Xã hội XHCN là một xã hội kiểu mới, là một hình thái kinh tế xã hội tiên tiến được Mác ănghen phác thảo, Lênin tiếp tục bổ sung và phát triển. Vì là một hình thái kinh tế xã hội mới nên xung quanh nó ngay từ khi ra đời đã nảy sinh các khuynh hướng nhận thức khác nhau thậm chí là trái ngược nhau. Từ những năm sáu mươi, bảy mươi của thế kỷ trước, thuật ngữ “định hướng xã hội chủ nghĩa” đã được các nhà lý luận Xô Viết sử dụng để chỉ con đường phát triển của một số quốc gia á, Phi, Mỹ la tinh sau khi giành được độc lập, bởi chính đảng lãnh đạo ở các nước này chưa phải là Đảng Cộng sản trên nền tảng chủ nghĩa Mác Lênin mà chỉ là đảng cấp tiến, tiến bộ.