật chưa có ba hột sức Mới tự chân đá run rẩy người đứng thở hồng hộc Vì có anh tưởng võ tuyệt thơi, cịn khách xem thấy thi đấu loạc choạc, ngấy, họ chơi hội xem võ

Mấy ngày sau, võ đài bắt đầu rầm rộ Bởi tay võ bị lọc hết Bao nhiêu cậu ti toe bạt xuống chân đài Chỉ cịn lại có hai tay cứng vào đấu vòng cuối Bọ Muỗm Bọ Ngựa Hai tráng sĩ vùng Sáng hôm ấy, trước xem thi đấu, tơi dạo chơi quanh bãi, nhìn thiên hạ kéo tới xem hội, chật nêm cối

Những chị Cào Cào làng ra, mỹ miều áo đỏ áo xanh mớ ba mớ bảy, bước chân chầm chậm, khoan thai, khuôn mặt trái xoan e thẹn, làm dáng, ngượng ngùng

Các anh Châu Chấu Ma mặt mũi xí chúa hay lơn tơn đón đường co kéo nàng Cào Cào xinh đẹp vào trò chuyện vẩn vơ vườn cỏ non - hàng quán dọc đường

Tơi thấy bụng đoi đói, tơi tạt vào qn làm vài nhánh cỏ lót Đơng khách q, Châu Chấu, Cào Cào, Bọ Muỗm, Bọ Ngựa rậm rịch vào

Bỗng Châu Chấu Ma nhảy nhót khoe tài quanh nàng Cào Cào, vội né giạt bên Rồi cửa hàng im tiếng ồn Tôi thấy trịnh trọng tiến vào anh Bọ Ngựa Người ngợm anh Bọ Ngựa bình thường thơi, chưa hiểu anh làm lối quan dạng đến thế, anh chân nhấc bước cao ngang đầu gối kiểu bước chân ngỗng, cách thức ta kẻ hách dịch Cái khấc cổ vươn Cái mặt ngắn củn cằm vuông bạnh lên Con mắt đu đưa tưởng xung quanh cịn có việc thán phục nhìn Hai sợi râu óng ả mấp máy phất lên phất xuống Hai lưỡi gươm bên mạng sườn, lưỡi có cưa, ln ln co vào trước ngực, lối ta nhà võ đứng võ, lúc nà giữ miếng

Trông tịch thế, không để tâm Bởi tơi biết thường anh tính hay khoe miệng hết có miệng bụng nhiều chẳng có cóc khơ Như anh này, có miếng võ xồng trổ tay chân mặt mũi rồi, chẳng cịn phải ý Vả đâu cần để mắt tới oai rơm rác lố bịch Có nghĩa lúc tơi đủng đỉnh cửa qn hàng cỏ khơng biết có võ sĩ Bọ Ngựa vào Thấy thế, Bọ Ngựa bổ cho nhát gươm vào đầu Tôi đau điếng

lớn chạy vướng áo dài lụng thụng, ngã ngoẹo càng, nằm cong chân, xoã cánh, kêu trời kêu đất Nhưng gã Bọ Ngựa không xông vào mà giơ gươm trỏ mặt tôi, bảo :

- Có giỏi chốc lên đài

Tơi cười khểnh, nói lịch mỉa mai : - Rất hân hạnh

Sau Bọ Ngựa, thật tức cười, lại trịnh trọng khuỳnh khuỳnh kiểu bước chân ngỗng lúc Nhưng bước ra, cút Đám đông dần trở lại, quán cỏ lại chen chân vào Bây họ xúm quanh tôi, Bác Cành Cạch ngã lúc dạy được, nhô mũi nhọn đến, thở hổn hển nói :

- Chú ! Chú dại ! Chắc xa đến, chưa biết Ơng cháu đích tơn cụ võ sư Bọ Ngựa, vùng không dám đụng đến lơng chân ơng đâu Ơng phen hày hẳn tranh chân trạng võ nối chức cụ võ sư Bọ Ngựa Chú mày biết điều mau mau tránh nơi khác

Tơi nói :

- Cảm ơn chư vị Bình sinh đời tơi khơng biết sợ lời đe doạ

Bác Cành Cạch làu bàu phàn nàn cho gà dở nói "chú gở chết hay ấy"

Tơi quán bán cỏ Lời lẽ nhát sợ bác Cành Cạch làm tơi khó chịu Tơi phải bước vào rừng cỏ ngắm hoa may đương tràn ngập gió phơi phới cho tĩnh tâm lại

Khi trở vào đám hội võ đài đương vào thi tài

Tôi ngạc nhiên thấy Trũi đứng sừng sững đài, đấu với anh Bọ Muỗm Thì Trũi nhà tơi lấu căm nhà Bọ Muỗm Cái trận đòn mụ Bọ Muỗm nanh ác ngày chưa thể quên ! Còn căm nặng đến độ gặp gã Bọ Muỗm xa lạ khiến Trũi nổ máu đòn thù Trũi lên đài

Gã Bọ Muỗm đánh ngã địch thủ nhép hôm qua, đương nhơn nhơn vẻ Thực gã tay vừa Người gã xanh rực vạm vỡ, bắp chân bắp bóng nhẫy, mập mạp Lưng gã gờ lên rắn chắc, đôi cánh màu làm thành áo giáp che kín xuống tận đuôi Đằng đuôi, mắc thêm lưỡi gươm cong hoắt Đầu gã lớn, mút nhọn lại, húc khoẻ Hai vành râu trắng phau Đơi mắt to hó mắt cá Hai tảng đen nhọn khoằm khoặm Nếu khơng có Trũi lên đài Bọ Muỗm đấu thẳng với Bọ Ngựa để tranh chức trạng võ

Hai võ sĩ đài

Cụ Châu Chấu già lụ khụ bạc lưng, gân đen kẻ gồ trán, ngồi cầm trịch

Trũi Bọ Muỗm, sau anh võ mắt tay đô vật múa lên đài đứng lại, ngó giây, từ từ đưa chân lên vuốt râu đàng hoàng cái, ập vào đấu đá liền Trũi sử đôi khéo Từ ngày đi, Trũi học thêm nhiều miếng võ, đường quyền coi ngoạn mục kín Bọ Muỗm khơng cần võ, cậy sức, lăn xả vào thọc gươm cắn lia Nhưng Trũi uyển chuyển nhanh hơn, tránh Loanh quanh lát, Bọ Muỗm mệt phờ Bấy Trũi mở sức Trũi nhảy lên, đưa hai trùy ép bẹp vỡ cặp kính bảo vệ mắt Bọ Muỗm thúc thêm đá làm gã ngã ngửa, rướn lưng lần mà không dậy

Cụ Châu Chấu cầm trịch thong thả bước tới dắt chàng võ sĩ trận bên tuyên bố kẻ thắng trận Cả bãi xôn xao Vừa hoan hơ, vừa chưa biết võ sĩ Trũi tài giỏi đâu Cụ Châu Chấu già cầm trịch nâng loa dài tết cỏ ấu, nói xuống đài :

- Võ sĩ Dế Trũi thắng võ sĩ Bọ Muỗm Bây võ sĩ thiên hạ đông đủ đây, lên đấu với võ sĩ Dế Trũi : Tiếng ông cụ gọi loa vang đài, lặng yên nghe, lặng yên nghe Bỗng tiếng đáp vang động : "Có ta !" Rồi anh chàng Bọ Ngựa ban vừa lơi thơi với tơi, nhảy vót lên Cơ nguy cho Trũi, xem anh chàng Trũi mệt Vả lại, thấy Bọ Ngựa ngơng ngáo, nhớ chuyện ban quán hàng, bực trở lại

Tôi nhảy lên đài, quát :

- Khoan khoan, trước Nhớ hẹn ?

Bọ Ngựa lùi lại "à" tiếng rõ to, nghênh hai gươm lên - điệu tự cao tự đại Lại lệ trường đấu ngày ấy, trước vào cuộc, bên biểu diễn vài đường quyền, theo sở trường Bọ Ngựa đứng vươn mình, song kiếm Bóng kiếm loang lống, mù mịt hoa may điệu đẹp mắt Tôi chẳng cần hết Tơi đứng nghiêng người đằng trước, hếch hai lên Cứ hai ấy, tơi oai sức khoẻ, đạp phóng tách liên tiếp hồi, gió tn thành luồng xuống bay tốc áo xanh áo đỏ cô Cào Cào đứng gần

Lúc vào đấu, Bọ Ngựa cao nên lợi địn Hai gươm bổ xuống đầu tơi chan chát Nhưng đầu đầu gỗ lim lựa cách đã, khơng vần hết Cịn tơi đoản người, tơi nhè bụng mà đá, khiến có lúc phải hạ gươm xuống đỡ, đà, đâm loạng choạng Biết không chém vỡ đầu tôi, liền đổi miếng ác, co gươm, quặp cổ Hắn định lách gươm nghiêng vào khe họng - chỗ hiểm, cuống họng có khe thịt dễ đứt

Tơi hạ địch thủ cách vẻ vang, đám hội cịn đương ồn nhốn nháo không ngờ võ sĩ Bọ Ngựa giỏi võ vùng đồng cỏ lại thua nhanh thua đau thua chàng Dế Mèn lạ mặt đâu đến Cịn chưa hết cụ Châu Chấu cầm trịch lại ra, trịnh trọng giơ loa lên, ba lần đặn, hô vang vang xuống : - Tôi xin hỏi đông đủ võ sĩ thiên hạ tề tựu quanh võ đài, có cịn lên đấu ?

Cả đám hội im lặng Cụ Châu Chấu cầm trịch lại hô tiếp

- Bây trận đấu tranh hùng kết thúc Võ sĩ Dế Trũi đấu với võ sĩ Dế Mèn!

Ơ hay, đấu võ với Trũi ? Tơi nhìn sang Trũi Vừa lúc Trũi lại nhìn tơi Chúng đến đất để đấu võ tranh quyền với ? Bất giác, tiến lại Trũi, đứng thẳng hai chân trước, khoác vai Trũi, hai hướng xuống võ đài Khắp bãi, rờn bóng hoa may, tụ tập hàng nghìn vạn lồi vùng xem hội võ, tơi nói to lên : - Thưa chư vị, anh em vừa từ phương xa tới Cái chủ đích chúng tơi thật khơng định tranh lèo giật giải đất Đất lành chim đậu, thấy phong tục vui chúng tơi đến góp mặt vui chung mà Bây giờ, điều không chờ đợi anh hùng bốn phương lui mà nhường quyền đọ sức cao thấp sau cho anh em Với tranh đua, anh em chúng tơi xin lỗi, khơng thể Bởi sao, chư vị rõ Cịn ngơi thứ trách nhiệm anh em chúng tơi xin lỗi, khơng dám Anh em hai kẻ giang hồ thấy đất quê đẹp đẽ ghé tới đường mà không định ý đâu Dám xin chư vị xét cho

Tơi vừa nói xong, vang lên tiếng the thé, tiếng ầm ầm Kẻ bảo phải mời chúng tơi thi đấu, lệ vùng nghìn xưa Kẻ thơi Sau có ban bơ lão thượng thọ đám hội cắt trông nom võ đài - cụ Châu Chấu, cụ Bọ Ngựa, cụ Cành Cạch, cụ Cào Cào, cụ Niềng Niễng, cụ nói với chúng tơi :

- Thưa hai võ sĩ, đất lành chim đậu, hai võ sĩ qua đây, lại có lịng lên thi thố tài nghệ siêu quần, thiên hạ khơng cịn đối địch nổi, thật phúc cho

Hai võ sĩ anh em nhà, lại tay võ đồng mơn với may cho chúng tơi thế, lệ đấu bỏ Nhưng việc chịu trách nhiệm đứng đầu vùng phải có hai ngài nhận Đó phong tục đất chúng tơi hàng bao đời chọn tài

Tơi hết lời từ chối Cịn Trũi đứng lặng khơng nói ( sau biết im lặng Trũi có ý nghĩa riêng ) Tơi đành phải nhận Thế đám hội ầm vang lời hoan hô tơn chúng tơi lên chánh phó, thủ lĩnh đứng đầu làng vùng cỏ may Cả đám hội xô vào làm kiệu rước hai lên, chen đám đông hoa cỏ may

Các chị Cào Cào áo xanh áo đỏ làm duyên đứng nghiêng khn mặt dài ngoẵng nhìn theo chúng tơi đỗi lâu, mến phục Tất tung cỏ, tung hoa may Đồng dân cử hát rầm rộ Rồi mừng rỡ cầm tay khiêu vũ Cành Cạch với Châu Chấu, Cào Cào với Bọ Muỗm nhảy múa linh đình Từ hang, đến bãi, đồng, hoa may trắng suốt chân trời

Tôi bước lên đài, uốn ** múa càng, rung cánh, trổ hát du dương Trũi hớn hở hết Thì lúc im khơng nói sợ tơi từ chối địa vị thủ lĩnh Đến thấy nhận lời, Trũi hét inh lên, múa rối rít hai khiến bác Cành Cạch nhút nhát, đầu sợ !

Chúng lại vùng cỏ may lâu Ngày lại ngày

Tơi buồn băn khoăn Nể q mà phải nhận lời thơi Tơi muốn thoả chí nguyện đi đó, đủ sung sướng Trái với tơi, Trũi thú vị Đứng đâu Trũi khoái nghiêng râu mép lên gảy đàn tưng tưng Tôi bảo Trũi : "Đừng tưởng thấy an nhàn mà vui ! Huống chi đời ta trẻ mà sống có an nhàn buồn tẻ khác hang quê nhà"

Quả nhiên mùa đông năm xảy việc biến lớn

Cỏ may bờ đường tàn Những bò gầy tọp, dũi toét mũi vơ rễ cỏ khô Người làng đồng gặt lúa Cánh đồng vàng rượi xưa người ta lấy liềm gặt, bó lượm, địn xóc đâm ngang thành gánh, quẩy sân Trên mênh mơng cịn trơ lại gốc rạ khô

Thế mùa rét tới Cánh đồng vắng ngắt, màu xám trời màu xám đất liền vào có gió suốt đêm ngày Trẻ ngồi đồng lạnh tai đỏ hắt mũi Rét quá, rúm chân Chẳng trốn đồng khơng Phải tìm nơi tránh rét Nếu phong phanh trời suốt mùa đơng đến chết

Bởi thế, thành thói quen từ xưa, mùa rét đến lồi sống vùng lại bỏ cánh đồng lạnh ngắt lạnh ngơ mà kiếm nơi tránh rét Có phải tranh cướp, đánh tìm chỗ Bởi mùa rét, nhiều loài áo mỏng khác tìm kiếm chỗ ấm thói quen họ nhà Châu Chấu

Tôi bảo Trũi :

- Có phải khơng, Trũi thấy Gió thổi hun hút kiến có chân bé tẹo hạt bụi phải sức đào sâu xuống đất tìm tí đất ấm Lo cho sống gay Kìa lồi phải xơ đẩy tìm chỗ trú ẩn mùa đông tháng giá Mùa đông khủng khiếp đến

Tôi bảo bà :

Chẳng lúc, khơng cịn thấy bóng ngồi trời Bọn Chuồn Chuồn cánh giấy - cậu Kỉm Kìm Kim ốm o biết khơng chịu nửa gió giật mị mẫm trước Anh em nhà Niềng Niễng lặn xuống bùn nằm với anh Gọng Vó, bên cạnh Cua, Ê ch lo rét đương vội vã đắp mà đất lô nhô bát úp quanh bờ đầm ao Châu Chấu, Cào Cào, Bọ Ngựa, Bọ Muỗm tìm khe dứa dại Trong mùa đơng, có bụi dứa dại xanh nguyên, dứa dỏng tai cứng lên trời xám Kẽ dứa sâu hoắm, ta chúi vào đấy, nằm chổng ra, bất chấp mưa gió bên Cứ vào đấy, nằm yên đấy, ngày xuân trở lại, thấy ấm đậu xuống hai vai nghe tiếng chim chích kêu vui chanh chách khe lá, lúc bước

Chúng tơi tìm chỗ mùa đơng

Tìm nơi mùa đơng việc năm phải làm gian nan Bởi khơng khơng có chỗ đến sẵn chỗ Hơn nữa, muốn nơi tốt cảnh tranh giành, đổ máu, lại thường diễn

Ngồi đồng, mây đen cuồn cuộn, gió thổi tan tác, mặt đất gió lùa giá buốt vào tận ruột gan, không muốn cất bước Thế mà phải đi, mãi chưa tìm thấy đâu chỗ ẩn náu Khe nào, gốc vơ khối lồi áo mỏng vào tránh rét, trốn rét ròng rã nhiều ngày, sáng lại bỏ lại ven đường xác bạn chết cóng đau thương mà chưa tìm nơi trú ngụ Lại phải đánh thôi, sống, hai chết, có đánh giành chỗ - tiếng bàn tán than thở đám đông, lúc xôn xao

Một ngày kia, đến bờ đê, trông xuống thấy nhiều bụi dứa, lòng hồi hộp Mấy anh Bọ Muỗm cao cẳng rón chân thám thính xem đến trú chưa Quân thám thính báo, kẽ đầy Châu Chấu Voi Cả đồn sau lưng chúng tơi la ó kêu rầm rĩ Họ không muốn đi, họ không Tôi trù trừ lát sau thấy đám đông ùn lên, nhốn nháo, hùa theo, kêu lên "Cứ xông vào, đánh đánh nhau, chết thơi" Thế chúng tơi kéo đến góc dứa, leo lên lách vào khe đầy gai phủ ngồi, cắn Châu Chấu Voi mà lơi giật lùi Khó chịu, bọn Châu Chấu Voi nhảy Thế chúng tôi, phần tranh nhảy xuống khe dứa hở, phần xúm lại đánh cho Châu Chấu Voi khơng quay vào Bọn Châu Chấu Voi khoẻ Anh hùng dũng hiên ngang Chẳng trách họ tên Châu Chấu Voi Một Châu Chấu Voi đương xông tới Sắc xanh biếc, lưng cao nhọn ngang ngạnh lên Hai râu trổ hai đinh Đôi to, to tơi mà quanh bắp vế cịn lắp chi chít mũi mác nhọn chông

Chẳng cần biết yếu thế, Châu Chấu Voi to gấp lần Châu Chấu thường, lăn xả vào vây đánh Chúng đương liều Choảng rối rít đến tận chiều chưa ngã ngũ bên bên thua Đám Châu Chấu chui vào chiếm khe dứa sợ quá, lại nhào Thế chúng tơi long đong ngồi trời rét, buốt lên tận óc Nhưng có điều đau đớn cho Trũi bị Châu Chấu Voi bắt làm tù binh Cả đêm trằn trọc lo không chợp mắt Mờ mờ hôm sau, chúng tơi đơng hàng nghìn lại kéo vào vây rặng dứa Phải cứu Trũi kỳ Nhưng xô lên, nhịm vào khe lá, lạ thay ! Các khe rỗng tuyếch, khơng cịn bóng Châu Chấu Voi ! Họ rút từ lúc

Có lẽ sợ chúng tơi đơng q hăng thí mạng chúng tôi, họ từ ban đêm Thôi dù xong nỗi lo mùa đông Nhưng chỗ ấm mà ngao ngán người Bởi vì, lúc rút chạy, Châu Chấu Voi mang tù binh Trũi tích Chúng tơi vào kín bụi dứa Ngày đêm đầu khe, gió hú, gió gào bên ngồi ấm áp êm đềm thường

Khi nơi ăn chốn đầy đủ cả, tơi nói :

- Trong trận xung đột vừa rồi, chẳng may em bị cầm tù, phải Châu Chấu Voi đem đày đến tận xứ sở không rõ Ngày trước anh em thề sinh tử Bây xảy này, không đành tâm ngồi lại Tơi phải tìm, trời cuối đất đi, gặp anh em tơi lại trở Ai xúm lại can ngăn, không muốn Nhưng chí tơi Tình em nghĩa bạn, n đặng Vả lại, tù chân chỗ lâu, tơi nóng ruột

Biết khơng thể lưu lại, ngao ngán Họ dặn dặn lại tìm Trũi phải trở Tơi nói :

- Chư vị yên tâm, mặt đất rộng mà hẹp, gặp

Chia tay lưu luyến, tơi bịn rịn, khơng khóc lòng nao nao, bùi ngùi Cảnh biệt ly chẳng Thế là, khăn gói gió đưa, tơi lại bước chân Bấy tàn mùa hoa may từ lâu Trên đồng bãi bờ ruộng xám mờ đám gốc rạ gốc cỏ trẻ chăn trâu nhổ lên, chất đống, để đốt sưởi Đám khói cỏ xanh ngắt vịm trời gió buốt, đượm vẻ thê lương Trời đơng rét run cánh, run râu mà làng Châu Chấu nhảy ngồi khe lá, đội gió tiễn dặm đường chịu trở lại

Chương VII

Ròng rã mùa rồi, không nhớ mà không nghe tin tức Trũi Càng thăm thẳm, sốt ruột Đã qua nhiều miền khác nhau, hỏi thăm nhiều dân cư dọc đường Chẳng biết tơng tích đồn Châu Chấu Voi bí mật

Lủi thủ mình, chán khơng ! Nghĩ lại xưa kia, điếm cỏ cầu sương, vui buồn anh em có nhau, gian nan vững lòng tin, mà lúc sung sướng hể hả, nức lịng Than ! Giờ tơi đường dài, đơn thân độc bóng Có lúc nhớ lại lần bè sen nhật lênh đênh lạc nước lớn, Trũi khẩn khoản đưa cho tơi ăn; nước mắt tơi muốn ứa Thấm thoắt, lại hết mùa đông Những ngày xuân bắt đầu Chim hót ới đầu cành A nh nắng lụa nõn nà phủ Những vạt cỏ trở lại non tươi, xanh mơn mởn khắp mặt đất, cỏ xuân nhấm đường phèn

Một hơm tơi dừng chân bên dịng nước nhỏ Bỗng nghe dó nở hoa treo đèn thơm khắp cánh rừng trước mặt, có tiến ồn Khơng phảit tiếng ong rạo rực tìm hoa làm mật mà tiếng nhịp nhàng xa gần, réo rắt đàn hát Trèo lên tảng đá, nhìn sang bờ bên thấy đám cỏ non, có đàn Bướm Vàng, Bướm Trắng, Bướm Hồng, Bướm Nhung nối cánh nhau, nhảy thành vịng Vừa nhảy vừa hát Thì tiếng hát ca ngợi mùa xuân

Cảnh hay vẽ Gió hây hây Đào mỉm miệng Liễu giương mày Bướm nhặng bay Trong bụi

Oanh vàng ríu rít Đầu nhà

E n đỏ hót hay

Có anh chàng Ve Sầu, mặt mũi vằn sần sùi mà lại ăn mặc chải chuốt, đứng nghẹo đầu cạnh ả Bướm, đương giơ mõ cánh lên kéo o o i i dài dằng dặc, hoà nhịp với lời ca trẻo cô Bướm

Chắc bọn đương tiệc múa hát mừng xuân Đầu mùa xuân, tưng bừng tết Lịng tơi vui lây Tơi leo lên cao để nghe tiếng hát cho thú vị Tôi trông thấy bên cạnh ả Bướm chàng Ve Sầu cịn có đàn Bướm khác Bãi cỏ phía xa đương múa hát Tiếng hát mùa xuân nước chảy, ngân vào rừng xanh

Tôi trông kỹ lại thấy đàn Bướm nhảy múa xung quanh bác Xiến Tóc to gồ, cao đêu Mỗi chân bác Xiến Tóc nắm Bướm Trắng, sáu chân bác Xiến tóc nắm sắu chị Bướm Trắng, tất Bướm Trắng múa cánh lên tung hoa Lúc đầu kềnh bác Xiến Tóc ngả xuống, khiến cho đàn tự nhiên xưa bác đeo cổ kêu lên kin kít, hai ả Bướm Trắng khác lại đến nghịch ngợm leo lên vít khấc râu cứng quếu bác Họ nhảy hát linh tinh vui nhộn trẻ nhỏ chơi

Tôi nghển xem bác Xiến Tóc nào, già trẻ mà nghịch lối nít Xưa nay, tay Xiến Tóc tiếng đạo mạo mà Nhìn kỹ Tưởng ! Hố bác Xiến Tóc năm xưa Vẫn nét mặt nghiêm nghiêm trầm tĩnh, hai tảng đen sắc ghê gớm, xiến đứt tóc - mà bác tên Xiến Tóc, bác xiến cách nhẹ nhàng mà hai sợi râu tốt đẹp đầu đứt từ ngày

Tôi xin thưa bạn đọc yêu quý rằng, từ ngày bị bác Xiến Tóc cắt râu, mà vẻ mặt tơi có già tẹo, khơng, tơi chẳng mảy may thù ốn bác Xiến Tóc, mà tơi cịn phục bác người giỏi, bụng rộng rãi, đường đường đấng anh hào côn quyền đủ sức, lược thao gồm tài, học bác nhiều điều Thế mà thật chẳng ngờ bác Xiến Tóc gai ngạnh, khắc khổ, tư lự, năm chả gặp, hoá ngây ngơ, nhí nhảnh nỡm đời, rong chơi dông dài với lũ Ve Sầu Bướm Mà điệu họ tiệc tùng thâu đêm suốt sáng Tơi chơi trị phí này, tơi chẳng lạ !

Cịn đương phân vân, biết có nên sang mắt bác Xiến Tóc lủi đi, ả Bướm im bặt tiếng Rồi ả hốt hoảng chạy trốn hết vào nép im bụi Xiến Tóc lừ đừ ngẩng đầu lên, ề hỏi :

- Ai đâu mà em sợ ?

Xiến Tóc đảo đầu tìm kiếm, ngơ ngác Chợt trơng thấy tơi, bác ta định thần nhìn kỹ reo lên : - A Dế Mèn ! Đi đâu ? Xuống ! Có phải Dế Mèn khơng ?

Cịn lại hai chúng tơi, Xiến Tóc nhìn tơi, hỏi đùa : - Thế râu khơng mọc ?

Tôi lắc đầu mỉm cười Tôi hỏi thăm Xiến Tóc độ mà coi rỗi rãi nhàn hạ Bác Xiến Tóc thở dài, đàn đàn cổ lên điệu xiến ken két, im, chiều tư lự Một lát sau bác cất tiếng buồn buồn kể :

- Có phải anh trơng tơi khác trước nhiều khơng Chính tơi, tự cảm thấy khác Tôi biết đổ đốn đâm chơi bời dông dài, mà buồn bã không muốn xoay chuyển Cuộc đời ** le khiến chán lắm, chán Sau ngày gặp anh, tơi đương khối ngày làm nhiều việc ngẫm nghĩ thấy có ích Một lần, tơi đến xóm Khơng dè đương có săn đuổi bọn trẻ nghịch ngợm khởi xướng, bọn trẻ bắt anh để đem đánh chọi làm giải thưởng bóng đá Đó cậu bé thành phố quê mùa hè, chúng rình bắt Xiến Tóc chơi Chẳng may, tơi bị bắt buổi sớm cành dướng

Bọn trẻ đem thành phố Đường xa ngày, tơi khơng biết Vì họ nhốt tơi vào hộp kín bưng với năm bạn xấu số nhốt Có bạn tơi chết ngạt thở Vốn quen ăn vỏ cây, bọn trẻ ngớ ngẩn khơng biết thức ăn Xiến Tóc, nhét đầy cỏ, có cục cơm, miếng xương, không nuốt Tôi nhịn ăn hàng tháng trời mà họ vơ tình, khơng biết nốt

Rồi may q, trốn Bởi vì, tơi để ý xem xét biết giam tơi giấy bìa cứng Từ hôm nhả nước bọt vào chỗ lấy chân bới, tưởng giấy mủn dần Một hôm cố lấy tất sức lại, húc cái, người tơi bật lọt ngồi hộp Tơi giương cánh, bay thẳng Phúc đức mà tơi cịn ngun hai cánh lót lụa Các bạn khác bị lũ trẻ nghịch ngợm bứt cụt hai cánh lụa mỏng thành thử, dang hai cánh tàu bay vỏ gỗ ngồi ra, khơng thể cất lên được, khơng bay Rồi bạn bò trốn đâu

"Tôi bay ngày đêm Ròng rã lâu ngày vượt khỏi thành phố xù xì u ám gớm ghiếc Khi đến vùng có vườn bãi xanh tươi, thì, lao lực q khơng cố nữa, tơi ốm tháng Không hiểu lúc ốm khỏi tính nết thay đổi dần, tơi sinh chán đời, khơng thiết Có lẽ có phen q sợ, có lẽ buồn Thơi tơi mặc kệ Tơi tìm nơi am cảnh vắng Tôi bỏ ăn vỏ cây, tập ăn cỏ đạm cho dễ kiếm tự coi tu Ngày tháng tiêu dao, bạn mây nước, khong gặp ai, khơng quản ai, cịn biết rong chơi với bồn mùa cảnh, bốn mùa tình, bỏ thói quen soi gương ngắm mặt, cố quên biết trời đất thay đổi vần xoay Từ tới "

Im lặng Nghe mà não lòng ! Cái lão chán đời bị vố đau điếng kệch Có mà không cắt nghĩa sao, rõ chán ! Rồi Xiến Tóc gật gù hỏi tơi, giọng rầu rĩ :

- Còn anh, chẳng hay lâu anh mưa gió đường đời ?

Tơi kể gót đầu cho Xiến Tóc nghe Chốc chốc, bác chán đời lại điểm vào câu chuyện tiếng thở dài nghe đến phát phiền Tới đoạn bỏ khe dứa trú đơng dị la tin tức Châu Chấu Voi để tìm Trũi Xiến Tóc nói :

- Châu Chấu Voi ? Châu Chấu Voi ! Nhớ ờ Cách lâu Châu Chấu Voi qua có tạt vào Ư` thấy có gã Dế Trũi

- Thế a ? - Ư` Dế Trũi

- Em tôi, em ! Thế bọn Khổ em bị bắt

- Không, Trũi có phải tù đâu Nó đứng Châu Chấu Voi Phải rồi, không - Không ?

- Không, không Chà Chà, lâu hay quên Phải, nhớ Cái hôm Châu Chấu Voi Trũi qua đây, mục đích họ muốn rủ tơi cìng làm công việc Chao ôi ! Cái công việc tưởng tượng khắp quê hương loài trái đất Nghe khó !

Tơi kêu lên : - Hay !

Xiến Tóc thong thả nói tiếp :

- Tơi xua tay, lắc đầu bảo với kẻ viển vông "tôi xin thơi nghe việc đó" Tơi sợ đời Tôi đội mũ ni Sự đời bỏ ngồi hai râu Sự đời tắt lửa lòng, chen vào chốn bụi hồng làm chi

Tôi sốt ruột :

- Thế họ đâu ? - Không rủ tôi, họ - Đi đâu ?

- Họ có hẹn vòng cánh đồng bên họ trở lại, qua sang phía tây Anh mà đợi, gặp Trũi khơng đâu Nhưng anh thích bay nhảy anh thật ngông cuồng Chao ôi !

lại tơi nóng nảy nơng nên nên nỗi Nếu tơi chịu khó thăm hỏi trước chẳng Tuy vậy, tơi đỡ phần áy náy Trũi vơ

ở lại đợi hay ? Tôi phân vân Tơi có tranh luận việc đời với bác Xiến Tóc lần Nhưng óc bác Xiến Tóc dễ mủn thành miếng bột, không gợn nếp nghĩ Tuy nhiên lại mà gặp Trũi Xiến Tóc mách tơi chịu khó đợi Thế dừng chân nương náu lều cỏ ẩn sĩ Xiến Tóc vừa chán đời vừa đá lẩm cẩm Ngày ngày bên vo ve lèo nhèo ca hát vẩn vơ nàng Bướm chàng Ve Sầu Nghe mãi, nghe đàn hát chơi khơng chối tai đây, khơng đáng gọi cơng việc Nói tóm lại, ngày trú chân chỗ thấy cảnh sống xung quanh không khác thủa cịn bé tỉ ti tơi mẹ cho riêng, tối đến, mê mải nhảy múa hát hỏng với bè bạn, ngày tháng ăn chơi lổng

Chơi khơng chóng chán - tất nhiên Tôi không ưa bọn Huống chi, kẻ hay bay nhảy, lại lấy việc phải dừng chân khó chịu Dần dà, tơi thấy tơi với họ vơ tích Bướm Ve Sầu lũ ăn hại, trốn việc Bác Xiến Tóc từ lâu sinh nết, đâm lười, ăn hại nốt Nếu không mong chút hy vọng lại gặp Trũi tơi gói Nhưng ngày ngày, đời sống biếng nhác xung quanh khiến tơi bực dọc ý nghĩ việc Châu Chấu Voi định khắp nơi để kết giao với người tốt nung nấu, thấm thía tơi, tưởng tượng tơi sắo đồn bè bạn có chí lớn Ngày mai, ngày hay chốc ? Mỗi buổi sáng, bừng mắt lại thấy bồn chồn tha thiết muốn

Chẳng cịn ngày mùa xuân hết Rồi mùa hạ qua đi, hoa sen đầm nước tàn Lá xanh bắt đầu úa đỏ Trời ngả sang mùa thu Buổi sớm ấy, ả Bướm rủ vào rừng dự múa hát thi Tôi lắc đầu từ chối lững thững dạo bờ suối, đứng ngẩng trơng chờ Lịng hiu hiu nhớ Trũi bâng khuâng mong ước xa xôi Bỗng đằng phương tây tràn đến tiếng reo à Một đàn ong bay đến đậu bụi trúc cối xay nở hoa vàng choé Đi kiếm ăn về, nghỉ chân đấy, ong nặng phấn đầy tiếng vo ve chuyện vui, hát hùng tráng thúc giục ngày đường Khơng khí n tĩnh nơi quạnh vắng, nhộn nhịp hẳn lên

Nghỉ lát, đàn ong lại bay vù Tấm lòng náo nức nhộn nhịp bay theo Tôi ngơ ngẩn nhìn Đàn ong hẳn vừa qua quãng đường dài Họ xây dựng đời sống, họ đổi chỗ Phải sống đời có biết đi đó, biết làm việc đáng sống Tôi bồi hồi, khao khát Những tiếng : giang hồ hoạt động, hết anh em thiên hạ, đến nhảy múa óc tơi Chân tơi ngứa ngáy, giậm giật Lại đi, lại ! Tiếng gọi lên đường mà đàn ong vừa thổi kèn vừa bay tung trời đương vang vang trước mắt Vả chăng, tơi chán cảnh, ngấy tình

Tơi cịn đương suy tính, lưỡng lự bước qua rừng thưa Cạnh bụi trúc, thấy bác Xiến Tóc gật gù trầm ngâm Bác ta vốn lực lưỡng, vai rộng vuông vắn, khoẻ mà lúc ủ dột, trông thật không khớp với dáng vốn nhanh nhẹn, nom bác ta đâm vẻ buồn cười Bác ta ngước mắt nhìn vơ vẩn gật gù cất giọng vịt đực ngâm ? Chi

đến thẳng giậu cúc thơm Ngồi khểnh vỗ đàn gảy khúc

Cha mẹ trời đất ! Những nghe phát ngán Hai cảnh nối vừa bày trước mắt : đàn ong mải mê rầm rộ; bác Xiến Tóc to xác, lười ngẩn vào ngơ Tôi vốn mơ mộng, không thích lối sống phất phơ Càng thêm ngấy bực

Tôi bỏ bọn vơ tích lại hơm Không từ biệt ai, không trông thấy, Đi mươi hơm đến chân đê Dốc đê cao, leo tới mặt đê Đứng nhìn sơng thấy nước đỏ ngịm băng băng chảy Lắng nghe có tiếng hét "qch quých!" dội đầu Ngẩng đầu thấy lão chim Trả loắt choắt mà diện vừa bay tới Ôi chao, lão ta làm điệu bảnh bao oai vệ !

Tên lão Trả Có lẽ lão ăn cá - chả cá gỏi cá ! Mỗi định bắt cá, lão vỗ cánh đứng ngắm nghía khơng đâm bổ xuống mặt nước, túm cá lên Vì cách câu cá đặc biệt ấy, lão cịn có biệt hiệu tiên sinh Bói Cá Tơi trơng lão có nhẽ nhiều tuổi, người hom hem quắt lại Song lão Bói Cá xưa tiếng già mà hay làm đỏm trái mùa Đã hóp má lại hay hơ hớ trai tơ Lão sắm đâu cánh màu sặc sỡ khơng hợp tí với mặt âm thầm lão Bụng trắng, lưng xanh thắt đáy, đơi cánh nuột nà biếc tím Chân lão đơi hia đỏ hắt Lão đôi chút đẹp trai lão có mỏ vừa phải Nhưng, khổ, lão phải vác mặt cặp mỏ kếch xù mà đen quá, dài quá, xấu Mỏ lão dài người lão to trông giống có nghịch ác đem đóng cọc tre gộc vào mặt lão Cả ngày, lão nhăn nhó méo mặt vác mỏ chẳng khác anh cu Sên suốt đời phải đội tồ đình đá nặng lưng

Duyên :

Lão chim Trả đương bay, sà xuống đậu phên nứa cửa cống trước mặt Cái phên lung lay, lão ngất ngưởng đứng lấy đà không quên chăm trông mặt nước rình cá Gật gù lát lão trơng thấy nhô lên đê

- Đây ! Đây !

Như gặp lại bạn chí thân ! ( Rồi biết lão kêu lên lão vừa nảy ý hay lão )

Hai tròng mắt lão đỏ lòm lộn lên nhanh Lão bay chéo thẳng xuống đầu Lão giương cặp mỏ to tướng Tôi trông vào thấy lưỡi lão nhọn hoắt thắm máu Tơi luống cuống Nhưng có điều danh dự đáng tự hào này, xin thưa bạn đọc yêu quý : thường đắc ý từ lâu, dù nguy hiểm, dù chết tơi khơng lần hạ lạy lục ai, hồi xưa tơi có lần lạy bác Xiến Tóc bị Xiến Tóc doạ nạt

Bây giờ, trước mặt lão chim Trả, loay hoay tìm cách chống đỡ Lão chim Trả có tiếng cục tính, lão phát cáu ham muốn điều Nhưng tơi khơng sợ Tơi lấy hết gân, bạnh người, giương cánh, giang chân khuỳnh Cả thân tơi nở bung, cua

Thấy chưa chi tỏ ý kháng cự, lão chim Trả gầm lên : - Hè hè Oắt ! Oắt ! Giỏi ! Giỏi !

Lão bổ thượng xuống mỏ Chưa tơi bị địn khiếp Nhưng đầu tơi vốn đội mũ trụ, tảng, cứng Tôi đau mà khơng xây xát tí Thấy khơng đánh ngã tôi, phải cáu hơn, lão nhớ lại ý hay mà lão kêu "đây rồi, rồi" lúc Lão quắp tôi, bay bổng lên Chao chao Gió rú cao đến lộng óc Từ lọt lịng mẹ chưa tơi bị tung lên tận lưng trời !

Chương VIII

Nhưng đời Mèn chưa phải đến bị phết dấu chấm sau Tôi cịn sống Vẫn sống Để hơm ngồi kỳ khu chép ngày giang hồ lên trang giấy trắng cho bạn đọc yêu quý nếm với Mèn chút phong vị ý nghĩa quãng đời luân lạc

Thế nghĩa là, không chết Tôi nằm bẹp dí cặp mỏ lão chim Trả lão đương bay là xuống sát mặt dịng sơng phù sa đỏ ối Qua sông rồi, lão đỗ vào bãi dâu xanh lưa thưa Lão vừa buông xuống đất, giơ chân lên gai ngạnh thủ nghênh địch, lúc

Lão ngốc mỏ cười khà khà nói :

- A i chà ! Diễu võ giương oai cứng ! Nhưng thôi, cụp chân xuống mà nghe Tớ vừa tậu nhà mới, tớ dương cần quản gia Đằng làm quản gia cho biệt thự tớ Bằng lịng khơng ?

Cái ý hay khiến lúc lão chim Trả kêu lên : "đây rồi, rồi" Tôi lắc đầu cãi đương tự đường cái, khơng có quyền lấy chân tay tơi, ơng có lịng tốt biết ân hận tình ức hiếp vừa việc ơng kệ tơi đứng tơi đâu mặc tơi, đừng thở câu nói trái tai

Nhưng lão chim Trả nheo mắt lại bảo :

- Này này, lảm nhảm lý vô nghĩa Hỏi chơi dù khơng muốn, ta bắt phải muốn Tôi thản nhiên, đến lão hỏi dồn tơi lắc đầu Lão liền mỏ quắp bay đến nhà lão Cái nhà mới, hay nói cho oai, biệt thự lão chim Trả hang sâu hỏm vào mô đất cát bờ sông Cũng tự tay lão đào hang Lão đào mà lão có tài láu vặt Nghĩa tài cướp nhà chuột

Chim Trả chuyên tìm hang sẵn Được bỏ hoang tốt, khơng lão rình Chuột vắng lâu ngày, lão vào giả vờ đào bới khoét tí ti ngoài, đến chủ hang về, lão chim Trả sinh tống ngồi, nói xưng xưng vào mà xem ! Vào mà xem ! Có phải nhà mày khơng Chú Chuột bực mình, ngại lôi thôi, bỏ quách Tuy vậy, chuột dễ tính Có Chuột đến cãi Thế lão chim Trả nghĩ cách bắt giữ hang cãi hộ

Lâu nay, lão có ý tìm quản gia Trong hang, lão đào thêm ngách nhỏ vừa lỗ con Lão đẩy tơi vào Tơi lùi ra, đạp hậu vào mặt lão Nhưng đạp trúng mỏ cứng đá, chẳng ăn thua Lão đưa cặp mỏ to tướng, hẩy vào Tôi ngã chúi đầu vào tường cát Lập tức lão nhặt viên gạch, chặn kín cửa ngách Tơi đường Trong ngách tối hũ nút Cái khe hở tí ti khơng đủ thị chân Lão chim Trả đứng ngồi truyền lệnh vào cho tơi :

- Việc đằng từ chung thân coi nhà Làm thưởng Làm khơng nên ăn địn Bây dỏng tai nghe tớ dạy cách coi nhà : muốn không cho bọn chuột bọ rắn rết vào trộm cắp dóng cổ lên hị hét tất lúc tớ vắng nhà Đứa cửa hiểu hang có chủ, khơng dám vào Có ! Mỗi bữa tớ đem thức cỏ ngon cho mà ăn Sướng !

đem cỏ cho tơi ăn Đói Sau nghĩ dại, chẳng nhẽ chịu chết đây, ta phải gắng ăn để sống, để có sức tìm cách khỏi hang hùm, thượng sách

Từ hôm ấy, ngày hị hét hang, nhiêu lúc lão có nhà kêu ầm ĩ, lão không ngủ phải quát lên, Ngày đêm, quanh quẩn hang kín Ngày đêm, tơi hát rống cị ke chẳng đâu vào đâu, đứa dở Để bọn biết hang có chủ, khỏi vào nhà nhầm Để cậu Chuột chủ cũ có tưởng hang thứ chen chúc, Dế chim Trả lộn xộn, sợ lơi thơi, khơng vào địi

Lão chim Trả vắng ngày, khơng có nhà Ban đêm, lão ta ngủ, tơi nghỉ hị la hát hỏng tơi lại cặm cụi bí mật đào ngách Nhưng tường bịt trước mặt tôi, lão ta tha đâu nhiều sỏi lèn vào đấy, sức móng chân tơi khơng kht Mà đằng sau lưng chịu Tuy vậy, tơi chịu đựng nuôi hy vọng Mặc dầu sao, tin chờ Lòng tin hy vọng với tôi, an ủi tôi, xua đuổi buồn nản tơi

Trong âm thầm bóng tối ghê gớm ấy, trị hị hát cơng việc bó buộc hàng ngày Nào cần đâu tơi hát hay hát dở, lão ta bắt mở miệng, kêu hay hát, hay quát tháo được, miễn tiếng động chứng tỏ hang có chủ Tơi nghêu ngao hát, tơi gáy Để tìm cách sống, để nghĩ kế Tôi tưởng tượng kêu thế, tị mị vào, rõ nỗi ối oăm bị cầm tù, tìm cách cứu Tơi nghĩ kế, tơi nghĩ

Bởi vậy, không hát câu nhảm nhí Tơi đặt câu hát có hồn Tôi hát cho nghe Những hát mới, hát oán thân phận, hát tâm sự, hát mang hy vọng xa

Ai làm chi Có dại nên khơn Nước nước với non non Năm canh hồn ngơ ngác

Ngày lệ thường, lão chim Trả bay sông kiếm ăn từ sáng sớm Tôi bâng khuâng hát hát lại : Nước nước với non non

Năm canh hồn ngơ ngác

Mình lại nghe tiếng hát chìm vào bóng tối, lịng tơi lìm lịm thấm thía hát Tơi hát lại:

Ai làm chi

Có dại nên khơn

Vừa dứt tiếng, nghe ngồi cửa có tiếng hỏi vọng vào : - Tiếng tiếng anh Mèn phải không ?

Tôi vội kêu :

- Ai ? Tơi ! Tơi ! Mèn ! dội vào tiếng kêu to :

- Ô i ! ối ! Anh Mèn ! Trũi ! Em Trũi Anh đâu ? Anh đâu ? Anh chỗ ?

Tơi bàng hồng người Đúng tiếng Trũi Dù xa không quên giọng ồ Cũng Trũi, lâu dù sơn khê cách trở , Trũi nhớ tiếng

Tôi bảo vọng :

- Anh Anh phải tù đáy hang Có đương với em ngồi khơng ? - Thưa anh, bác Châu Chấu Voi với bác Em vào cứu anh tức khắc

Tơi nói lớn :

- ! cứu anh đành, đừng vào Tường nhà tù chắn lắm, mà đến buổi lão chim Trả kiếm ăn Em chịu khó ngồi đợi, sáng mai, lúc lão ta trở dậy lại bay đi, lão rồi, ta vào chắn Lát sau, nhiên lão chim Trả từ ngồi bờ sơng bay về, chui vào hang Anh em hẳn núp đâu quanh, lão ta Lão ngồi tựa tường đất buồn giam tôi, lão ngủ Bấy tối Tôi nhấm tí cỏ, đêm lịng rộn rực Bao nhiêu câu hỏi rối ren trí Làm Trũi lần mị qua ? Ngày mai chốn ? Ôi chao, lại thấy trời, trời xanh, lại thấy ánh sáng, ánh sáng vàng nắng Anh em lại gặp Sao đêm chờ đợi lê thê, dài đến dài

Sáng hôm sau, lão chim Trả bay kiếm ăn từ lúc sương chưa tan Vào lúc dễ đón cá ăn rạng đông Tin lão không trở lại bất chợt, lão tính cẩn thận khơng bỏ qn

Lão chim Trả vừa khỏi, gọi ầm : - Trũi ! Trũi đâu ?

Tiếng đáp lại : "Dạ Em " Hình bạn nấp quanh đêm qua Lập tức, bóng lổn ngổm bị vào hang, hì hục đào bới cậy khoét moi đất Lão chim Trả lèn gạch đá cẩn thận lắm, phải bới lúc hở tẹo lỗ trong, nghe thở phì phị

Chợt nhớ đến lão chim Trả, bảo bạn chạy đi, phải chạy Được quãng, đến bụi thài lài kín đáo, chúng tơi đứng lại Đã lâu chuyến chạy bay, đạp thoả hai Sau tôi, lũ theo, chạy nhanh Cả lũ, có Trũi bạn Châu Chấu Voi Nhưng anh chạy nhanh khơng phải Trũi mà bác Xiến Tóc ẩn sĩ Xiến Tóc lều cỏ dạo trước ! Bác Xiến tóc vừa chạy vừa bay, gọn Khơng cịn chút dáng đủng đỉnh chán đời bữa

Tơi chưa kịp ngạc nhiên, bác Xiến Tóc vuốt sừng cười rộ :

- Tệ ! Bỏ mà khơng nói biết Đằng hơm Châu Chấu Voi Trũi trở Tơi kể chuyện đằng hơm họ hoảng hốt lên Ô`, bạn Trũi giỏi Ngày trước Châu Chấu Voi giảng giải cho tôi, đến đằng tới nói đời sống giang hồ vui thích nào, tơi u mê cãi lại, tơi tưởng số tai hoạ, không dứt bệnh chán đời Thế mà đến Trũi nói, bạn Trũi nói có lần, tỉnh Tơi xấu hổ nhận đời khó khăn tí mà sợ Từ tơi hiểu chán đời tính xấu, kẻ chán đời nghĩ ta cao thượng, thật không cao thượng chút mà trốn việc rong chơi Nghĩ thế, liền tống cổ bọn Bướm, bọn Ve Sầu lười biếng lại hay kêu ca phàn nàn gã Sên rề rà chuyên ăn bám, đuổi nốt bảo họ từ kiếm lấy mà ăn thân ăn nhờ cậy xấu xa đời Tôi đốt lều cỏ theo anh em từ độ

Trũi giới thiệu với bạn :

- Anh Mèn Anh Mèn mà tơi kể chuyện bạn nghe Anh Từ anh em ta xa Chắc anh tưởng em chết đâu ngày Nhưng không, em bị anh Châu Chấu Voi bắt mang em hiểu anh bạn tốt Hôm đánh nhau, đừng hấp tấp đừng bị đứa nhát sợ nóng nảy đẩy lung tung lên, mà ta chịu khó, bình tĩnh hỏi han trước khơng thể xảy đáng tiếc hiểu từ lúc Các anh Châu Chấu Voi với thích giang hồ phóng khống

"Em nghe lời chí lý ấy, em phục Tuy chẳng lúc em quên tình anh em, em tình nguyện với anh Châu Chấu Voi em tin ngày anh em gặp Được lâu, em bạn trở lại rặng dứa dại đê, định nói với anh, em tin anh thích ngay, em nhớ anh dạy cho em biết ý nghĩa bước phiêu lưu anh em ngày trước giống Nhưng bạn Châu Chấu Voi nói anh tìm em Em có trình bày cho vùng Châu Chấu nghe mơ ước mà em đương theo đuổi Ai vỗ tay, nhảy mừng Bởi mơ ước thành thật khơng đời cịn gặp rủi ro, tìm khe tránh rét."

"Rồi em lại Thời gian sau, có lúc chúng em qua chỗ chùa, gia bác Xiến Tóc, thấy bác bảo anh đến đợi em từ lâu bữa chẳng biết anh đâu Em mừng Nhưng đợi chẳng thấy anh Chỉ có ngày em đoán anh Em biết tính anh, trước cảnh ăn chơi dơng dài anh khơng chịu Thế không đợi anh nữa, em lại bạn Châu Chấu Voi đi."

"Chúng em đương đường sang vùng Kiến May mắn biết bao, gặp anh

Tơi Trũi nhìn nhau, lúc nhớ thấm thía tâm câu thề ngày trước từ sống chết có Một anh Châu Chấu Voi cất tiếng Tiếng Châu Chấu Voi sang sang chiêng đồng :

- Phải, bạn nói đương khắp giới kết làm anh em Trũi cảm động nói :

- Em tin bước đường anh em ta đi, chẳng hay ý kiến anh

Tôi vui sướng thấy Trũi khác hẳn trước Trũi hết tính hấp tấp, nóng nảy, xốc Trũi nói điềm đạm, chắn

Tơi âu yếm ôm Trũi mà :

- Em yêu quý ! Các bạn Châu Chấu Voi tri kỷ ! Điều bạn nghĩ, điều xưa mộng tưởng Nay xin bạn khắp gian, làm cho ta đương mơ ước

Cả bọn reo lên Và chúng tơi khởi hành

Có lúc đương đường Trũi dường lấy làm lạ dừng lại ngắm hỏi : - Ơ hay ! Sao anh trắng trẻo học trị, khơng đen trậm trụi xưa Tơi cười :

- Vì anh phải tù hang lão chim Trả, lâu không mùa sương nắng qua, nên thân anh bệch vẻ công tử bột Chắc dầu dãi lâu lại thường thơi, sức khoẻ anh ngun lịng anh đương hăng hái

Chương IX

Đến đây, tơi xin mở dấu ngoặc nói Châu Chấu Voi

Đây tay có lĩnh trước tiên xướng xuất lên ý nghĩ cao việc giang hồ du lịch

lớn Nếu ngày tơi biết chẳng phiêu bạt đến lều cỏ cư sĩ Xiến Tóc lại phải tù hang chim Trả

Đoàn Châu Chấu Voi ùng Trũi nhiều đường đất, mhiều nơi Ơ đâu, ai coi tình bạn tốt đẹp lẽ phải gian

Đã qua nhiều vùng, trò chuyện bạn bè nhiều nghiệm có lịng tốt , thích làm ăn yên ổn Đâu đâu thế, thật phấn khởi Chỉ có khó bàn chân cánh bay, trời cuối đất để mau chóng nói rộng điều quan trọng

Không bảo ai, bạn thấy khơng hay tìm đến vùng Kiến Chỉ có anh em Kiến chịu khó cẩn thận- khắp giới, đâu có Kiến Đó cớ khiến Châu Chấu Voi sang vùng Kiến, qua hang chim Trả vừa

Từ đấy, bọn có tơi

Lại nói Kiến Xưa nay, họ Kiến to gồ Kiến bé nhỏ, mảnh dẻ, vậy, kiến lại sống đơng đúc nhâts tồn cầu Thử để ý mà xem, từ xó bếp đến bàn ăn, chiếu ăn, mâm ăn, từ đồng ruộng đến rừng núi thành phố khơng đâu khơng có kiến Con kiến nhỏ mà đâu có, hạt thóc, hạt kê bé li ti ni người hàng ngày Kiến tí hon mà kiến khắp gian Nhiều thứ kiến: Kién Gió, Kiến Mun, Kiến Càng, Kiến Cỏ, Kiến Cánh, Kiến Bọ Dọt, Kiến Đen, Kiến Vàng trăm nghìn phái nhà kiến nhiều không kể xiết

Kiến có nhều đức tính: chăm chỉ, cần cù, biết lo xa, bướng bỉnh trần gian, đâu vậy, Kiến xây thành đắp luỹ kiên cố, riêng biệt nơi

Kiến đánh với chết đánh, sợ

Nhưng chí hướng rồi, Kiến đem điều tốt đẹp truyền bá khắp gian Như chẳng nữa, biết hết Kiến gặp chụm đầu lại, đưa tin lại Bao Tin Kiến truyền thật nhanh Chỉ có bạn đại gian khổ Kiến Gió kham cơng việc to rộng Các bạn Kiến Gió chân cao chuyên nghề đưa tin, nhanh gió

Đường vào vùng Kiến xa lăng lắc, lại thành luỹ hiểm hóc khác, phải hỏi thăm suốt dọc đường Nhưng lâu phải tới BBây qua nhiều làng cánh đồng, trông thấy vùng Kiến trái đồi trước mặt

Trời đất lại sang xn Gió nhẹ Thinh khơng cao cao Mỗi năm gặp lại mùa xuân, lòng lại thấy hai câu thơ tự nhiên trở lại, thật xinh tươi thay : Cỏ non xanh rợn chân trời Cành lê trắng điểm vài hoa Ai ca hát Riêng bác Xiến Tóc cạnh tơi cịn than thở ân hận thời nhàn cư cho qua ngày xó rừng cách vơ lý, vơ lý Bây đứng, bơn tẩu đó, lạ thay lại thấy khỏi lừ khừ khoẻ mạnh xưa Mới biết chẳng việc khó khiến ta nản lịng Kể đâu đến thành bại mục đích đời hoạt động

Đường khúc khuỷu dần

Chúng leo lên lưng trái đồi đến địa đầu vùng Kiến Chúng tơi dừng lại đưa mắt trông vào thấy màu đất đỏ trùng trùng nhấp nhơ thành trì nối liên tiếp, không phân biệt đường Đáng khen phục kỳ công kiến trúc kỹ sư Kiến

Hôm sau bắt đầu vào

Từ hôm ấy, qua biết khó khăn Để bạn đọc yêu quý rõ ngày gian khổ sao, tơi xin trích vài dịng nhật ký tôi, tập thứ tư, trang 151, 154, trang 158 chép "Những ngày Mèn vào đất Kiến" :

"Mùa xuân, ngày 79 - Kiến đông Câu tục ngữ "đông kiến" thật Đường ngang lối dọc chỗ đầy kiến Đầu tiên trông thấy bọn Kiến Gió Kiến Gió có nghề xây đắp giỏi, lại nhanh theo cách Kiến nghiêng vào gió, gió thổi bay Kiến tự dưng sa xuống chớp nhống gió

Màu áo nâu lẫn với đất, chàng dày đặc quanh chúng tơi Thấy chúng tơi to lớn, thân hình Kiến Gió cẳng chân tơi, họ khơng sợ hãi, thản nhiên ngửa mặt đứng thò hai râu nghe ngóng chốc lát lại chăm làm Kiến Gió giỏi khn vác xây dựng, đơi chạy tin cần kíp

Một tốp Kiến Lửa quần áo vàng khè, Kiến Lửa lầm lì hì hục đào đất xây hào luỹ Họ dựng lũy đào hào khéo Các đường hầm phủ mảng đất luyện thật mỏng mặt thành Kiến Lửa xây Cả làng đường chìm ấy, ló Bởi thế, vào vùng Kiến trông thấy cao thấp mảng đất vắng vẻ, đường hầm, làng Kiến qua lại tấp nập chen chúc đông vui suốt đêm ngày

Tôi hỏi thăm đường Gã Kiến Lửa nhìn chúng tơi khơng nói Vẻ bí mật ghê ! Đã thế, không cần, bọn Mùa xuân, ngày 82 - Gặp việc rắc rối Vơ tình, Xiến Tóc thụt chân xuống đường hầm Mọi hôm ngày không Dù Kiến đông đảo quanh chúng tôi, không đụng vào ai, việc nấy, chẳng lơi thơi đến Bây giờ, bọn kiến đường hầm tưởng có kẻ đến phá hoại nhà cửa họ Gã Kiến Kim ngoi lên, chẳng biết nếp tẻ xông vào đánh liền

lại

Mùa xuân, ngày 83 - Tự nhiên trời rơi xuống đầu hà sa số anh kiến to thơ lố, áo đỏ có cánh Đó Kiến Cánh nhảy dù Đoàn Kiến Cánh nhảy dù tới tấp đến Kiến Cánh hăng Có gã bị cắn đứt đuôi, rơi bụng mà chạy ton ton Trận đánh đương tơi bời Trũi sa vào đường mai phục, bị bắt sống Nhưng nửa đêm Trũi trốn Chúng giam Trũi vào hầm đất Hầm đất Kiến mỏng mảnh thơi Và chúng khơng ngờ tài đào khoét ngạch Trũi Chỉ dùng hai gạt phát hổng lỗ to, Trũi ẩy đất, đổ bẹp cậu Kiến gác, ung dung Trũi nói trơng thấy bọn cứu viện kéo đến nhiều Chao ôi ! Giảng giải cho gã đương nóng đầu nghe

Mùa xuân, ngày 84 - Như Trũi biết, bữa thêm viện binh : Kiến Bọ Dọt Kiến Bọ Dọt to, khoẻ tất Chỗ có Kiến Bọ Dọt chen vào, oai phong bị tót đầu đàn Lại có Kiến Kim Kiến Cánh Đương đánh hăng, Xiến Tóc đứng sững lên, giương thẳng hai cặp cánh lụa, co múa rối rít chân kêu rống hồi ghê rợn

Thì ra, thấy Xiến Tóc đồng da sắt, đấm đánh bác ta đấm đánh bị bông, trơ ra, chẳng mùi gì, Kiến Bọ Dọt lập mưu chui vào vành cổ Xiến Tóc Khắp người Xiến Tóc bọ giáp sắt kể khấc bụng Chỉ có chỗ khe cổ hiểm chỗ phạm Bị đâm vào đó, Xiến Tóc đứt cổ

Chúng tơi khiêng Xiến Tóc chạy lùi Châu Chấu Voi rịt cho bã thuốc, buộc lại Cổ Xiến Tóc quàng phu la chàm Không chết, vết thương tấy, sưng vù Xung quanh đánh nhau, Xiến Tóc ngồi xó Tuy vậy, chẳng làm Thấy Xiến Tóc ốm, có cậu Kiến tưởng bở, xơng vào, Xiến Tóc giơ chân đỡ Chân Xiến Tóc cứng tre đực, Xiến Tóc để yên cho Kiến cắn Chẳng ăn thua mà lại gãy răng, kiến chạy."

Trên ngày gian nan rắc rối Và cịn lơi thơi Mỗi buổi sớm, trơng trước mặt, ngó sau lưng thấy man mác lớp lớp thành lũy mà Kiến Lửa, Kiến Gió đắp thêm, vịng vây dày Đồn Kiến Đen, Kiến Gió thơng tin lảng vảng ngồi Chúng chạy, chân lênh khênh phóng Chúng thơng hiệu Anh đương chạy liên liến, gặp anh khác, đứng dừng phắt, gí râu móc vào hai bên báo cho đủ tin hỏa tốc, lại chạy biến Cứ truyền

Tình hình trước mắt gay go thật Chúng tơi biết có Kiến Chúa vùng này, cần phải gặp Kiến Chúa Muốn gặp khơng biết đích xác chỗ Đâu coi thù mà Kiến Chúa thành kiên cố, chúng tơi khơng biết tìm đến chỗ Tơi bàn cố thủ đây, cịn Trũi vượt vịng vây ngồi tìm vùng cỏ may gọi bạn Chuồn Chuồn Các bạn Chuồn Chuồn đến giúp nhiều : tải lương, đưa tin, liên lạc Chuồn Chuồn bay tìm gọi Kiến Chúa Chuồn Chuồn vốn tháo vát Các loài Chuồn Chuồn suốt đời kiếm ăn nơi đầu sông cuối bãi, tay Chuồn Chuồn giang hồ mà mở hết tốc lực phi phải biết

Nửa đêm Trũi ngồi

Trong ấy, vịng vây ngày thắt chặt thêm Vì Kiến tin cho Kiến Chúa bọn ngỗ nghịch đâu đến reo rắc phá hoại Kiến Chúa tức giận xem, thấy hào lũy đồn ải tan hoang lời báo Kiến Chúa lệnh cho vùng vây *** cho kỳ đến chúng tơi chết đói hay phải bỏ chạy Bất kẻ nào, đến tay bọ sừng sỏ, lỡ chân lạc vào tổ kiến, thường có khơng có về, không sợ chết khiếp suốt đời

Sự hiểu lầm tai hại, tai hại Chẳng bao lâu, Trũi trở lại, !

Trũi báo tin bạn đến Chúng tơi có cứu viện Chúng tơi tin tưởng Nhưng chưa thấy vân mịng ! Mà vịng vây kiến lúc chật ních thêm Kiến đâu kéo đơng đặc đen sẫm dịng sơng mật quấn quanh trước mặt sau lưng chúng tơi Ơi ! Chẳng nhẽ chịu chết đất ?

Bạn đọc yêu quý ! Có biến đổi - tơi hay nói biến đổi q, thật có biến đổi, tơi khơng biết nói khác Xin để tập sách xuống đó, lặng nghe kể cho chuyện khác Thoạt nghe bạn cho tơi dài lời, câu chuyện có quan hệ đến cảnh đương gay go lửa cháy

Có năm bé học trị, tên Mai, Điển, Mến hai cô nữa, không nhớ tên Cũng bọn cậu Nhớn, cậu Bé, cậu Thịnh ngày trước mà, bạn lúc để chỏm nhều lắm, nhớ hết tên Các cô học, ngày chủ nhật đợưc nghỉ chơi Năm học trị chơi, có năm học trị chơi

Các học trị chơi đơi khác kiểu cậu học trị Cũng chơi ngày chủ nhật rủ vừa chơi vừa kiếm củi Củi sưởi mùa đơng tới, củi thổi cơm Một nói thêm : hái hoa Mùa này, hoa Đến đỗi đầu chua me đất bé bỏng gày gùa đội mũ hoa tim tím mà Vậy chơi, kiếm củi hái hoa

Các cô bước qua nhịp cầu bắc hai tre ngang lạch nước sang trái đồi bên Trái đồi bên đương bay nhiều Bướm Vàng, Bướm Trắng, phấp phới lẫn với hoa hồng bụi đỏ rực hoa tầm xuân hồng nhạt bọn vừa hát vừa cười, nhảy chân sáo lên đồi Góc đồi nơi bọn tơi kiến đương giã túi bụi hôm

Tôi hô lớn :

- Anh em ! Chạy !

Bọn tề bay giạt vào nấp bụi cỏ ấu

Các cô vừa tới, vô ý, đương nghếch mắt với tay rón hái hoa tầm xuân Thế bàn chân loay hoay giẫm vào tổ kiến Kiến vốn cục tính, biết Thấy động đến kháng cự liền, Phải đương va chạm kịch liệt với bọn chúng tôi, kiến cong *** nhọn hoắt lên, nhè chân cô bé mà cắn Cậu Kiến Lửa leo lên ngoặp hai nanh dội vào bắp chân

Hai giật mình, bng cành hoa tầm xn, nhảy choi choi lên kêu,ba co bạn đăng nghe tiếng kêu vội chạy tới Một nhón chân vào dắt hai cô bạn đương lúng túng khỏi đám kiến đưa xuống suối rửa chân Nước mát làm nọc kiến dịu

Hai cô nữa, người cầm nón Họ chạy xuống vục nước suối lên đổ ào vào vùng tổ kiến Những nón nước xối trời đổ xuống hàng nghìn nước khủng khiếp làm ngập lụt khắp gian Thành quách, nhà cửa, cải dân cư, nháy mắt, trôi Chỉ lát, quang cảnh chỗ đánh ban đổi khoảng đất trơ trụi, lênh láng nước Hàng nghìn hàng vạn kiến bị trơi suối đương ngoi vẫy dịng nước

Bây buổi chiều Các bé học trị kiếm củi hái hoa từ lâu Đối với cơ, khơng có đáng nghĩ, làm đủ kết quả, vác bó củi với cụm tầm xuân hoa phơn phớt hồng nhạt xinh Nhưng vùng kiến hơm phải nói trận bão lụt qua từ lâu mà tất cịn bàng hồng

Chập tối, trăng lên, trăng cuối mùa xuân, sáng dịu dàng Chúng đứng nép bụi cỏ, chân nước ướt nham nháp Lúc bị dội nước, nước qua bụi cỏ Cũng may, bị trúng nước từ nón dội xuống trôi băng suối

Trước mặt chúng tôi, vùng im lặng ghê rợn Chúng suy nghĩ đến khủng hoảng thiên nhiên đầy rẫy quanh Bỗng đâu Chuồn Chuồn bay đến ánh trăng Đấy đàn Chuồn Chuồn Tương bay đông, cánh quệt vào bóng mặt trăng Cánh nâu chấm đen Chuồn Chuồn Tương yếu không bay đêm, vậy, Chuồn Chuồn nhiều tình cảm nhất, nghe Trũi kể vầ khó khăn nguy hiểm chúng tơi gặp phải dọc đường, Chuồn Chuồn Tương bay ngay, bay thong thả, bay suốt đêm không nghỉ nên đến sớm Bọn Chuồn Chuồn Ngô, Chuồn Chuồn Chúa cậy sức khoẻ, họ đấy, cịn nhởn nhơ đâu chưa tới ( Có lạc đường nên - cậu láu táu nhanh nhảu đoảng mà ! )

Chuồn Chuồn Tương bay tới ánh trăng, bốn cánh rập rờn, nhịp nhàng, đương bay quẫy lại, nhanh đẹp mát Họ lượn lượn lại vòng cỏ ấu tìm chúng tơi

- Chuồn Chuồn Tương tới ! Hoan hô bạn ! - Các anh !

- Bạn ! Hãy bay khắp đồi, bạn gọi to lên xem Kiến Chúa đâu mau mua cho hỏi chuyện Chuồn Chuồn Tương lại thong thả bay tưng ánh trăng chảy lênh láng mặt lá, sáng đẹp ban ngày Trăng sáng gây cho lòng ta cảm tưởng dịu dàng yêu đời - dù cảnh đau khổ

Lát sau Chuồn Chuồn Tương quay trở lại, nói to : - Thấy Kiến Chúa

- Thế ?

- Kiến Chúa hẹn sáng mai gặp - Ơ? đâu ?

- Chúng em dẫn đường

Sớm hôm sau, Chuồn Chuồn Tương rập rờn bay từ lúc tờ mờ Các bạn bọn ủy cho tơi làm sứ giả tối quan trọng hơm Trên trời, Chuồn Chuồn Tương bay tầng tầng dưới, liệng cao liệng thấp, chao cánh vừa múa vừa bay mừng giỡn Tiếng đồn Chuồn Chuồn Tương hồn nhiên yêu đời lâu không sai !

Chuồn Chuồn Tương đường cho vào thẳng tận nơi Kiến Chúa Chỗ lù lù xao tường kiên cố cịn sót lại sau trận lụt Đấy dinh lũy Kiến Chúa Tôi xưng tên vào Hai Kiến Càng dẫn Các hang lúc xâm xấp nước Tôi thấy bùn lấm ngang khoeo chân Chúa Kiến

Chúa Kiến đương làm

Bà Kiến Chúa tất tả khuân đất đắp lại bờ lũy cửa hang Kiến Chúa lớn gấp đôi gấp ba Kiến Bọ Dọt, vẻ tháo vát lanh lợi Cái đầu đỏ bóng gỗ gụ, lấp ló khăn vuồn lụa nâu nhỏ Chân dài cao, nhanh nhẹn Dưới đuôi, đeo kiếm nhọn sáng kim Đôi mắt lúc long lanh rực rỡ đụng đậy nhô hai mắt cua Trông thấy tôi, Kiến Chúa nói :

- Chúng tơi xưa biết làm ăn, ông độc ác đến sinh lại dội nước gây lụt lột đánh đuổi ? Tôi ngạc nhiên Câu chuyện tai sang tai lạc Bọn Kiến lầm lì gây có Tơi trình bày đầu câu chuyện cho Kiến Chúa nghe, không gây sự, vụng khơng biết hỏi han để hiểu nhầm Cịn việc lụt lội việc người ta, không nên tưởng chúng tơi xui bé học trị làm mưa gió

Rồi tơi nói :

- Chị lịch lãm, hiểu biết rộng rãi, mong thông cảm chúng tơi lặn lội khó nhọc, khơng quản sơng núi, chúng tơi nghĩ đến việc ích lợi ngồi thân

Nghe tơi nói xong, Kiến Chúa khóc mà :

- Thưa anh, em lầm Em nghe nói có kẻ cướp đến phá nhà Mà anh biết, chúg em không để bắt nạt Dù thằng cướp có qua tổ kiến kiến đốt cho đau đánh đuổi thường Thế anh đến phá tổ kiến Chao ôi, việc làm anh to lớn khắp gian, quý báu thay ! Sức chúng em giúp rập bao nhiêu, xin chẳng từ nan

Tôi cười, sung sướng cảm động :

- Các bạn kiến làm tất cả, làm nhiều, thành công

Tôi kể Kiến Chúa nghe nơi mà Châu Chấu Voi qua mục đích chúng tơi đến đất Kiến Kiến Chúa gật đầu khâm phục nghĩ ngợi hình dung việc quan trọng mà họ ghé vai gánh vác

Ngay lúc ấy, Kiến Chúa cho mời Trũi, Xiến Tóc bạn Châu Chấu voi vào

Cũng lúc ấy, câu chuyện quan trọng lọt Các bạn Kiến nhanh thế, làng mạng, hang ổ, thành luỹ nơi đương xây dựng biết đầy đủ câu chuyện mà Kiến Chúa đương bàn bạc với Đâu đâu bàn tán sôi nổi, tan hẳn vẻ buồn u ám lúc tai hoạ hơm qua

Chúng tơi cịn đương trò chuyện, bạn kiến hang kéo đến lúc nhiều, nghe ầm ầm bốn phiá chân trời Thì cứu viện chúng tơi Trũi nhờ tay Chuồn Chuồn giang hồ bay gọi, tới

Rợp trời loại phi Chuồn Chuồn Đầy mặt đất Châu Chấu, Bọ Ngựa, Bọ Muỗm Và xóm lầy lội Rắn Mịng, Ê~nh ương, Nhái Bén, Cóc, Ê ch Ê ch ồm ộp, Cóc kèng kẹc, Chẫu Chàng chằng chuộc Ê~nh ương m oạp Bọn có khua gõ mõ ầm lên Chưa hết Trong lòng suối chân đồi, lồi Cá Rắn Mịng đông đủ giúp Đàn Săn Sắt múa đuôi cờ lên tung toé mặt nước Những anh Cua Núi mắt lồi đen kịt tàu bò, lịch kịch lên bờ, tìm cứu chúng tơi

Khi bạn tới, thấy mặt đất cảnh xô xát mà làng Kiến kéo chào hỏi niềm nở lễ phép Một quang cảnh chan hoà thân diễn khắp vùng đồi đương mùa hoa tầm xuân, đến gió thổi đỏ hồng khơng khí

Tơi nói câu kể lại đọc lời hịch mà vừa thảo để cổ động giới đại đồng "muôn lồi kết anh em" họ reo ầm ầm, tất lại đâu kéo đấy, vừa vừa nhảy múa vui chơi

Chúng giã từ đất Kiến

Cảm động quá, ngày, lại ngày, nhiều ngày thấy bàn tán cơng việc lồi thành anh em Kiến thông tin tới tấp khắp hang ngõ hẻm Kiến truyền tin ! Kiến tryền tin ! Trên giới khơng chỗ khơng có Kiến - đâu có khí trời có kiến ở, kiến đến đâu biết tin vui lớn

Chẳng bao lâu, loài, từ rừng xuống biển, gửi thư nhắn tin hoan ngênh hưởng ứng Tất nơi qua, hoan hơ hết cỡ Cả Nhà Trị yếu đuối, nàng Bướm Ve Sầu lười biếng trước có thư Tiếng vang cuồn cuộn khắp trời đất ! Thôi xong phần công việc quan trọng Tôi nhẹ nhõm thở rõ dài Mấy anh Kiến Kim ngượng thẹn hấp tấp choảng chúng tơi để sinh chuyện xích mích cuối - vâng, câu chuyện xích mích cuối đáng tiếc Từ đấy, cậu Kiến Kim xấu hổ lang thang kiếm ăn vơ vẩn ngồi đồng, khơng muốn giáp mặt

Chương X:

Bây cịn lại có Trũi tơi

Tôi Trũi trở lại quê hương định nghỉ ngơi ngày tơi có ý muốn đưa mẹ tơi chơi giối già phen Trên đường về, tới đâu, tơi Trũi đón mời Ơng Ê ch Cốm xóm tận đầu đường tiếp rước Đám cá ngồi qng sơng bơi vào xin lỗi việc cũ Tôi thưa nói chuyện cũ ngày chúng tơi mang lỗi chẳng khác bạn Chỉ có hơm khác trước

Ơ? đâu tưng bừng rộn rịch

Về tới quê hương, cảnh vật có đổi khác nhiều Bao nhiêu năm xa cách! Vì câu chuyện chúng tơi nhà truyền tin kiến đem đến từ lâu nên nghe biết Trũi trở về, vùng bờ nước đón

Anh tơi sướng cuồng lên, có ơng em q ( khơng phải bất hiếu bất mục ) tơi Ơng kể với bốn bên hàng xóm mùa xn tới ơng du lịch phiêu lưu "chú Mèn nó" cho mà xem ! Cho mà xem

Ơng anh hai ốm yếu từ lâu

Nhưng buồn nhất, mẹ khuất núi

Tôi viếng mộ người bên đầm nước Nhớ đến lời người, sinh thời Mẹ ! Lá vàng, rụng, xoay vần tự nhiên, mn lồi chưa cưỡng lại được, mà buồn, ân hận lần trở không cịn quỳ ơm đơi gầy yếu mẹ kính mến mà kể lại ngày luân lạc cơng việc làm ích lợi cho đời để mẹ nghe

Sau đó, tơi nghỉ lại q nhà lâu Lịng thư thái, nằm duỗi chân nhìn lên qua khe cỏ ấu, thấy mảnh trời xanh biếc ước vọng đời đương bay xa Rồi tơi bàn với Trũi