OLD ENGLISH 6; UNIT 7 - C1

Nếu có một ngày tao đến cơ quan với vẻ mặt của một gã bị mắc kẹt trên cầu thang di động suốt một tháng trời, rồi tao nổi cáu bỏ đi trong khi trước đó tao chưa hề mất bình tĩnh bao giờ [r]

Tiểu Thuyết

Và chuyện có thật Dịch giả:Lê Ngọc Mai

Chương 1 Mùa hè 1996

Trên bàn đầu giường làm gỗ màu sáng, đồng hồ báo thức nhỏ vừa reo lên Năm rưỡi sáng, phịng tràn ngập ánh sáng vàng óng ả mà buổi bình minh San Francisco có

Cả nhà ngủ, chó Kali nằm thảm to, Lauren cuộn trịn chăn bơng giường rộng

Vẻ ấm áp dịu dàng lan toả làm cho hộ Lauren đẹp cách bất ngờ Nằm tầng cao môt nhà xây kiểu thời Victoria Green Street, hộ có phịng khách liền bếp kiểu Mỹ, phịng thay quần áo, mơt phịng ngủ rộng buồng tắm thênh thang có cửa sổ Sàn nhà lát phiến gỗ to màu vàng, sàn phòng tắm sơn trắng kẻ đen Những tường trắng trang hoàng hoạ cũ mua galerie Union Street, trần nhà viền đường kẻ gỗ chạm trổ thoát bàn tay người thợ mộc tài hồi đầu kỷ Lauren sơn lại thành màu caramen

Vài thảm dừa bện sợi đay đặt quanh góc phịng khách, phịng ăn cạnh lị sưởi Đối diện lò sưởi đivăng to đùng bọc vải mộc mời mọc ngồi vào nghỉ ngơi Trên tủ tường, giá sách có đặt đèn xinh xắn với chụp đèn xếp nếp, đồ mua vịng ba năm qua Đêm trơi qua thật nhanh Là sinh viên y khoa nội trú bệnh viện Memorial San Francisco, Lauren phải kéo dài ca trực cô lâu hẳn hai mươi tư thường lệ, lúc đêm khuya có nạn nhân đám cháy lớn đưa đến Những xe cứu thương lao vào khu cấp cứu mười phút trước lúc đổi ca cô tiến hành phân loại để chuyển nạn nhân trước vào phòng khác nhau, người ê kíp với nhìn chán nản Bằng phương pháp điêu luyện, cô khám bệnh nhân có vài phút phát cho họ mảnh giấy thay đổi màu sắc tuỳ theo tình trạng trầm trọng hay hay nhiều họ, sơ thảo chẩn đoán bệnh trạng, viết đơn cho họ làm xét nghiệm ban đầu hướng dẫn hộ lý đưa bệnh nhân vào phịng thích hợp Công việc phân loại mười sáu người nhập viện từ mười hai đêm đến mười hai mười lăm kết thúc vào mười hai rưỡi đêm, bác sĩ phẫu thuật, gọi đến khẩn cấp, tiến hành ca mổ đầu đêm dài từ lúc mười lăm

Lauren làm phụ tá cho bác sĩ Fernstein hai ca mổ liên tiếp, cô chịu nhà bác sĩ lệnh dứt khoát cách cảnh cáo mệt mỏi làm lầm lẫn điều nguy hiểm cho người bệnh

quá mệt phóng q nhanh”, lại tự nhủ để chống lại buồn ngủ, cần nghĩ đến chuyện trở lại khoa cấp cứu phịng bệnh ồn lại thấy người tỉnh táo

Cô bấm điều khiển từ xa để mở cửa gara, cất xe ơtơ cũ vào Đi xuyên qua hành lang bên trong, cô nhảy bốn bậc lên cầu thang bước vào nhà, thở phào nhẹ nhõm

Kim đồng hồ lắc phía lò sưởi hai rưỡi Lauren cởi bỏ quần áo phịng khách Khơng mặc người, cô vào bếp pha cốc chè Những lọ đặt giá đựng đủ loại chè khác nhau, thể thời điểm ngày phải có hương vị riêng Cơ đặt chén chè lên bàn đầu giường, chui vào chăn ngủ thiếp Ngày qua dài, ngày tới lại có việc cần dậy sớm Lợi dụng hai ngày nghỉ tình cờ rơi vào cuối tuần, cô nhận lời mời đến chơi chỗ người bạn Carmel Mặc dù mệt mỏi tích tụ cho quyền đáng dậy trưa, khơng điều làm bỏ thói quen dậy sớm Lauren mê buổi bình minh nơi này, đường chạy ven biển Thái Bình Dương nối San Francisco với vịnh Monterey Nửa thức nửa ngủ, cô quờ tay ấn nút tắt chuông đồng hồ báo thức Đưa hai tay nắm chặt lên giụi mắt, nhìn chó Kali nằm thảm

- Đừng có nhìn tao thế, tao khơng cịn người hành tinh đâu Nghe thấy giọng nói cơ, chó vội vã chạy lăng xăng quanh giường đặt đầu lên bụng cô chủ “Này gái, tao bỏ rơi mày hai ngày Quãng mười mẹ tao ghé qua đón mày Dịch nào, tao dậy đây, tao cho mày ăn”

Lauren duỗi chân, vươn tay, ngáp rõ dài chụm nhảy bật dậy

Vừa lấy tay vuốt tóc, vừa vào bếp, mở tủ lạnh, ngáp lấy bơ, mứt, bánh mì, hộp đồ ăn cho chó, gói giăm bơng Parme mở sẵn, miếng phomát Hà Lan, hộp mứt táo, hai hộp sữa chua, ngũ cốc rang giịn, nửa bưởi; nửa cịn lại để ngăn giá đựng đồ ăn Kali vừa nhìn chủ vừa lắc đầu nhiều lần Lauren trợn mắt dọa chó kêu lên:

- Tao đói !

Như thường lệ, cô bắt đầu việc chuẩn bị bữa sáng cho vật cưng gamen to đất nung

nghiệp cô, cô trả lời câu : “cấp tốc” Ngốn ngấu xong gần hết bữa đại tiệc mình; đặt khay rửa bát vào buồng tắm

Cơ lấy ngón tay vuốt lên chớp cửa để khép lại, cởi sơ mi vải trắng đứng vào vịi hoa sen Tia nước ấm phun mạnh làm tỉnh hẳn ngủ

Tắm xong, cô lấy khăn bơng cuộn quanh mình, để hở đùi ngực Đứng trước gương, cô bĩu môi, định trang điểm nhẹn nhàng, mặc vào người quần bò, áo polo, cởi quần bò ra, mặc váy ngắn, cởi váy ngắn, mặc lại quần bị Cơ mở tủ lấy túi vải bạt, ném vào vài thứ lặt vặt, đồ vệ sinh cá nhân, cảm thấy hoàn toàn sẵn sàng cho chuyến chơi cuối tuần Quay người lại, nhìn quang cảnh bừa bộn nhà, quần áo vứt sàn, khăn tắm quẳng nơi cái, bát đĩa bẩn bồn rửa bát, chăn đệm lộn xộn; vẻ dứt khốt, hướng tất đồ vật này, cất tiếng nói to, dõng dạc :

- Không ý kiến, không than phiền hết, ngày mai ta sớm dọn dẹp đâu đấy!

Rồi cô chộp lấy bút chì mảnh giấy, thảo mẩu thư sau dính lên cửa tủ lạnh cục nam châm to hình ếch :

Mẹ giữ hộ chó nhé, nhớ đừng có dọn dẹp đấy, làm tất Con thẳng đến chỗ mẹ để đón Kali vào quãng ngày chủ nhật Yêu mẹ, bác sĩ cưng mẹ

Cơ khốc áo măng tơ, dịu dàng xoa đầu chó, thơm lên trán dập cửa khố nhà lại

Cô bước xuống bậc cầu thang to, phía ngồi để gara, gần nhảy vào cỗ xe cũ kỹ

- Đi rồi, đây,- cô lặp lặp lại -Thật khơng thể tin được, có phép màu, cần xe vui lịng khởi động cho thơi Nếu mày lại giở trị ho khụ lên tiếng tắt ngấm tao tưới xi rô vào động mày ném mày đống sắt vụn, tao thay mày ơtơ chạy hồn tồn điện, không cần phận khởi động không nhõng nhẽo lúc sáng sớm trời lạnh, hy vọng mày hiểu ? Nổ máy

Rõ ràng lời cô chủ gây ấn tượng mạnh cho xe Ănglê cũ kỹ, động nổ vang Một ngày tốt đẹp hứa hẹn bắt đầu

Chương 2

khắc Những đường dốc San Francisco tạo điều kệin thuận lợi cho cảm giác chóng mặt

Một chỗ rẽ ngoặt gấp khúc Sutter Street Có tiếng két lên tiếng lạch cạch lái Đường dốc đứng xuống phía Union Square, lúc rưỡi, đài ôtô bật lên điệu nhạc đinh tai nhức óc, Lauren cảm thấy hạnh phúc, lâu không hạnh phúc Hết stress, hết bệnh viện, hết nghĩa vụ Một cuối tuần hoàn tồn thuộc bắt đầu khơng nên bỏ phí phút Union square tĩnh lặng Vài tiếng đồng vỉa hè đầy người du lịch người dân thành phố mua sắm cửa hàng lớn nằm dọc bên quảng trường Những cable-cars nối đuôi nhau; tủ kính sáng rực, ơtơ xếp hàng dài lối vào bãi đậu xe ngầm phía khu vườn, nơi mà ban nhạnc rong thường đổi vài nốt nhạc, dăm ba điệp khúc lấy đồng tiền

Trong lúc chờ đợi, vào khoảnh khắc tinh mơ yên tĩnh ngự trị Các cửa hàng tối om, vài người vô gia cư ngủ ghế băng Người gác bãi đậu xe ngủ gà ngủ gật chòi gác Chiếc xe Triumph ngốn đường theo nhịp điệu giật cục cần sang số Các ngã tư toàn đèn xanh, Lau ren giảm tốc độ xuống số hai để chuẩn bị rẽ sang Polk Street, bốn phố bao quanh quảng trường Người lâng lâng, đầu quấn khăn giải băng để giữ tóc, bắt đầu rẽ ngoặt trước mặt tiền rộng mênh mông nhà Macy’s Một đường cong hoàn hảo, bánh xe khẽ kêu kèn kẹt, tiếng động lạ tai, tiếng lạch cạch lạch cạch, tất diễn nhanh, tiếng lạch cạch hoà vào nhau, lẫn lộn, lại đối chọi

Một cú va đập đột ngột! Thời gian ngưng lại Hồn tồn khơng cịn đối thoại lái bánh xe nữa, liên lạc bị đứt đoạn hẳn Chiếc ôtô vẹo sang bên trượt dài mặt đường ẩm ướt Mặt Lauren nhăn nhúm lại Hai tay cô bám chặt lấy tay lái trở nên dễ sai khiến, chấp nhận quay không ngừng vào khoảng trống khủng khiếp hết ngày Chiếc xe Triumph tiếp tục trượt, thời gian dường trở nên thản thư giãn ngáp dài Đầu óc Lauren quay cuồng, khung cảnh quay cuồng xung quanh cô với tốc độ ghê người Chiếc ôtô biến thành quay Bánh xe húc mạnh vào vỉa hè, phần trước xe bật tung lên, ôm lấy ống nước chữa cháy Mui xe tiếp tục lao phía trời cao Bằng nỗ lực cuối cùng, xe xoay tròn, hất tung người lái xe trở nên nặng quay bất chấp luật sức hút Người Lauren bị ném lên không trung rơi đập vào mặt trước cửa hàng lớn Tấm kính to cửa hàng vỡ tung toé thành thảm thuỷ tinh vụn Lớp thuỷ tinh đón nhận vào gái trẻ lăn đất dựng lại bất động, mái tóc xỗ xượi mảnh vỡ, lúc xe Triumph cũ kỹ kết thúc chay đua nghiệp nó, nằm chổng ngược, nửa xe ghếch lên vỉa hè Một khói mỏng từ lịng xe trút thở cuối cùng, chấm dứt trò đỏng đảnh cuối “bà lão Ănglê”

trong chòi gác, người gác bãi đỗ xe chớp mắt, nhìn thấy hết, “hệt phim”, “ rõ ràng thật”, sau anh kể lại Anh đứng dậy, chạy thay đổi ý kiến quay trở lại Run lên sốt, anh nhấc máy điện thoại, bấm số 911 Anh gọi cấp cứu, đội cấp cứu lên đường

Nhà ăn bệnh viện San Francisco gian phịng rộng lát đá hoa trắng, tường qt vơi vàng Một lơ bàn hình chữ nhật làm formica xếp rải rác dọc hai bên lối dẫn đến chỗ đặt máy bán đồ ăn thức uống tự động Bác sĩ Philip Stern nằm ngủ gà ngủ gật bên bàn, tay cầm chén cà phê nguội Cách chút, người êkíp với anh lắc lư ghế, mắt mơ màng nhìn vào chỗ trống Máy nhắn tin réo lên túi áo bác sĩ Anh mở mắt, vừa nhìn đồng hồ vừa càu nhàu ; mười lăm phút anh hết phiên trực “Sao lại nhỉ, chẳng may tí cả; Frank, gọi cho tổng đài hộ xem.” Frank chộp lấy máy điện thoại treo tường cạnh đó, ngeh thơng tin mà máy truyền đạt lại cho anh, đặt lại điện thoại quay phía Stern “ Đứng dậy thơi ơng bạn, có việc cho rồi, Union square, trầm trọng ” Hai bác sĩ nội trú thuộc đội cấp cứu San Francisco đứng dậy phía có xe cấp cứu đợi họ, động nổ vang, đèn pha sáng chói Cịi xe hú lên hai hồi ngắn gọn, báo hiệu đội cấp cứu số lên đường Lúc bảy mười lăm, Mark Street vắng vắng ngắt, xe cấp cứu phóng bay buổi sáng tinh mơ

- Khỉ thật, mà hôm lại đẹp trời - Việc mà cậu ca cẩm ?

- Tại hết rồi, lăn ngủ chẳng hưởng thụ ngày đẹp trời

- Rẽ trái thơi, ngược chiều

Frank thực hiện, xe cấp cứu rẽ vào Polk Street, phía Union Square “Đây , phóng nhanh lên, nhìn thấy đây.” Đến nơi, hai bác sĩ nhận thấy trước hết khung xe Triumph cũ kỹ, nằm rúm ró bên ống nước chữa cháy Frank ngắt còi xe cấp cứu

- Này, vừa đâu-Stern vừa nhảy từ xe xuống vừa nhận xét Hai cảnh sát có mặt chỗ, người vẫy Philip phía cửa kính vỡ - Nạn nhân đâu?-bác sĩ hỏi viên cảnh sát

- Đây, trước mặt anh, phụ nữ, bác sĩ, khoa cấp cứu phải Có lẽ anh biết cô ?

Quỳ xuống bên cạnh thân thể Lauren, Stern hét lên gọi người bạn êkíp chạy đến Dùng kéo, anh rạch quần bị áo chui cổ gái, để phơi da Dọc theo bên đùi trái có chỗ biến dạng rõ rệt, máu đọng thâm quầng bên trong, dấu hiệu bị gãy xương Phần lại thể bề ngồi khơng có chỗ bị giập nát

- Chuẩn bị làm điện tim truyền thuốc đi, mạch yếu lắm, chưa đo huyết áp, nhịp thở 48, vết thương đầu, gãy xương đùi kèm chảy máu bên trong, cậu chuẩn bị cho quilơ(đơn vị truyền thuốc truyền máu) Bọn có biết khơng ? Cơ có làm việc chỗ khơng?

ơng Fernstein Chỉ có dám trái ý ông ta

Philip không đáp lại nhận xét Frank đặt bảy núm nhỏ lên ngực cô gái, nối núm với máy điện tim ; núm nối sợi dây điện có màu khác nhau, sau anh bật máy Màn hình sáng lên tức khắc - Điện tâm đồ trông ? anh hỏi người bạn êkíp

- Khơng có khả quan cả, cô xỉu Huyết áp 8/6, mạch 140, mơi tím nhợt, chuẩn bị cho cậu ống thuốc endotracheal 7, đặt nội khí quản cho cô

Bác sĩ Stern vừa nối xong ống thông, anh đưa chai huyết cho viên cảnh sát

- Cẩn thận hộ tôi, cần rảnh hai tay

Quay lại phía người bạn, anh yêu cầu bạn tiêm vào ống truyền thuốc 5mg adrenaline, 125mg Solu-Medrol chuẩn bị tức khắc máy sốc điện Đúng lúc đó, nhiệt độ Lauren hạ xuống đột ngột, điện tâm đồ trở nên dao động thất thường Phía hình màu xanh cây, đèn đỏ hình trái tim bắt đầu nhấp nháy, báo hiệu có rung thất

- Nào, cô gái, cố lên nào! Cơ có lẽ bị chảy máu bên người Bụng cô sao?

- Bụng mềm, chảy máu phía đùi thơi Cậu sẵn sàng để đặt nội khí quản chưa ?

Chưa đầy phút, Lauren đặt nội khí quản ống nối vào máy hơ hấp Stern hỏi số tình trạng nạn nhân Frank trả lời nhịp thở ổn định, huyết áp hạ xuống cịn có Anh chưa kịp nói xong tiếng bíp bíp đều máy chuyển thành tiếng rít chói tai

- Rung thất rồi, cậu nạp cho 300 jun

Philip cọ cọ hai tay cầm máy sốc điện vào - Được rồi, có điện đấy-Frank kêu lên

- Tránh ra, làm sốc điện !

Do tác dụng máy sốc điện, thể nạn nhân bật cong lên đột ngột, bụng oằn lên lại rơi phịch xuống

- Không, chưa

- Thử để 360 xem, làm lần - 360 rồi, làm

- Tránh ra!

Tấm thân nhảy dựng lên lại rơi xuống bất động.”Cho 5mg adrenaline nạp lại 360 Tránh !” Điện lại phóng ra, thể nạn nhân nảy lên lần

nữa.”Vẫn rung thất ! Hỏng rồi, tiêm vào ống truyền đơn vị Lidocaine nạp lại máy sốc điện Tránh ra” Tấm thân lại nảy lên “Tiêm 500mg Beryllium nạp lại 380 !”

Lauren làm sốc điện thêm lần nữa, tim dường có chịu tác dụng loại thuốc truyền vào, bắt đầu đập lại với nhịp điệu ốn định, chốc lát : tiếng rít lên máy bặt vài giây lại vang lên to ” Tim ngừng đập” Frank lên

vậy” Rồi anh lệnh cho bạn chuẩn bị máy sốc điện lần Frank thử làm cho bạn bình tĩnh lại: “Thơi nào, Philip, khơng ích đâu.” Nhưng Stern khơng chịu thơi, anh hét lên, đòi chuẩn bị máy sốc điện Frank thực Philip lại yêu cầu người tránh ra; lần thứ Cơ thể nạn nhân uốn cong lên lần nữa, điện tâm đồ đường thẳng Philip lại làm mát xa, trán anh lấm mồ hôi Vẻ mệt mỏi làm lộ rõ nỗi tuyệt vọng người bác sĩ trẻ trước bất lực Frank hiểu Philip khơng cịn tỉnh táo Lẽ Philip phải ngừng cấp cứu nạn nhân từ để tuyên bố thời điểm nạn nhân qua đời, mà anh lại tiếp tục làm mát xa tim - Truyền thêm nửa mg adrenaline tăng máy sốc điện lên thành 400 - Philip, đi, thật vô nghĩa, chết cậu làm vớ vẩn - Im mồm làm !

Viên cảnh sát ném nhìn dị hỏi phía người bác sĩ trẻ quỳ bên Lauren, anh chẳng mảy may ý đến điều Frank nhún vai, tiêm thêm liều thuốc vào ống truyền, nạp điện lại vào máy sốc điện Anh thông báo dòng điện đạt đến 400mA Stern chẳng buồn yêu cầu người tránh nữa, anh làm sốc điện Lồng ngực nạn nhân bị dòng điện với cường độ cao hất tung lên khỏi mặt đất Điện tâm đồ thẳng băng cách tuyệt vọng Philip khơng nhìn điện tâm đồ, anh đốn trước kết từ chưa làm sốc điện lần cuối Anh đập tay vào ngực Lauren “Mẹ kiếp, mẹ kiếp!”, Frank túm lấy vai bạn, xiết chặt

- Thôi nào, Philip, cậu tự chủ rồi, bình tĩnh lại ! Cậu tuyên bố nạn nhân tắt thở chuồn Cậu suy sụp rồi, nghỉ thơi

Philip đầm đìa mố hơi, mắt nhìn đờ đẫn Frank cao giọng thêm dùng hai tay kéo đầu bạn, bắt bạn nhìn thẳng vào

Anh lệnh cho Philip phải bình tĩnh lại, khơng thấy Philip có phản ứng gì, anh tát cho bạn Philip tiếp nhận tát Giọng nói Frank trở nên dịu lại : “Trở lại với đi, Philip, tỉnh trí lại nào.” Rồi kiệt sức, anh bng bạn ra, đứng dậy, vô hồn Mấy viên cảnh sát sững sờ nhìn hai bác sĩ Frank đi lại lại, vẻ hoang mang mặt Philip quỳ đất, người rúm lại, từ từ ngẩng đầu lên, há miệng nói giọng trầm trầm : “Bảy mười, tắt thở” Và quay phía viên cảnh sát cầm chai huyết cách thận trọng, anh nói : “Các anh đưa đi, hết rồi, chúng tơi khơng cịn làm cho cố nữa.” Anh đứng dậy, nắm vai Frank kéo bạn phía xe cứu thương “Đi thôi.” Hai viên cảnh sát đưa mắt nhìn theo họ họ trèo lên xe cứu thương “Hai ơng đốc kì quặc nhỉ!”, người cảnh sát nói Người chăm nhìn vào mặt bạn đồng nghiệp - Cậu tham dự phi vụ người quân ta bị giết chưa? - Chưa

- Thế cậu không hiểu mà hai bác sĩ vừa trải qua Nào, giúp tay, ta nhấc cô lên đặt vào băng ca khoang xe

- Cô chưa đến 30 tuổi, bác sĩ, đẹp chết

- Đúng vậy, lại mà cô làm ! Cô đẹp bác sĩ có khác ? Cơ xấu làm việc siêu thị Đó số phận, cậu chẳng làm hết, Bây nhà, cậu ngủ cố quên hết tất chuyện

Đi sau họ quãng, ôtô cảnh sát đến ngã tư vào lúc xe taxi vượt qua đường, đèn hiệu chuyển sang màu đỏ Viên cảnh sát tức giận phanh két lại cho còi cảnh sát rú lên, người lái taxi “Limo Service” dừng xe lại xin lỗi rối rít Thân thể Lauren cú phanh nên bị rơi khỏi băng ca Hai người cảnh sát trèo phía sau, người trẻ nâng chân Lauren, người đứng tuổi kéo hai cánh tay Mặt ơng đờ ơng nhìn vào ngực cô gái

- Cô thở ! - Cái ?

- Cơ thở, ngồi vào tay lái phóng phía bệnh viện

- Anh thấy chưa ! Dù hai ơng đốc kỳ quặc

- Im phóng nhanh lên Tơi khơng hiểu cả, bọn phải nghe nói đến tơi

Chiếc xe cảnh sát bất thần vượt qua xe cứu thương lao vun vút mắt sửng sốt hai bác sĩ Đó xe cảnh sát “của họ” Philip muốn để cịi cứu thương phóng theo xe cảnh sát, Frank không chịu, anh kiệt sức

- Tại họ lại phóng kia?

- Mình khơng biết hết, mà chưa họ Cảnh sát giống

Mười phút sau, họ đỗ xe bên cạnh xe cảnh sát, cửa xe để mở Philip xuống xe vào khu cấp cứu Anh bước phía thường trực, bước vội vã Không kịp chào cô thường trực, anh hỏi ln :

- Cơ phịng ?

- Ai bác sĩ Stern ?-cô y tá trực hỏi - Cô gái vừa đưa đến

- Cơ phịng mổ số 3, Fernstein vào Hình làm việc ê kíp ơng

Từ phía sau lưng Stern, viên cảnh sát đứng tuổi khẽ đập vào vai anh - Đầu óc ơng đấy, ông bác sĩ ?

- Xin lỗi ông

giờ cô tắt thở

Giáo sư nói thêm lỗi đội cấp cứu cố gắng kéo dài biện pháp vơ ích để cứu trái tim nạn nhân này, mà tất phí tổn cho chuyện đổ lên đầu người đóng bảo hiểm Để chấm dứt tranh luận, ơng giải thích lượng thuốc truyền vào ứ đọng lại xung quanh màng tim : “Khi ông phanh ôtô lại cách đột ngột lượng thuốc chuyển vào tim Quả tim liền phản ứng cách tuý hoá học bắt đầu đập lại” Chuyện đáng buồn chẳng thay đổi việc óc nạn nhân chết Còn tim thuốc tiêu hết ngừng đập thơi, chưa biết chừng ngừng đập vào lúc tơi nói chuyện với ơng đây” Giáo sư đề nghị viên cảnh sát xin lỗi bác sĩ Stern bực tức hồn tồn khơng đáng bác sĩ, yêu cầu Stern trước rẽ qua phịng giáo sư Viên cảnh sát quay phía Philip, giọng gắt gỏng: “ Tơi thấy rõ ngành cảnh sát không giữ độc quyền chủ nghĩa nghiệp đồn Tơi khơng chúc ơng ngày tốt đẹp đâu” Ơng ta quay gót rời bệnh viện Mặc dù hai cánh cửa bệnh viện khép lại sau ông ta qua, người ta cịn nghe rõ tiếng dập đánh ình cửa xe ôtô cảnh sát

Stern đứng lặng, hai tay đặt quầy thường trực, mắt nheo lại băn khoăn nhìn ý tá trực “Nhưng mà tất câu chuyện có nghĩa ?” Cô y tá nhún vai nhắc anh giáo sư Fernstein đợi anh

Anh gõ vào cánh cửa có móc khố xích bên nơi thủ trưởng Lauren làm việc Giáo sư mời anh vào Đứng phía sau bàn làm việc, ơng quay lưng nhìn qua cửa sổ, rõ ràng đợi Stern nói trước, anh cất tiếng Anh thú nhận với ông anh không hiểu điều nói với viên cảnh sát Fernstein ngắt lời anh cách khô khan

- Nghe kỹ tơi nói đây, Stern, điều mà tơi nói với viên sĩ quan đơn giản giải thích cho ơng ta để ông ta khỏi làm báo cáo anh làm tiêu nghiệp anh Cách cư xử anh thật không chấp nhận người có kinh nghiệm anh Cần phải biết chấp nhận chết ta khơng cịn cách khác Chúng ta thánh thần không chịu trách nhiệm số phận Cô gái chết anh đến, ngoan cố anh làm anh phải trả giá đắt

- Nhưng giáo sư giải thích việc lại thở?

- Tơi khơng giải thích tơi khơng việc phải giải thích Chúng ta khơng biết hết tất điều Cô chết, bác sĩ Stern Anh khơng thích điều chuyện, cô thực từ giã đời Tôi chẳng cần chuyện phổi cô phập phồng tim cô tự đập, điện não đồ cô thẳng băng Bộ não cô chết hẳn Chúng ta đọi phận lại chết theo đưa cô xuống nhà xác Chấm hết

- Nhưng giáo sư làm chuyện được, khơng thể có điều hiển nhiên !

Ơng từ chối việc buộc cá gia đình phải trải qua hàng tuần lễ liền bên giường bệnh người bất động trí, cịn sống nhờ máy móc Ơng từ chối chịu trách nhiệm loại định cốt để thảo mãn bác sĩ

ông lệnh cho Stern tắm cho tỉnh người biến cho khuất mắt ông Người bác sĩ trẻ đứng ì trước mặt giáo sư, anh tiếp tục lập luận lúc hùng biện Khi anh tuyên bố cô chết, người bệnh anh trạng thái ngừng tim mạch- hô hấp mười phút Tim cô phổi cô ngừng hoạt động Đúng anh có cố sức dai dẳng cách thái thật, lần đời làm bác sĩ anh, anh cảm thấy cô gái không muốn chết Anh kể cho go sư nghe qua đơi mắt mở cô gái, anh cảm thấy cô chống chọi khơng chịu để bị chìm

Vì vậy, anh với cô chống chọi mức bình thường, mười phút sau, trái với logíc, ngược lại tất điều mà anh học, trái tim cô bắt đầu đập lại phổi lại hít thở khí trời, hít thở nguồn sống “Giáo sư có lý nói bác sĩ khơng phải biết-anh tiếp tục- Cô gái bác sĩ” Anh van xin giáo sư cho cô gái hội Người ta nhìn thấy bệnh nhân chìm hôn mê đến sáu tháng trời nhiên tỉnh lại mà chẳng hiểu Điều vừa xảy với cô gái chưa xảy với người cả, phải tốn tiền để cứu có đâu “Đừng để chết, khơng muốn, điều nói với chúng ta” Giáo sư im lặng chút trả lời anh :

- Bác sĩ Stern, Lauren học trị tơi, tính cách khơng phải dễ có tài, tơi quý mến cô hy vọng nhiều nghiệp cô ấy, hy vọng nhiều nghiệp anh ; nói chuyện kết thúc

Stern bước khỏi phịng làm việc giáo sư mà khơng khép cửa lại Frank đứng đợi anh hành lang

- Cậu đứng làm ?

- Đầu óc cậu Philip, cậu có biết cậu vừa nói giọng với khơng ?

- Thế ?

- Người mà cậu nói chuyện giáo sư gái ấy, ông ta biết rõ cô làm việc với cô suốt mười lăm tháng nay, ông ta cứu sống nhiều người cậu làm suốt đời bác sĩ cậu Cậu cần phải học cách tự chủ, thực cậu nói nhảm nhí

- Để cho n, Frank, hơm nghe giảng đạo đức đủ Chương 3

Bác sĩ Fernstein khép lại cửa phịng, ơng nhấc máy điện thoại, lưỡng lự đặt máy xuống, bước vài bước phiá cửa sổ, lại đột ngột nhấc điện thoại lên Ơng u cầu cho ơng nói chuyện với phịng mổ Ngay có giọng máy trả lời đầu máy bên

- Ông nhẹ nhàng đặt máy điện thoại xuống, lắc đầu, khỏi phòng làm việc Vừa bước ra, ông xô phải giáo sư Williams

- Tình hình anh ?–giáo sư Williams hỏi–Đi uống chén cà phê với ?

- Không, tơi khơng đâu - Anh có việc ?

- Một việc ngớ ngẩn, chuẩn bị làm việc ngớ ngẩn Tôi phải đây, gọi điện cho anh sau

Fernstein bước vào phịng mổ, người khốc áo blu màu xanh có dây buộc lại thắt lưng Một cô y tá đeo vào cho ông đôi găng tay khử trùng Căn phịng rộng mênh mơng, kíp mổ đứng bao quanh chỗ Lauren nằm Phía sau đầu gái có máy dao động theo nhịp thở nhịp tim đập cô - Các số nào?- Fernstein hỏi bác sĩ gây mê

- Ổn định, ổn định không ngờ Sáu mươi nhăm 12/8 Cô ngủ thiếp đi, huyết khí bình thường, giáo sư tiến hành

- Phải, anh nói đúng, ngủ thiếp

Lưỡi dao mổ rạch đường dài dọc theo vết thương đùi Vừa bắt đầu tách lớp ra, giáo sư vừa nói với kíp mổ Gọi họ “các bạn đồng nghiệp thân mến”, ông giải thích cho họ họ chứng kiến giáo sư phẫu thuật với hai mươi năm kinh nghiệm thực ca mổ đáng sinh viên y nội trú năm thứ năm làm : nắn lại xương đùi

- Các anh chị có biết tơi lại làm khơng ?

Đó khơng có sinh viên nội trú năm thứ năm chấp nhận nắn lại xương đùi cho người mà não chết hai tiếng đồng hồ Ông đề nghị đừng hỏi ơng hết, họ có mười lăm phút ông cám ơn tất sẵn sàng vào Nhưng Lauren học trò giáo sư nên tất người có mặt phịng hiểu ơng đồng tình với ơng thực ca mổ Một bác sĩ điện quang bước vào chiếu cho người xem phim Trên phim thấy rõ bọc máu thuỳ xương chẩm Quyết định đưa phải chọc hút để giải phóng sức ép Một lỗ chọc thực phía sau đầu, kim mảnh luồn qua xuyên qua màng não, giám sát bẳng hình Chiếc kim bác sĩ phẫu thuật điểu khiển đến tận nơi có bọc máu Bản thân não dường khơng bị ảnh hưởng Một dịng máu chảy qua ống thơng Gần lập tức, sức ép sọ giảm Bác sĩ gây mê tăng lưu lượng ôxygen truyền vào não đường đặt nội khí quản Được giải phóng khỏi sức ép, tế bào lấy lại

Một lần nữa, ơngc ám ơn kíp mổ có mặt họ việc họ kín tiếng sau Trước rời khỏi phịng mổ, ơng u cầu y tá, Betty, tháo máy móc khỏi người Lauren báo cho ơng biết Ông khỏi phóng mổ bước nhanh phía thang máy Đi ngang qua tổng đài, ơng gọi điện hỏi cô thường trực muốn biết xem bác sĩ Stern có cịn bệnh viện hay khơng Cô gái trả lời không, anh rồi, vẻ mặt mệt mỏi Giáo sư cám ơn gái nói ơng nghỉ, có hỏi nói ơng phịng làm việc ơng

Từ phịng mổ, Lauren đưa vào phòng hồi sức Betty lắp máy kiểm tra tim, máy điện não ống thông nối vào máy thở nhân tạo Được trang bị vậy, trông Lauren lúc khơng khác phi cơng vũ trụ Cơ y tá trích máu Lauren để xét nghiệm rời khỏi phòng Lauren nằm ngủ yên, mi mắt lên bóng dáng xứ sở khác giấc ngủ dịu dàng sâu thẳm Nửa tiếng đồng hồ trôi qua, Betty gọi điện cho giáo sư Fernstein Cô báo cho giáo sư thuốc gây mê hết tác dụng Lauren Ơng hỏi số Cô xác nhận với ông điều mà ông chờ đợi, số ổn định trước Cô xin ông khẳng định lại việc phải làm

- Cô tháo máy hô hấp Lát tơi đến

Nói giáo sư dập máy Betty vào phịng, tháo ống thông khỏi máy, thử bệnh nhân tự thở Một lát sau cô rút hẳn ống thông khỏi bệnh nhân, giải phóng cho khí quản khỏi vướng víu Cơ vuốt lại mảng tóc Lauren phía sau, âu yếm nhìn gái tắt đèn, khỏi phịng Căn phịng chìm ánh sáng màu xanh phát từ máy điện não Biểu đồ máy thẳng băng Lúa gần 21h30 phút, xung quanh tĩnh lặng

Gần sáng, tín hiệu máy sóng bắt đầu dao động, lúc đầu khẽ khàng Đột nhiên, điểm cuối biểu đồ nhảy vọt lên, vạch thành đỉnh cao, sau lại nhào đến chóng mặt xuống phía lại trở thành đường kẻ ngang

Không chứng kiến bất thường Điều ngẫu nhiên xảy vậy, phải tiếng đồng hồ sau đó, Betty trở lại phịng Cơ đến lấy số Lauren, mở xem băng giấy in biểu đồ tuôn từ máy, phát đỉnh cao bất thường, cô nhướn lông mày tiếp tục đọc thêm vài cm Nhận thấy đoạn biểu đồ đường thẳng, cô ném tờ giấy mà không đặt thêm câu hỏi khác Cô nhấc máy điện thoại treo tường lên gọi điện cho giáo sư Fernstein

- Tôi đây, thưa giáo sư, bệnh nhân chìm sâu mê với số ổn định Tơi làm tiếp ?

- Cơ tìm giường bệnh tầng năm, cám ơn Betty Fernstein dập máy

Chương 4 Mùa đông 1996

cầu thang vào hộ Anh dùng chân dập cửa lại, đặt túi xuống, cởi áo măng tô ngồi phịch vào văng Giữa phòng khách, chừng hai chục thùng tông vứt ngổn ngang nhắc anh nhớ đến công việc phải làm Anh cởi bỏ comlê ra, mặc vào quần bò miệt mài tháo dỡ thùng đồ, xếp sách thùng lên giá sách Sàn gỗ kêu ken két bước chân anh Đến lúc khuya, xếp xong tất cả, anh gập bỏ vỏ hộp tông lại, cho chạy máy hút bụi dọn nốt bếp Xong xi, anh ngắm nghía tổ ấm mình.” Mình phải xả cho nguội bớt người chút được”, anh tự nhủ Đi vào buồng tắm, anh dự nên dùng vòi hoa sen hay dùng bồn tắm Quyết định dùng bồn tắm, anh vặn vòi nước, bật đài nhỏ lò sưởi gần tủ quần áo đựng quần áo gỗ, cởi quần áo bước vào bồn tắm, thở dài nhẹ nhõm

Trong Peggy Lee hát Fever sóng 101.3FM, Arthur nhúng đầu nhiều lần vào nước Điều làm anh ngạc nhiên trước hết chất lượng âm hát mà anh nghe, sau tính chất stereo thực đến kinh ngạc, lại phát từ đài coi mono Nghe kỹ, anh cảm thấy từ tủ quần áo vọng tiếng ngón tay đánh nhịp theo giai điệu hát, óc tị mị bị kích thích, anh bước khỏi buồng tắm, rón phía tủ để nghe rõ Tiếng động lúc rõ lên Anh dự, hít dài bất thần mở tung cánh cửa tủ Trố mắt ra, anh khẽ lùi lại

Giữa mắc quần áo có cô gái, mắt nhắm lại, vẻ bị điệu nhạc quyến rũ, vừa búng ngón tay trỏ ngón tay vào để đánh nhịp, vừa khe khẽ hát

- Cơ ? Cơ làm đây?- anh hỏi Cơ gái giật nảy mở trịn xoe mắt - Anh nhìn thấy tơi ?

- Tất nhiên tơi nhìn thấy

- Cô gái dườngnhư vô sửng sốt việc anh nhìn thấy Arthur liền nhắc anh không mù chẳng điếc, anh đặt lại câu hỏi lần : làm đây? Đáp lại câu hỏi, gái nói với anh cô thấy điều thật tuyệt vời Arthur chả thấy có “tuyệt vời” tình cả, giọng khó chịu hơn, anh hỏi lại lần thứ ba : làm phòng tắm anh vào lúc đêm khuya ? “ Tôi cho anh chưa hiểu vấn đề,- gái nói,- anh thử chạm vào cánh tay đi!” Anh ngẩn người sững sờ, cô gái nài nỉ :

- Nào, anh làm ơn chạm vào cánh tay

- Không, khơng chạm vào cánh tay đâu, có chuyện xảy ? Cô gái cầm lấy cổ tay Arthur hỏi anh có cảm thấy chạm vào anh không Vẻ bực tức, anh xác nhận anh có cảm thấy chạm vào anh, anh nhìn thấy rõ ràng Lần thứ tư, anh hỏi cô làm tủ đựng quần áo phịng tắm anh Cô gái lờ hẳn câu hỏi anh hân hoan nhắc lại thật “ kỳ diệu” anh nhìn thấy cơ, nghe thấy chạm vào Sau ngày làm việc mỏi, Arthur có tâm trạng khơng lấy làm vui

- Lúc anh thô lỗ hay sao? Trông tơi có giống gái điếm khơng? Arthur thở dài

- Khơng, trơng khơng giống gái điếm, có điều cô lại nấp buồng tắm nhà vào lúc gần nửa đêm

- Hiện thời anh người trần truồng !

Arthur giật nảy mình, chộp vội khăn tắm quấn ngang bụng cố lấy lại vẻ bình thường Sau anh cao giọng :

- Thơi được, ta chấm dứt trị này, khỏi đây, nhà nói với Paul trò tầm thường, rất tầm thường

Cô không quen biết Paul yêu cầu anh hạ giọng xuống Dù có điếc đâu, có người khác khơng nghe thấy cơ, nghe rõ Anh mệt mỏi khơng hiểu tình Cơ gái xáo động, anh vừa chuyển nhà xong muốn yên tĩnh

- Làm ơn cầm lấy thứ cô nhà cô đi, khỏi tủ

- Từ từ nào, việc đâu vậy, tơi khơng thể xác hồn tồn được, cho dù vài ngày

- Cái từ vài ngày ? - Nhắm mắt lại đi, thử - Cô thử làm ?

- Ra khỏi tủ cịn nữa, điều anh muốn, phải khơng ? Vậy nhắm mắt lại đi, tơi cần phải tập trung tư tưởng, anh im cho phút - Cô thật điên rồ mức !

- Ồ! Khó chịu đến đủ rồi, xin anh im nhắm mắt lại cho, ta không đứng đêm

Bối rối, Arthur phục tùng Hai giây sau anh nghe giọng nói từ phịng khách vọng đến

- Khơng nào, đến cạnh văng thôi, không

Anh vội khỏi buồng tắm nhìn thấy gái ngồi sàn nhà phịng Cơ làm khơng có chuyện xảy

- Anh giữ lại thảm thích, tơi ghét tranh treo tường

- Tơi treo tranh tơi thích chỗ mà tơi thích, tơi muốn ngủ đây, nên khơng muốn nói khơng cả, ngồi ! Về nhà cô !

- Tôi nhà ! Tức là, hồi trước nhà Tất câu chuyện mà nản

Arthur lắc đầu, anh thuê hộ cách mười hôm báo cho cô biết anh nhà anh

- Vâng, biết, anh người thuê nhà sau chết, tình thật nực cười

- Cơ nói vớ vẩn, chủ nhà bà quãng bảy chục tuổi Còn chuyện thuê nhà sau chết có nghĩa ?

mới thực chủ nhà

- Cơ có người giám hộ hơp pháp ?

- Đúng vậy, chiếu theo hoàn cảnh, lúc mà phải ký giấy tờ thật khó đến phát điên lên

- Cô điều trị bệnh viện ?

- Đúng thế, nói cách nhẹ nhàng

- Ở người lo lắng Bệnh viện vậy, đưa cô đến - Này anh, anh nghĩ mụ điên rồ ?

- Không phải đâu

- Sau chuyện gái điếm mà cón thêm q nhiều lần gặp đầu

Anh cóc cần biết cô gái gọi hay người điên kỳ quái, anh mệt rũ muốn ngủ Cô gái không đáp lại mà tiếp tục theo đà suy nghĩ

- Anh thấy ?- cô lại hỏi - Tôi không hiểu câu hỏi cô

- Trông tơi nào, tơi khơng nhìn thấy gương được, trông ?

- Xáo động, xáo động- anh thản nhiên nói - Tơi muốn hỏi mặt hình thức

Arthur dự, anh miêu tả cô cô gái cao lớn, mắt to, miệng xinh, gương mặt dịu dàng trái ngược hẳn với cách xử cơ, anh nói có ngón tay dài với cử duyên dáng

- Nếu nhờ anh cho ga tàu điện ngầm hẳn anh cho biết hết tất cách di chuyển đến phải khơng ?

- Xin lỗi, không hiểu

- Thế anh khơng tự hỏi tơi vào cách xác ?

- Làm vào được, có chìa khố khác ?

- Tơi khơng cần chìa khố Thật khó tin anh lại nhìn thấy tơi

Cô lại nhấn mạnh cô việc người khác nhìn thấy phép màu Cơ nói với anh thấy cách anh miêu tả cô thật dễ thương Và cô mời anh ngồi xuống cạnh “ Điều mà tơi nói với anh khơng dễ nghe thật khó chấp nhận, anh vui lòng nghe câu chuyện tơi, anh vui lịng dành cho tơi tin cậy cuối anh tin tơi điều quan trọng, vỉ dù anh không ngờ tới, anh người đời mà tơi chia sẻ bí mật này”

Arthur hiểu khơng cịn cách khác, anh phải nghe điều mà gái muốn nói với anh, mong muốn anh lúc ngủ, anh ngồi xuống bên nghe câu chuyện khó tin mà anh nghe đời

quanh cô, cô cử động mà chẳng nói Lúc đầu cho thuốc gây mê “ Nhưng lầm, nhiều tiếng đồng hồ trôi qua mà không tỉnh dậy mặt thể chất” Cô tiếp tục nhận thức tất cả, giao tiếp với giới bên Trong đời chưa sợ đến thế, suốt ngày nghĩ bị liệt tồn thân “ Anh tưởng tượng mà trải qua đâu Suốt đời bị cầm tù thân thể mình”

Cơ muốn chết cho xong,nhưng mà khó lịng làm đựoc điều mà đến giơ ngón tay lên chả Mẹ bên giường bệnh cô Bằng ý nghĩ, cô vna xin mẹ dùng gối làm cho cô nghẹt thở Rồi có bác sĩ bước vào phịng, nhận giọng ơng, giọng nói giáo sư cô Bà Kline hỏi giáo sư liệu gái bà có nghe người nói với khơng Fernstein trả lời ơng khơng biết chuyện cả, cơng trình nghiên cứu cho phép nghĩ người tình trạng nhận thức đựơc tín hiệu giới bên ngồi, cần phải thận trọng nói bên cạnh “ Mẹ tơi muốn biết liệu có ngày tơi tỉnh lại không.” Giáo sư trả lời giọng trầm tĩnh ơng khơng biết hết, cần phải giữ chút hy vọng, người thấy có bệnh nhân hồi tỉnh sau nhiều tháng, điều xảy “Tất có thể, ơng nói, khơng phải thánh thần, hết điều’ Ơng nói thêm : “Cơn mê kéo dài điều bí ẩn y học.” Thật kỳ lạ, điều làm nhẹ người, thể hố cịn ngun vẹn Sự chẩn đốn khơng làm an lịng hơn, khơng phải vĩnh viễn “Liệt tồn thân vơ phương cứu chữa Trong trường hợp hôn mê kéo dài cịn hy vọng, nhỏ”, Lauren nói thêm Các tuần lễ chậm chạp trôi qua, dài lê thê, ngày dài Cơ sống kỉ niệm nghĩ đến nơi khác Một đêm, mơ sống phía bên cánh cửa phịng, tưởng tượng hành lang với cô y tá qua lại, tay ôm đầy hồ sơ bệnh án hay đẩy xe lăn, đồng ngiệp cô, từ phòng sang phòng khác - Và lần điều xảy : tơi thấy hành lang mà nghĩ đến Đầu tiên, tơi nghĩ trí tưởng tưởng chơi khăm vố, biết rõ nơi này, bệnh viện mà tơi làm việc Nhưng khung cảnh trông thực đến rủn người Tơi nhìn thấy nhân viên bệnh viện xung quanh tôi, Betty mở tủ lấy miếng gạc đóng tủ lại, Stephen qua, tay vị đầu Anh ta bị tật thần kinh, lúc làm Cô nghe thấy tiếng ồn từ cửa thang máy, cô ngửi thấy mùi toả ăn đem đến cho nhân viên phiên trực Khơng nhìn thấy cô cả, người lại xung quanh cô, chí chẳng buồn tìm cách tránh cơ, hồn tồn khơng biết đền có mặt Cơ cảm thấy mệt mỏi, nhập lại vào thể

bên mẹ mà giao tiếp với mẹ được.” Con chó Kali cảm nhận có mặt cơ, vừa quanh quẩn vừa rên ử, điều làm cho phát điên lên Rồi trở lại dù nhà cô, nơi cô cảm thấy dễ chịu Tôi sống cô đơn tuyệt đối Anh tưởng tượng khơng thể nói với cả, trở nên vơ hình, khơng tồn sống người Vì anh hiểu nỗi bất ngờ kích động tơi anh nói với tối nay, lúc tủ tơi nhận rõ anh nhìn thấy tơi Tơi khơng hiểu lại thế, miễn điều kéo dài, tơi nói với anh hàng được, tơi có đến hàng trăm câu nói tồn kho.” Những lời nói đầy cảm xúc mãnh liệt nhường chỗ cho khoảnh khắc yên lặng Nước mắt trào lóng lánh kh mắt Cơ nhìn Arthur, lấy tay vuốt lên mặt “ Chắc anh cho tơi điên? “ Arthur lặng đi, mủi lịng trước cảm xúc gái, chống ngợp câu chuyện kì quặc mà anh vừa nghe

- Không, tất chuỵên đó, nói nhỉ, thật lạ thường, gây hoang mang, sửng sốt Tôi thật nói Tơi muốn giúp cơ, khơng biết phải làm

- Cho tơi lại đây, tơi thu thật nhỏ, tơi khơng làm phiền anh đâu - Cơ có thật tin vào tất nhữg điều cô vừa kể cho không?

- Anh khơng tin tí ? Anh tự nhủ trước mặt anh cô gái hồn tồn thăng phải khơng ? Dù tơi chẳng có may

Anh đề nghị thử đặt vào vị trí anh Nếu vào lúc nửa đêm bắt gặp tủ quần áo buồng tắm nhà người đàn ơng bị kích động, cố giải thích cho loại ma bị hôn mê, cô nghĩ phản ứng tức khắc sao?

Nét mặt Lauren giãn ra, nước mắt thoáng nụ cười Cuối cô thú nhận với anh “ tức khắc” cô rú lên, cô đồng ý châm chước cho anh Arthur cám ơn cô điều

- Arthur, anh phải tin tơi, tơi van anh Khơng bịa câu chuyện

- Có chứ, có chứ, anh bạn hợp doanh tơi tưởng tượng trị đùa tầm cỡ

- Quên ông bạn hợp doanh anh ! Ơng ta chẳng dính dáng vào cả, khơng phải trị đùa

Khi anh hỏi cô biết tên anh, cô trả lời cô từ trước anh chuyển đến Do cô thấy anh đến xem hộ ký hợp đồng thuê nhà bàn bếp với nhân viên hãng bất động sản Cô thùng đồ tông anh chuyển đến anh làm gãy makét máy bay anh lúc tháo dỡ Thành thực mà nói, lấy làm tiếc cho anh, cô buồn cười tức giận anh lúc Cơ nhìn thấy anh treo tranh nhạt đầu giường anh

- Anh gàn đấy, chuyển chuyển lại văng đến hai chục lần để cuối lại đặt vào chỗ hợp với Tơi muốn nhắc anh chỗ trông hiển nhiên đến mà Tất lúc

- Cơ có mặt tắm hay lúc nằm giường ?

cân đối đấy, cần ý để khỏi bị mỡ thành bụng thơi, cịn trơng anh hồn tồn khơng

Arthur nhướn lơng mày Cơ nói có sức thuyết phục hay tự tin, anh có cảm giác bị sa lầy, câu chuyện cô gái thật vô nghĩa Nếu muốn tin việc cơ, anh chả có lý để phải chứng minh cho chuyện khơng có thật, anh có phải bác sĩ tâm thần cô đâu Anh muốn ngủ xong việc anh đề nghị cô lại đêm, anh ngủ văng mà anh “ phải khó nhọc đặt chỗ” nhường cho phịng ngủ anh Ngày mai cô nhà cô hay bệnh viện, chỗ mà cô muốn, họ người ngả Nhưng Lauren không đồng ý, đứng trước mặt anh, vẻ cau có, làm cho anh phải nghe Hít dài, cô tuôn loạt chứng kinh hoàng việc anh làm ngày gần Cơ thuật lại nói chuyện điện thoại anh Carol-Ann lúc quãng mười tối hôm Cô dập máy điện thoại trước mũi anh sau anh lên lớp đạo đức cho cô ấy, mà lại long trọng chứ, lý khiến anh khơng cịn muốn nghe nói đến chuyện anh “ Tin đi” Cô nhắc lại với anh hai chén mà anh đánh vỡ dỡ đồ đạc, “Tin đi”, chuyện anh ngủ dậy muộn bị bỏng vịi nước nóng lúc tắm hoa sen, “ Tin đi”, chuỵên anh thời gian vừa tìm chìa khố xe ơtơ vừa cáu kỉnh “ Tin chứ, giời “ Thêm vào đó, cho anh đãng trí, chìa khố anh đặt bàn nhỏ lối vào đâu Hơm thứ ba có hãng điện thoại đến đây, họ bắt anh đợi nửa tiếng đồng hồ Và anh ăn bánh mì với pastrami, anh làm dây áo khốc anh thay áo trước khỏi nhà

“ Bây anh tin tơi chứ?”

- Cô theo dõi nhiều ngày nay, ?

- Nhưng mà lại theo dõi anh chứ, có phải Watergate đâu ! làm có máy quay phim máy ghi âm đặt chỗ !

- Sao lại khơng ? Nhu cịn hợp lý câu chuyện cô, phải không ?

- Cầm lấy chìa khố xe ơtơ anh đi! - Để đâu ?

- Đến bệnh viện, đưa anh xem

- Tất nhiên ! Đã gần sáng, đâm đầu đến bệnh viện đầu thành phố u cầu y tá trực vui lịng đưa tơi cấp tốc đến phịng bệnh gái mà tơi khơng quen biết hồn ma nhà tơi, tơi muốn ngủ mà lại bướng bỉnh nên cách để cô cho yên

- Thế anh có thấy khác khơng? - Một khác ?

- Một cách khác, nào, anh có dám nói với anh ngủ không? - Nhưng mà tơi làm Chúa trời để đến nơng nỗi này?

thế Tin ! Tôi cần anh, anh người

Arthur nhấc máy điện thoại bấm số máy người bạn hợp doanh anh - Tao có đánh thức mày khơng ?

- Khơng đâu, có sáng tao đợi mày gọi điện thoại để ngủ- Paul trả lời

- Tại ? Tao cần phải gọi điện cho mày ?

- Không, mày không cần phải gọi cho tao, mà mày đánh thức tao Mày muốn vào ?

- Muốn cho mày nói chuyện với người nói với mày trị đùa mày ngày ngu ngốc

Arthur đưa ống nghe cho Lauren u cầu nói chuyện với bạn anh Cô không cầm máy điện thoại được, cô giải thích cho anh khơng cầm vật Đầu dây bên dây nói Paul sốt ruột hỏi Arthur nói với Arthur mỉm cười đắc thắng ấn nút bật micro máy điện thoại

- Mày nghe thấy tao không, Paul ?

- Có, tao nghe thấy mày Nói đi, mày giở trị ? Tao muốn ngủ

- Tao muốn ngủ, mày im cho giây Nói với đi, Lauren, nói nào! Cơ gái nhún vai

- Nếu anh muốn Chào Paul, chắn bạn anh không nghe thấy đâu, bạn anh anh chẳng chịu nghe nốt

- Thôi được, Arthur, mày gọi tao để chẳng nói hết thật muộn

- Trả lời - Trả lời ?

- Người vừa nói với mày

- Thì mày vừa nói với tao tao trả lời mày - Mày không nghe thấy khác ?

- Này, người hùng, mày bị lên lao lực hay sao? Lauren nhìn anh với vẻ thương cảm

Arthur lắc đầu; dù hai người thông đồng với nhau, ta không đời chịu lịi dễ dàng Qua micro họ nghe thấy Paul hỏi lại xem Arthur nói với Arthur yêu cầu bạn quên hết

chuyện xin lỗi gọi điện muộn Paul lo lắng muốn biết xem liệu việc có ổn khơng, có cần anh ghé qua không Athur trấn an bạn lập tức, việc ổn anh cám ơn bạn

- Nào, có đâu, ơng bạn, mày việc đánh thức tao mày muốn trị ngớ ngẩn mày, khơng việc mà phải ngại cả, bọn hợp doanh với tốt lẫn xấu mà Vậy nên mày gặp chuyện xấu thề đánh thức tao dậy, ta hưởng Thế nhé, ta ngủ lại chưa hay mày cịn chuyện khác ?

- Chúc mày ngủ ngon, Paul Và họ dập máy điện thoại

- Đi với đến bệnh viện đi, lẽ ta

đi văng cô biến Đó đề nghị cuối tơi

- Thế đấy, tìm kẻ cịn cứng đầu Đi vào phịng ngủ anh đi, không cần giường

- Vậy cô làm ?

- Điều ảnh hưởng đến anh ? - Điều ảnh hưởng đến tơi, thơi - Tơi lại phịng khách - Cho đến sáng mai, sau

- Vâng sáng mai, cám ơn lòng hiếu khách q hố anh - Cơ khơng vào phịng ngủ tơi để theo dõi tơi ?

- Anh việc khố cửa phịng anh lại anh có tin tơi đâu, anh ngủ khơng mặc quần áo việc gì, tơi nhìn thấy người anh rồi, anh biết đấy!

- Tơi tưởng khơng thích nhìn trộm mà ?

Cơ lưu ý anh lúc buồng tắm, khơng cần phải thích nhìn trộm, mà phải mù Anh đỏ mặt lên chúc cô ngủ ngon “Đúng vậy, chúc anh ngủ ngon, Arthur, chúc anh có giấc mơ đẹp” Arthur vào phòng ngủ dập cửa lại “ Đúng mụ điên- anh lầm bầm- Thật câu chuyện điên rồ “ Anh nằm phịch vào giường Những chữ số màu xanh đài báo thức rưỡi Anh nhìn chữ số thay đổi lúc thành hai mười phút Anh nhảy chồm dậy, mặc vào người áo pull rộng thùng thình, quần bị, tất khỏi phòng khách cách đột ngột Lauren đó, ngồi xếp trịn bệ cửa sổ Khi anh bước vào, nói với anh đầu khơng quay lại :

- Tơi thích khung cảnh này, anh có khơng ? Đó khiến tơi mê hộ Tơi thích ngắm cầu, mùa hè tơi thích mở cửa sổ để nghe tiếng cịi tàu thuỷ Tơi ln ln muốn đếm sóng bị tan đập vào mũi tàu thuỷ trước tàu vượt khỏi Golden Gate

- Nào, ta thơi- anh nói với cô thay câu trả lời - Thật chứ, anh lại định ?

- Cô làm toi đêm rồi, thơi hỏng cho hỏng ln, giải đựơc vấn đề hôm nay, ngày mai cịn phải làm việc Tơi có gặp mặt quan trọng lúc trưa mai, phải cố ngủ hai tiếng, nên ta bậy Cô khẩn trương lên ?

- Anh đi, đến gặp anh - Cô đến gặp đâu ?

- Tôi đến gặp anh , tơi nói rồi, tin tơi hai phút

Anh cho tình anh dành cho nhiều lòng tin Trước ra, anh hỏi lại họ Cơ nói cho anh họ dẫn thêm số phịng lẫn số tầng mà cô nằm điều trị, tầng năm phịng 505 Cơ nói thêm dễ nhớ thơi, tồn số năm mà Anh thấy chờ đợi chẳng có dễ Anh đóng cửa nhà, xuống cầu thang, vào chỗ đỗ xe Lauren ôtô, ngồi hàng ghế sau

- Tôi cách mà cô làm đựơc vậy, thật tài Cô làm với Houdini !

- Houdini, nhà ảo thuật - Anh có nguồn thật

- Xin cô ngồi lên phía trước cho, tơi khơng có mũ an tồn đâu

- Xin anh độ lượng cho tí, tơi nói với anh tơi chưa thật xác được, ngồi vào ghế sau đâu có tồi, tơi cịn đậu lên nắp đậy xe Tuy tập trung tư tưởng vào bên xe Tôi đảm bảo với anh tơi tiến ngày nhanh chóng

Lauren ngồi vào cạnh anh Sự yên lặng ngự trị, gái nhìn qua cửa sổ Arthur phóng vun vút đêm Anh hỏi cô nên làm vào bệnh viện Cô đề nghị anh giả vờ làm người anh họ cô Mehicô vừa nhận tin phải ngày đêm để đến Sáng sớm mai lại phải máy bay sang Anh sáu tháng quay lại, cần thiết phải vi phạm nội quy cho phép vào thăm cô em họ yêu quý, khuya Thành thực mà nói anh khơng tự thấy giống gã Nam Mỹ, lường trước câu chuyện bịa cô khơng trót lọt

Cơ cho anh thật bi quan gợi ý ngày mai họ quay lại Anh không nên lo lắng Nhưng thực trí tưởng tượng cô làm anh lo lắng Chiếc Saab chui vào khu vực bệnh viện Cô bảo anh rẽ trái, sau đường thứ hai bên tay phải khuyên anh đỗ xe sau thông màu bạc Đỗ xe xong, cô khẽ cho anh chuông để bấm ban đêm, nhắc anh đừng bấm lâu kẻo người ta khó chịu “ Ai ?” anh hỏi “ Những cô y tá từ cuối hành lang mở cửa ai, họ di chuyển điều khiển từ xa được, anh tỉnh ngủ ” “ Tơi muốn “ anh nói

Chương 5

Arthur khỏi ôtô bấm hai hồi chuông ngắn gọn Một phụ nữ nhỏ bé, cặp mắt đóng khung kính gọng đồi mồi mở cửa cho anh Cô ta cửa hỏi anh muốn Anh xoay xở mức tốt mà anh với câu chuyện Cơ y tá cho anh biết có nội quy hẳn để thi hành nó, anh có việc trở lại ngày mai thơi, hỗn chuyến anh lại

Arthur van xin, viện cớ ngoại lệ củng cố cho nguyên tắc Đến lúc anh sẵn sàng đầu hàng, lòng ngán ngẩm, thấy y tá nao núng, nhìn đồng hồ nói với anh “ Tơi phải vòng thăm bệnh nhân đây, anh theo tôi, tuyệt đối không làm ồn, không đụng chạm vào đâu hết mười lăm phút sau anh khỏi đây” Anh cầm tay cô y tá lên để tỏ lịng cám ơn “Ở Mêhicơ, tất anh ?”, cô y tá hỏi, miệng thống nụ cười Cơ anh vào bên bảo anh theo cô Họ thang máy thẳng lên tầng năm

- Tơi đưa anh vào phịng, tơi tiếp tục thăm bệnh nhân qua đón anh Anh đừng động vào hết

những đường nét khuôn mặt ngủ Cô y tá hạ giọng :

- Tôi để cửa mở, anh vào đi, cô không tỉnh dậy đâu, phải ý điều nói bên cạnh cô đấy, người ta rõ bệnh nhân mê Ít điều mà bác sĩ nói, tơi tơi nói khác

- Arthur rón vào, Lauren đứng cạnh cửa sổ yêu cầu anh lại chỗ cô :” Lại nào, không cắn anh đâu” Anh không ngừng tự hỏi làm Anh đến gần bên giường hạ mắt xuống Sự giống trông thật đến bàng hồng Cơ gái nằm bất động nhợt nhạt phiên mỉm cười với anh, ngồi chi tiết đường nét họ y hệt Anh lùi lại bước

- Không thể được, cô chị em sinh đôi với người ?

- Anh làm tơi nản q ! Tơi làm có chị với em Chính tơi nằm đó, thôi, anh giúp cố chấp nhận điều khơng thể chấp nhận Khơng có giả mạo anh khơng mê ngủ đâu Arthur, tơi có anh, anh phải tin tôi, anh quay lưng lại với Tôi cần giúp đỡ anh, anh người trái đất mà nói chuyện kể từ sáu tháng nay, người cảm thấy diện tơi nghe tơi nói

- Tại lại ?

- Làm biết được, tơi cảm thấy chẳng có chút lơgíc tất câu chuyện

- “Tất câu chuyện này” thật ghê rợn - Anh tưởng không sợ hay ?

Gì nỗi sợ có thừa Cơ nhìn thấy thể nằm rau héo hắt ngày một, thấy nằm đó, nối với ống tiểu ống truyền thức ăn Cơ khơng có câu trả lời cho câu hỏi đặt ngày cô tự hỏi suốt từ lúc bị tai nạn đến giờ.” Tôi đặt câu hỏi mà anh ngờ đâu” Mắt nhìn buồn bã, chia sẻ với anh điều ngờ vực nỗi khiếp sợ : điều bí ẩn kéo dài ? Cơ sống lại dù vài ngày sống phụ nữ bình thường, tự đơi chân mình, ơm vịng tay người mà u thương ? Cô dành năm học y để làm chuyện lại kết thúc này? Cịn ngày tim thơi đập? Cơ nhìn thấy chết sợ đến lạnh người “Tôi người-ma, Arthur.” Anh hạ mắt xuống để tránh cặp mắt cô

- Để chết cần phải đi, mà Lại đây, ta thôi, mệt cô Tôi đưa cô

Anh quàng tay lên vai cô kéo cô sát lại người để an ủi Khi quay lại, anh thấy cô y tá đứng trước mặt, nhìn anh chịng chọc, vẻ sửng sốt - Anh bị chuột rút ?

- Không, ?

- Cánh tay anh giơ lơ lửng lên cao, bàn tay nắm chặt, khơng phải chuột rút ?

- Tôi không thấy ? - Không !

- Anh có muốn nghỉ ngơi chút trước khỏi khơng, tơi thấy anh tự nhiên lạ

Cô y tá muốn trấn an anh, chuyện làm cho người ta bị sốc, “ điều bình thường thơi”, “ qua thơi” Arthur nói chậm để trả lời anh bị tiếng tìm lại cách nói : “Khơng, chuyện ổn mà, đây.” Cô y tá ngại hỏi liệu anh có tìm đường khỏi khơng Lấy lại tinht hần, anh nói cô yên tâm, lối đầu hành lang mà

- Vậy để anh lại nhé, tơi cịn có việc phịng bên cạnh, tơi phải thay đồ trải giường, có cố nhỏ

Arthur chào cô y tá hành lang Cơ y tá nhìn thấy anh giơ tay lên để ngang nói lầm bầm : “ Tơi tin cô, Lauren, tin cô.” Cô y tá nhướn lông mày quay vào phịng bên cạnh “ Ơi trời! Vẫn có người vậy, họ bị chấn động thơi, có đáng nói đâu” Hai người biến vào buồng thang máy Arthur hạ mắt nhìn xuống Anh khơng nói gì, gái Một đợt gió từ phía bắc thổi vào vịnh đem theo mưa nhỏ giá buốt, trời lạnh cứa vào da thịt Anh nâng cổ áo măng tô lên che gáy mở cửa xe cho Lauren “ Ta tạm ngưng trò xuyên tường chút lập lại trật tự, xin vui lịng cho!” Cơ vào xe ô tô cách bình thường mỉm cười với anh

Đường khơng nói câu Arthur tập trung vào việc nhìn đường, Lauren nhìn mây qua cửa sổ Chỉ đến lúc đến sát nhà cô bắt đầu lên tiếng, mắt không rời khỏi bầu trời :

- Tơi thích ban đêm, tĩnh mịch nó, dáng hình khơng in bóng nó, cách nhìn mà ta khơng thể có ban ngày Cứ thể hai giới chung với thành phố mà không quen biết nhau, khơng hình dung mối liên quan tồn với Vơ khối người xuất lúc hồng biến lúc bình minh Chẳng biết họ đâu Chỉ có người bệnh viện biết đến họ

- Dù câu chuyện điên rồ Cơ thừa nhận Thật khó mà chấp nhận

- Đúng vậy, ta khơng dừng lại thế, phần đêm lại để lặp lặp lại điều

- Nếu mà cịn lại chút chứ, đêm tơi! - Đậu xe ô tô lại đi, đợi anh

Arthur đậu xe bên để khỏi làm hàng xóm thức giấc tiếng ồn mở cửa gara Anh lên cầu thang vào nhà Lauren ngồi xếp trịn phịng khách

- Cơ nhắm vào văng phải không ?

- Không, nhắm vào thảm rơi vào - Nói dối, tơi dám nhắm vào văng

- Tơi tơi nói với anh nhắm vào thảm - Cô đóng kịch

Anh hỏi hồn cảnh mà gặp tai nạn, kể cho anh nghe thất thường “ mụ già Ănglê”, xe Triumph u q cơ, kỳ nghỉ cuối tuần đầu mùa hè năm ngoái, dự định Carmel kết thúc Union Square Cơ khơng biết điều xảy

- Thế bồ sao? - Bồ tơi gì?

- Lúc để gặp phải không ?

- Đặt lai câu hỏi anh – Lauren vừa nói vừa mỉm cười – Câu hỏi anh là: “ Cơ có bồ khơng ?”

- Hồi trước có bồ khơng ?- Arthur nói theo

- Cám ơn thời q khứ nhé, cịn chuyện tơi có - Cơ chưa trả lời hẳn vào câu hỏi

- Thế điều có liên quan đến anh ?

- Khơng, nói cho tơi chả hiểu tơi lại xen vào làm Arthur quay gót phía phịng ngủ, anh lại mời Lauren vào ngủ giường, cịn để phần anh phịng khách

Cơ cám ơn anh tỏ ga lăng, cô cảm thấy thoải mái văng Anh ngủ, mệt mỏi để suy nghĩ tất điều mà buổi tối hôm gây ra, ngày mai họ nói lại chuyện sau Trước khép lại cửa phịng anh chúc ngủ ngon, cô xin anh đặc ân cuối : “ Anh có vui lịng vào má tơi khơng ?” Arthur nghiêng đầu, vẻ dị hỏi “ Trơng anh cậu bé mười tuổi ấy, đề nghị anh vào má tơi có đâu Đã sáu tháng chẳng có tơi cả.” Anh quay lại, đến gần cô, ôm vai cô hôn lên hai má cô Cô dựa đầu vào ngực anh Arthur cảm thấy lóng ngóng bối rối Anh vụng khép hai cánh tay lại quanh vịng hơng thon thả cô Cô dụi má vào vai anh - Cám ơn, Arthur, cám ơn anh tất Anh ngủ đi, anh kiệt sức Lát đánh thức anh dậy

Anh vào phòng, cởi áo pull áo sơ mi ra, ném quần dài lên ghế chui vào chăn Chỉ vài phút sau giấc ngủ ập đến với anh Khi anh ngủ say, Lauren từ chỗ ngồi phòng khách nhắm mắt lại, tập trung tư tưởng đậu xuống ngồi cách chênh vênh tay vịn ghế bành đối diện giường Cơ nhìn anh ngủ Gương mặt Arthur thản, cô nhận thấy nụ cười trẻ sinh thấp thống mơi anh Cô ngắm anh nhiều phút dài, đến lượt bị giấc ngủ Đó lần đầy tiên mà cô ngủ kể từ bị tai nạn

Khi cô tỉnh dậy, vào quãng mười sáng, anh cịn ngủ say sưa “ Thơi chết !”, cô la lên ; cô ngồi sát vào cạnh giường lay anh thật mạnh “Dậy đi, muộn rồi.” Anh quay lại làu bàu

- Carol-Ann, đừng lay mạnh

- Niềm nở thật, niềm nở thật, dậy nào, Carol-Ann đâu, mười năm

Thoạt đầu Arthur mở mắt từ từ, giương to mắt ngồi dậy giường

- Cô à, mơ ?

- Cái ? - đến lượt Arthur kêu lên Cô phải đánh thức dậy mà

- Tơi khơng điếc đâu, Carol-Ann có điếc không ? Tôi tiếc, ngủ quên mất, từ nằm bệnh viện chưa tơi ngủ cả, tơi tưởng ăn mừng kiện anh tơi thấy anh khơng cịn lịng nữa, anh chuẩn bị

- Này, cô đừng cơng nói giọng chế giễu nhé, làm toi đêm rồi, cô lại định tiếp tục buổi sáng sao, xin cô cho - Sáng anh niềm nở gớm nhỉ, anh ngủ tơi thấy thích anh

- Cô định cãi với ?

- Đừng có mà mơ, mặc áo quần đi, không lại thành lỗi

- Tất nhiên lỗi rồi, ngồi cho thật tử tế lớp chăn tơi khơng mặc quần áo

- Bây giị anh lại kín đáo ?

Anh yêu cầu cô miễn cho trò cãi cọ nhà vừa ngủ dậy dại mồm kết thúc câu nói “nếu khơng ” “Nếu khơng thì” thường câu thừa !”, cô đốp lại Bằng giọng chua chát cô chúc anh ngày tốt lành đột ngột biến Arthur nhìn xung quanh, dự lát, gọi : “ Lauren ! Đủ rồi, biết cô mà Cơ có tính cách tệ Chui thôi, thật ngu ngốc.” Người trần truồng, hoa chân múa tay phòng khách, anh bắt gặp nhìn ơng hàng xóm nhà đối diện, ơng ta nhìn qua cửa sổ cảnh với vẻ rõ ràng sửng sốt Anh vội ngồi xuống văng, chộp lấy chăn, quấn ngang lưng vừa phía buồng tắm vừa lẩm bẩm : “ Mình trần nhộng, đứng phòng khách, chưa bị muộn lại cịn tự nói chứ, lại có chuyện điên rồ !”

Bước vào buồng tắm, anh mở cửa tủ quần áo hỏi nhẹ nhàng : “Lauren, có khơng ?” Khơng có tiếng trả lời Arhtur thất vọng Anh tắm hoa sen thật nhanh Tắm xong, anh chạy vào phòng ngủ, lặp lại câu hỏi tủ quần áo lúc nãy, không

thấy có phản ứng nào, anh mặc vào người com lê Phải thắt thắt thắt thắt lại ca vát đến ba lần xong, anh càu nhàu : “Sáng tay lóng ngóng ! “Mặc quần áo xong, anh vào bếp, lục tủ tìm chìa khố, hóa lại túi quần anh Anh vội vã khỏi nhà, dừng lại, ngược trở vào lại mở cửa : “Lauren, không ?” Vài giây n lặng, anh khố lại cửa hai lần khoá Đi thẳng xuống chỗ đỗ xe cầu thang trong, anh tìm xe ô tô nhớ đậu xe ngoài, anh lại chạy xuyên qua hành lang cuối ngồi đường Ngước mắt lên, anh lại nhận thấy ơng hàng xóm nhìn chịng chọc, vẻ bối rối Anh mỉm cười gượng gạo với ơng ta, lóng ngóng cho chìa khố vào ổ khố cửa xe tơ, ngồi vào tay lái tức khắc nổ máy Khi anh đến quan, anh bạn hợp doanh anh đại sảnh, nhìn thấy anh, lắc đầu bĩu mơi nói với anh :

- Có lẽ mày nên nghỉ vài ngày thơi

- Mày nghỉ có đừng có quấy nhiễu tao sáng - Niềm nở thật, mày niềm nở

- Mày nối lại với Carol- Ann hay ?

- Không, tao không nối lại với Carol-Ann, chấm dứt với Carol-Ann rồi, mày biết rõ cịn

- Để cho mày đến nơng nỗi có hai cách thơi, Carol-Ann, lại có

- Khơng, chả có cô cả, tránh ra, tao bị muộn

- Không đùa chứ, mười mười lăm Tên cô ta ?

- Tên ai?

- Mày có nhìn thấy mặt mày khơng ? - Mặt tao làm sao?

- Mày qua đêm với xe tăng xung kích chả chơi, kể tao nghe với !

- Tao chả có để kể hết

- Thế cú điện thoại nửa đêm mày, với trò ngớ ngẩn máy điện thoại, ?

Arthur nhìn chằm chằm vào anh bạn

- Nghe đây, tối qua tao ngốn phải khỉ đó, tao bị ác mộng, tao ngủ Thơi mày làm ơn, tao thật khơng cịn tâm trạng đâu, để tao qua nào, tao bị muộn thật

Paul tránh Khi Arthur qua trước mặt anh, anh vỗ vào vai bạn : “Tao bạn mày, phải không nào?” Arthur quay lại, Paul nói thêm :

- Nếu mày gặp chuyện khơng hay mày nói với tao ?

- Nhưng mày thế? Tao bị ngủ đêm qua, thôi, đừng có làm to chuyện

- Được rồi, Cuộc họp vào lúc giờ, hẹn gặp họ Hyatt Embarcadero, mày muốn bọn đến đó, sau tao lại quan

- Không, tao xe tao, sau tao cịn hẹn chỗ khác - Tuỳ mày thơi

Arthur vào phịng làm việc mình, đặt túi ngồi xuống, anh gọi điện cho cô trợ lý, yêu cầu cô ta mang đến tách cà phê, anh làm quay ghế xoay phía đối diện cửa sổ, ngả ghế phía sau bắt đầu suy nghĩ

Một lát sau, Maureen gõ cửa, tay cầm tập tài liệu, tay cầm tách cà phê, bánh rán đặt bên mép đĩa Cơ đặt tách nóng bỏng xuống góc bàn - Tôi pha thêm sữa vào cho anh đấy, nghĩ tách cà phê sáng anh

- Cám ơn Maureen, mặt mũi trơng ?

- Mặt anh “tôi chưa uống tách cà phê sáng tôi.” - Tôi chưa uống tách cà phê sáng tơi !

- Anh có tin nhắn lại điện thoại đấy, ăn sáng thong thả đi, khơng có gấp đâu, tơi để lại giấy tờ cho anh ký Anh khoẻ ?

- Ừ, khoẻ, mệt chút mà

- Không, không, không

- Tại lại bị đau ?- Maureen hỏi - Không, cơ- Arthur trả lời

Maureen đưa mắt nhìn khắp phịng - Ở có nhiều người đâu

- Tơi nói to ý nghĩ lên mà

- Anh nghĩ bị đau, anh nói to lên ?

- Khơng đâu, nghĩ đến người khác diễn đạt thành lời nói, chuyện khơng xảy với cô ?

Lauren ngồi khoanh chân góc bàn định chất vấn Arthur :

- Ahh không bị bắt buộc phải so sánh với ác mộng đâu !- nói với anh

- Nhưng tơi đâu có gọi ác mộng

- Đấy, thiếu nước thơi, anh tìm ơcn ác mộng để sai pha cà phê cho anh.-Maureen trả lời

- Maureen, tơi có nói với đâu !

- Trong phịng có ma hay tơi bị mù phần nên khơng nhìn thấy ?

- Thứ lỗi cho tôi, Maureen, thật lố bịch, thật lố bịch, mệt tơi nói to điều nghĩ, đầu óc tơi hoàn toàn

Mauree hỏi anh nghe đến chứng trầm uất lao lực chưa ? “ Anh có biết phải chữa chạy có dấu hiệu khơng, để lâu có phải hàng tháng hồi phục đấy.”

- Maureen, không bị trầm uất lao lực, vừa qua đêm xấu, Lauren tiếp :

- A ! Anh thấy chưa, đêm xấu, ác mộng

- Thôi nào, xin cô, được, cho phút - Nhưng có nói đâu – Maureen lên

- Maureen, cho tơi ngồi n mình, tơi cần tập trung tư tưởng, làm vài động tác thư giãn, đâu vào

- Anh tập thư giãn ? Anh làm lo lắng - Không đâu, chuyện ổn mà

Anh yêu cầu Maureen để anh đừng chuyển cho anh cú điện thoại cả, anh cần yên tĩnh Maureen miễn cưỡng khép lại cửa phòng Ra đến hành lang, cô thấy Paul, cô xin anh cho gặp riêng lát Cịn lại phịng, Arthur nhìn Lauren chăm

- Cơ khơng thể xuất bất ngờ được, cô đặt tơi vào tình khó xử

- Tơi muốn xin lỗi buổi sáng nay, khó tính - Đó lỗi tơi, tâm trạng tơi lúc thật tồi tệ

- Đừng buổi sáng để xin lỗi làm gì, tơi muốn nói chuyện với anh Paul bước vào mà khơng gõ cửa

- Tao nói chuyện với mày câu khơng ? - Thì mày nói thơi

- Tao vừa nói chuyện với Maureen xong, mày ?

mà cần phải tuyên bố tức khắc tao mắc chứng trầm uất - Tao không bảo mày mắc chứng trầm uất

- Khơng, điều mà Maureen gợi ý với tao, thể sáng tao có mặt giống ma ám

- Không phải giống ma ám, mà bị ma ám - Tao bị ma ám , ông bạn

- Tại ? Mày gặp ?

Arthur dang hai tay gật đầu thừa nhận, mắt ánh lên vẻ ranh mãnh

- A, mày thấy chưa, mày giấu tao được, tao biết mà Tao có biết ta khơng ?

- Khơng, mày biết

- Mày kể tao nghe khơng ? Ai ? Khi tao gặp ta ? - Cái phức tạp đấy, bóng ma Nhà tao bị ma ám, tối hơm qua tao tình cờ phát điều Đó ma nữ, sống tủ quần áo buồng tắm nhà tao Tao qua đêm với ta, nói thật ra, cô ta đẹp dạng ma, không (anh làm vẻ mặt xấu quỷ) thật không vậy, hồn ma đẹp về, cô ta phạm trù kẻ cịn lưu lại dương gian, điều giải thích chuyện Bây mày thấy rõ ?

Paul nhìn bạn chằm chằm, vẻ thương cảm - Được rồi, tao đưa mày đến bác sĩ - Thôi đi, Paul, tao mạnh khoẻ

Và anh nói với Lauren :

- Chuyện thật khơng phải dễ đâu - Cái khơng phải dễ ? –Paul hỏi - Tao khơng nói với mày

- Vậy mày nói với ma, phòng ?

Arthur nhắc bạn phụ nữ, báo cho Paul biết cô ta ngồi cạnh anh góc bàn Paul nhìn bạn nghi ngờ, lấy lịng bàn tay vuốt chậm lên mặt bàn làm việc Arthur

- Này, tao biết tao thường hay giở trò vớ vẩn lừa mày, mà mày làm tao sợ đấy, Arthur, mày khơng nhìn thấy mặt mày sáng nay, trơng mày nổ tung đến nơi

- Tao mệt, tao ngủ tao mặt kinh lắm, bên tao hoàn toàn khoẻ mạnh

- Bên mày khoẻ mạnh ? Bên ngồi ọp ẹp lắm, cịn phía khác ?

- Paul, để yên cho tao làm việc, mày bạn tao, bác sĩ tâm thần tao, mà tao chẳng cần bác sĩ tâm thần Tao hoàn tồn khơng cần

Paul đề nghị Arthur đừng đến gặp gỡ để ký kết tới Anh làm cho họ lỡ hợp đồng “ Tao cho mày không ý thức rõ tình trạng mày, trơng mày phát sợ.” Arthur cáu tiết đứng dậy, chộp lấy túi cửa

- Đồng ý, tao trông phát sợ, tao có mặt bị ma ám, tao nhà, xê cho tao Lại đây, Lauren, ta

- Tao khơng diễn với mày, Paul, mày có đầu óc là, nói nhỉ, tuân thủ lệ thường để tưởng tượng điều mà tao trải qua Nhớ tao không giận mày đâu, thân tao tiến triển nhiều kể từ tối hôm qua

- Tuy mày nghe câu chuyện mày chứ, thật vĩ đại ! - Ừ, mày nói mà, này, đừng có lo lắng hết, mày đề nghị để tự mày đảm nhiệm việc ký kết này, tốt lắm, tao thật thiếu ngủ, tao nghỉ đây, cám ơn mày, ngày mai tao đến, việc tốt nhiều

Paul bảo bạn nghỉ ngơi vài ngày, đến cuối tuần ; chuyển đến nhà hết Anh giúp bạn dịp cuối tuần, Arthur cần Arthur cám ơn cách mỉa mai, rời phòng chạy xuống cầu thang Anh khỏi tồ nhà tìm Lauren vỉa hè

- Cơ có khơng ?

Lauren xuất hiện, ngồi mui xe ô tô

- Tôi gây cho anh vấn đề, thực tiếc

- Không, cô khơng việc mà phải tiếc Rốt cục, lâu tơi khơng làm trị này,

- Làm ?

- Bỏ học bụi Suốt ngày bụi

Paul đứng cửa sổ, trán nhăn lại, nhìn bạn nói ngồi đường, mở cửa xe phía bên cách vơ cớ đóng lại lập tức, vòng quanh xe, ngồi vào sau tay lái Anh tin người bạn thân anh mắc chứng trầm uất lao lực bị tai biến não Ngồi ghế ô tô, Arthur đặt tay lên tay lái thở dài Anh nhìn Lauren chăm chú, mỉm cười lặng lẽ Ngượng nghịu, cô mỉm cười đáp lại anh

- Thật bực bị coi điên, phải khơng ? Đó chưa bảo anh “đểu” !

- Tại ? Cách giải thích rối rắm ? - Không, chẳng rối rắm tí Ta đâu ?

- Đi ăn bữa sáng thật no, cô kể hết cho nghe, thật chi tiết

Từ cửa sổ phòng làm việc anh, Paul tiếp tục theo dõi bạn đậu xe phái trước cửa tồ nhà Khi anh nhìn thấy bạn nói tơ với người vơ hình tưởng tượng, anh định gọi điện cho bạn theo số máy động Arthur vừa nhấc điện thoại, Paul liền yêu cầu bạn đừng nổ máy ôtô, anh xuống lập tức, anh có điều cần nói với bạn

- Về chuyện ?

- Chính chuyện mà tao xuống

Paul chạy xuống cầu thang, qua sân, đến trước xe Saab, anh mở cửa xe phía tay lái ngồi xuống gần vào đùi người bạn thân - Xê !

- Nhưng mày vào cửa bên chứ, trời ! - Tao lái xe mày khơng bực ?

- Tao khơng hiểu, ta nói chuyện ta lái xe ? - Cả hai, nào, ngồi sang ghế bên !

xe rời chỗ đậu Đến ngã tư anh phanh lại đột ngột

- Hỏi câu trước : Bóng ma mày có mặt xe tơ với bọn khơng ?

- Có, ngồi ghế phía sau, cách vào xe sỗ sàng mày

Paul mở cửa, khỏi xe, gập ghế ngồi anh lại, nói với Arthur : - Mày làm ơn đề nghị Casper khỏi để bọn riêng với Tao cần nói chuyện riêng với mày Bọn mày gặp lại nhà mày !

Lauren xuất phía cửa xe khơng có tay lái

- Tìm tơi North-Point nhé, -cơ nói- tơi dạo Anh biết đấy, phức tạp anh khơng thiết phải nói thật với anh ta, tơi khơng muốn đặt anh vào tình khó xử

- Anh người hợp doanh với bạn tôi, nói dối anh

- Mày việc nói tao với hơp đựng găng tay !- Paul tiếp tục.- Tao à, mày biết không, tối qua tao mở tủ lạnh ra, đèn sáng lên, tao thị đầu vào, tao nói mày với miếng bơ mớ xa lát đến nửa tiếng đồng hồ

- Tao khơng nói mày với hộp đựng găng tay, mà nói với

- Được rồi, mày bảo cơng nương Casper ủi lại vải chồng ta để ta nói chuyện tí !

Lauren biến

- Hắn ?- Paul hỏi, vẻ cáu kỉnh

- CÔ TA, HẮN ! Ừ, cô rồi, mày thật thô lỗ ! Nào, mày định giở trị ?

- Tao định giở trị ?- Paul vừa hỏi vừa bĩu môi Anh cho xe nổ máy

- Không, tao muốn bọn ngồi riêng với nhau, tao muốn nói với mày chuyện có tính chất riêng tư

- Về ?

- Về hiệu ứng phụ xảy nhiều tháng sau chia tay Paul bắt đầu xổ tràng giang đại hải, Carol-Ann người dành cho Arthur, anh nghĩ ta làm cho Arthur đau khổ nhiều chuyện không đâu cô ta không đáng để phải cơng Tóm lại, người phụ nữ kẻ tàn phế phương diện hạnh phúc Anh kêu gọi Arthur trung thực với mình, ta thật không xứng đáng để anh phải rơi vào tình trạng mà anh trải qua từ hai người chia tay Sau Karine, Arthur chưa suy sụp Mà Karine Paul cịn hiểu được, Carol-Ann thì, nói thật Arthur luư ý vào thời với cô Karine tiếng anh có mười chín tuổi thơi, thêm vào anh chưa tán tỉnh cô ta Hai mươi năm Paul nói nói lại chuyện đó, mà Arthur người nhìn thấy ta ! Paul chối việc anh gợi đến chuyện này.”Ít hai đến ba lần năm đấy!” Arthur đáp lại “Đùng cái, cô ta lại lơi từ hộp đựng đồ lưu niệm Tao chí chẳng nhớ nỗi mặt mũi ta !” Paul tỏ bực bội, anh bắt đầu hao chân múa tay

nói đấy, có nói chẳng tội tình !

- Mày làm tao phát cáu, Paul, mày chạy từ phòng làm việc xuống bọn lái xe từ đầu đến đầu thành phố khơng phải nhiên mày muốn nói với tao Karine Lowenski ? Mà ta đâu ?

- Mày không nhớ mặt mũi Karine,nhưng dù mày khơng qn họ ta!

- Đó chuyện quan trọng mày hả? - Không , tao nói với mày Carol-Ann

- mày lại nói với tao ta ? Từ sáng đến ba lần Tao không gặp lại cô ta bọn tao không gọi điện cho Nếu mày lo lắng chuyện thật khơng đáng để bọn cơng lái xe ôtô tao xuống tận Los Angeles, bọn vừa xuyên qua cảng South-Market Mày có chuyện vậy, cô ta mời mày ăn tối ?

- Sao mày tưởng tượng tao muốn ăn tối với Carol-Ann ? Cái hồi chúng mày cịn tao khó mà làm chuyện rồi, cịn có mày ngồi bàn

- Vậy có chuyện nào, mày bắt tao qua đến nảư thành phố để làm ? - Chẳng làm cả, đề nói chuyện với mày, để nghe mày nói thơi

- Nói ? - Về mày !

Paul rẽ sang tay trái lái xe Saab vào chỗ đậu xe nhà bốn tầng có mặt ngồi ốp sành trắng

- Paul, tao biết mày chuyện thật điên rồ, tao gặp ma thật !

- Arthur, tao biết chuyện thật điên rồ, tao đưa mày khám sức khoẻ thật !

Arthur nhìn bạn quay ngoắt lại, dán mắt vào hàng chữ mặt trước nhà

- Mày đem tao đến bệnh viện ? Mày có nghiêm túc khơng ? Mày khơng tin tao ?

- Có chứ, tao tin mày ! Và tao tin mày sau mày chụp quét

- Mày muốn tao chụp quét ?

- Nghe kỹ tao nói đây, hươu cao cổ ! Nếu có ngày tao đến quan với vẻ mặt gã bị mắc kẹt cầu thang di động suốt tháng trời, tao cáu bỏ trước tao chưa bình tĩnh cả, qua cửa sổ mày nhìn thấy tao vỉa hè với cánh tay giơ ngang góc chín mươi độ, sau tao mở cửa xe ô tô tao cho người khơng tồn tại, cịn chưa hài lịng với ấn tượng gây ra, tao tiếp tục vừa nói vừa hoa chân múa tay tơ, y tao nói với đó, mà chẳng có ai, hồn tồn khơng có cả, để giải thích tao biết nói với mày tao vừa gặp hồn ma, tao hy vọng mày lo lắng cho tao tao lo lắng cho mày lúc

Arthur thoáng mỉm cười

- Mày theo tao, tao trấn an !

Arthur bạn kéo tay lôi vào tận phịng đón tiếp bệnh viện Cơ thường trực đưa mắt nhìn theo họ Paul ấn Arthur ngồi xuống lệnh cho bạn không nhúc nhích Anh cư xử với bạn cách mà người ta cư xử với đứa trẻkhông ngoan mà người ta lo nháy mắt biến khỏi tầm nhìn Sau anh lại bàn thường trực, nói to để gọi gái :

- Có ca khẩn cấp !

- Ca ?- cô gái trả lời đốp lại, với giọng thong dong, giọng nói Paul lộ rõ vẻ sốt ruột căng thẳng

- Người ngồi ghế đằng !

- Khơng, tơi hỏi anh ca thuộc laọi bệnh cơ? - Chấn thương sọ não !

- Tai nạn xảy ?

- Tình yêu mù quáng tiêu thời gian việc giơ đầu cho gậy dò đường người mù nện lên, kết cục bị hỏng !

Cô gái bảo câu trả lời hài hước lắm, cô không hiểu ẩn ý Khơng có hẹn trước khơng có đơn bác sĩ khơng thể làm cho anh được, lấy làm tiếc !” Cô đợi chút tiếc!” Cơ tiếc anh nói xong đã, anh tuyên bố hỏi giọng đầy uy quyền bệnh viện cảu bác sĩ Bresnik chứ? Cô thường trực gật đầu công nhận Anh liền giải thích cho ta giọng gay gắt bệnh viện nơi mà hàng năm sáu chục nhân viên công ty kiến trúc anh đến để kiểm tra sức khoẻ, để sinh con, để đưa họ tiêm chủng chữa bệnh cảm cúm, viêm họng thứ bệnh lặt vặt khác

Anh nói lèo khơng nghỉ lấy giải thích cho gái tất số bệnh nhân tử tế ấy, tức khách hàng bệnh viện này, quyền thằng điên trước mặt cô đây, ông ngồi bối rối ghế bành đối diện

- Vậy nên, cô ạ, bác sĩ Bresnik quan tâm đến ông bạn bây giờ, đảm bảo với cô không nhân viên tơi cịn đến giẫm vào thảm chùi chân bệnh viện lộng lẫy quý vị nữa, chí để dán miếng cao khơng !

điện đen Arthur nằm dài người khuôn hẹp phủ vải trắng, đầu ngang hông bị buộc chặt, bác sĩ ấn nút để đưa người anh dịch chuyển vào bên máy Khoảng cách người anh hai bên thành ống có vài

centimét, anh hồn tồn khơng thể cựa quậy Anh báo trước anh gặp phải cảm giác dội chứng bệnh

claustrophobie(chứng bệnh sợ nơi kín mít) Anh phải nằm suốt thời gian xét nghiệm, anh giao tiếp với Paul bác sĩ phía bên tường kính lúc Trong khoang, nơi anh bị nhốt, có gắn hai loa nhỏ Mọi người nói chuyện với anh từ gian điều khiển Khi anh ấn vào lê nhỏ nhựa mà người ta đưa anh cầm lúc trước, micro hoạt động anh nói chuyện với bên ngồi Cánh cửa khép lại cỗ máy bắt đầu phát loạt âm chói tai

- Cái mà anh phải chịu đựng có kinh khơng?-Paul hỏi với vẻ thú vị Người điều khiển máy giải thích điều khó chịu Nhiều bệnh nhân mắc chứng claustrophobie chịu xét nghiệm bác sĩ buộc phải dừng lại chừng

- Hồn tồn khơng có đau đâu, việc bị giam kín tiếng ồn làm cho khó chịu mặt thần kinh

- Có thể nói chuyện với anh khơng?- Paul hỏi tiếp

Paul nói chuyện với bạn cách ấn vào nút vàng bên cạnh Người điều khiển máy nói thêm tốt nên nói chuyện máy khơng phát âm thanh, cử động hàm miệng Arthur anh trả lời làm cho ảnh chụp bị mờ

- Thế anh nhìn thấy rõ bên não anh ? - Đúng

- Người ta phát ?

- Tất thứ bất bình thường, chỗ phình mạch chẳng hạn

Điện thoại reo lên bác sĩ nhấc máy Sau vài phút nói chuyện, bác sĩ xin lỗi Paul Ơng phải vắng mặt tí Ơng u cầu anh khơng đụng vào hết, tất tự động phút sau ông quay lại

Khi bác sĩ rời khỏi phòng, Paul nhìn bạn qua lớp kính Một nụ cười lạ môi anh Mắt anh hướng nút vàng micro Anh dự chút ấn nút :

- Arthur, tao đây! Bác sĩ phải vắng mặt rồi, mày đừng lo, có tao để giám sát cho việc tiến hành tốt đẹp Ở phía nhiều nút khiếp lên Cứ buồng lái máy bay Và tao người lái đây, phi công nhảy dù ! Này, ông bạn, mày khai hết ? Thế nào, mày không chơi với Karine, dù mày có ngủ với ta phải khơng ?

Khi họ bãi đậu xe bệnh viện, Arthur kẹp nách đến chục phong bì đựng kết hồn tồn bình thường

- Bây mày tin tao ?- Arthur hỏi

- Mày chở tao quan mày nhà mày nghỉ dự định

- Mày lờ câu hỏi tao Bây mày biết tao khơng bị u đầu mày tin tao chưa ?

- Paul, tao chơi trò khám sức khoẻ mày mày phải chơi trị tao

- Tao khơng trị mày làm tao thích ! Ta nói lại chuyện sau, tao phóng thẳng đến nơi hẹn gặp đây, tao taxi Tao gọi điện cho mày sau, ngày hôm

Paul để bạn ngồi lại xe Saab Arthur lái xe rời chỗ hướng North-Point Trong thâm tâm, anh bắt đầu thích câu chuyện này, nữ nhân vật nó, tình mà cô gái không bỏ lỡ dịp gây

Chương 6

Tiệm ăn dành cho khách du lịch nằm vách đá chìa biển Thái Bình Dương Trong phịng gần chật kín hết chỗ ngồi phía quầy rượu có đặt hai ti vi để khách ăn theo dõi hai trận đấu bóng chày Các cá cược diễn hối Họ ngồi vào bàn phía sau khoang cửa kính

Anh định đặt ly rượu cabernet-sauvignon cảm thấy rùng mình, anh nhận thấy dùng bàn chân trần cọ khẽ vào anh, nụ cười đắc thắng môi, cặp mắt tinh nghịch Giật nảy mình, anh chộp lấy mắt cá chân cơ, vuốt lên đến tận đùi cô :

- Tôi cảm thấy cô ! - Tôi muốn kiểm tra cho - Cơ

Cơ hầu bàn đợi anh đặt vừa hỏi anh vừa bĩu môi vẻ nghi - Anh cảm thấy ?

- Khơng, tơi chẳng cảm thấy

- Anh vừa nói với tơi “Tơi cảm thấy “ Hướng phía Lauren cười tươi rói, anh nói :

- Dễ thật, tơi làm cho bị nhốt lại cách

- Anh làm đấy- hầu bàn nhún vai trả lời quay gót

- Tơi đặt ăn khơng ?- anh kêu lên

- Tôi bảo Bob chỗ anh, để xem anh có cảm thấy anh không

Vài phút sau Bob xuất hiện, trơng lại cịn nữ tính bạn đồng nghiệp Arthur đặt trứng với cá hồi cốc nước ép cà chua có gia vị Lần này, anh đợi cho người hầu bàn khỏi bắt đầu hỏi Lauren cô đơn cô sáu tháng vừa qua

bèn cầm máy di động anh lên, làm vẻ bấm số máy cất tiếng “Alơ !” to Mọi người tiếp tục nhìn anh vài giây việc trở lại gần bình thường, lại tiếp tục bữa ăn họ Arthur đặt lại câu hỏi anh cho Lauren vào máy Những ngày việc trở thành vơ hình tiêu khiển cho Cô miêu tả cho anh cảm giác tự tuyệt đối phiêu lưu bắt đầu Khơng cần phải suy nghĩ cách ăn mặc, kiểu tóc, mặt mũi, dáng vóc mình, có nhìn đâu Khơng cịn có bắt buộc nữa, khơng cịn giới hạn, khơng phải xếp hàng, việc chen lấn lên trước mà chẳng phiền đến ai, chẳng chê trách thái độ Chẳng cần phải làm vẻ kín đáo nữa, ta nghe người người nói chuyện với nhau, nhìn lúc thường khơng nhìn được, thấy lúc thường khơng thấy được, có mặt nơi ta khơng có quyền đến, chẳng nghe thấy ta

- Tơi đến n vị góc phịng Nhà Trắng nghe tất chuyện mật Nhà nước, ngồi lên đùi Richard Gere hay tắm hoa sen với Tom Cruise

Tất hay gần tất : thăm viện bảo tàng nơi đóng cửa, vào rạp xem phim không mua vé, ngủ khách sạn hạng sang, trèo lên máy bay, tham dự phẫu thuật tinh vi nhất, bí mật tham quan phịng thí nghiệm nghiên cứu, bước đỉnh cột trụ cầu Golden Gate Dán chặt tai vào điện thoại di động, Arthur tị mị muốn biết xem thử điều vừa nói chưa

- Khơng, tơi hay chóng mặt, tơi sợ máy bay, Washington q xa, tơi khơng biết di chuyển khoảng cách lớn vậy, ngủ lần hơm qua, khách sạn hạng sang tơi chẳng cần làm gì, cịn cửa hàng có ich lợi đâu tơi khơng thể đụng vào hết - Thế Richard Gere hay Tom Cruise ?

- Thì cửa hàng thơi !

Cơ giải thích cho anh cách chân thành làm bóng ma thật chẳng có buồn cười Cơ thấy chuyện đáng thương Tất tầm tay, tất Cô cảm thấy thiếu người mà cô yêu quý Cô tiếp xúc với họ “Tôi không tồn Tơi nhìn thấy họ điều gây đau khổ sung sướng Có lẽ nơi chuộc tội đó, cô đơn vĩnh cửu.”

- Cô tin vào Chúa ?

- Khơng, tình trạng tơi người ta thường có xu hướng xem lại điều tin điều khơng tin Trước tơi chẳng tin có ma - Tơi thế- anh nói

- Anh khơng tin có ma ? - Cơ có phải ma đâu - Anh nghĩ ?

- Cô người chết, Lauren, tim cô đập nơi hồn cô lại sống phiêu bạt nơi khác Hai thứ tạm tách rời nhau, thơi Cần phải tìm hiểu xem vậy, cách nhập lại hai thứ với

Đó tượng nằm ngồi tầm hiểu biết anh, anh không định dừng lại xác nhận Vẫn áp tai vào máy điện thoại, anh nhấn mạnh anh muốn tìm hiểu, cần phải tìm thấy cách để hồn trở lại thể, phải hôn mê, hai tượng gắn liền với

- Xin lỗi, tơi cho anh vừa tiến bước dài công nghiên cứu anh

Anh khơng đáp lại châm chọc cô mà đề nghị cô trở tiến hành loạt điều tra Internet Anh muốn kiểm kê tất liên quan đến mê: nghiên cứu khoa học, báo cáo y khoa, thư mục, câu chuyện, nhân chứng Đặc biệt động đến trường hợp mê kéo dài mà cuối người bệnh tỉnh lại được.” Chúng ta phải tìm họ hỏi họ Những điều họ kể quan trọng”

- Tại anh lại làm việc ?

- Bởi cịn có lựa chọn đâu

- Trả lời câu hỏi Anh có nhận thức rõ liên lụy cá nhân mà anh phải chịu, thời gian mà anh phải làm việc khơng? Anh có nghề nghiệp anh, nghĩa vụ anh

- Cô phụ nữ đầy mâu thuẫn

- Không, tỉnh táo chứ, anh không thấy tất người đến tiệm ăn có anh ngồi nói suốt mười phút hay sao, anh có biết lần sau mà anh đến tiệm ăn người ta bảo anh hết chỗ rồi, người đời khơng thích khác mình, kẻ nói thành tiếng làm cử chẳng ngồi ăn gây khó chịu, anh biết khơng ?

- Có đến nghìn tiệm ăn thành phố này, khối chỗ - Arthur, anh kẻ ngoại đạo, thực ngoại đạo, anh không thực

- Tôi không muốn làm cô chạnh lịng mặt siêu thực mà nói tơi tưởng tình vượt xa tơi bậc

- Anh đừng chơi chữ, Arthur Đừng hứa hẹn với cách bộp chộp, anh khơng giải đáp điều bí ẩn đâu

- Tơi khơng hứa nhăng cuội cả, ngoại đạo hết ! - Đừng gieo cho tơi hy vọng vơ ích, đơn giản anh khơng có thời gian

- Tơi ghét làm chuyện hiệu ăn, cô buộc phải làm, thứ lỗi cho phút

Arthur làm vẻ dập máy, anh nhìn chăm chú, nhấc máy lại bấm số máy Paul Anh cảm ơn Paul dành thời gian cho anh sáng nay, cảm ơn quan tâm bạn Nói vài câu xoa dịu để Paul yên tâm, anh giải thích cho bạn anh gần suy sụp làm việc tải tốt công ty lẫn anh anh nghỉ vài ngày Anh truyền đạt cho Paul số thơng tin có tính chất chuyên môn hồ sơ xử lý rõ Maureen làm việc quyền Paul Quá mệt đâu được, anh lại nhà người liên lạc với anh qua điện thoại

- Tơi thật khơng biết nói

- Cơ bắt đầu cách giúp với kiến thức y học

Bob mang tính tiền đến, mắt chăm chăm nhìn vào Arthur Arthur trợn mắt, làm vẻ mặt đáng sợ, thè lưỡi nhảy dậy Bob lùi lại bước phía sau

- Tôi tưởng anh Bob, lấy làm thất vọng Đi Lauren, nơi không xứng với

Ngồi xe ô tô đường nhà, Arthur giải thích cho Lauren phương pháp nghiên cứu mà anh dự định áp dụng Họ trao đổi quan điểm với nhau, trí kế hoạch dàn trận

Chương 7

Về đến nhà, Arthur ngồi vào bàn làm việc Anh bật máy vi tính lên nối mạng Internet Các “xa lộ thông tin’ cho phép anh tiếp cận tức khắc với trăm sở liệu đề tài mà anh quan tâm Anh đưa lệnh tìm kiếm máy tính cách đơn giản gõ từ “hôn mê”, “Web” đưa cho anh nhiều địa nơi mạng có chứa tài liệu, lời chứng, tường trình trao đổi đề tài này, Lauren đến ngồi góc bàn Trước hết họ nối với máy chủ bệnh viện Memorial, vào mục Bệnh lý thần kinh chấn thương sọ não Một cơng trình giáo sư Silverstone chấn thương sọ não cho phép họ tiếp cận với cách phân loại kiểu mê khác theo chuẩn Glassgow: có ba chữ số biểu thị khả phản ứng thể tác nhân kích thích mặt thị giác, thính giác cảm giác Lauren phù hợp với loại 1.1.2, kết ghép ba chữ số với xác định kiểu hôn mê thuộc dạng bốn, gọi cách khác hôn mê kéo dài Họ máy tính hướng thư viện thơng tin khác có trình bày chi tiết phân tích thống kê tiến triển bệnh nhân loại mê Chưa có người trở từ phiêu du “hạng 4”

Một loạt biểu đồ, hình vẽ, báo cáo tổng hợp nguồn tư liệu nạp vào máy tính Arthur in Tổng cộng có gần bảy trăm trang tư liệu xếp, phân loại ghi vào danh mục tuỳ theo trọng tâm vấn đề

Arthur đặt pizza hai chai bia, tuyên bố có việc đọc mà thơi Một lần Lauren hỏi anh anh lại làm tất việc Anh trả lời:” Do bổn phận người mà thời gian ngắn dạy cho anh điều, đặc biệt lòng khát khao hạnh phúc Em biết đấy, giấc mơ có giá nó!” Và anh lại tiếp tục vừa đọc vừa ghi điều khơng hiểu, tức gần tất Theo đà tiến triển công việc họ, lauren giải thích thuật ngữ lập luận y học

như vậy, biểu đồ khổng lồ hình thành, dẫn đến tờ giấy thứ hai, lập luận hịa vào thành kết luận

Hai ngày hai đêm để đến kết luận số nhà nghiên cứu vài năm tiếp tục vùng tối, nơi thể sống tách biệt khỏi trí lực, làm cho có sinh khí linh hồn Kiệt sức, mắt đỏ ngầu, anh ngủ thiếp sàn nhà; Lauren ngồi bên bàn vẽ, nhìn biểu đồ, dùng đầu ngón tay di di theo mũi tên bất ngờ nhận thấy tờ giấy khẽ lay động ngón tay

Cơ đến ngồi cạnh anh, khẽ cọ tay vào thảm trải sàn nhà lấy lòng bàn tay vuốt dọc theo cánh tay anh, lông tay liền dựng lên Cô khẽ mỉm cười, vuốt nhẹ tóc Arthur nằm xuống bên anh, nghĩ ngợi

Bảy tiếng sau anh tỉnh dậy Lauren ngồi bên bàn vẽ Anh dụi mắt mỉm cười với cô, cô đáp lại

- Lẽ anh vào giường dễ chịu hơn, anh ngủ say em không dám đánh thức anh dậy

- Anh ngủ có lâu khơng ?

- Nhiều tiếng đồng hồ, chưa đủ để bù lại

Anh định uống tách cà phê tiếp tục công việc, cô ngăn anh lại Sự tận tình anh làm cảm động, việc phí cơng vơ ích Anh bác sĩ, cô sinh viên nội trú có hai người họ khơng thể giải vấn đề mà tượng hôn mê đặt

- Thế em bảo phải làm ?

- Anh uống cà phê anh vừa nói đi, anh làm dạo chơi Anh khơng thể sống khép kín, ẩn nhà với cớ nhà anh có chứa bóng ma

Thì anh định uống cà phê chứ, cịn chuyện xét sau Và anh muốn thơi đừng nói đến chuyện “ma” nữa, có đủ vẻ trừ vẻ bóng ma Cơ hỏi anh nói “mọi vẻ” muốn nói gì, anh từ chối trả lời “Anh mà nói điều nghe để lấy lịng em giận mất”

Lauren nhướn lơng mày dị hỏi, muốn biết điều nghe để lấy lịng Anh u cầu qn điều anh vừa nói đi, anh ngờ trước chẳng ăn thua Cô đứng chống nạnh trước mặt anh hỏi cho thơi - Những điều nghe để lấy lịng ?

- Qn anh vừa nói Lauren, em khơng phải ma, thơi - Thế em ?

- Một cô gái, cô gái đẹp, anh tắm

Anh khỏi phịng mà khơng quay đầu lại Lauren lấy tay vuốt lên thảm trải sàn lần nữa, vẻ sung sướng Nửa tiếng sau, Arthur mặc quần Jean áo chui cổ rộng casmia khỏi buồng tắm Anh tỏ ý muốn chén thịt thật ngon Cơ thấy có 10 sáng thơi, anh đáp lại New York ăn trưa, Sydney ăn tối

- Vâng, không New York hay Sydney, San Francisco

- Điều chẳng ảnh hưởng đến việc anh thích ăn thịt

nó Anh khơng có quyền bỏ bê tất Anh không đồng ý việc cô quan trọng hố vấn đề Anh có ngày thơi có đâu, anh sa vào trị nguy hiểm khơng lối thoát Anh lên :

- Nghe lời từ miệng bác sĩ thật hay ho q nhỉ, anh tưởng khơng có định mệnh, cịn sống cịn hy vọng, tất Tại anh lại người tin điều em ?

Chính bác sĩ thơi , trả lời, buộc phải tỉnh táo, tin họ làm thời gian họ, cô làm thời gian anh

- Anh không nên gắn bó với em, em chẳng thể đem lại cho anh cả, chẳng có để chia sẻ, chẳng có để cho, đến pha cho anh tách cà phê em không làm được, Arthur !

- Thế việc quái gì, đến pha tách cà phê cho anh em không làm có tương lai phải lo Anh khơng gắn bó với em, Lauren, chẳng với em mà chẳng với Anh chẳng xin gặp em tủ anh, em lại đây, đời, thơi Khơng nhìn thấy em nói chuyện với em

Cơ có lý, anh nói tiếp, để tâm đến vấn đề cô mạo hiểm hai người; dối với cơ, việc gây hy vọng hão huyền; anh, “việc làm thời gian xáo trộn sống anh, đời đó” Anh chẳng có để lựa chọn Cơ đây, bên cạnh anh, nhà anh, “mà nhà em nữa”, lâm vào hồn cảnh khó khăn anh giúp đỡ cơ, “ việc người ta làm giới văn minh, việc có điều bất trắc” Đối với anh, cho người ăn mày đô la từ siêu thị việc dễ dàng “Khi ta cho phần nhỏ nhoi mà ta có, thực cho” Cô nhiều anh, anh kiên đến dù phải trả Anh yêu cầu cô anh quyền giúp đỡ cô, anh nhấn mạnh điều mà cịn làm đời thật này, biết chấp nhận giúp đỡ Nếu cô cho anh chưa suy nghĩ thật kỹ dấn thân vào câu chuỵên hồn tồn có lý Anh chẳng suy nghĩ “Bởi ta tính tốn, ta phân tích mặt lợi mặt hại, đời trơi qua, chả có xảy cả”

- Anh chưa biết cách nào, kéo em khỏi tình trạng Nếu em cần phải chết việc xảy rồi, anh để giúp em tay

Anh kết luận anh cách yêu cầu cô chấp nhận kế hoạch anh, khơng phải vì người mà cô chữa bệnh vài năm tới - Lẽ anh làm luật sư

- Lẽ anh phải làm bác sĩ - Tại anh không làm bác sĩ ? - Tại mẹ anh sớm - Khi anh tuổi ?

- Quá sớm, anh thật khơng muốn nói đến chuyện tí - Tại anh lại khơng muốn nói ?

lý Anh khơng muốn nói chuyện chuyện q đau lịng anh anh cảm thấy buồn nhắc đến chuyện “Quá khứ khứ, có thơi” Bây anh lãnh đạo công ty kiến trúc Anh hạnh phúc công việc

- Anh u thích cơng việc anh người làm việc với anh - Đó khu vườn bí mật anh ?

- Khơng, khu vườn có bí mật, hồn tồn trái lại, tặng vật Đừng cố hỏi nữa, thuộc riêng anh

Anh mẹ cịn tuổi, cha cịn sớm Bố mẹ cho anh quý họ, thời gian mà họ có Đời anh vậy, có thuận lợi bất lợi

- Anh thấy đói lắm, khơng Sydney, anh làm trứng với thịt muối để ăn

- Sau bố mẹ anh ni anh? - Em có bướng bỉnh khơng ?

- Khơng, khơng tí

- Nhưng chuyện có thú vị đâu Mặc kệ nó, cịn nhiều việc quan trọng để làm

- Có chứ, em việc đáng quan tâm - Cái làm em quan tâm ?

- Cái xảy đời anh khiến anh có khả làm - Khả làm ?

- Tung tất để quan tâm đến bóng phụ nữ mà anh khơng quen biết, chí lại khơng phải chuyện trai gái chứ, điều kích thích óc tị mị em

- Em đừng có phân tích tâm lý anh, anh khơng muốn mà khơng cần điều Chẳng có vùng tối cả, em hiểu khơng ? Có khứ với tất cụ thể xác định nhất, q khứ

- Như vậy, em khơng có quyền biết anh ?

- Có chứ, em có quyền, tất nhiên em có quyền, em muốn biết khứ anh chứ, đâu phải anh

- Chuyện khó nghe đến ?

- Khơng, chuyện có tính chất riêng tư, chẳng vui vẻ gì, dài dịng, khơng phải đề tài để nói chuyện

- Mình có phải chuyến tàu đâ mà vội Mình vừa làm mạch hai ngày hai đêm liên tục mê, tạm nghỉ chút

- Lẽ em phải làm luật sư !

- Vâng, em lại bác sĩ ! Trả lời em

Anh lấy cơng việc làm cớ thối thác Anh khơng có thời gian để trả lời Khơng nói lời, anh ăn nốt trứng, đặt đĩa vào bồn rửa bát lại ngồi vào bàn làm việc Anh quay phía Lauren ngồi văng

- Trong đời anh có nhiều phụ nữ khơng ?- hỏi mà không ngẩng đầu lên - Khi người ta u, người ta khơng tính !

- Và anh khơng cần bác sĩ tâm lý ! Vậy người đáng tính đến anh có nhiều không ?

- Em người đặt câu hỏi mà

Anh trả lời anh có ba mối tình, thời niên thiếu, thời trai trẻ ”bớt trẻ” trở thành đàn ông chưa phải đàn ơng hẳn, khơng họ cịn bên Cơ cho câu trả lời luật chơi, muốn biết khắc chuyện khơng thành Anh nghĩ anh q cứng nhắc “Quá sở hữu ?”, cô hỏi, anh nhấn mạnh từ cứng nhắc

- Mẹ anh nhồi vào đầu anh chuyện tình yêu lý tưởng, thực khuyết tật nặng ta có lý tưởng đầu

- Tại ?

- Điều đặt chuẩn mực cao - Đối với người ?

- Khơng,

Cơ muốn anh nói rõ anh muốn lẩn tránh sợ “ nhai lại điều cũ thành lố bịch” Cơ đề nghị anh thử xem Anh biết chẳng có hội để kéo cô khỏi đề tài này, anh đành chọn làm theo ý - Nhận diện hạnh phúc chân ta, đủ dũng cảm tâm hạ xuống đón nhận hạnh phúc vào tay gìn giữ Đó trí tuệ trái tim Trí tuệ mà khơng có phần trái tim logic khơng có giá trị

- Vậy tức cô bỏ anh ! Arthur không trả lời

- Và anh chưa phục hồi hẳn

- Có chứ, anh hồi phục, anh có ốm đâu - Anh khơng biết u ?

- Chẳng có sở hữu hạnh phúc hoàn toàn, ta may mắn có hợp đồng, trở thành người thuê Phải trả tiền thuê đặn, người ta thường để bị hợp đồng nhanh

- Những điều anh nói nghe đáng yên lòng ?

- Ai sợ đời thường, thể định mệnh dẫn đến buồn chán, thói quen, anh khơng tin vào định mệnh

- Thế anh tin gỉ ?

- Anh tin đời thường nguồn gốc đồng cảm, mà trái với thói thường ta sáng tạo xa hoa tầm thường, khổ chừng mực

Anh nói trái khơng hái, bị để quên rữa đất “ Có mật hạnh phúc khơng nếm, lơ là, thói quen, thành kiến tự phụ Anh tin vào tình cảm say đắm theo hướng trở nên sâu sắc

Đối với Arthur, khơng có trọn vẹn cặp tình nhân, với thời gian biết chấp nhận trìu mến lấn chỗ tình yêu say đắm, mà đạt người ta có khuynh hướng thích tuyệt đối ? Đối với anh khơng có sai lầm chấp nhận lưu giữ phần tuổi thơ, phần mơ mộng

- Anh có biết người chưa yêu không ? Anh muốn biết em u chưa ? Khơng , có khơng

- Đời em có nhiều điều trái ý sao? - Tỉ lệ với tuổi em thôi, không đâu

- Xem em người hay chuyện nhỉ, người ? - Anh ta chưa chết : 38 tuổi làm điện ảnh, đẹp trai, có thời gian rảnh, ích kỷ, tuýp đàn ông lý tưởng

- Thế ?

- Thế cách đến hàng nghìn năm ánh sáng mà anh mơ tả tình yêu - Mỗi người cảnh, em biết đấy! Điều quan trọng cắm rễ vào mảnh đất phù hợp

- Bao anh ví von ẩn dụ ?

- Thường xuyên, anh cách làm cho việc dễ nói Thế cịn câu chuyện em ?

Cơ chia sẻ bốn năm đời với nhà điện ảnh mình, bốn năm với câu chuyện đứt đoạn chắp nối, nhân vật xâu xé hàn gắn lại lần, đời có kịch tính phong phú Cơ đánh giá mối quan hệ ích kỷ khơng có hay ho cả, trì đam mê xác thịt “Em có phải người trọng thể xác không ?” anh hỏi Cô cho câu hỏi trắng trợn

- Em không thiết phải trả lời

- Nhưng em có định trả lời đâu ! Tóm lại, cắt đứt hai tháng trước xảy tai nạn Càng tốt cho anh ta, khơng phải chịu trách nhiệm

- Em có tiếc khơng ?

- Khơng, lúc câu chuyện tan vỡ em có tiếc, em tự nhủ phẩm chất để sống thành đơi tính độ lượng

Cơ phát chán câu chuyện tình ln ln kết thúc ngun nhân Nếu có người với tuổi tác dần lý tưởng, Lauren hồn tồn ngược lại Càng lớn tuổi có xu hướng lý tưởng chủ nghĩa “Em tự nhủ để có tham vọng chia sẻ khoảng đời sống thành đơi cần phải ngừng tin ngừng làm cho người khác tin ta bắt đầu câu chuyện nghiêm túc, ta chưa thực sẵn sàng Hạnh phúc chẳng dễ mà đạt Hoặc anh người cho, anh người nhận Em cho trước nhận em dứt khoát với kẻ ích kỷ, người phức tạp người hà tiện nên không dám đụng đến ước muốn hy vọng mình.” Kết cục cô chấp thuận lúc phải thừa nhận chân lý riêng xác định mà mong đợi sống Arhtur cho cô dùng lời mạnh “ Em bị hút lâu trái ngược với mơ ước em, đối cực với điều làm cho em hạnh phúc, có thôi”, cô trả lời

tay Arthur

- Chuyện xảy đời anh ? - Tại lại có câu hỏi ?

- Tại anh khơng giống người khác - Anh có hai mũi làm em khó chịu hay ?

- Chẳng có làm em khó chịu anh khác người

- Khác người ? Anh khơng tự cảm thấy khác người, khác chỗ nào, khác ai?

- Anh thản ! - Đó khuyết điểm ?

- Khơng, hồn tồn khơng, điều làm cho người ta ngại Có vẻ chẳng gây thành vấn đề cho anh

- Đó anh thích tìm kiếm giải pháp anh không sợ vấn đề - Khơng, cịn có chuyện khác

- Lại thấy TTT - TTT anh ?

- Thầy thuốc Tâm lý Tại chỗ anh

- Anh có quyền khơng trả lời em có quyền cảm thấy chuyện, em khơng biến chuyện thành thẩm vấn

- Chuyện với trò mà đơi cũ Anh chẳng có phải che dấu cả, Lauren, khơng có vùng tối nào, khơng có khu vườn bí mật, khơng có chấn thương tinh thần Anh thơi, với đầy khuyết điểm

Anh khơng đặc biệt tự u mình, chẳng tự ghét mình, anh thích cách sống mình, tự khơng phụ thuộc vào lề thói quy định Có thể điều mà cảm thấy “ Anh không thuộc hệ thống cả, anh ln ln cố gắng chống lại điều Anh gặp gỡ người mà anh yêu mến, anh nơi anh muốn đi, anh đọc sách thấy hấp dẫn anh khơng phải “nhất thiết phải đọc”, đời anh thế.” Anh làm anh muốn mà không đặt hàng ngàn câu hỏi “tại sao” “như nào”, “ anh khơng phức tạp hố đời cịn lại”

- Em khơng muốn phức tạp hố đời anh

Cuộc nói chuyện tiếp tục sau chút Họ bước vào gian phòng khách ấm áp khách sạn Arthur uống cappucino nhấm nháp bánh xốp - Anh ưa nơi vơ cùng, anh nói- có khơng khí gia đình, anh thích ngắm gia đình

Trên văng có bé chừng tám tuổi ngồi vòng tay mẹ Người mẹ cầm sách to mở rộng kể cho nghe hình ảnh mà hai mẹ xem Ngón trỏ bàn tay trái người mẹ cọ vào má bé cách khẽ khàng âu yếm Khi bé cười, hai lúm đồng tiền hai mặt trời nhỏ Arthur nhìn họ chăm hồi lâu

- Anh nhìn ? Lauren hỏi

- Một khoảnh khắc hạnh phúc thật - Ở đâu ?

giới riêng

- Điều gợi cho anh kỉ niệm phải khơng ?

Arhtur mỉm cười thay cho câu trả lời Cô muốn biết trước hai mẹ anh có tâm đầu ý hợp với không

- Mẹ anh hôm qua, hôm qua nhiều năm trước Em biết không làm cho anh ngạc nhiên sau hôm mẹ anh nhà yên chỗ, bên đường phố đầy ôtô, ôtô tiếp tục lăn bánh người tiếp tục bước đi, họ hồn tồn khơng biết giới anh vừa biến Anh anh biết, có trống rỗng ập xuống đời anh ập xuống cuộn phim chụp hỗn độn Bởi thành phố ngưng hẳn tiếng ồn, phút tất vỡ tan tắt ngấm Ngày mẹ anh mất, anh thề vời em điều có thật, lũ ong vườn khơng bay khỏi tổ, khơng có hút mật vườn hồng, y chúng biết Anh thèm bé kia, dăm phút thơi, nép vịng tay mẹ nghe giọng nói mẹ vỗ ! Sống lại cảm giác run rẩy nhè nhẹ chạy dọc sống lưng mẹ ru anh ngủ hồi anh nhỏ, bàn tay mẹ vuốt vuốt cằm anh Chẳng điều xảy với anh nữa, trò quấy nhiễu thằng Steven Hacchenbach cao to trường, tiếng quát tháo thầy giáo Morton mắng mỏ anh không thuộc bài, lẫn mùi hăng hắc khó chịu nhà ăn Anh nói cho em biết anh “thanh thản” em bảo Đấy người ta khơng thể sống tất thứ, điều quan trọng sống “cái cốt yếu” người có “cái cốt yếu”

- Em ước trời nghe thấy điều anh nói chuyện em : cốt yếu em cịn phía trước

- Chính mà không từ bỏ “cái cốt yếu” Ta tiếp tục làm việc

Arthur trả tiền họ bãi đậu xe Trước anh ngồi vào ôtô, Lauren hôn lên má anh “cảm ơn anh tất cả”, nói Arthur mỉm cười, đỏ mặt lên mở cửa xe không lời

Chương 8

vẫn làm cho anh tiếp cận với cách giải vấn đề đặt cho anh Khép tài liệu lại, anh hy vọng tìm thấy ý tưởng tài liệu sau Sáng anh có mặt vào lúc mở cửa thư viện, ngồi vào bàn với chồng sách miệt mài với “bài tập” Đơi anh ngừng cơng việc nửa chừng, rời bàn đọc đến máy vi tính để gửi thư đầy câu hỏi cho giáo sư y học tiếng Có vài người trả lời anh, họ tỏ tị mị mục đích nghiên cứu anh Sau anh lại chỗ ngồi tiếp tục đọc

Anh tạm nghỉ chút để ăn trưa nhà ăn, đem theo tạp chí đề tài này, anh kết thúc ngày làm việc vào quãng hai mươi hai giờ, lúc thư viện đóng cửa

Tối khuya, anh gặp lại Lauren vừa ăn tối vừa kể cho cô nghe nghiên cứu ngày anh Những tranh luận thực bùng cô quên bẵng anh sinh viên y khoa Anh làm cho cô ngạc nhiên tốc độ nhanh chóng anh việc nắm vững thuật ngữ y học Những lập luận ý kiến trái ngược nối tiếp nhau, đối lập thường xuyên đến tận lúc đêm khuya đến người mệt lử Sáng sớm, vừa ăn sáng anh vừa nói với phương hướng nghiên cứu mà anh dự định thực ngày Anh không cho cô theo anh, sợ cô làm anh tập trung Nếu Arthur không tỏ nản chí trước mặt cơ, lời nói anh ln ln tràn đầy lạc quan, n lặng làm cho họ cảm thấy họ không thành công

Một ngày thứ sáu kết thúc tuần lễ nghiên cứu thứ ba anh, anh rời thư viện sớm thường lệ Ngồi vào ôtô, anh bật đài to hết cỡ để nghe nhạc Barry White Một nụ cười môi anh, anh rẽ ngoặt đột ngột sang California Street dừng lại mua vài thứ Hôm anh khơng khám phá điều đặc biệt cả, tự dưng cảm thấy muốn có bữa ăn liên hoan buổi tối Anh định nhà bày bàn ăn, thắp nến làm cho nhà tràn đầy tiếng nhạc, anh mời Lauren khiêu vũ, cấm tiệt nói chuyện y học Khi ánh hồng lộng lẫy bắt đầu rọi lên vịnh, anh đỗ xe trước cửa nhà nhỏ theo phong cách thời Victoria Green Street Anh nhún nhảy lên cầu thang, làm vài động tác tung hứng chìa khố vào ổ khố bước vào phịng, hai tay đầy gói đồ Anh dùng chân đẩy cửa đặt tất túi lên bàn bếp

Lauren ngồi bệ cửa sổ Lặng lẽ ngắm cảnh, chí không buồn quay đầu lại Arthur gọi cô giọng trêu chọc Rõ ràng cô tâm trạng buồn bực, cô biến Arthur nghe thấy tiếng lầm bầm phịng :” Có việc đóng cánh cửa mà làm chứ!”

- Em có chuyện ?- anh kêu lên - Để cho em yên !

Arthur cởi áo măng tơ vội vã phía Khi anh mở cửa phịng, anh nhìn thấy đứng dán người vào tủ kính, tay ơm đầu

- Em khóc ?

- Khơng, chả có chuyện hết

Anh nhìn vào mắt dị hỏi xin anh để mặc Nhẹ nhàng tiến lại gần, anh vịng tay ơm cơ, xoay lại để nhìn thấy gương mặt

Cơ cúi đầu xuống, anh dùng ngón tay nâng cằm lên - Có chuyện ?

- Họ chấm dứt !

- Ai chấm dứt chấm dứt ?

- Sáng em đến bệnh viện, mẹ em có Người ta thuyết phục mẹ em đồng ý tiến hành euthanasie (biện pháp gây chết người không đau, áp dụng số trường hợp bệnh kéo dài vô phương cứu chữa)

- Chuyện ? Ai thuyết phục làm chuyện ?

Mẹ Lauren đến bệnh viện Memorial buổi sáng thường lệ Có ba bác sĩ đợi bà bên giường bệnh Khi bà bước vào phòng, ba bác sĩ, phụ nữ đứng tuổi, phía bà, xin nói chuyện riêng với bà Bác sĩ tâm lý uỷ nhiệm cầm tay bà Kline mời bà ngồi xuống

Thế bắt đầu thuyết trình dài lý lẽ trưng hết nhằm thuyết phục mẹ Lauren chấp nhận chấp nhận Lauren cịn thể khơng có linh hồn mà gia đình ni dưỡng với giá mức xã hội Duy trì người thân sống nhân tạo dễ chấp nhận chết, mà với giá ? Cần phải chấp nhận chấp nhận định, khơng nên có mặc cảm tội lỗi Mọi cách thử Khơng có hèn nhát Cần phải dũng cảm thừa nhận điều Bác sĩ Clomb nhấn mạnh phụ thuộc mà bà Kline phải chịu thể gái bà

Hyppocrate không dự kiến y học có ngày gây thảm kịch kiểu Các bác sĩ rời phòng, để lại bà với gái Bà cầm tay cơ, úp đầu vào bụng vừa khóc vừa xin tha thứ “ Mẹ khơng thể làm nữa, yêu mẹ, gái bé bỏng mẹ Mẹ muốn chỗ con.” Từ góc phịng, Lauren lặng nhìn mẹ, lịng trĩu nặng cảm giác lẫn lộn vừa sợ vừa buồn, vừa ghê rợn Rồi cô đến ôm vai mẹ bà không cảm thấy Trong thang máy, bác sĩ Clomb nói chuyện với đồng nghiệp mình, lấy làm mừng rỡ

- Nhỡ đâu bà thay đổi ý kiến ?- Fernstein hỏi

- Khơng, tơi khơng nghĩ thế, cần ta lại nói chuyện với bà Lauren rời mẹ thể mình, để người lại với Bảo cô lang thang hồn ma oan Cô trở bậu cửa sổ, định chìm đắm vào tất ánh sáng, tất khung cảnh, tất hương âm thành phố Arthur kéo vào vịng tay anh, ơm quanh người cô cách dịu dàng

- Dù em khóc, em xinh Lau nước mắt đi, anh ngăn chặn họ - Bằng cách ? – cô hỏi

- Để anh suy nghĩ vài tiếng Cô rời khỏi anh trở lại bên cửa sổ

- Có ích !- vừa nói vừa đăm đăm nhìn vào đèn đường – Có lẽ lại tốt hơn, có lẽ họ có lý

- “Như lại tốt hơn” có nghĩa ? Câu hỏi anh, đặt với giuọng hăng, âm Thường ngày mạnh mẽ, trở nên nhẫn nhục Nếu nhìn thẳng vào thực, có nửa sống, huỷ hoại sống mẹ cơ, nói “ chả có chờ đợi khỏi đường hầm” “ Nếu em tỉnh dậy mà khơng có điều chắn cả.”

- Ấy em tin, dù khoảnh khắc, mẹ em nhẹ nhõm em chết vĩnh viễn

- Anh thật dễ thương- cô ngắt lời anh - Anh nói ?

- Khơng có đâu, câu “chết vĩnh viễn” anh khiến em cảm thấy dễ thương thơi, tình

- Em có tin mẹ em lấp khoảng trống mà em để lại không ? Em nghĩ điều tốt cho mẹ em em bỏ ? Thế anh ?

Cơ nhìn anh chăm chú, vẻ dị hỏi - Anh ?

- Anh đợi em em tỉnh dậy, với mắt người khác em vơ hình, với mắt anh khơng phải

- Đó có phải lời tỏ tình khơng ? Cơ bắt đầu trở nên ranh mãnh

- Em đừng có tự mãn – anh trả lời cách khô khan

- Tại anh làm tất việc ?- nói gần tức giận - Tại em lại khiêu khích gây gổ ?

Cô hét lên

- Động anh ?

- Em trở thành độc ác !

- Vậy trả lời đi, trả lời cách thành thực !

- Ngồi xuống cạnh anh bình tĩnh lại Anh kể cho em nghe câu chuyện có thật, em hiểu Một hơm có bữa ăn tối nhà anh, gần Carmel Lúc anh nhiều bảy tuổi

Arthur thuật lại cho cô câu chuyện người bạn cũ bố mẹ anh kể ăn tối mà anh mời đến Bác sĩ Miller nhà phẫu thuật nhãn khoa tiếng Tối hôm ông kỳ lạ, dường bối rối hay rụt rè, điều hồn tồn khơng giống với ơng Đến nỗi mẹ Arthur phải lo lắng hỏi xem ông có chuyện Ơng kể lại câu chuyện sau Mười lăm ngày trước, ông mổ cho cô bé bị mù bẩm sinh Em trông em nào, khơng hiểu bầu trời gì, màu sắc gương mặt mẹ em Thế giới bên em lạ lẫm, chưa có hình ảnh lọt vào óc em Em dị đốn hình dạng đường viền suốt đời em, khơng thể liên hệ hình ảnh với mà tay em kể lại

Thế Coco, biệt hiệu mà tất người dùng để gọi bác sĩ, thực ca mổ “ được, làm thử nghiệm tối đa để đạt tối đa Buổi sáng trước bữa ăn tối nhà cha mẹ Arthur, phịng với cô bé, ông tháo băng cho em

- Cháu bắt đầu nhìn thấy trước bác tháo băng xong cho cháu Chuẩn bị tinh thần !

- Cháu nhìn thấy ?- bé hỏi

- Bác giải thích cho cháu đấy, cháu nhìn thấy ánh sáng - Nhưng mà ánh sáng ?

- Là sống, đợi tí

Và ông hứa, vài giây sau ánh sáng ban ngày tràn vào mắt cô bé Nó đến dồn dập xuyên qua hai đồng tử nhanh dịng sơng giải phóng khỏi đập chắn vừa bị vỡ, vượt qua hai thuỷ tinh thể với tốc độ nhanh đến đặt vào đáy mắt hàng tỉ thơng tin mà chuyển tải Được kích thích lần kể từ cô bé chào đời, hàng triệu tế bào võng mạc mắt em trở nên náo động, gây phản ứng hoá học phức hợp tuyệt vời, nhằm mã hố hình ảnh in vào võng mạc Mật mã truyền đến hai dây thần kinh thị giác vừa thức dậy sau giấc ngủ dài, chúng vội vã chuyển lưu lượng đầy ắp liệu đến não Chỉ chừng vài phần nghìn giây, não giải mã xong liệu nhận được, tái tạo chúng thành hình ảnh linh hoạt, dành cho nhận thức nhiệm vụ liên kết diên giải hình ảnh Bộ phận vi xử lý hình ảnh cổ nhất, phức tạp tinh xảo giới vừa đột ngột nối vào phận quang học bắt đầu vận hành

của em tạo Coco lại tiếp tục tháo băng

Khi mở mắt, mà em nhìn đơi tay mình; em quay quay lại đơi tay quay rối Rồi em nghiêng đầu, mỉm cười, cười thành tiếng khóc nữa, mắt khơng thể rời khỏi mười ngón tay mình, để lẩn tránh tất thứ xung quanh em, thứ trở thành thực, em sợ hãi Sau em hướng nhìn vào búp bê mình, hình thù vải bên em đêm ngày dày đặc bóng tối em

Ở đầu bên gian phòng rộng thênh thang này, mẹ em bước vào mà khơng nói lời Cơ bé ngẩng đầu lên nhìn mẹ chăm vài giây Em chưa nhìn thấy mẹ Vậy mà, người phụ nữ cách em có vài mét nét mặt em bé thay đổi Chỉ tích tắc, gương mặt trở nên bé thơ, em dang rông hay cánh tay không chút dự gọi người “ không quen biết” mẹ

Khi Coco kể xong câu chuyện này, anh hiểu từ đời ơng, ơng có nguồn sức mạnh lớn lao, ơng tự nhủ làm quan trọng Em việc nói cho đơn giản điều mà anh làm cho em, để tưởng nhớ đến Coco Miller Cịn em bình tĩnh lại, em phải anh suy nghĩ

Lauren khơng nói gì, lẩm bẩm điều mà khơng nghe Arthur ngồi vào văng bắt đầu gặm mẩu bút chì mà anh vớ bàn thấp Anh ngồi hàng phút dài, sau anh đứng dậy, đến ngồi vào bàn làm việc bắt đầu viết ngoay ngoáy tờ giấy anh làm việc gần tiếng đồng hồ, thời gian Lauren nhìn anh mèo quan sát ruồi hay bướm cách kỹ Cô nghiêng đầu, bĩu môi vẻ tò mò trước cử anh, anh bắt tay vào viết hay ngừng lại gặm bút chì Khi làm xong, anh nói với cơ, vẻ nghiêm túc

- Ở bệnh viện người ta tiến hành điều trị thể em ? - Anh muốn nói ngồi chăm sóc vệ sinh ?

- Đặc biệt chăm sóc mặt y tế

Cơ miêu tả cho anh phải nối ống truyền, khơng thể nuôi dưỡng cô cách khác Mỗi tuần lần người ta tiêm kháng sinh để phòng ngừa Cơ miêu tả việc xoa bóp mà người ta thực hông, khuỷu tay, đầu gối vai cô để ngăn chặn mảng chết hoại Những việc lại kiểm tra số lấy nhiệt độ cô Cô dùng máy thở nhân tạo

- Em tự thở được, vấn đề họ, khơng họ có việc tháo máy thơi Tóm lại, gần tất

- Thế họ lại nói việc đắt đến ? - Tại giường bệnh

Cơ giải thích chỗ nằm bệnh viện lại đắt tiền khủng khiếp Người ta không thật phân biệt loại hình điều trị dành cho bệnh nhân Người ta dừng lại chỗ chia giá thành hoạt động khoa theo số giường bệnh mà khoa có theo số ngày năm mà giường có người nằm; cách họ tính giá thành ngày nằm bệnh viện khoa, khoa thần kinh, khoa hồi sức, khoa chỉnh hình

một lúc – Arthur khẳng định - Anh có ý gỉ ?

- Em chăm sóc bệnh nhân tình trạng giống em chưa ? Cô làm việc bệnh nhân nhận vào khoa cấp cứu, thời gian ngắn thôi, chưa trường hợp nằm viện dài hạn “ Nhưng em phải làm ?” Cơ cho điều khơng đặt vấn đề cơ, gần cơng việc thuộc trách nhiệm y tá, trừ trường hợp có biến chứng bất ngờ “ Vậy tức em biết cách làm ?” Cô không hiểu anh muốn dẫn đến chuyện

- Truyền thuốc có phải cơng việc phức tạp không ?- anh hỏi gặng - Về mặt ?

- Về mặt kiếm vật dụng, ta mua hiệu thuốc khơng ? - Ở hiệu thuốc bệnh viện

- Ở hiệu thuốc cơng cộng khơng ?

Cô suy nghĩ vài giây bảo được, người ta mua glucoza, thuốc chống đông tụ, huyết pha lẫn vào để truyền cho người bệnh Như việc làm Hơn nữa, bệnh nhân điều trị nhà thuê y tá truyền thuốc cho, y tá thường đặt mua thứ hiệu thuốc trung tâm

- Anh phải gọi điện cho Paul - anh nói - Để làm ?

- Để lấy xe cứu thương

- Xe cứu thương ? Anh có ý ? Em biết thêm khơng ? - Bọn bắt cóc em Khơng có người khơng có euthanasie ! - Anh điên hẳn

- Không đâu

- Làm mà bắt cóc em ? Bọn giấu thể em đâu ? Rồi chăm sóc ?

- Từ từ câu hỏi !

Chính chăm sóc thân thể cơ, có kinh nghiệm Chỉ cịn phải tìm cách để kiếm thứ để truyền vào người, nghe việc khơng phải khơng thể làm Có lẽ phải thay đổi hiệu thuốc để khỏi bị ý

- Lấy đơn thuốc đâu ?- cô hỏi

- Chuyện thuộc phần đầu câu hỏi em : làm ? - Vậy anh định ?

Bố dượng Paul thợ đóng thùng xe, chuyên sửa chữa loại xe cứu viện : cứu hỏa, cảnh sát, cứu thương Họ mượn xe “cứu thương”, xoáy vài áo blu, họ đến đón để chuyển bệnh viện Lauren bật cười, vẻ kích động “ Nhưng chuyện đâu có diễn !”

- Chính chỗ mà em phải vào cuộc, Lauren, em giúp anh kiếm giấy tờ

- Nhưng em khơng thể làm được, em cầm, dịch chuyển

- Nhưng em biết thứ đâu ? - Biết, ?

- Vậy anh người cuỗm thứ Em biết mẫu giấy tờ in sẵn ?

- Tất nhiên biết, ngày mà em chả phải ký loại giấy này, khoa cấp cứu em

Cô miêu tả cho anh giấy tờ Đó mẫu in kiểu kê khai, giấy trắng, hồng, xanh, đầu giấy có in tên biểu tượng bệnh viện hay công ty xe cứu thương

- Vậy ta lại giấy tờ Em theo anh

Arthur lấy áo khốc, chìa khố, anh người trạng thái lạc ý thức, với kiên đến mức khiến cho Lauren chẳng hứng thú phản bác lại kế hoạch không thực Họ ngồi vào ôtô, anh bấm điều khiển từ xa để mở cửa gara, lái xe phố Đang đêm Thành phố yên tĩnh, anh trái lại, anh phóng xe vun vút tận bệnh viện Memorial Anh lái thẳng vào bãi đậu xe xe cấp cứu Lauren hỏi anh làm vậy, anh trả lời với nụ cười khẽ môi : “ Đi theo anh đừng có cười !” Khi anh bước qua cánh cửa khao cấp cứu, anh cúi gập người lại lom khom đến tận bàn thường trực Cô nhân viên trực hỏi anh bị Anh mô tả co thắt dội phát sau bữa ăn tối anh chừng hai tiếng, nhấn mạnh lần anh mổ ruột thừa, từ sau lần anh có đau khơng chịu kiểu Cô hộ lý bảo anh nằm xuống băng ca lúc chờ đợi cô hộ lý đến khám cho Ngồi tay vịn ghế có bánh xe lăn, đến lượt Lauren phải bật cười Arthur đóng kịch giỏi, đến thân cịn lo lắng thấy anh xỉu phịng đợi

- Anh khơng biết anh làm đâu – thầm với anh vào lúc bác sĩ tới khám cho anh

Bác sĩ Spacek xuất mời anh theo vào gian phòng nằm dọc hành lang, phòng ngăn cách với phòng riđô Bác sĩ bảo anh nằm xuống giường khám bệnh vừa hỏi đau anh, vừa đọc tờ giấy ghi tất thông tin mà người ta hỏi anh lúc chỗ thường trực Ngoại trừ tuổi mà anh trở thành đàn ông khai, cịn gần tất điều anh ghi lại đó, khơng hỏi cung cảnh sát Anh tuyên bố có đau co thắt khủng khiếp “ Anh bị co thắt khủng khiếp chỗ ?”, bác sĩ hỏi “Khắp bụng”, mà anh đau phát điên lên “ Đừng có nói q, - Lauren thầm – anh hưởng mũi tiêm an thần, phải ngủ đêm đây, sáng mai rửa ruột soi ruột.”

- Đừng tiêm !- anh buột miệng lên

Bác sĩ hỏi anh có phải tạng người dễ bị kích thích khơng Arthur gật đầu xác nhận Bác sĩ sờ nắn anh anh phải cho bác sĩ chỗ đau Arthur lại gật đầu Bác sĩ để hai bàn tay, tay chồng tay kia, đặt lên bụng Arthur, bắt đầu khám bệnh

- Anh có đau khơng ? - Có –anh dự nói

- Cịn ?

- Không, anh không muốn đau chỗ đâu- Lauren vừa rỉ tai anh vừa mỉm cười

Arthur chối không bị đau tí chỗ mà bác sĩ nắn

Cô hướng dẫn anh trả lời suốt khám bệnh Bác sĩ kết luận anh bị đau ruột nguyên nhân thần kinh, cần phải dùng loại thuốc chống co thắt mà hiệu thuốc bệnh viện cấp cho anh anh trao cho họ đơn thuốc mà bác sĩ vừa thảo xong Tiếp đó, sau bắt tay lần “ Cảm ơn bác sĩ”, anh nhẹ nhõm dọc theo hành lang dẫn tới hiệu thuốc Anh có tay ba loại giấy khác nhau, tất có in tên biểu tượng bệnh viện Memorial Một màu xanh, màu hồng, thứ ba màu xanh Một đơn thuốc, thứ hai hố đơn tốn, cịn thứ ba giấy xuất viện, với tiêu đề in chữ to : “Phiếu di chuyển / phiếu xuất viện”, dòng chữ in nghiêng : “ Gạch mục không cần thiết” Anh cười hớn hở, hài lịng Lauren bước bên anh Anh lấy tay khốc vai “ Dù tụi làm thành ekip ăn ý !”

Về đến nhà, anh cho ba tờ giấy vào máy chụp quét máy vi tính anh chụp lại Kể từ lúc đó, anh có nguồn dồi mẫu giấy in đủ màu sắc loại, kiểu giấy tờ thức Memorial

- Anh tài thật –Lauren nói với anh nhìn thấy tờ giấy có in tiêu đề chui từ máy in màu

- Một tiếng anh gọi điện cho Paul – anh trả lời cô

- Trước hết, ta cần nói chuyện chút kế hoạch anh đã, Arthur Cô có lý, anh bảo, cần phải hỏi tất điều liên quan đến cách thức tiến hành q trình di chuyển bệnh nhân Nhưng điều bệnh nhân muốn thảo luận

- Thế việc ?

- Arthur, kế hoạch anh làm em cảm động, xin lỗi anh, thật khơng thực, điên rồ vô nguy hiểm anh Anh phải tù anh bị tóm, mà chứ, giời !

- Vậy em khơng phải cịn nguy hiểm nhiều ta khơng thử làm hay ? Chúng ta có bốn ngày thơi Lauren !

- Anh khơng thể làm chuyện đó, Arthur, em khơng có quyền để anh làm Xin lỗi anh

- Anh biết bạn mà nói câu lại kèm câu xin lỗi, đáng đến mức bạn trai cô không dám mời cô uống cốc nước nữa, sợ xin lỗi khát

- Chính tình điên, Lauren ! Anh khơng có cách khác - Cịn em, em khơng anh nhận lấy mạo hiểm em - Lauren, em phải giúp anh, đừng làm anh thời gian, sống em bị đe doạ

- Có thể có giải pháp khác

Arthur thấy có cách thay cho kế hoạch anh, nói chuyện với mẹ Lauren thuyết phục bà chấp nhận không làm

euthanasie nữa, cách thật khó mà thực Anh chưa gặp bà, hẹn gặp Bà không nhận lời tiếp người lạ đâu Anh tự xưng bạn thân gái bà, Lauren nghĩ bà nghi ngờ, bà biết tất người thân Anh làm vẻ tình cờ gặp bà, nơi mà bà thường đến Cần phải tìm xem chỗ thuận lợi Lauren suy nghĩ lát

- Sáng mẹ em dẫn chó dạo khu Marina – nói - Vậy à, anh cần chó để dẫn dạo - Tại ?

- Tại anh với sợi dây không buộc vào cổ chó cả, anh tín nhiệm

- Anh cần dạo Marina mà

Cô cho ý hấp dẫn Anh việc dọc khu Marina, vào dạo chơi cảu Kali, mềm lịng trước chó, vuốt ve mà bắt chuyện với mẹ Lauren Arthur đồng ý thử phen xem sao, anh chỗ vào ngày mai sáng sớm, Arthur dậy, mặc quần vải thô áo chui cổ Trước đi, anh yêu cầu Lauren ôm anh thật chặt

- Anh ? nói, vẻ ngượng ngùng

- Chả cả, anh khơng có thời gian giải thích cho em, làm chó

Cơ thực hiện, áp đầu lên vai anh thở dài “ Tốt rồi,- anh vừa nói giọng bí ẩn vừa rời khỏi cô – anh biến kẻo lỡ không gặp mẹ em mất.” Anh không đứng lại để chào tạm biệt cô, mà lao vọt khỏi nhà Cửa khép lại Lauren vừa nhún vai vừa thở dài : “ Anh ơm chó”

Khi anh bắt đầu dạo, cầu Golden Gate cịn ngủ đám mây xốp bơng Chỉ có đỉnh hai cột trụ cầu đỏ nhô khỏi lớp sương mù bao bọc Mặt biển bị giam hãm vịnh tĩnh lặng, hải âu dậy sớm lượn vịng trịn rộng tìm bắt cá, thảm cỏ rộng bao quanh bến tảu đẫm sương đêm, tàu thuỷ neo vào bến đung đưa nhẹ nhàng Cảnh vật thật bình, vài người tập chạy thích dậy sớm lám đánh động bầu khơng khí ẩm ướt tươi mát Vài tiếng mặt trời to lừng lững xuất phía đồi Saussalito đồi Tiburon giải phóng cầu đỏ khỏi đám sương mù

xì ngầu, vật run lên mừng rỡ kích động Arthur quỳ xuống bắt đầu vuốt ve cách dịu dàng Con vật vội vã liếm tay anh, tiếng kêu vang lên to dồn dập Mẹ Lauren bước lại gần, sửng sốt - Anh quen ?- bà nói

- Sao lại ?- anh vừa trả lời vừa nhỏm dậy

- Thường ngày nhát Khơng đến gần được, mà quấn lấy anh

- Tơi khơng biết, có lẽ vậy, trơng giống ghê người bạn gái thân

- Vậy ?- Bà Kline nói, tim đập thình thịch

Con chó ngồi chân Arthur lại vừa sủa ăng ẳng vừa chìa chân cho anh

“ Kali !- Mẹ Lauren gọi - Để cho ông yên.”

Arthur giơ tay tự giới thiệu, bà Kline dự chìa tay Bà cho thái độ chó thật khơng hiểu xin lỗi dám tỏ thân thiện

- Không đâu, u súc vật chó dễ thương

- Nhưng thường ngày thích thui thủi mình, mà lại thực quen biết anh

- Tôi luôn thu hút lũ chó, tơi cho chúng cảm thấy yêu chúng Con chó có đầu xinh thật

- Đó chó lai, nửa giống chó săn êpahơn, nửa giống chó labrađơ

- Sao lại giống chó Lauren đến Bà Kline gần bị chóng mặt, nét mặt bà nhăn lại

- Bà có khoẻ khơng, thưa bà ? – Arthur vừa hỏi vừa cầm lấy tay bà - Anh biết gái ?

- Vâng, biết rõ, thân

Bà chưa nghe nói đến anh bà muốn biết anh quen gái bà Anh xưng kiến trúc sư gặp Lauren bệnh viện Cô khâu cho anh vết thương dao rọc giấy gây Họ hợp tính nhau, gặp thường xuyên, “thỉnh thoảng lại đến ăn trưa cô khoa cấp cứu, ăn tối với nhau, lúc mà cô làm việc xong sớm buổi tối”

- Lauren khơng có thời gian ăn trưa, tối muộn Arthur cúi đầu, yên lặng

- Nhưng mà dù Kali quen anh

- Tôi buồn chuyện xảy với cô ấy, thưa bà, từ xảy tai nạn thường đến thăm cô bệnh viện

- Tôi chưa gặp anh

những người tỉnh lại sau bảy năm” “ Khơng có thiêng liêng sống, sống trì trái với lẽ thường, tín hiệu mà ta cần đọc được.” Đến Thượng Đế lơi “ đấng có quyền định đoạt sống chết.” Bà Kline dừng bước đột ngột nhìn chằm chặp vào mắt Arthur

- Anh gặp cách tình cờ đâu, anh anh muốn ? - Tôi dạo thôi, thưa bà, bà cho gặp gỡ kết ngẫu nhiên, có bà cần tự đặt cho câu hỏi Tơi khơng dụ dỗ chó Lauren để chạy đến với tơi mà tơi chẳng cần phải gọi

- Anh muốn tơi ? Và anh biết mà dám tn trước mặt lời định sống chết ? Anh khơng biết hết, khơng biết phải có mặt tất ngày, để nhìn nằm bất tỉnh, chẳng có sợi mi lay động, để nhìn ngực phập phồng, gương mặt khép kín với giới bên ngồi

Trong tức giận, bà miêu tả cho anh ngày đêm bà ngồi nói với gái niềm hy vọng điên rồ nghe thấy được, bà khơng cịn có sống kể từ gái bà gặp tai nạn, bà sống nỗi sợ cú điện thoại gọi đến bệnh viện gọi đến báo hết Bà cho cô sống Khi cịn nhỏ, sáng bà đánh thức dậy, mặc quần áo cho cô dẫn cô đến trường, tối bà đưa cô vào giường kể chuyện cho cô nghe Bà lo lắng nghe niềm vui cơ, nỗi buồn “Khi vào tuổi thiếu niên, chấp nhận bực tức khơng đáng nó, tơi chia sẻ nỗi day dứt lúc chớm u, tơi thức đem để giúp học bài, giúp ôn tập tất kỳ thi Tôi biết lùi lại phía sau cần thiết, anh biết cịn sống tơi nhớ đến Ngày đời, tơi tỉnh dậy với ý nghĩ nó, ngủ mà nghĩ tới ”

Bà Kline ngừng bặt tiếng cố nén Arthur đặt tay lên vai bà xin lỗi

- Tôi chịu nữa- bà nói giọng trầm trầm- Anh tha lỗi cho đi, lẽ tơi khơng nên nói chuyện với anh

Arthur lại xin lỗi lần nữa, xoa đầu chó chậm rãi rời xa Anh vào xe ôtô mình, lúc xe xa dần, anh thấy qua gương chiếu hậu ơtơ bà mẹ Lauren nhìn theo anh Khi anh vào nhà, Lauren tập đứng thăng bàn thấp

- Em làm ? - Em luyện tập - Anh thấy

- Mọi chuyện diễn ?

Anh kể cho cô nghe cách chi tiết gặp gỡ, thất vọng khơng làm thay đổi lập trường mẹ cô

- Anh không gặp may rồi, em chẳng thay đổi ý kiến đâu, bà cứng đầu cứng cổ

- Đừng khắt khe thế, mẹ em đau khổ

- Nhận xét có ẩn ý sâu sắc ?

- Chẳng có cả, anh loại người bà mẹ vợ quý

- Anh thấy suy nghĩ em tầm thường, anh khơng cho chủ đề đáng để ta nói chuyện

- Tất nhiên khơng ! Anh gố trước lấy vợ - Em có ý với giọng chua ngoa ?

- Chẳng có hết, em khơng có ý nói với anh cả, thơi em ngắm biển đây, mà em cịn làm điều

Cô đột ngột biến mất, để lại Arthur nhà bối rối “ Cô ?” – anh khẽ tự hỏi Rồi anh ngồi vào bàn vẽ, bật máy vi tính lên bắt đầu thảo việc cần làm Anh định việc từ lúc ngồi vào ơtơ, xe rời khu Marina Khơng cịn cách khác phải làm nhanh Từ thứ hai trở bác sĩ “ru ngủ” Lauren Anh lập bảng cần thiết thứ cần thiết để thực kế hoạch anh Anh in tờ giấy ra, nhấc máy điện thoại để gọi cho Paul

- Tao cần gặp mày khẩn cấp - À, mày từ Knewawa trở ! - Chuyện gấp lắm, Paul, tao cần mày - Mày muốn tụi gặp đâu ? - Mày muốn chỗ ! - Đến nhà tao

Nửa tiếng sau Paul đón bạn Họ ngồi vào văng phịng khách - Mày có chuyện gỉ ?

- Tao cần mày giúp việc mà không hỏi câu Tao muốn mày giúp tao đánh cắp thể người bệnh viện

- Có phải chuỗi rủi ro không ? Sau hồn ma ta chăm sóc xác à? Tao cho mày xác tao mày tiếp tục, mày tùy ý sử dụng !

- Đó khơng phải xác chết

- Thế gì, người bệnh đầy sức sống ? - Tao nói nghiêm chỉnh đấy, Paul, tao vội

- Tao không hỏi mày ?

- Mày khó lịng hiểu câu trả lời tao ! - Tại tao ngu hay ?

- Tại khơng tin điều mà tao trải qua - Thì thử xem

- Mày phải giúp tao đánh cắp thể phụ nữ bị hôn mê, cô phải chịu euthanasie vào thứ hai tới Và tao khơng muốn

- Mày phải lịng bị mê ? Ra câu chuyện hồn ma mày phải không ?

Arthur trả lời tiếng ầm mơ hồ Paul hít thở dài ngả người dựa lưng vào văng

- Chuyện tốn đến hai ngàn đôla tiền chữa chạy bác sĩ tâm thần Mày suy nghĩ kỹ chưa, mày ?

- Có mày hay khơng tao làm

- Mày không bị bắt buộc phải làm, mày biết !

- Tao không bị bắt buộc, tao biết Mày xộc đến đây, tao khơng có tin tức mày từ mười lăm ngày rồi, trơng mày chẳng giống cả; mày yêu cầu tao phải mạo hiểm với mười năm nằm nhà đá để giúp mày đánh cắp thể bệnh viện, tao, tao cầu nguyện thành Phật tổ Như Lai, vận may tao Mày cần ?

Arthur giải thích kế hoạch anh, thứ mà Paul cần phải kiếm cho anh, xe cứu thương, mượn tạm xưởng sửa chữa bố dượng Paul

- A, thêm vào tao lại cịn phải chọc vào ông chồng mẹ tao ! Tao thật hài lịng quen biết với mày, ơng bạn ạ, việc mà đời tao bị thiếu

- Tao biết tao yêu cầu mày nhiều

- Không, mày không ! Mày cần tất thứ lúc ?

Anh cần xe cứu thương vào lúc tối mai Anh tiến hành vào quãng hai mươi ba giờ, Paul ghé qua nhà anh để đón anh trước nửa tiếng Sáng sớm mai Arthur gọi điện lại cho bạn để điểm lại chi tiết linh tinh khác Anh vừa ôm xiết bạn mạnh vừa nồng nhiệt cảm ơn Paul tiễn anh tận cửa xe ôtô, vẻ băn khoăn lo lắng

- Cám ơn mày lần nữa- Arthur thò đầu qua cửa xe ơtơ nói

- Bạn bè để giúp mà lại, cuối tháng tao cần mày giúp để cắt móng chân cho gấu núi, có tao báo cho mày biết Thôi, mày chuồn đi, tao thấy mày cịn nhiều việc phải làm

Xe ơtơ hút sau ngã tư, Paul giơ hai tay lên trời, hướng Thượng đế mà kêu rống lên : “Tại lại tôi?” Anh yên lặng ngắm lát, khơng có câu trả lời vọng đến với anh, anh nhún vai lẩm bẩm : “Ừ, biết, khơng !”

Phần cịn lại ngày Arthur chạy từ hiệu thuốc đến phòng khám bệnh khác, chất đầy thùng xe ôtô anh.Về đến nhà, anh thấy Lauren thiu thiu ngủ giường Anh ngồi xuống bên cô cách thận trọng đưa tay lên phía tóc mà khơng chạm vào Rồi anh thầm : “ Bây em ngủ Quả thực em đẹp lắm.”

Rồi anh đứng dậy, nhẹ nhàng thế, quay trở lại phòng khách, ngồi vào bàn vẽ Anh vừa rời khỏi phịng Lauren mở mắt mỉm cười tinh nghịch Arthur lấy mẫu giấy tờ hành mà anh in hơm trước bắt đầu điền vào Anh để trống vài dòng xếp tất vào bìa đựng hồ sơ Anh mặc lại áo khốc, lấy xe ơtơ lái hướng bệnh viện Anh đỗ xe bãi đậu xe khoa cấp cứu, để ngỏ cửa xe vào qua cửa Một camera đặt để quay phim hành lang anh không nhận thấy Anh theo hành lang đến tận gian phòng lớn dùng làm nhà ăn Một cô y tá trực gọi anh

- Anh làm ?

Anh đến để gây bất ngờ cho cô bạn lâu năm, cô làm việc đây, biết ấy, cô tên Lauren Kline Cô y tá im lặng lúc, bối rối

- Từ rồi, anh khơng gặp ? - Ít sáu tháng !

cô em họ theo quan hệ thông gia “ Chúng thân Cô không làm việc à?” Cô y tá lờ câu hỏi mời anh thường trực, người ta thơng tin cho anh; anh khơng tìm thấy bạn anh đâu, cô lấy làm tiếc Arthur làm vẻ lo lắng hỏi có chuyện không Vẻ lúng túng, cô y tá mực yêu cầu anh nơi đón tiếp bệnh viện

- Tơi phải khỏi tồ nhà ?

- Về nguyên tắc vậy, anh phải vòng xa Cô dẫn cho anh để anh thường trực qua lối nhà Anh chào cô cảm ơn cô, mặt giữ nguyên vẻ lo lắng mà anh tạo khéo Khuất mắt cô y tá, anh từ hành lang sang hành lang khác lúc thấy mà anh tìm gian phịng có cánh cửa mở, anh nhìn thấy hai áo blu trắng móc mắc áo Anh bước vào, lấy hai áo ấy, cuộn trịn lại giấu bên áo măng tơ anh Trong túi áo, anh cảm thấy có ống nghe Anh nhanh chóng quay hành lang, theo dẫn cô y tá, khỏi bệnh viện cửa Anh vịng quanh tồ nhà, chỗ xe ơtơ anh bãi đậu xe khoa cấp cứu chạy nhà Lauren ngồi trước máy vi tính, đợi anh bước vào phòng lên : “Anh thật điên rồ mức !” Anh không trả lời, lại bàn làm việc ném lên hai áo blu

- Anh điên thật rồi, xe cứu thương gara ?

- Paul mang xe đến đón anh, mười rưỡi tối mai - Anh lấy máy áo đâu ?

- Ở bệnh viện em !

- Nhưng mà anh lại làm tất trị ? Ai bắt giữ anh anh định làm ? Đưa em xem nhãn đính áo blu

Arthur mở hai áo ra, mặc vào người to hơn, xoay người, nhại lại dáng điệu người mẫu thời trang trình diễn mốt sân khấu - Nào, em thấy anh sao?

- Anh cuỗm áo blu Bronswick ! - Đó vậy?

- Một bác sĩ tim mạch xuất sắc, khơng khí bệnh viện căng thẳng đây, em thấy trước loạt thông báo niêm yết Giám đốc phụ trách an ninh phen méo mặt Đây bác sĩ cau có kiêu căng bệnh viện Memorial

- Khả có ao nhận diện anh ?

Cơ bảo anh n tâm, có khả lắm, phải có chuyện đặc biệt khơng may thế, có lần thay ca, ca làm cuối tuần ca trực đêm Anh chẳng sợ gặp phải người ê kíp bác sĩ đâu Tối chủ nhật bệnh viện khác, với người khác, không khí hồn tồn khác

- Này, nhìn xem, anh có ống nghe - Đeo vào cổ anh !

Anh thực

- Trông anh hấp dẫn khinh khủng trang phục bác sĩ, anh có biết khơng ?- nói giọng dịu dàng đầy nữ tính

Arthur đỏ mặt lên Cô cầm lấy tay anh ve vuốt ngón tay Cơ ngước mắt nhìn anh nói giọng dịu dàng :

chăm sóc em

- Thì nên Zorro đến !

Cô đứng dậy, khuôn mặt sát lại gần mặt Arthur Họ nhìn vào mắt Anh vịng tay ơm cơ, luồn bàn tay sau gáy cô, kéo cô lại để đầu tựa vào vai anh - Bọn có nhiều việc phải làm- anh bảo cơ.- Anh phải làm việc

Anh rời để ngồi vào bàn làm việc Cơ hướng anh nhìn chăm yên lặng rút vào phòng trong, để ngỏ cửa Anh làm việc khuya, ngừng lại để vừa nhấm nháp vài đồ ăn vặt vừa gõ dịng vào máy vi tính, ngồi trước hình, tập trung vào ghi chép Anh nghe thấy tiếng tivi bật lên “Em làm mà ?” anh cất cao giọng hỏi Cô không trả lời Đứng dậy, anh xuyên qua phòng khách nghiêng người qua cánh cửa mở Lauren nằm sấp giường Cô rời mắt khỏi tivi mỉm cười với anh, vẻ trêu chọc Anh mỉm cười đáp lại, trở với bàn phím Đến lúc anh say sưa với phim mình, anh đứng dậy tủ đựng tài liệu Anh lấy hộp đặt lên bàn nhìn hồi lâu trước mở xem Đó hộp hình vng, to hộp đựng giày bọc lớp vải ngả màu năm tháng Anh hít mở nắp hộp ; hộp có bó thư buộc lại sợi dây gai Anh lấy phong bì to hẳn khác mở Một thư niêm phong chùm chìa khố cũ, to nặng, rơi khỏi phong bì Anh chộp lấy chùm chìa khố, lấy tay tung hứng mỉm cười lặng lẽ Anh khơng đọc thư mà nhét vào túi áo vét anh, với chùm chìa khố Anh đứng dậy, đặt lại hộp vào chỗ cũ, trở lại bàn làm việc, nơi kế hoạch hành động anh in Sau cùng, anh tắt máy vi tính vào phịng ngủ Cơ ngồi chân giường, xem phim triuyền hình nhiều tập Tóc bng xỗ, trơng bình thản, thư giãn

- Tất sẵn sàng mức – anh nói - Một lần nữa, anh làm tất việc ?

- Em hỏi ích gì, em cần biết hết điều ? - Chẳng

Anh vào buồng tắm Vừa lắng nghe tiếng động buồng tắm, cô vừa vuốt nhẹ lên thảm trải sàn Khi tay cô vuốt qua, sợi tơ bật lên, dựng tua tủa tĩnh điện Anh ra, người quấn áo chồng vải bơng

- Anh phải ngủ đây, ngày mai anh phải thật khoẻ mạnh

Cô đến gần anh đặt hôn lên trán anh “Chúc anh ngủ ngon, hẹn đến mai” khỏi phịng

Ngày hơm sau trơi qua theo nhịp tích tắc thong thả phút một, khơng khí chậm rãi uể oải ngày chủ nhật Mặt trời chơi trốn tìm với trận mưa bóng mây Họ nói chuyện với Thỉnh thoảng lại nhìn anh đăm đăm hỏi anh có muốn tiếp tục không, câu hỏi mà anh không buồn trả lời Đến trưa họ bờ biển dạo chơi

- Lại em, bên mép nước, anh muốn nói với em vài điều Anh đặt tay lên vai trước nói

Họ đến sát mép nước, nơi sóng bị vỡ tung cát

mỗi phút ngày lại đùa nghịch thay đổi cường độ màu sắc, chim bay lượn đầu ta, cá vừa cố tìm cách để khỏi phải làm mồi cho lũ hải âu vừa săn lùng cá khác Có sư hồ điệu âm thanh, tiếng sóng, tiếng gió, tiếng cát; dàn nhạc phi thường đời, vạn vật có em, có tất người quanh ta Có người nhìn thấy mà anh miêu tả cho em ? Có người buổi sáng lại biết nhận thấy đặc quyền tỉnh dậy thấy, ngửi, động chạm, nghe, cảm ? Có người có khả quên giây lát nỗi lo toan để mê đắm trước cảnh tượng kì diệu Phải nói vơ ý thức lớn người, vơ ý thức đời Em em nhận thức tất điều này, em gặp nguy hiểm, làm cho em trở thành người đặc biệt, mà em không cần để sống : người khác, em khơng cịn lựa chọn Vậy để trả lời cho câu hỏi mà em không ngừng đặt cho anh từ ngày nay, anh khơng chịu mạo hiểm, tồn vẻ đẹp này, toàn lượng này, toàn vật chất sống trở thành đạt em Chính mà anh làm việc này, đưa em trở sống làm cho đời anh có ý nghĩa Cuộc đời làm cho anh dịp làm điều cốt yếu ?

Lauren khơng nói lời, sau hạ mắt nhìn xuống cát Họ bước cạnh ôtô

Chương 9

Vào lúc 10h, Paul đậu xe cứu thương chỗ đỗ xe Arthur bấm chuông cửa “ Tao sẵn sàng rồi”, anh nói Arthur đưa cho bạn túi

- Mặc áo blu này, đeo kính đi, kính khơng số thơi - Mày khơng có râu giả ?

- Tao giải thích cho mày đường đi, nào, thơi, phải có mặt lúc đổi ca, vào 11h Lauren, em với bọn anh, bọn anh cần đến em - Mày nói với bóng ma mày ?

- Tao nói với người cạnh mày khơng nhìn thấy - Tất chuyện trò đùa Arthur, mày điên thật ?

- Không đùa mà không điên, chuyện mày hiểu được, giải thích vơ ích thơi

- Tốt tao nên biến thành sôcôla, bây giờ, thời gian trôi nhanh nằm lớp giấy bạc Tao bớt lo lắng

- Đó cách thơi, nhanh lên

Hố trang thành bác sĩ nhân viên tải thương, hai người phía gara - Trông xe cứu thương mày tởm

- Tao đùa đấy, xe trông

Paul cầm tay lái, Arthur ngồi bên cạnh Lauren hai người - Mày có muốn bật đèn xoay bật cịi cấp cứu khơng, bác sĩ ? - Mày có muốn thử nghiêm túc tí khơng?

- Ồ khơng, ơng bạn ạ, định không, tao thử nghiêm túc để nhận tao lái xe cứu thương mượn tạm để xoáy xác bệnh viện với người hợp doanh tao, tao bừng tỉnh kế hoạch mày đời nhà ma Vì tao cố để nghiêm túc tốt, tao tiếp tục tin tao giấc mơ chuyển thành ác mộng Mày lưu ý cho mặt tốt vấn đề chỗ tao thường thấy buổi tối chủ nhật nhạt nhẽo quá, dù giật gân lên đôi chút

Lauren cười

- Em thấy buồn cười ?- Arthur nói

- Mày khơng thể thơi trị nói ? - Tao khơng nói

- Đồng ý, có hồn ma phía sau ! Nhưng đừng nói chuyện riêng với nữa, điều làm cho tao khó chịu !

- Với cô ! - Cô ?

- Đó gái, cô nghe thấy tất điều mày nói ! - Tao muốn mày !

- Lái xe !

- Hai anh lúc ? - Thường xuyên

- Thường xuyên ?- Paul hỏi - Tao khơng nói với mày

Paul phanh két lại đột ngột - Mày ?

- Thôi đi! Tao thề với mày trị làm cho tao điên tiết ! - Trị ?

- Trị ?- Paul nhắc lại nhăn mặt – Cái trị nói vơ lý mày

- Tao khơng nói mình, Paul, tao nói với Lauren Tao xin mày tin tao

- Arthur, mày chập mạch hẳn Phải dừng câu chuyện lại tức khắc, mày cần giúp đỡ

Arthur cao giọng

- Chuyện phải nói với mày hai lần Mẹ kiếp, tao xin mày tin tao có đâu

- Thế mày giải thích tất cho tao đi, mày muốn tao tin mày !- Paul kêu to- Tại trông mày giống thằng điên, mày làm trị điên rồ, mày nói mình, ày tin chuyện ma quỷ nhảm nhí, mày kéo tao vào việc ngu xuẩn!

- Lái xe đi, tao van mày, tao thử giải thích cho mày , mày thử cố hiểu xem

người bạn luôn đồng điều khơng thể giải thích Anh kể cho bạn nghe tồn câu chuyện từ lúc bắt đầu, từ tủ quần áo buồng tắm tối hôm

Quên sụ diện Lauren giây lát, anh nói với bạn cơ, cách nhìn cô, đời cô, nỗi nghi ngại cô, sức mạnh cô, vị ngào khoảnh khắc cô chia sẻ, lời cơng kích lẫn họ Paul ngắt lời anh

- Nếu thực cô ta mày toi - Tại ?

- Tại mày vừa tn lời tỏ tình thực

Paul quay nhìn bạn cách chăm Rồi anh tiếp tục với nụ cười thỏa mãn:

- Ít mày tin câu chuyện mày - Tất nhiên tao tin chứ, mày lại nói ?

- Tại mày vừa đỏ mặt lên Tao chưa thấy mày đỏ mặt Rồi anh nói tiếp, vẻ hnh hoang: “Thưa gái mà đánh cắp thể, thực đây, tơi muốn nói với thằng bạn tơi bám dai đấy, trước tơi chưa thấy !”

- Im mồm lái xe

- Tao tin vào câu chuyện mày mày bạn tao mày không cho tao lựa chọn Nếu tình bạn khơng phải chia sẻ chuyện điên rồ thử hỏi ? Thơi, bệnh viện mày

- Abott Costello !- Lauren nói, phá vỡ im lặng mình, vẻ mặt tươi rói - Tao lái xe đâu ?

- Đi phía xe cấp cứu đỗ xe Bật đèn xoay lên

Cả ba xuống xe phía thường trực, nơi có y tá chào họ - Các anh mang đến cho chúng tơi ?- nói

- Khơng có cả, chúng tơi đến mang người đi- Arthur trả lời giọgn đầy quyền hành

- Người ?

Anh tự giới thiệu bác sĩ Bronswick, anh đến để nhận điều trị bệnh nhân tên Lauren Kline, cần phải chuyển viện tối Ngay cô ý tá địi xem giấy tờ chuyển viện Arthur chìa cho cô tập giấy tờ Cô làm vẻ mặt khó đăm đăm, họ lại đến vào lúc đổi ca chứ! Phải nửa tiếng xong chuyện này, mà năm phút hết phiên trực Arthur xin lỗi, trước chỗ anh có nhiều bệnh nhân q “Chỗ tơi vậy, tơi tiếc”, y tá nói tiếp Cơ cho họ phịng 505 tầng năm Cơ kí giấy tờ họ, trước, để họ lại với xe cứu thương họ, cô báo cho người trực ca sau biết thực lúc làm việc chuyển viện ! Arthur nén câu trả lời khơng coi lúc cả, “bao sớm muộn quá.” Cô y tá đành lịng đường cho họ

- Tơi lấy băng ca – Paul nói để chấm dứt đôi co – Tôi lên theo ông, thưa bác sĩ !

thương với giấy tờ khác

- Hồ sơ để lại đây, chuyển qua đường bưu điện, anh cần phải biết điều chứ- nói

Đột nhiên dự

- Tôi biết, thưa cô,- Arthur nhanh nhẹn trả lời – tơi nói kết xét nghiệm cuối bệnh nhân thôi, số, lượng hồng cầu, bạch cầu, kiểm tra khí máu, NFS(cơng thức máu), thể tích huyết cầu

- Anh xoay xở tài quá,- Lauren nói thầm- anh học tất thứ đâu ? - Anh xem ti vi- Arthur thào

Anh xem số liệu phịng bệnh nhân, y tá ngỏ ý đưa anh lên Arthur cám ơn cô xin cô kết thúc ca trực định, khơng có anh xoay xở Hôm chủ nhật, cô đáng nghỉ ngơi Paul vừa trở alị với băng ca túm lấy tay ơng bạn chí cốt nhanh nhẹn kéo bạn vào hành lang Thang máy đưa ba người lên tầng năm Khi cánh cửa thang máy vừa mở ra, Arthur quay sang nói với Lauren: - Cho đến tốt đẹp

- Đúng !- Paul Lauren đồng trả lời - Mày nói với tao ?- Paul hỏi

- Nói với hai người

Từ phịng có sinh viên ngoại trú trẻ măng lao vọt Chạy đến chỗ họ, dừng lại, nhìn áo blu Arthur túm lấy vai anh “ Anh bác sĩ ?” Arthur sửng sốt

- Không phải, mà đúng, vậy, anh lại hỏi ?

- Xin anh theo tơi, tơi có vấn đề phịng 508, ơn Chúa anh đến lúc !

Chàng sinh viên y khoa chạy phía phịng mà chạy lúc - Ta phải làm ?- Arthur hoảng hốt hỏi

- Mày hỏi tao ?- Paul đáp lại, hết hồn - Không, tao hỏi Lauren !

- Ta thơi, khơng cịn cách khác – Arthur cao giọng nhắc lại

- Thế nào, ta à? Mày bác sĩ, có lẽ mày nên chấm dứt trị mê sảng mày trước làm chết người

- Cô giúp

- A, cô giúp được!- Paul vừa nói vừa giơ hai tay lên trời.- Tại lại tôi? Tại lại tơi?

Cả ba người vào phịng 508 Chàng sinh viên ngoại trú bên đầu giường bệnh nhân, y tá chờ anh ta, hốt hoảng nói với Arthur: - Ơng ta tự nhiên bị loạn nhịp tim, bệnh nhân đái đường nặng, không cho ông ta ổn định lại được, học năm thứ ba thơi - Thế chẳng lợi lộc cho ông ta cả- Paul nói

Lauren rỉ tai Arthur:

- Xé băng giấy cahỵ từ máy điện tim ra, đọc giấy cho em đọc

- Bật đèn phịng lên cho tơi- Arthur nói giọng uy quyền

- Đó loạn nhịp tâm thất, cậu thật vơ tích ! Paul lấy tay vuốt lên trán, dụi dụi mắt

- Tôi thấy rõ loạn nhịp tâm thất, thưa bác sĩ, ta phải làm ? - Khơng, anh khơng thấy hết, anh thật vơ tích sự! Ta phải làm ?- Arthur nói

- Hỏi xem tiêm thuốc gì,- Lauren nói - Anh tiêm thuốc ?

- Chưa có !

Cơ y tá nói giọng coi thường, cho thấy anh chàng sinh viên làm cô ngao ngán đến mức độ

- Chúng tơi tình trạng hoảng hốt, thưa bác sĩ ! - Anh thật vô tích sự!- Arthur nhắc lại.- Nào ta phải làm ?

- Bố khỉ, ta khơng cần lên lớp cho anh ta, ơng tím hết người rồi, ông bạn ơi, quên, thưa bác sĩ!Saint-Quentin, ta thẳng đến Saint-Quentin (nhà tù lớn California)!- Paul giậm chân

- Bình tĩnh ông !- Arthur nói với Paul, anh quay phía y tá- Cơ thứ lỗi cho anh ta, người mới, nhân viên tải thương rảnh việc

- Tiêm miligram nephrine, đặt đường truyền tĩnh mạch trung tâm, phức tạp đấy, anh yêu!- Lauren nói

- Tiêm miligram nephrine- Arthur lên

- Đã đến lúc ! Tôi chuẩn bị sẵn thuốc thưa bác sĩ,- cô y tá nói,- tơi đợi có người nhận trách nhiệm vào thơi

- Sau đặt đường truyền tĩnh mạch trung tâm- anh tuyên bố giọng nửa hỏi, nửa khẳng định.- Anh có biết đặt đường truyền tĩnh mạch trung tâm không?- anh hỏi chàng sinh viên

- Bảo y tá làm việc đó, ta sướng điên lên được, bác sĩ chả y tá làm việc cả- Lauren nói trước anh sinh viên trả lời - Tơi chưa làm cả- anh sinh viên nói

- Cô y tá, cô đặt đường truyền tĩnh mạch trung tâm !

- Không đâu, bác sĩ làm thơi, tơi thích làm ta khơng có thời gian, tơi chuẩn bị cho bác sĩ, dù cám ơn bác sĩ tin cậy, tơi cảm kích điều

Cơ y tá góc phịng để chuẩn bị kim tiêm ống - Làm ?- Arthur hoảng hốt hạ giọng hỏi

- Bọn khỏi đây,- Paul trả lời- mày không đặt đường truyền đâu hết, mạch trung tâm không mà mạch ngồi khơng, ta cắm cổ chạy xéo khỏi ông bạn ơi!

Lauren tiếp tục:

- Anh không làm đâu! - anh thào

- Anh khơng cịn cách khác ông ta không, ông ta chết anh khơng làm,

- Có phải em vừa gọi anh anh yêu không anh mơ ?

Lauren mỉm cười: “ Anh làm hít thật sâu trước ấn mũi kim nhé.” Cô y tá quay lại đưa đường truyền cho Arthur “ Cầm vào đầu nhựa ấy, chúc anh may mắn!” Arthur cầm kim Lauren dẫn Cơ y tá nhìn anh chăm “Tốt lắm,- Lauren thầm – nghiêng chút, ấn nhát đi” Mũi kim ngập vào ngực người bệnh “Dừng lại đi, mở vòi nhỏ bên cạnh ống.” Một chất lỏng đùng đục bắt đầu chảy vào ống “Hoan hô, anh làm với đôi tay bậc thầy đấy, - nói – anh cứu sống người này” Paul hai lần lăn bất tỉnh, hạ giọng lặp lặp lại câu: “ Không thể tin được” Được giải phóng khỏi chất lỏng đè lên nó, tim bệnh nhân bị bệnh tiểu đường trở lại nhịp điệu bình thường Cơ y tá cám ơn Arthur “Bây chịu trách nhiệm phần cịn lại”, nói Arthur Paul chào hành lang Khi rời khỏi phòng, Paul khơng nhịn thị lại đầu qua cánh cửa nói vào mặt chàng sinh viên “Anh thật vơ tích sự!”

Vừa Paul vừa nói với Arthur:

- Này, mày vừa làm cho tao sợ hết hồn!

- Cô giúp tao đấy, cô nhắc tao tất - anh thầm

Paul lắc đầu: “ Tao tỉnh dậy tao gọi điện cho mày để kể ác mộng mà tao thấy đây, mày cười, chí không mày tưởng tượng mày cười đến đâu mày chế nhạo tao!”

- Lại đây, Paul, khơng có thời gian để đâu- Arthur nói

Cả ba người bước vào phịng 505 Arthur bấm cơng tắc, đèn nê-ông bắt đầu nhấp nháy Họ đến bên giường bệnh

- Giúp tao với – anh bảo Paul - Cơ ta ?

- Khơng, lão phịng bên cạnh đấy; tất nhiên cịn ! Kéo băng ca đến cạnh thành giường

- Suốt đời mày chuyên làm việc hay ?

- Được rồi, luồn tay vào đầu gối cô đi, ý ống truyền Khi tao đếm đến nâng lên Một, hai ,ba !

Cơ thể Lauren đặt lên băng ca có bánh xe lăn Arthur đắp chăn lên người cô, tháo lọ đựng dung dịch truyền lắp lại vào giá phía đầu - Kết thúc giai đoạn 1, ta xuống nhanh không vội vã

- Vâng, thưa bác sĩ – Paul đáp giọng bực bội - Cả anh xoay xở tài, Lauren thầm

Họ quay thang máy Từ cuối hành lang cô y tá gọi họ, Arthur chậm rãi quay lại:

- Có ?

- Bây việc ổn rồi, anh cần giúp tay không ? - Không, việc ổn

Cửa thang máy mở họ chui vào Arthur Paul thở hắt - Ba cô siêu người mẫu, mười lăm ngày Hawaii, Testa Rossa thuyền buồm!

- Mày nói ?

- Tiền cơng tao, tao tính với mày tiền công tao tối

Đại sảnh vắng họ khỏi thang máy Họ bước nhanh qua Cơ thể Lauren đặt phía sau xe cứu thương Rồi người ngồi vào chỗ

Trên ghế Arthur có giấy tờ chuyển viện mảnh giấy kèm theo: “Đề nghị gọi điện cho ngày mai, thiếu hai thông tin hồ sơ chuyển viện, Karen( 415) 72500 00 – máy 2145 T.B : Chúc tiếp tục may mắn.”

Xe cứu thương rời bệnh viện Memorial

- Rút cục xốy người bệnh xem chừng dễ - Paul nói - Ấy khơng có người quan tâm đến điều

- Tao hiểu họ Bọn đâu?

- Đầu tiên nhà tao đến nơi bị hôn mê ba đánh thức dậy

Xe cứu thương lên Market Street rẽ vào Van Nees Trong xe yên lặng Theo kê 1hoạch mà Arthur vạch ra, họ phải nhà anh để chuyển thể Lauren sang xe ôtô anh Trong Paul mang trả xe cứu thương mượn tạm xưởng ơng bố dượng Arthur mang xuống tất đồ đạc chuẩn bị cho chuyến cho thời gian lưu lại Carmel Những đồ mua hiệu thuốc đóng gói cẩn thận để tủ lạnh to mác General Electric

Đến trước gara, Paul bấm điều khiển từ xa để mở cửa, cánh cửa không nhúc nhích

- Bao việc xảy truyện trinh thám rẻ tiền thằng ngồi bên lấy vẻ hùng hổ kiểu cách hỏi: “ Cái này?” Đây, trường hợp ấy, cửa gara nhà mày khơng chịu mở, xe cứu thương lấy từ xưởng ông bố dượng tao, với thể người bên trong, đỗ trước khu nhà mày vào mà tất hàng xóm mày dẫn chó tè

- Chết cha !

- Thì tao nói gần vậy, Arthur - Đưa tao điều khiển từ xa !

Paul vừa chấp hành vừa nhún vai Arthur cáu kỉnh ấn nút, chẳng ăn thua - Đã lại coi thằng ngớ ngẩn

- Hết phin – Arthur nói

- Chính pin, dĩ nhiên rồi, - Paul kết luận cách châm chọc.- Tất thiên tài bị tóm cách

- Tao chạy kiếm pin đây, mày lượn vòng quanh khu nhà

- Mày cầu nguyện để có cục pin ngăn kéo mày, thiên tài ! - Đừng trả lời lên nhà đi- Lauren bảo

lúc Paul lượn đến vòng thứ năm quanh khu nhà

- Nếu khơng bị đội tuần tra phát hiện, thằng cha bị cắm nhiều sừng thành phố- Paul vừa lẩm bẩm vừa bắt đầu vòng thứ sáu vào lúc anh gặp xe cảnh sát “ Khơng phải rồi, khơng bị cắm sừng, lại hơn!”

Chiếc xe cảnh sát dừng lại ngang tầm anh, viên cảnh sát hiệu cho anh hạ cửa kính xuống, anh thi hành

- Anh bị lạc ?

- Không, đợi đồng nghiệp lên nhà lấy đồ đưa Daisy đến xưởng

- Daisy ai? - Viên cảnh sát hỏi

- Là xe cứu thương, ngày cuối nó, hết thời rồi, mười năm chúng tơi nhau, xe tôi, chia tay khơng phải dễ, anh có hiểu khơng ? hàng đống kỉ niệm, mảng đời

Viên cảnh sát gật đầu Anh ta hiểu, yêu cầu Paul đừng lòng vòng lâu Làm gây cú điện thoai gọi đến trung tâm Dân khu có tính tị mị hay lo lắng “ Tôi biết, sống đây, thưa ông cảnh sát, đón đồng nghiệp Chúc đêm tốt lành!” Viên cảnh sát chúc anh đêm tốt lành xe tuần tra xa dần Trong xe, người lái xe cá cược với bạn đồng đội Paul không đợi hết

- Có lẽ khơng dứt khoát để đưa xe cà khổ Mười năm lái xe dù buồn

- Ừ ! Nhưng mặt khác người lại biểu tình tồ thị khơng cho họ tiền để thay dụng cụ

- Nhưng dù mười năm tạo mối ràng buộc - Những mối ràng buộc,

Trong nhà rối tung rối mù gần Arthur Bất anh đứng sững phịng khách để tìm ý tưởng cứu họ

- Cái remote ti vi- Lauren thầm

Sững sờ, anh quay phía lao phía hộp đen Anh giật nắp đậy phía sau tháo cục pin vuông lắp vào điểu khiển gara Anh chạy cửa sổ ấn nút

Paul điên tiết bắt đầu vịng thứ thấy cánh cửa mở Anh vừa lao vọt vào vừa cẩu nguyện để cánh cửa đóng lại nhanh mở “Đúng pin thật rồi, mà ngu thế!”

Trong lúc đó, Arthur xuống cầu thang gara - Xong ?

- Đối với tao hay mày ? Tao moi ruột mày ! - Mày giúp tao tốt hơn, cịn việc phải làm

- Thì tao làm có việc giúp mày thơi cịn đâu

Họ di chuyển thể Lauren cách cẩn thận Họ đặt cô ngồi phía sau, lọ đựng dịch truyền nhét vào hai tay vịn ghế, họ quấn người cô chăn Đầu cô dựa vào cánh cửa, từ bên ngồi nhìn vào tất có thề tưởng cô ngủ

nhàu- Mày biết đấy, thằng vô lại tống khứ - Im ! Mày lại nói điều ngớ ngẩn

- Tại sao, tụi khơng phải làm trò ngớ ngẩn tối ? Thế mày đem trả xe cứu thương ?

- Khơng phải vậy, cạnh mày mày nói điều xúc phạm, thơi

Lauren đặt tay lên vai anh

- Các anh đừng cãi nhau, hai anh có ngày căng thẳng – nói giọng xoa dịu

- Đúng vậy, tiếp tục

- Tao khơng nói hết ? – Paul làu bàu Arthur bảo:

- Đi đến xưởng bố dượng mày đi, mười phút tao qua đón mày, tao lên nhà lấy dụng cụ

Paul trèo lên xe cứu thương, cửa gara lần mở khơng nhõng nhẽo nữa, anh khơng nói lời Đến chỗ rẽ sang Union Street anh khơng nhìn thấy xe tuần tra lúc vừa chất vấn anh

- Để xe qua theo xe cứu thương này!- viên cảnh sát nói

Xe cứu thương rẽ vào Van Nees, theo sau có xe số 627 cảnh sát thành phố Mười phút sau, xe cứu thương vào sân xưởng sữa chữa, viên cảnh sát cho xe giảm tốc độ, trở lại vịng tuần tra thường lệ Paul khơng biết bị theo dõi

Mười lăm phút sau Arthur đến Paul phố trèo lên phía trước xe Saab

- Mày tham quan san Fransisco hay ? - Tao từ từ có

- Mày dự định đến vào lúc bình minh ?

- Chính thế, mày thư giãn đi, Paul Bọn gần thành công Mày vừa giúp tao việc vô giá, tao biết thế; mà tao , phải nói điều với mày nào, mày phải nhận mạo hiểm, điều tao biết

- Thơi lái xe đi, tao ngấy lời cám ơn

Xe ôtô khỏi thành phố theo đường 280 phía nam Rất nhanh, họ rẽ phía Pacifica, trước vào đường số 1, đường dọc theo bờ vách đá, dẫn đến vịnh Monterey, phía Carmel, đường mà lẽ Lauren phải buổi sáng đầu hè năm ngoái, bên tay lái xe Triumph cũ kĩ cô

Phong cảnh thật đặc biệt Những vách đá dường sừng sững đêm, trông giống mảnh đăng ten đen Một vầng trăng khuyết làm bật lên đường viền đường Họ lái xe tiếng hoà âm concerto cho violin Samuel Barber

Chương 10

Arthur học kiến trúc trường đại học tổng hợp San Fransisco Năm hai mươi lăm tuổi, anh bán hộ nhỏ mà mẹ anh để lại cho anh lên đường sang Châu Âu, đến Paris, để học tiếp hai năm trường Camando Anh phòng nhỏ phố Marazine trải qua hai năm đầy say mê Sau anh học tiếp năm Florence trước trở California quê hương

Bằng cấp đầy mình, anh vào hãng Miller, kiến trúc sư tạo mẫu tiếng thành phố, thực tập hai năm đó, làm việc bán thời gian Bảo tàng nghệ thuật đại Moma Chính anh gặp Paul, người hợp doanh tương lai anh, người mà hai năm sau anh lập xưởng kiến trúc Theo đà phát triển kinh tế vùng, công ty gây danh, thuê gần hai mươi người làm việc Paul phụ trách “phi vụ”, Arthur vẽ đồ gỗ, nhà cửa, đồ vật Mỗi người lĩnh vực chưa có chút gợn hai người bạn mà không khơng điều đẩy rời xa nhiều vài tiếng đồng hồ

Trong vườn rau mà Antoine chăm chút cách thành kính, bà bảo Arthur hái rau mọc lên có phép màu “chỉ hái kịp lớn thôi” Bên bờ biển, bà bảo anh đếm sóng lại đến vuốt ve mỏm đá, để cố xin tha thứ cho dội chúng vào mùa khác, “để nắm bắt thở biển, áp lực nó, tâm trạng nó” “Biển đưa mắt ta, đất đưa chân ta”, bà nói Dựa vào mức độ phối hợp mây gió, bà cho anh cách đoán thời tiết đến, bà nhầm Arthur biết rõ khoảnh đất vườn nhà, anh nhắm mắt lại mà đó, chí giật lùi Khơng có góc anh xa lạ Mỗi hốc có tên, vật muốn chọn làm nơi yên nghỉ mãi có mộ phần Nhưng tất cả, bà dạy anh biết yêu biết tỉa hoa hồng Vườn hoa hồng nơi giống dấu ấn phép màu Hàng trăm mùi hương quyện lẫn vào Lili dẫn anh đến để kể cho anh nghe câu chuyện lũ trẻ mơ thành người lớn cịn người lớn ước trở lại tuổi thơ Trong tất loại hoa, loài hoa mà anh yêu

Một buổi sáng đầu hè, mẹ bước vào phòng Arthur lúc trời rạng, ngồi xuống giường cạnh đầu cậu bé vuốt ve búp tóc xoăn cậu

- Dậy đi, Arthur mẹ, dậy con, mẹ dẫn

Cậu bé túm lấy ngón tay mẹ, xiết chặt bàn tay nhỏ cậu quay người lại, áp má vào lòng bàn tay mẹ Gương mặt cậu sáng lên nụ cười biểu lộ rõ tình cảm trìu mến

Bàn tay Lili có mùi hương khơng phai nhạt ký ức khứu giác Arthur Đó kết hợp nhiều loại tinh dầu hoa mà bà tự pha trộn ngồi bên bàn trang điểm mình, sáng bà xoa lên cổ

Đây kỷ niệm gắn với ký ức hương thơm

- Nào thôi, yêu mẹ, phải cahỵ đau với mặt trời Xuống bếp tìm mẹ vịng năm phút

Đứa trẻ mặc vào người quần vải bơng cũ, khốc áo chui cổ rộng lên vai, vừa vươn vai vừa ngáp Cậu mặc quần áo yên lặng, mẹ cậu dạy cậu biết kính trọng tĩnh mịch lúc bình minh, cậu đơi ủng cao su biết rõ hai mẹ đâu sau ăn sáng Khi sẵn sàng, cậu vào gian bếp rộng

- Đừng làm ồn, Antoine ngủ

Mẹ dạy cậu biết thích cà phê, vị đặc biệt mùi thơm - Con dễ chịu chứ, Arthur mẹ ?

- Vâng

- Vậy mở to mắt nhìn xung quanh Không nên để kỷ niệm đẹp tàn phai Con thấu suốt sắc màu chất liệu Đó nguồn thị hiếu nỗi nhớ nhung nên người

- Nhưng người ! - Mẹ muốn nói thành người lớn - Trẻ chúng khác hay ?

- Mẹ sợ ?

Mẹ giải thích cho cậu người lớn sợ đủ thứ, sợ già, sợ chết, sợ cai 1mà họ khôgn trải qua, sợ bệnh tật, đơi sợ nhìn trẻ con, sợ bị phán xét - Con có biết mẹ lại tâm đầu ý hợp đến khơng ? mẹ khơng nói dối con, mẹ nói với với người lớn, mẹ khơng sợ mẹ tin tưởng Những người lớn sợ họ khơng biết tính đến tình Đó điều mà mẹ dạy Chúng ta tận hưởng khoảnh khắc dễ chịu tạo nên loạt chi tiết đa dạng : hai mẹ ta, bàn này, trị chuyện chúng ta, đơi tay mẹ mà nhìn từ đến giờ, mùi thơm phòng này, khung cảnh thân thuộc này, tĩnh lặng ngày thức dậy

Mẹ đứng lên, cầm bát đem đặt vào bồn rửa tráng men Sau bà lấy miếng bọt biển lau bàn, vun vụn bánh mì vào lòng bàn tay mà bà giơ hứng Gần cửa vào có giỏ rơm bện, bên đầy dây câu Trong mảnh vải cuộn trịn đặt phía có bánh mì, phó mát xúc xích Lili đeo giỏ vào cánh tay đưa tay dắt Arthur

- Đi thôi, yêu mẹ, khéo muộn Cả hai xuống theo đường dẫn đến bến cảng nhỏ

- Con nhìn thuyền nhỏ đủ màu sắc xem, trơng bó hoa biển

Như thường lệ, Arthur bước xuống nước, tháo thuyền khỏi móc kéo thuyền vào bờ Lili đặt giỏ vào bước lên thuyền

- Nào chèo đi, yêu mẹ

Chiếc thuyền nhỏ rời xa bờ theo nhịp chèo cậu bé Khi bờ biển rõ, cậu cất mái chèo vào thuyền Lili lấy dây câu khỏi giỏ móc mồi vào lưỡi câu Như thường lệ, mẹ chuẩn bị cho cậu dây câu đầu tiên, dây câu cậu phải tự móc lấy giun bé đỏ hỏn vặn vẹo ngón tay cậu làm cho cậu kinh tởm Cuộn dây câu đặt kẹp hai chân cậu sàn thuyền, cậu sợi dây ni lơng vào ngón tay trỏ ném dây xuống nước, hịn chì nặng nhấn chìm sợi dây kéo mạnh mồi xuống đáy chọn chỗ tốt, chẳng chốc cậu kéo lên cá

Hai mẹ ngồi đối diện, yên lặng vài phút, mẹ nhìn cậu cách căng thẳng hỏi cậu giọng khác thường : “Arthur, biết mẹ khơng biết bơi, mẹ ngã xuống nước làm ?” “Con nhảy xuống tìm mẹ”, đứa trẻ trả lời Lili tỏ bực bội : “Sao nói ngu ngốc !” Arthur sững người câu trả lời gay gắt

- Phải cố chèo thuyền đến đất liền, điều mà phải làm ! Lili kêu lên

- Cuộc sống quan trọng, đừng quên điều đó, đừng phạm sai lầm liều với quà tặng cả, thề đi! - Con thề với mẹ - cậu bé trả lời sợ sệt

- Con thấy đấy,- bà nói, vẻ dịu lại – phải mẹ chìm thơi

Khi ấy, cậu bé Arthur bật khóc Lili lấy ngón tay trỏ gạt giọt nước mắt trai

khao khát mình, điều gây day dứt nhiều lúc không chịu Tình cảm theo suốt đời con, đơi qn đi, đơi lại ám ảnh Một phần nghệ thuật sống phụ thuộc vào khả khắc phục bất lực thân Đó việc khó, bất lực sinh nỗi sợ Nó làm tiêu tan phản ứng chúng ta, trí tuệ chúng ta, lương tri chúng ta, mở đường cho nhu nhược Rồi biết đến nỗi sợ Hãy đấu tranh chống lại chúng, đừng thay chúng dự lâu Hãy suy nghĩ, định hành động ! Đừng có hồi nghi, người ta khơng có khả đảm nhận lựa chọn mình, người ta thường sinh nhiều chán đời Mỗi câu hỏi trở thành trị chơi, định đưa dạy tự biết mình, tự hiểu

Hãy khấy động giới, giới ! Hãy nhìn khung cảnh bày trước mắt đây, xem bờ biển chạm trổ tinh vi biết bao, tưởng mảnh đăng ten, thấy mặt trời rọi xuống hàng nghìn tia sáng khác Mỗi rung rinh kiểu gió vuốt ve Nhưng điều đẹp mà trái đất cho chúng ta, điều làm trở thành người, hạnh phúc chia sẻ Người chia sẻ người tàn phế cảm xúc Con thấy đấy, Arthur, buổi sáng mà bên khắc sâu vào ký ức Sau này, mẹ không nữa, nhớ lại, kỷ niệm có đơi chút dư vị ngào, mẹ chia sẻ khoảnh khắc Nếu mẹ ngã xuống nước, không nhảy xuống để cứu mẹ, làm dại dột Điều mà làm, đưa tay để giúp mẹ trèo lại lên thuyền, thất bại mẹ bị chết đuối, có lương tâm thản Con định khơng liều mạng chết vơ ích, tìm đủ cách để cứu mẹ

Trong cậu bé chèo thuyền vào bờ, người mẹ lấy tay ôm đầu cậu dịu dàng hôn lên trán cậu

- Mẹ làm buồn phải không ?

- Vâng, mẹ khơng chết đuối có Và dù lặn xuống nước, đủ khoẻ để đưa mẹ lên

Lili tắt nghỉ nhã bà sống Buổi sáng hôm bà mất, cậu bé lại bên giường mẹ :

- Tại sao?

Người đàn ông đứng bên giường khơng nói gì, ơng ngước mắt lên nhìn đứa trẻ - Mẹ cháu thân đến thế, mẹ lại không từ biệt cháu ? Cháu cháu chẳng làm đâu Bác người lớn, bác có biết khơng ? Bác nói cho cháu đi, cháu cần phải biết, tất người ln ln nói dối trẻ con, người lớn tưởng trẻ ngờ nghệch lắm! Còn bác, bác người dũng cảm, nói cho cháu thật, mẹ lại cháu ngủ ?

Đơi nhìn trẻ thơ kéo ta sâu vào kỉ niệm ta không trả lời cho câu hỏi đặt

Antoine đặt tay lên vai cậu bé

nhưng muốn tỉnh táo, mẹ cháu từ từ thiếp - Vậy lỗi cháu, cháu ngủ

- Không, tất nhiên khơng phải vậy, cháu khơng nên nhìn việc thế, cháu muốn biết lý thực việc mẹ cháu mà không từ biệt ?

- Vâng

- Mẹ cháu phụ nữ quý phái, tất người phụ nữ quý phái biết có phẩm cách, để lại người u cho họ

Nhìn thấu vào cặp mắt xúc động người đàn ông, cậu bé ngờ vực mối đồng cảm mà lúc cậu đốn Cậu theo dõi dịng nước mắt chảy dài má ông, luồn vào râu lởm chởm Người đàn ông lấy mu bàn tay quệt ngang mi mắt

- Cháu thấy bác khóc đấy- ơng nói- cháu nên làm vậy, nước mắt làm cho nỗi buồn vợi bớt

- Cháu khóc sau, nỗi buồn gắn cháu với mẹ cháu, cháu muốn giữ lại Mẹ đời cháu

- Khơng, cháu ơi, đời cháu phía trước, khơng phải kỉ niệm cháu, điều mẹ cháu dạy cháu, tôn trọng điều đó, Arthur, đừng quên điều mà hơm qua mẹ cịn nói với cháu : “Tất ước mơ có giá nó” Với chết mẹ cháu, cháu trả giá cho ước mơ mà mẹ cháu cho cháu

- Những ước mơ giá đắt quá, bác Antoine ơi, bác để cháu - Nhưng cháu với mẹ cháu thơi Cháu nhắm mắt lại quên có mặt bác, sức mạnh cảm xúc Cháu với cháu, từ bắt đầu đường dài

- Mẹ cháu đẹp, có khơng ? Trước cháu tưởng chết làm cháu sợ, cháu thấy mẹ đẹp

Cậu cầm tay mẹ, đường gân xanh da thật mềm mại trắng trẻo bà dường mô tả đường đời bà, dài, náo động, sắc màu Cậu kéo bàn tay mẹ lại gần khuôn mặt cậu chậm rãi giụi má vào trước đặt vào lịng bàn tay mẹ

Có đàn ơng đọ với ngần tình u ?

- Con yêu mẹ,- cậu nói - yêu mẹ với tình yêu đứa trẻ, mẹ trái tim người lớn con, tận ngày cuối

- Arthur! – Antoine nói - Dạ

- Có thư mẹ cháu gửi lại cho cháu, bác để cháu Cịn lại mình, Arthur ngửi phong bì hít mùi hương thấm đượm đó, cậu bóc thư

Arthur mẹ,

Khi đọc thư này, mẹ biết phần thâm tâm con, giận mẹ chơi khăm vố Arthur mẹ, thư cuối mẹ di chúc tình yêu mẹ

Có thời điểm, làm ta nghi ngờ tất cả, đừng chịu khất phục, yêu mẹ Từ ngày đời, mẹ thấy mắt nguồn ánh sáng làm thành bé khác xa đứa trẻ khác Mẹ thấy ngã mím mơi đứng dậy mà đứa bé khác khóc Lịng dũng cảm sức mạnh chỗ yếu Hãy coi chừng điều đó, cảm xúc cần phải chia sẻ, sức mạnh lòng dũng cảm giống hai gậy quay chống lại người sử dụng chúng tồi Người lớn cần khóc, Arthur ạ, người lớn có nỗi buồn

Kể từ nay, mẹ khơng cịn nữa, để trả lời câu hỏi trẻ thơ con, đến lúc để trở thành người lớn

Trong du hành chờ đợi này, đừng để tâm hồn trẻ thơ con, đừng quên ước mơ con, động đời con, hương vị làm nên ban mai Rồi biết đến thứ tình yêu khác so với tình yêu mà dành cho mẹ, ngày đến, chia sẻ với người gái yêu ; ước mơ chung hai người làm nên kỷ niệm đẹp Sự đơn khu vườn tâm hồn khô héo đi, hoa mọc lên nơi khơng có hương thơm Tình u có hương vị tuyệt vời, nhớ cần phải biết cho để nhận ; nhớ cần phải để u Con mẹ, nghe theo con, trung thành với lương tâm tình cảm con, sống đời mình, có đời mà Kể từ phải chịu trách nhiệm về người mà yêu sống có phẩm cách, yêu, đừng để nhìn làm mẹ gần gũi đến tận hưởng buổi bình minh Con nhớ đến buổi mẹ tỉa hoa hồng , ngắm trăng, tìm hiểu hương thơm loại hoa, lắng nghe tiếng động quanh nhà để hiểu Đó điều thật giản đơn, đơi không hợp mốt, đừng kẻ cau có chán chường làm hỏng khoảnh khắc màu nhiệm người biết thưởng thức Những khoảnh khắc có tên, Arthur ạ, “đam mê đẹp”, hồn tồn phụ thuộc vào thơi mà đời có đam mê đẹp hay khơng Đó điều thú vị hành trình dài đợi

Chú bé mẹ, mẹ tạm biệt nhé, bám vào mảnh đất đẹp đến nhường Mẹ yêu con, lẽ sống mẹ, mẹ biết yêu mẹ đến nào, mẹ lòng thản, mẹ tự hào

Mẹ

Cậu bé gập thư lại đặt vào túi Cậu hôn lên vầng trán giá lạnh mẹ Cậu dọc theo giá sách, lấy ngón tay vuốt lên bìa sách “ Một nguời mẹ chết tủ sách bị cháy”, mẹ cậu nói Cậu khỏi phịng, bước dứt khốt, mẹ dạy cậu : “ Khi không nên quay trở lại”

Arthur vườn, sương sớm rớt xuống mát dịu, cậu bé đến bên hoa hồng quỳ xuống

Làn gió làm cho bơng hoa rung rinh cánh trả lời; đến ấy, cậu bé nước mắt tn trào vườn hoa hồng Từ phía nhà, đứng cổng, Antoine nhìn cảnh

- Ơi, Lili, em q sớm nó,- ơng thầm- vơ q sớm Từ Arthur thành đơn độc, có ngồi em biết cách vào giới đâu ? Nếu em có chút quyền lực từ nơi mà em ở, mở cho cánh cửa vào giới

Ở cuối vườn, quạ sức kêu quang quác

- Ồ không, lili, khơng nên thế,- Antoine nói – anh khơng phải bố Arthur Đó ngày dài mà Arthur biết; đến khuya, ngồi cổng nhà, cậu cịn tơn trọng n lặng khoảnh khắc nặng nề

Antoine ngồi bên cậu bé, không người nói Mỗi người lắng nghe âm đêm, chìm đắm vào ký ức tường Dần dần đầu cậu bé, nốt nhạc giai điệu khơng biết đến bắt đầu nhảy múa, nốt móc làm tan từ, nốt trắng – trạng từ, nốt đen – động từ, dấu lặng - tất câu trở nên vô nghĩa - Bác Antoine !

- Ừ, Arthur

- Mẹ cháu cho cháu điệu nhạc mẹ

Rồi cậu bé ngủ thiếp vòng tay Antoine

Antoine ngồi vậy, bất động, ôm Arthur tay, nhiều phút dài, sợ làm cậu thức giấc Khi ông tin cậu bé ngủ say, ông bế cậu lên trở vào nhà Lili có tiếng đồng hồ, mà khơng khí đổi khác Một âm vang khó tả, vài mùi hương, vài màu sắc dường nhoà dần để biến hẳn

“Phải khắc sâu vào trí nhớ, lưu giữ khoảnh khắc này”, Antoine lẩm bẩm lên cầu thang Vào đến phịng Arthur, ơng đặt cậu bé xuống giường cậu lấy chăn đắp lên cậu, để cậu mặc nguyên quần áo Antoine xoa đầu cậu bé, rón

được mảnh không xếp hạng cao Khi năm học kết thúc, cậu bà hiệu trưởng trường mời lên gặp, buổi tối tháng sáu Bà giải thích cho cậu mẹ cậu, biết mắc phải bệnh mà có thời gian tạm nghỉ trước vĩnh viễn, đến gặp bà hiệu trưởng hai năm trước lúc qua đời Mẹ cậu dành hàng để giải chi tiết liên quan đến việc học tập cậu Tiền học cho Arthur trả trước tận cậu tuổi thành niên Trước , mẹ cậu gửi gắm cho bà Senard, bà hiệu trưởng, nhiều thứ Những chìa khố, ngơi nhà Carmel, nơi cậu lớn lên, hộ nhỏ thành phố Căn hộ cho thuê tận tháng vừa rồi, trả vào ngày cậu đến tuổi thành niên, dẫn Tiền cho thuê nhà gửi vào tài khoản mang tên cậu, với số tiền tiết kiệm mà mẹ cậu để lại cho cậu Một khoản cho phép cậu học tiếp đại học chí

Arthur cầm lấy chùm chìa khố mà bà Senard đặt bàn Cái móc chìa khố cầu bạc có đường khe giữa, gắn móc bấm tí xíu Arthur bẩy van nhỏ, cầu tách ra, để lộ hai ảnh nhỏ hai bên Một ảnh cậu bảy tuổi, ảnh Lili Arthur khép móc chìa khố lại cách thận trọng

- Em định học ngành đại học ? – bà giáo hỏi - Kiến trúc, em muốn trở thành kiến trúc sư - Em không Carmel, lại nhà ? - Không ạ, em chưa đi, phải lâu - Tại ?

- Mẹ em biết sao, bí mật

Bà hiệu trưởng đứng dậy mời cậu đứng lên theo Khi họ đến gần cánh cửa phịng làm việc bà, bà vịng tay ơm Arthur xiết chặt Bà nhét phong bì vào bàn tay Arthur gập ngón tay cậu lại

- Của mẹ em đấy,- bà nói nhỏ vào tai cậu – cho em, mẹ em yêu cầu cô trao thư cho em vào thời điểm

Bà giáo vừa mở hai cánh cửa phịng Arthur bước ln, hút hành lang, không quay đầu lại, tay nắm chặt chìa khố dài nặng, tay cầm thư Cậu rẽ sang cầu thang to, bà giáo khép lại hai cánh cửa phòng làm việc bà

Chương 11

Xe ôtô chạy nốt phút cuối đêm dài ấy, đèn pha rọi sáng vệt màu da cam trắng xen kẽ chỗ ngoặt lượn theo vết lõm cảu vách đá đoạn đường thẳng chạy dọc đầm lầy hay bãi biển vắng Lauren thiu thiu ngủ, Paul lặng lẽ lái xe, tập trung vào đường chìm suy nghĩ Arthur lợi dụng khoảnh khắc yên tĩnh để kín đáo lấy từ túi thư mà anh nhét vào lấy chùm chìa khố dài to tủ tài liệu nhà anh

tinh dầu mà mẹ anh pha trộn bình pha lê màu vàng có nút bạc mờ Hương thơm từ phong bì đem theo kỉ niệm mẹ anh Arthur rút thư từ phong bì mở cách cẩn thận

Arthur mẹ,

Nếu đọc dịng có nghĩa cuối định lên đường Carmel Mẹ tò mò muốn biết tuổi Con có tay chìa khố ngơi nhà mà mẹ sống năm thật đẹp Mẹ biết không trở lập tức, đợi đến lúc cảm thấy sẵn sàng đánh thức ngơi nhà dậy

Arthur mẹ, bước qua cánh cửa mà tiếng động mẹ thân thuộc Con khắp gian phòng chứa đầy niềm tiếc nhớ Con mở cánh cửa chớp ùa vào tia nắng mặt trời mà mẹ thiếu Con trở vườn hoa hồng, nhẹ nhàng đến bên hoa Trong suốt thời gian này, chúng biến thành hoa dại

Con xuống phòng làm việc mẹ, ngồi vào Trong tủ tìm thấy vali nhỏ màu đen, mở muốn, đủ sức Nó chứa đầy trang mà mẹ viết cho ngày cảu tuổi thơ Cuộc đời phía trước con; người chủ Hãy xứng đáng với “ tất mà ta yêu”

Mẹ yêu từ cao này, mẹ chăm dõi theo Mẹ Lili

Khi họ đến vịnh Monterey, bình minh bắt đầu nhú lên Bầu trời choàng mảnh lụa màu hồng nhạt, kết dải ruy băng dài lượn sóng, lại chạm vào mặt biển phía chân trời.Arthur đường Nhiều năm trôi qua, anh chưa đường mà ngồi hàng ghế trước ôtô cả, số thân thuộc với anh, hàng rào , cổng qua hướng anh với ký ức tuổi thơ Anh lấy tay hiệu phải rời đường Sau chỗ ngoặt tới thấy thấp thoáng khu nhà Paul theo dẫn anh; đoạn đường đất bị xói mịn mưa mùa đông làm khô lại nóng mùa hè Đến chỗ ngoặt uốn cong, cánh cửa sắt màu xanh trước mặt họ

- Chúng ta đến nơi – Arthur nói - Mày có chìa khố ?

- Tao mở cửa đây, mày lái xe đến sát tận nhà đợi tao, tao xuống - Cô ta với mày hay lại ôtô ?

Arthur thò đầu vào xe ung dung trả lời : - Thì mày hỏi thẳng !

- Khơng, tao khơng thích

- Em để anh mình, em nghĩ lúc – Lauren nói với Arthur

Arthur mỉm cười nói với Paul:

- Cô ngồi lại với mày, thằng số đỏ !

những minh quyết, tất dường chạy dài tận biển Nền đất phủ đầy gai bị mặt trời làm cháy xém Anh theo cầu thang nhỏ đá bên lể đường Đi nửa chừng,anh thấy thấp thống phía bên tay phải cịn lại vườn hồng ngày xưa.Khu vườn bị bỏ hoang ,vô số mùi hương quyện lẫn vào gợi lên theo bước chân vũ điệu farandole kiểm soát kỉ niệm khứu giác

Khi anh qua,lũ ve sầu im bặt giây lát lại tiêp tục hát say mê hơn.Những to cong xuống trước gió nhẹ buổi ban mai.Biển đập vài sóng lên mỏm đá Trước mặt anh,anh thấy nhà thiêm thiếp ngủ,hệt anh để lại giấc mơ mình.Anh thấy nhỏ hơn,mặt ngồi bị hư hỏng đơi chút mái ngói cịn ngun vẹn.Những cánh chớp đóng kín.Paul đỗ xe trước cổng đợi anh bên ngồi tơ

- Mày thời gian để đến đấy! - Hơn hai mươi năm!

- Ta làm đây?

Họ mang thể Lauren vào quòng làm việc tầng Anh đặt chiêù khoá vào ổ

khoá vặn khơng dự.Trí nhớ chứa đựng mẩu kỉ niệm mà biết tung lúc nào,không để người ta hiều sao.Tiếng động ổ khố vặn khơng dự, việc cần làm Trí nhớ chứa đựng mẩu kỉ niệm mà biết tung lúc nào,khơng để người ta hiểu sao.Tiếng động ổ khoá vang lên anh dường nhanh.Anh bước vào hành lang,mở cửa phòng làm việc bên trái lố vào,đi ngang qua phòng vàmở cửa chớp.Anh cố tình khơng ý tí đến thứ xung quanh

mình,việc khám phá lại nơi để lúc sau,và anh định hưởng trọn vẹn giây phút ấy.Rất nhanh chóng hịm đồ đạc tháo dỡ,cơ thể Lauren đặt nằm văng,ống truyền lắp lại Arthur khép lại cửa chớp then móc Rồi anh cầm lấy hộp tông nhỏ màu nâu,và rủ Paul theo anh vào bếp : “Tao pha cà phê cho bọn mày mở hộp đi,tao đun nước nóng”

Anh mở ngăn tủ phía bồn rửa bát,và lơi vật kim loại,hình thù kỳ quặc , gồm hai phần dối xứng dối lập Anh bắt đầu tháo cách quay phần ngược chiều

- Cái ?-Paul hỏi

- Bình pha cà phê kiểu Italia ! - Bình pha cà phê kiểu Italia?

Arthur giải thích cho bạn cách vận hành bình cà phê,lợi ích khơng cần dùng giấy lọc hương thơm giữ lại tốt Phải cho hai đến ba thìa cà phê đầy vào phiễu nhỏ nằm phần đổ đầy nước phần Phải vặn chặt hai khoang lại đặt tất lên bếp đun Nước sôi trào lên, thấm qua cà phê đựng phễu nhỏ chuyển sang phần trên, lọc lưới mỏng kim loại Bí để thành cơng phải kéo bình pha cà phê khỏi lửa lúc, khơng phải nước nữa, mà cà phê rồi, “cà phê sôi, cà phê ôi!” Khi anh giải thích xong, Paul huýt sáo lên tiếng:

à ?

- Cịn cần nhiều, ơng bạn ơi, phải có tài, nghi lễ đấy! Paul vừa bĩu môi tỏ ý nghi ngờ để trả lời câu nói bạn, vừa chìa cho bạn gói cà phê Athur cúi người xuống để mở bình ga đặt bồn rửa bát Rồi anh vặn vòi bên trái bếp, cuối núm bật bếp

- Mày nghĩ cịn có ga ?

- Antoine không để lại nhà với bình ga rổng bếp, tao với mày cịn hai bình ga đầy gara

Một cách máy móc, Paul đứng lên, phía cơng tắc cạnh cửa ấn Một ánh sáng màu vàng toả khắp phòng

- Mày làm mà lại có điện nhà ?

- Hôm tao điện thoại đến công ty điện để họ cho lại điện, nước thế, mày lo lắng, tắt đèn đi, phải lau bụi bóng đèn đã, khơng bị nóng lên, nổ tung

- Mày học đâu, pha cà phê kiểu Italia lau bụi để bóng đèn khỏi nổ ?

- Ở đây, ông bạn ạ, gian phịng này, tao cịn học vơ số điều khác - Thế cà phê chưa?

Arthur đặt hai chén lên bàn gỗ Anh rót vào chén nước cà phê nóng bỏng

- Đợi uống-anh nói - Tại sao?

- Vì khơng mày bị bỏng, trước tiên mày nên hít hương cà phê Để cho mùi thơm thấm dần vào mũi mày

- Mày làm tao phát ngấy với cà phê mày, ơng bạn ạ, chả có thấm vào mũi tao ! Đúng tao nằm mơ Để cho mùi thơm thấm dần vào mũi mày, mày kiếm đâu ?

Paul nâng chén cà phê lên miệng, anh phun vội chút nước nóng bỏng mà anh vừa uống Lauren đến đứng sau lưng Arthur vịng tay ơm anh Cơ tựa đầu lên vai anh nói thầm vào tai anh:

- Em thích nơi này, em cảm thấy dễ chịu đây, khung cảnh thật êm dịu - Lúc em đâu?

- Em làm vòng quanh khu nhà anh triết lý cà phê - Vậy em thấy sao?

- Mày lại nói với ta à?-Paul ngắt lời giọng bực tức Không ý đến câu hỏi Paul, Arthur quay sang Lauren:

- Em thích ?

- Lẽ phải khó tính,-cơ trả lời,- anh phải kể cho em nghe nhiều điều bí mật đấy, đầy điều bí mật, em cảm thấy điều tường, đồ vật

- Nếu tao quấy rầy mày mày việc coi tao khơng có đây!- ơng bạn chí thân Arthur lại nói

Paul chờ đợi để Arthur cuối hạ cố nói với anh Arthur lại tiếp tục trị chuyện với người bạn vơ hình Paul đành định ngắt lời họ

- Nào, mày có cần đến tao hay khơng, khơng tao quay San Fransisco, có nhiều việc cơng ty chuyện trị cùa mày với Phantomas làm cho tao khó chịu

- Đừng có hẹp hịi thế, khơng?

- Xin lỗi! Chắc tao nghe nhầm Mày vừa bảo thằng giúp mày đánh cắp thể người bệnh viện vào tối chủ nhật, xe cứu thương lấy trộm, thằng vừa uống cà phê kiều Italia nơi cách nhà bốn tiếng đồng hồ, đêm không ngủ mày bào đứng có hẹp hịi! Mày thật đáng !

- Tao có định nói đâu

Paul khơng biết Arthur định nói anh muốn trở trước họ cãi lộn “ điều xảy ra, mày thấy đấy, thật đáng tiếc, phải bỏ cơng sức tận lúc này”.Arthur lo lắng hỏi xem bạn anh có đủ sức để đường không Paul trấn an bạn, với chén cà phê kiểu Italia(anh nhấn mạnh từ cách mỉa mai) mà anh vừa uống, anhc ó thể hai mươi tiếng đồng hồ trước mệt dám làm anh ríu mắt Arthur không đáp lại lời châm chọc Về phần Paul, anh lo lắng để bạn lại khơng có ơtơ ngơi nhà bỏ hoang

- Có xe Ford gara

- Cái xe Ford mày chạy lần cuối nào? - Lâu rồi!

- Liệu có nổ máy khơng, xe Ford - Nhất định rồi, tao thay acquy, nổ thơi

- Nhất định rồi! Với lại, xét cho mày có bị mắc kẹt đây, mày tự xoay xở lấy Tao giúp mày đêm đủ

Arthur tiễn Paul tận ôtô

- Đừng lo cho tao, mày giúp tao nhiều

- Nhưng tất nhiên tao phải lo cho mày Bình thường tao bỏ mặc mày ngơi nhà tao khiếp sợ với ý nghĩ hồn ma, mà mày, mày lại mang thêm hồn ma mày đến ! - Biến !

Paul cho xe nổ máy, anh hạ cửa kính xuống trước - Mày có ổn khơng?

- Chắc chắn

- Vậy tao - Paul !

- Gì ?

- Cảm ơn tất mày làm - Có đâu

- Có chứ, nhiều chứ, mày phải chịu mạo hiểm tao, chưa hiểu rõ hẳn việc, trung thành tình bạn mà thơi, nhiều, tao biết điều

mất Nhớ giữ gìn sức khoẻ báo tin đến quan cho tao

Những lời hứa hẹn tuôn ra, Saab nhanh chóng hút sau đồi Lauren bước bậc thềm

- Nào,- nói- ta vịng quanh khu nhà chứ? - Bên hay bên trước

- Trước hết đâu ? - Em nhà Lili - Lili ?

- Lili mẹ anh, anh lớn lên nửa thời thơ ấu - Mẹ anh lâu ?

- Lâu

- Và chưa anh trở lại ? - Chưa

- Tại ?

- Vào nhà ! Ta nói chuyện sau, xem nhà xong - Tại ?- cô hỏi vặn

- Anh quên em cứng đầu cứng cổ la Tại ! - Có phải em khiến anh trở lại nơi không ?

- Em hồn ma đời anh- anh nói giọng dịu dàng

- Anh phải trả giá đắt trở lại

- Nói khơng xác, coi điều quan trọng anh - Và anh làm em ?

- Anh làm điều đến lúc cần phải thử - Thử làm ?

- Mở vali nhỏ màu đen

- Anh vui lịng giải thích cho em vali nhỏ màu đen ? - Đó kỉ niệm

- Anh có nhiều kỉ niệm ?

- Gần tất Đây nhà anh mà - Thế sau ?

- Sau anh cố cho thứ trơi qua thật nhanh, sau anh tự lớn lên nhiều

- Mẹ anh chết đột ngột ?

- Khơng, mẹ anh chết bệnh ung thư, mẹ anh biết điều đó, có anh chuyện xảy q nhanh thơi Đi theo anh, anh dẫn em thăm khu vườn Hai người bậc thềm, arthur dẫn Lauren đến tận chỗ bờ biển tiếp giáp với khu vườn họ ngồi xuống mép đá

- Hồi anh nhóc con, anh mười tuổi mẹ anh - Tối anh cho em xem mặt trời lặn !

- Đó nghĩa vụ đây- anh mỉm cười nói

Sau lưng họ, ngơi nhà bắt đầu rực lên ánh sáng ban mai Lớp sơn mặt ngồi phía trơng biển bị hư hại, nhìn chung ngơi nhà kháng cự tốt với tháng năm Từ ngồi nhìn vào, khơng tin ngủ giấc dài

- Nó chống chọi tài ? – Lauren nói

- Antoine chăm chút nhà kẻ ương gàn Làm vườn, sửa chữa đồ đạc, câu cá, trơng trẻ, gác nhà, nhà văn không thành đạt mà mẹ anh đón Trước bố anh bị tai nạn máy bay, người bạn bố mẹ anh Anh cho bác luôn yêu mẹ anh, bố anh cịn Anh ngờ cuối họ trở thành tình nhân, sau Bác tâm tư mẹ anh bà sống, mẹ anh tâm tư bác năm để tang Cả hai người nói, anh thức, họ vô đồng điệu Họ hiểu từ nhìn Trong yên lặng chung họ, họ chữa lành tất bão táp đời Giữa hai người có bình thản đến kinh ngạc Cứ hai thề khơng biết đến tình cảm tức giận hay loạn

- Cuối ông ?

- Khép lại phòng làm việc, nơi đặt thể Lauren bây giờ, ông sống thêm mười năm sau Lili Antoine dùng phần cuối đời ông vào việc bảo dưỡng nhà Lili để lại tiền cho ông, phong cách bà, dự kiến trước điều, điều dự kiến Về mặt đó, Antoine giống bà Ơng bệnh viện vào đầu mùa đông Một buổi sáng nắng se lạnh, ông tỉnh dậy người mệt mỏi Khi tra dầu vào lề cổng, đau âm ỉ len lỏi vào ngực ơng Ơng lại hàng để lấy thêm khơng khí mà ông cảm thấy thiếu vô Cây thông già mà bóng ơng thường ngủ trưa vào mùa xn mùa hè đón nhận ơng cành nó, ơng ngã khơng thể gượng lại Bị đau quật ngã, ông bị đến tận nhà gọi hàng xóm đến giúp Được chở đến phịng cấp cứu Monterey, ơng tắt thở vào ngày thứ hai sau Có thể nghĩ ông chẩun bị trước cho Khi ơng mất, cơng chứng viên gia đình liên lạc với Arthur để hỏi xem anh cần phải làm với ngơi nhà

- Ông ta bảo anh ông ta sững người vào nhà Antoine thu dọn tất cả, bác định chơi xa vào ngày bác bị mệt

- Có thể ơng định thật ?

- Antoine mà lại chơi xa ? Khơng, có việc Carmel mua đồ mà phải thương lượng với bác trước nhiều ngày Không, anh nghĩ bác có voi già, cảm thấy đến hay thấy q đủ nên bng xi

cuối cùng, thường ghét nằm, sung sướng chui vào chăn để tìm đến giấc ngủ Những buổi tối không sợ phải ngủ thiếp

Cuộc đời gần giống ngày Khi bắt đầu sớm người ta cảm thấy phần thản tự nhủ ngày ta n nghỉ Có lẽ với thời gian, thể khiến làm việc phần dễ dàng Tất trở nên khó khăn mỏi mệt hơn, ý nghĩ ngủ thiếp mãi khơng làm người ta sợ trước nữa.”

- Lúc mẹ anh bị ốm, anh nghĩ mẹ biết rõ điều mẹ nói - Anh trả lời mẹ ?

- Anh níu lấy tay mẹ hỏi mẹ có mệt mỏi khơng Mẹ anh mỉm cười Tóm lại, anh kể chuyện cốt để nói anh khơng tin Antoine mệt mỏi sống với nghĩa chán đời, anh nghĩ bác đạt đến hình thức sáng suốt

- Như voi – Lauren hạ giọng nói tiếp

Họ phía nhà Arthur rẽ sang hướng khác, tự cảm thấy sẵn sàng để bước vào vườn hoa hồng !

- Đây vào trái tim lãnh thổ, vườn hoa hồng ! - Tại lại trái tim lãnh thổ ?

- Đó nơi thiêng ! Lili mê bơng hồng bà Đó chủ đề mà anh thấy mẹ cãi cọ với Antoine Mẹ anh biết hoa một, em nghĩ đến chuyện cắt hoa mà bà không nhận thấy đâu Trong vườn có nhiều loại hoa đến mức khơng thể tưởng tượng Bà đặt mua cành giâm theo catalog lấy làm hãnh diện trồng lồi hoa có khắp giới, hướng dẫn nêu rõ điều kiện khí hậu cần thiết để hoa nở khác với Điều trở thành đặt cược: làm cho ý kiến nhà làm vườn trở thành sai thật nuôi lớn thành cơng cành giâm

- Có nhiều loại hoa đến ?

-Anh đếm đến trăm ba mươi lăm loại Một lần có mưa trút nước, mẹ anh Antoine dậy vào đêm, họ chạy gara lấy mảnh bạt dễ dàng căng mười mét chiều rộng ba mươi mét chiều dài Hết sức cấp tốc, Antoine căng mảnh bạt thành ba cạnh cọc to, cạnh thứ tư hai người cầm tay giữ, người đứng ghế đẩu, người đứng ghế kiểu trọng tài tennis Họ trải qua phần đêm để lắc bạt trở nên nặng, chứa nhiều nước mưa Cơn bão kéo dài ba tiếng “ Nếu có bị cháy nhà, anh mẹ bác khơng kích động đến Giá mà em nhìn thấy họ sáng hơm sau, nói thân tàn ma dại được” Nhưng vườn hoa hồng cứu

- Anh nhìn này,- Lauren nói vào khu vườn- đầy hoa!

- Anh mà lại ?

- Anh chín, nên anh rơi từ xuống !

Ngày trôi qua mà họ không nhận thấy Vào nói trước, họ lại bờ biển, ngồi trê tảng đá chiêm ngưỡng cảnh mà nhiều người từ khắp nơi đến xem Lauren dang rộng hai cánh tay lên: “Michel- Ange chiều hơm thật tuyệt!” Arthur nhìn mỉm cười Đêm xuống nhanh Họ vào nhà Arthur làm cơng việc chăm sóc thân thể Lauren Sau họ nhóm lửa lị sưởi phòng khách nhỏ, nơi hai ngồi sau bữa ăn tối nhẹ

- Thế vali đen ? - Khơng có qua mắt em ! - Đâu có, em lắng nghe, thơi

- Đó vali mẹ anh, mẹ anh xếp vào tất thư từ, tất vật kỉ niệm bà Quả thực, anh nghĩ vali chứa đựng cốt lõi đời mẹ anh

- “Anh nghĩ” nào?

- Chiếc vali bí ẩn lớn Tất ngơi nhà thuộc anh, trừ tủ có chứa vali Cấm ngặt không đụng đến “ Và anh dám với em anh chả dại mà liều cả”

- Chiếc vali đâu ?

- Trong phòng làm việc bên cạnh

- Và anh chưa trở lại để mở ? Em khơng thể tin ! - Nó có lẽ chứa tồn đời mẹ anh, anh khơng muốn thúc đẩy vội thời điểm đó, anh tự nhủ anh cần phải trưởng thành thực sẵn sàng nhận lấy mạo hiểm mở vali để hiểu

Trước nếp nhăn hoài nghi trán Lauren, anh thú nhận “ừ, thật anh luôn sợ.”

- Tại ?

- Anh không biết, sợ điều thay đổi hình ảnh mà anh giữ mẹ, sợ nỗi buồn tràn ngập lịng

- Anh lấy vali !

Arthur khơng nhúc nhích Cơ mực bảo anh lấy vali, anh khơng việc phải sợ Nếu Lili đặt đời bà vào vali, để trai bà biết bà người Bà khơng thích anh sống với kỷ niệm hình ảnh : “ Cái mạo hiểm việc yêu, yêu nhược điểm lẫn ưu điểm, hai mặt khơng tách rời Anh sợ chứ, sợ phải phán xét mẹ anh ? Anh khơng có tâm hồn quan tồ Anh khơng thể khơng biết điều mẹ anh, anh làm sai quy ước mẹ anh Mẹ anh để lại va li để anh biết điều bà, để kéo dài thời gian không cho phép bà làm, để anh thực biết rõ bà, không đứa trẻ, mà với mắt trái tim đàn ông anh !”

hòm lão Râu đỏ Sau hít hơi, anh kéo hai chốt, nắp vali bật mở Vali đầy phong bì đủ cỡ, có chứa thư, ảnh, vài đổ vật nhỏ, máy bay nhỏ bột nặn mà Arthur làm nhân ngày Hội bà Mẹ, gạt tàn bột nặn, dịp Noel, chuỗi vịng cổ vỏ sị, khơng rõ nguồn gốc, thìa bạc đôi giày vải trẻ sơ sinh Thật hang Alibaba Phía vali có thư gập lại găm kẹp giấy Lili viết chữ hoa ARTHUR Anh cầm thư mở

Arthur mẹ,

Thế nhà Thời gian làm lành vết thương, không tránh khỏi cho ta vài vết sẹo Trong vali thấy tất kỷ vật mẹ, thứ mà mẹ có từ con, thứ có trước con, thứ mà mẹ khơng thể kể cho nghe cịn đứa trẻ Con phát mẹ nhìn khác, biết nhiều điều, mẹ mẹ con, mẹ phụ nữ, với nỗi lo sợ mình, mối ngờ vực mình, thất bại mình, điều hối tiếc thắng lợi Để có lời khuyên mà mẹ cho nhiều, mẹ phải lầm lẫn, điều thường xảy với mẹ Cha mẹ giống núi mà đời ta thử trèo lên, có ngày ta lại giữ vai trị giống

Con biết khơng, chẳng có phức tạp nuôi dạy đứa trẻ Suốt đời, người ta đem cho tất mà người ta nghĩ tốt nhất, biết ta thường nhầm lẫn Nhưng phần đông cha mẹ, tất xuất phát từ tình u cả, người ta đơi khơng tránh khỏi ích kỷ phần Sống khơng phải thiên chức Cái ngày mẹ đóng vali lại, mẹ sợ làm thất vọng Mẹ khơng có thời gian phán xét tuổi thiếu niên Mẹ tuổi đọc thư mẹ hình dung chàng trai trẻ đẹp quãng ba mươi tuổi, chút Mẹ ao ước sống tất năm bên Giá biết, ý nghĩ không nhìn thấy sáng mở mắt, khơng nghe thấy giọng nói gọi mẹ, làm lòng mẹ trống trải đến mức nào, ý nghĩ làm cho mẹ đau đớn bệnh mang mẹ xa đến

với mẹ bác ấy; bên bác ấy, khơng điều xảy với mẹ cả, mẹ cảm thấy bảo vệ khỏi tất thứ Bác hiểu mong ước mẹ, ý muốn mẹ khơng ngừng tìm cách làm thỏa mãn điều Cả đời bác dựa hài hoà, dịu dàng, nghệ thuật cho, mẹ, mẹ lại tìm kiếm đấu tranh lẽ sống, không hay biết đến nghệ thuật đón nhận Mẹ sợ sệt, mẹ bắt phải tin hạnh phúc điều khơng có được, đời ngào đến Mẹ bác yêu đêm, lúc năm tuổi Mẹ có mang, mẹ khơng giữ lại, mẹ khơng nói với bác ấy, mẹ tin bác biết Bác đoán tất điều mẹ

Có lẽ lại tốt cho bây giờ, điều xảy với mẹ, mẹ nghĩ bệnh chưa phát triển tâm hồn mẹ thản với Chúng ta sống tất năm qua bóng điều dối trá mẹ, mẹ đạo đức giả với đời đời không tha thứ cho mẹ Con biết nhiều mẹ con, mẹ dự nói cho tất điều này, mẹ sợ phán xét con, mẹ dạy dối trá tệ dối trá với hay sao? Có nhiều thứ mà mẹ ước muốn chia sẻ với con, khơng có thời gian Antoine khơng nuôi dạy mẹ, tất dốt nát mẹ Khi mẹ biết mắc bệnh muộn để làm lại từ đầu Con tìm thấy đủ thứ chợ mà mẹ để lại cho đây, ảnh con, mẹ, Antoine, thư bác ấy, đừng đọc, thư thuộc mẹ, chúng nằm mẹ khơng dứt khoát chia tay với chúng Con tự hỏi khơng có ảnh bố con, mẹ xé hết đêm tức giận thất vọng điên cuồng, mẹ tức giận

Mẹ làm điều mà mẹ làm, yêu mẹ, điều mà người phụ nữ làm, với ưu điểm nhược điểm mình, biết đời mẹ, toàn lẽ sống mẹ, điều đẹp mạnh mẽ đến với mẹ.Mẹ cầu mong ngày biết đến cảm giác cảm giác có đứa con, hiểu nhiều điều

Niềm tự hào lớn mẹ làm mẹ con, mãi Mẹ yêu con,

Lili

Anh gập thư lại đặt lên vali Lauren thấy anh khóc, đến bên anh lấy ngón tay trỏ gạt nước mắt cho anh Sửng sốt, anh ngước mắt lên, tất nỗi khổ tâm anh tan nhìn âu yếm Rồi ngón tay trượt dần xuống cằm anh Đến lượt anh đặt tay lên má cô, vịng tay sau cổ cơ, kéo gương mặt lại gần anh Khi môi họ khẽ chạm vào nhau, lùi lại - Tại anh làm điều cho em Arthur ?

- Vì anh yêu em điều khơng có quan hệ đến em Anh cầm tay dắt ngồi nhà

- Ta đâu ?- cô hỏi - Ra biển

- Khơng, cơ,- nói-

- Đừng hỏi, em

Cô để áo anh tuột khỏi vai anh, lấy tay vuốt ve lưng anh Anh cảm thấy bối rối : thoát y cho hồn ma ? Cô mỉm cười, nhắm mắt khoả thân

- Chỉ cần em nghĩ đến kiểu váy em có người lập tức, anh biết em tận hưởng điều đến

Ờ cửa vào nhà, cô quấn lấy người anh, ôm hôn anh

Linh hồn Lauren xuyên thấu thể đàn ơng anh, đến lượt vào thể Arthur, ôm xiết chặt, thần diệu nguyệt thực Chiếc vali để mở

Chương 12

Thanh tra Pilguez có mặt bệnh viện vào lúc mười một Bà trưởng ca trực gọi điện cho sở cảnh sát nhận giao ca hồi sáu sáng Một bệnh nhân bị hôn mê biến khỏi bệnh viện, vụ bắt cóc Pilguez tìm thấy thông báo bàn làm việc ông đến sở, ông nhún vai tự hỏi vụ việc kiểu rơi vào đầu Ơng đố lên gắt gỏng với Nathalia, người điều phối cú điện thoại trung tâm

- Này cơ, tơi làm mà lại cho việc vào buổi sáng thứ hai ?

- Lẽ anh gặp hết vào đầu tuần cơ- cô trả lời với nụ cười tươi tắn, vẻ biết lỗi

- Câu trả lời hay nhỉ, tơi hy vọng thích ghế quay cơ, tơi cảm thấy cịn phải dính vào lâu !

- Anh tượng mô tả nhã nhặn, George !

- Đúng, thế, mà tơi có quyền chọn com chim sẻ ị lên đầu tơi !

Và ơng quay gót Một tuần lễ xấu bắt đầu, tiếp nối tuần lễ xấu khác vừa kết thúc hai ngày trước

Đối với Pilguez tuần lễ tốt gồm ngày mà người ta gọi cảnh sát đến để giải chuyện va chạm hàng xóm láng giềng hay vi phạm Luật dân Sự tồn phịng hình điều vơ nghĩa, điều có nghĩa thành phố có nhiều thằng điên để giết người, hiếp dâm, trộm cướp bắt cóc người mê bệnh viện Đôi khi, ông tưởng sau ba mươi năm nghề ông thấy đủ thứ, tuần lại đẩy lùi thêm giới hạn điên rồ người - Nathalia !- từ bàn làm việc mình, ơng kêu lên

- Gì George ? – phụ trách điều phối trả lời- Anh vừa có kỳ nghỉ cuối tuần tệ hay ?

Quân khu bảy”, cấp cô, cô thường gọi ơng cách mỉa mai, có tính ương gàn, nắn nót viết chữ nhỏ tí xíu để khỏi vượt ngồi cột Khơng buồn ngẩng đầu lên, cô trả lời ông: “ Vâng, Goerge, thông báo anh hưu tối đi” Ông nhảy dậy đứng trước mặt - Thế tệ thật !

- Anh có muốn mua để trút hết bực dọc vào không ?

- Không, trút hết lên đầu có, ăn năm mươi phần trăm tiền lương để làm việc

- Tôi tương bánh rán anh lên mặt anh cho mà xem, biết chưa vịt ?

- Chúng ta gà (tiếng lóng gọi cảnh sát) có phải vịt đâu !

- Anh khác, anh vịt xấu xí chí đếch biết bay, anh bước lạch bạch vịt Thôi anh làm việc yên

- Cô đẹp Nathalia

- Thì vậy, anh vừa đẹp vừa vui tính

- Nào, mặc áo ghilê bà nội cô vào đi, đưa cô xuống uống cà phê

- Thế điều phối, làm cho ?

- Đợi đấy, đừng nhúc nhích, tơi cho thấy

Ơng quay lưng bước vội phía anh chàng thực tập trẻ tuổi ngồi xếp hồ sơ góc phịng Ơng cầm tay kéo qua gian phòng rộng đến bàn cạnh cửa vào

- Này, cậu bạn, cậu ngồi bắt rễ vào ghế xoay có tay vịn này, hai tay vịn bọc vải hẳn hoi nhé, thăng chức mà lại Cậu có quyền quay người đó, khơng quay q hai vòng theo hướng, cậu nhấc máy điện thoại nghe thấy kêu, cậu nói : “Xin chào, Sở cảnh sát, phịng hình sự, tơi nghe đây”, câu nghe, cậu ghi lại tất vào giấy, cậu không tè trước trở lại Và có hỏi Nathali đâu, cậu nói có vấn để đàn bà gái nên cô chạy hiệu thuốc Cậu thấy liệu có đủ sức làm việc khơng ?

- Để khơng phải uống cà phê ông, đến việc lau chùi toalét làm được, thưa ông tra !

George không đáp lại, ông quay sang Nathalia kéo cô cầu thang - Cái áo ghi lê hợp với bà nội cô ! – ơng vừa nói với vừa mỉm cười

- Khi người ta tống anh hưu, công việc làm ngấy đến tận cổ, George !

- Anh vừa có ngày chủ nhật tệ à, gấu to ?

- Kỳ nghỉ cuối tuần buồn chán cô bé ạ, cô biết ! Tôi loanh quoanh luẩn quẩn chỗ

- Ấy chủ nhật ăn với anh được, phải khơng ? Ơng gật đầu công nhận

- Sao anh không thăm viện bảo tàng, chút

- Nếu thăm viện bảo tàng, hai giây phát thằng móc túi, tơi lại có mặt sở

- Đi xem phim

- Trong bóng tối tơi ngủ gật thơi - Thế dạo

- Ừ, ý hay đấy, dạo, không thằng ngốc lang thang hè phố Anh làm vậy? Chả làm hết, tơi dạo chơi ! Thế mà cô gọi kỳ nghỉ cuối tuần ? Mọi việc trôi chảy với anh chàng bồ ? - Khơng có đặc sắc cả, có việc mà làm

- Cơ có biết nhược điểm đàn ơng khơng ? - Khơng, vậy?

- Với cô gái cô, bọn đàn ông lẽ phải buồn chán; giá trẻ mười lăm tuổi, ghi tên vào danh sách bạn nhảy cô ! - Nhưng anh trẻ mười lăm tuổi so với mà anh tưởng đấy, George ! - Tơi coi lời tán tỉnh khơng ?

- Anh coi lời khen, khơng phải xồng Thơi, tơi làm việc anh đến bệnh viện đi, họ hốt hoảng

George gặp nữ y tá trưởng Jarkowiski Bà chăm nhìn người đàn ơng râu khơng cạo kỹ, người trịn trịa lịch lãm

- Thật khủng khiếp,- bà nói- chưa xảy việc Vẫn giọng vậy, bà nói thêm chủ tịch hội đồng xúc động, muốn gặp ơng chiều Ơng cần phải trình bày vấn đề với cấp quản lý vào buổi tối “ Ơng tìm cho chứ, ông tra ?” - Nếu bà bắt đầu việc kể cho nghe tất từ đầu

Jarkowski kể vụ bắt cóc chắn xảy vào lúc giao ca Cịn chưa liên hệ với y tá trực buổi tối, trực ca đêm khẳng định giường bệnh trống cô vịng kiểm tra vào lúc qng Cơ tưởng bệnh nhân chết giường chưa dành cho bệnh nhân khác, theo tục lệ phải để trống giường hai mươi tư sau bệnh nhân qua đời Chính kiểm tra vòng mà Jarkowski nhận tai hoạ lên tiếng báo động

- Có thể tỉnh dậy khỏi mê cô chán ngấy khách sạn này, dạo chơi, điều đáng cô phải nằm lâu q

- Tơi thích khơi hài ông, ông nên bà mẹ cô hưởng với, bà phòng làm việc người lãnh đạo khoa chúng tôi, vài phút bà đến

- Biết chuyện ?- y tá trưởng trả lời giọng bực bội, thể họ làm thời gian

- Bà biết đấy,- ơng vừa nói vừa tiếp tục nhìn xuống- dù điều kỳ lạ đến nữa, chín mươi chín phần trăm vụ phạm tội có động Điều có nghĩa là, ngun tắc,người ta khơng đến xốy bệnh nhân hôn mê tối chủ nhật mà cốt để đùa cho vui À mà bà có khơng chuyển sang khoa khác khơng ?

- Tơi biết chắc, có phiếu chuyển viện thường trực, cô chở xe cứu thương

- Công ty ?- ơng vừa hỏi vừa rút bút chì - Chẳng phải công ty

Sáng bà đến, bà hồn tồn khơng nghĩ tới chuyện có vụ bắt cóc Được báo phịng 505 trống, bà liền thường trực ngay, “tôi cho không thề chấp nhận việc người ta chuyển viện mà không báo cho biết, ông biết đấy, thời buổi tơn trọng cấp cịn có coi đâu” Cơ thường trực trao cho bà giấy tờ, bà “thấy lập tức” có khơng ổn Thiếu loại giấy, tờ xanh chưa điền hết “Tôi tự hỏi mà ngu lại bị lợi dụng ” Pilguez muốn biết “con ngu”

Cô ta tên Emmanuelle trực hôm qua cửa vào “ Chính ta để xảy chuỵên đó”

George phát ngấy lời lẽ y tá trưởng, bà ta vắng mặt xảy việc, ông ghi lại địa tồn nhân viên trực hơm chào bà ta Từ ơtơ mình, ơng gọi điện thoại cho Nathalia yêu cầu cô mời tất người ghé qua sở cảnh sát trước làm việc

Đến cuối ngày, ông nghe tất người biết rằng, đêm chủ nhật sang ngày thứ hai, bác sĩ giả mặc áo blu đánh cắp bác sĩ thật, ông lại khó tính, bác sĩ giả xuất nhân viên tải thương, đem theo giấy tờ chuyển viện giả Hai tên mang khơng chút khó khăn thể cô Lauren Kline, bệnh nhân bị hôn mê kéo dài Những lời khai muộn màng sinh viên ngoại trú làm ông phải sửa lại báo cáo : bác sĩ giả bác sĩ thật, bị anh sinh viên nói gọi đến giúp, giúp hiệu Theo lời y tá có tham dự vào cảnh khơng lường trước này, việc người đặt đường truyền tĩnh mạch trung tâm cách xác khiến cho nghĩ phải bác sĩ phẫu thuật hay chí phải làm việc khoa cấp cứu Pilguez hỏi y tá bình thường làm việc không, câu trả lời mà ông nghe thấy y tá có đào tạo để làm việc này, dù cách lựa chọn giải pháp, dẫn cho anh sinh viên động tác điêu luyện cho thấy người thuộc giới bác sĩ - Thế anh tìm vụ ? – Nathalia hỏi chuẩn bị

- Có khơng bình thường Một bác sĩ đánh cắp phụ nữ hôn mê bệnh viện Một công việc chuyên nghiệp, xe cứu thương vờ, giấy tờ hành giả mạo

- Có thể vụ bn bán phận thể người Bọn chúng ăn cắp thể, chuyển vào phịng thí nghiệm bí mật, mổ xẻ, lấy phận mà chúng cần, gan ,thận, tim, phổi, tất đem bán lại với giá đắt cho bệnh viện thận trọng, cần tiền

Ông yêu cầu tìm cách kiếm cho ơng danh sách tất bệnh viện tư có phịng phẫu thuật xứng đáng với tên có khó khăn tài - Hai mươi mốt rồi, ơng bạn q ơi, tơi muốn về, chuyện để đến mai được, bệnh viện anh họ không nộp báo cáo tổng kết ban đêm ?

- Cơ có thấy hay thay đổi ý kiến đến không, sáng cô vừa ghi tên vào danh sách bạn nhảy cô đến lại từ chối lại buổi tối tuyệt vời Tôi cần cô, Nathalia, giúp tơi tay nào, vui lịng ?

- Anh người mưu mô, George ạ, sáng anh có nói giọng đâu

- Ừ, tối mà, cô giúp ? Cởi áo ghilê bà nội cô lại giúp

- Anh thấy đấy, yêu cầu cách dễ thương thật khó mà từ chối Chúc anh buổi tối tốt lành

- Nathalia ! - Vâng, George ! - Cô tuyệt !

- George, tim dành để chinh phục đâu - Tơi có định nhằm cao đến đâu, cô bạn thân mến ! - Câu anh tự nghĩ ?

- Không !

- Tôi nghĩ

- Thôi, cô nhà đi, tơi tự xoay xở Nathalia tiến phía cửa, quay người lại : - Anh có việc ổn khơng ?

- Có chứ, mà chăm sóc mèo ! - Tôi dụ ứng với mèo

- Thế lại giúp tơi

- Chúc anh đêm tốt lành George

Cô chạy nhanh xuống cầu thang, bàn tay lướt lan can

Đội trực đêm đóng tầng Cịn lại gác, Pilguez bật hình máy vi tính nối vào phận lưu trữ liệu trung tâm Ông gõ từ “bệnh viện tư” lên bàn phím châm điếu thuốc đợi máy chủ thực việc tìm kiếm Vài phút sau máy in bắt đầu nhả chừng sáu mươi trang giấy in Người đàn ông dáng dấp thô kệch gom lại xấp giấy đem bàn làm việc “A, cần thơi Và để xác định bệnh viện gặp khó khăn, cần phải liên hệ với khoảng trăm nhà băng vùng để hỏi xem danh sách sở tư nhân xin vay tiền vòng mười tháng qua.” Ơng nói to thành tiếng, lối vào ánh đèn mờ ảo, ông nghe thấy tiếng Nathalia hỏi :

- Tại cảnh sát Tại quay lại ? - Tại phụ nữ

- Cô thật tốt bụng

- Tất phụ thuộc vào việc sau anh đưa tơi ăn tối đâu Anh nghĩ anh có hướng ?

Ơng cảm thấy hướng q đơn giản Ơng muốn Nathalia gọi điện cho phịng điều phối xe tuần tra thành phố hỏi xem hồ sơ họ có lưu trữ dấu vết từ báo cáo đêm chủ nhật xe cứu thương không “ Bao gặp may được”, ơng nói Nathalia nhấc máy điện thoại Ở đầu bên dây nói viên cảnh sát trực thử tìm máy vi tính, khơng thấy báo cáo Nathalia yêu cầu mở rộng phạm vi tìm kiếm vùng, hình máy vi tính im bặt cũ Viên cảnh sát trực lấy làm áy náy, khơng có xe cứu thương đối tượng vụ vi phạm pháp luật hay bị kiểm tra vào đêm chủ nhật sang ngày thứ hai Cô yêu cầu báo cho biết thông tin liên quan đến chuyện dập máy

- Tơi tiếc, họ chẳng có

- Thế tơi đưa ăn tối, nhà băng chẳng cho ta biết tối đâu

Họ đên quán Perry ngồi vào gian phịng có cửa mở ngồi phối

George nghe Nathalia cách lơ đãng, thả nhìn bồng bềnh xun ngồi cửa kính

- Chúng ta quen nhỉ,George ? - Đó loại câu hỏi khơng nên đặt ra,cô bé - Tại ?

- Khi người ta u, người ta khơng tính - Bao lâu rồi?

- Đủ cô dung thứ tôi,chưa đủ cô không chịu tơi! - Khơng cịn lâu nhiều!

- Chuyện bệnh viện tư khơng ăn nhập mấy.Tơi vấp phải vấn đề động cơ,có lợi ích đây?

- Anh gặp bà mẹ chưa? - Chưa, sáng mai mơi gặp

- Có thể bà ta,bà ta chán ngấy đến bệnh viện

- Đừng có nói ngớ ngẩn thế, người mẹ được, q mạo hiểm

- Tơi muốn nói bà muốn chấm dứt cho xong Ngày phải đến nhìn tình trạng Đơi người ta phải muốn thơi điều chấp nhận ý nghĩ chết

- Thế có thấy người mẹ dựng lên cú để giết gái khơng ?

- Khơng, anh có lý, q điên rồ - Khơng có động ta khơng thể tìm - Vẫn cịn hướng bệnh viện tư anh

- Tôi nghĩ ngõ cụt, tơi khơng cảm thấy

mà !

- Tôi muốn cô ăn tối với hôm ! Tại việc rõ ràng Bọn chúng tiếp tục được, tất bệnh viện vùng cảnh giác, không nghĩ giá thể đáng để phải liều, tiền thận ?

- Hai thận, gan, lách, tim ,tất chừng trăm năm mươi nghìn đơla

- Thế đắt hàng thịt ! - Anh thật kinh tởm

- Cơ thấy khơng, điều không hợp lý, bệnh viện gặp khó khăn trăm năm mươi nghìn đơla chẳng thay đổi hết Đây khơng phải chuyện tiền bạc

- Có thể chuyện cần dùng

Cơ trình bày ý : người sống hay chết tuỳ thuộc vào việc có tìm phận thể phù hợp hay khơng Có người chết khơng thể kiếm kịp thời thận hay gan mà họ cần Một người có đủ lực tài trả tiền thuê bắt cóc bệnh nhân hôn mê vô vọng để cứu họ hay cứu họ Pilguez cho hướng phức tạp có sở Nathalia khơng thấy thuyết phức tạp chỗ Nó phức tạp với Pilguez Một hướng mở rộng đáng kể danh sách kẻ bị tình nghi, họ khơng thiết tìm kẻ tội phạm Để sống hay để cứu sống mình, nhiều người bị cám dỗ việc loại bỏ người công nhận chết mặt lâm sàng Tác giả tự cảm thấy gột khỏi khái niệm giết người, xét đến mục đích cuối hành động

- Anh nghĩ phải tất bệnh viện tư để nhận diện bệnh nhân kinh tế giả đợi ghép phận ?- cô hỏi

- Tơi khơng mong việc công phu lãnh vực nhạy cảm Máy điện thoại di động Nathalia reo lên, cô xin lỗi nhấc máy, nghe chăm chú, ghi lại khăn trải bàn, cám ơn nhiều lần người đối thoại - Ai ?

- Anh chàng trực phịng điều phối, người mà tơi gọi điện cho lúc - Thế có chuyện ?

Nhân viên điều phối nảy ý nhắn tin cho xe tuần tra ban đêm, cốt kiểm tra xem có đội thấy đáng nghi ngờ xe cứu thương, không đáng ghi lại vào biên không

- Thế ?

- Vậy có sáng kiến hay, có xe tuần tra giữ lại theo dõi xe cứu thương kiểu từ hồi sau chiến tranh, xe lượn lượn lại khu vực Green street, Filbert, Union street tối hơm qua

- Có vẻ hấp dẫn nhỉ, đội tuần tra nói ?

- Nói họ theo người lái xe cứu thương này, kể xe hưu sau mười năm phục vụ tận tuỵ Họ nghĩ người lái xe quyến luyến xe nên lơi lang thang trước đưa đến xưởng sửa chữa lần cuối

- Xe Ford 71

Pilguez nhẩm tính nhanh đầu Nếu xe Ford cho vườn tối qua sau mười năm hoạt động xe 71 điều có nghĩa nằm vỏ bọc mười sáu năm trước đem sử dụng Người lái xe cho cảnh sát ăn lừa Ông có hướng

- Tơi cịn có hay cơ- nữ đồng nghiệp ơng nói thêm - Gì ?

- Họ theo đến tận xưởng mà để xe vào Và họ có địa xưởng

- Cô biết không, Nathalia, thật may mà không sống nhau, cô

- Tại anh lại nói ?

- Tại khơng tơi có chứng bị mọc sừng - Anh biết khơng, George ? Anh thằng ngu cống Anh muốn đến ?

- Không, sáng mai, xưởng sửa chữa phải đóng cửa khơng có lệnh tơi chẳng làm Với lại tơi thích đến mà khơng gây ý Tơi khơng định tóm xe mà tóm kẻ sử dụng Đến tham quan tốt làm cho lũ thỏ rừng chạy trốn vào hang

Pilguez trả tiền ăn hai hè phố Nơi mà xe cứu thương bị kiểm tra nằm cách chỗ họ vừa ăn ngã tư đường, George nhìn góc phố tìm kiếm hình ảnh

- Anh biết điều làm cho tơi vui lịng khơng ? - Khơng, cho tơi biết

- Đó anh đến ngủ nhà tôi, không muốn ngủ tối - Cơ có bàn chải đánh ?

- Tơi có anh !

- Tơi thích chọc ghẹo cơ, có với tơi vui đùa Lại đây, ta thôi, vậy, muốn lại với cô tối Đã lâu

- Từ thứ năm trước - Tôi bảo

ngoãn mang xe trả mà khơng phi tang Pilguez trả lời việc xe bị trộm báo động cảnh sát cảnh sát tìm mơi liên hệ Một người làm việc xưởng tham gia vào âm mưu hy vọng việc “mượn tạm” không bị phát

Chỉ cần xem dính vào Theo ơng giám đốc khơng có cả, ổ khố khơng có dấu vết bị bẻ khơng có chìa khố xưởng để vào ban đêm Ơng hỏi chủ xưởng xem điều khiến cho kẻ “mượn” chọn xe kiểu cũ ấy, ông giải thích xe mà cách lái xe giống ơtơ bình thường Pilguez thấy dáu hiệu thêm chứng tỏ nhân viên xưởng tòng phạm “vụ án ơng” Trả lời câu hỏi liệu có khả người thó chìa khố đánh lại chìa khác ngày khơng, chủ xưởng trả lời : “Có thể được, vào buổi trưa, chúng tơi đóng cửa chính.” Như tất đối tượng tình nghi Pilguez yêu cầu đem cho ông hồ sơ nhân sự, ông xếp lớp hồ sơ nhân viên rời xưởng vịng hai năm qua Ơng trở sở cảnh sát vào quãng mười bốn Nathalia nghỉ ăn trưa chưa quay lại, ông đắm vào việc phân tích kỹ năm mươi bảy túi hồ sơ màu nâu mà ông đặt bàn Cô đến quãng mười lăm giờ, trang điểm kiểu tóc sẵn sàng lãnh chịu lời châm chọc ơng bạn đồng nghiệp

- Im miệng nhé, George, anh lại nói nhảm nhí đấy- nói vừa bước vào, chí chưa kịp đặt túi xuống

Ơng rời mắt khỏi chồng giấy mình, nhìn chăm nở nụ cười Trước ơng kịp nói điều gì, cố đến gần ơng đặt ngón tay trỏ lên miệng ơng để ơng khơng lời: “Có làm anh quan tâm kiểu tóc tơi nhiều, tơi nói cho anh biết anh miễn cho lời bình luận, đồng ý chứ?” Ông làm vẻ bị bịt miệng phát tiếng làu nhàu đồng nghĩa với chấp thuận điều kiện giao kèo

- Bà mẹ cô gái gọi điện đến, bà nhớ chi tiết quan trọng cho việc điều tra anh bà muốn anh gọi điện lại cho bà Bà nhà đợi cú điện thoại anh

- Nhưng mê kiểu tóc lắm, hợp với

Nathalia mỉm cười trở bàn làm việc máy điện thoại, bà Kline báo cho Pilguez biết nói chuyện kỳ lạ bà với người đàn ơng trẻ tuổi tình cờ gặp khu Marina, người thuyết giáo sôi cho bà euthanasie

Bà kể cho ông chi tiết gặp gỡ với kiến trúc sư mà Lauren quen khoa cấp cứu vết thương dao rọc giấy Anh ta bảo thường ăn trưa với gái bà Mặc dù chó nhận anh ta, bà thấy không gái bà khơng nói cả, nói họ gặp từ hai năm trước Chi tiết làm cho điều tra trở nên dễ dàng “Xem nào”, viên cảnh sát tức khắc lầm bầm “Đại thể là,- ông kết luận – bà yêu cầu tơi tìm kiến trúc sư bị vết thương cách hai năm, gái bà chữa trị, cần phải nghi ngờ, gặp gỡ ngẫu nhiên với bà, tỏ phản đối euthanasie ?”

- Không, không thật đáng ý lắm,- ơng dập máy - Thế nào, có chuyện ?- Nathalia hỏi

- Dù kiểu tóc lửng cô trông - Đồng ý, mừng hụt

Ông lại lao vào đống hồ sơ mình, khơng hồ sơ có điều nghi vấn Bực mình, ơng vớ lấy ống điện thoại, kẹp tai cằm, bấm số máy tổng đài bệnh viện Cô trực tổng đài trả lời sau hồi chng thứ chín - Này, tốt không nên chết với cô !

- Khơng, để chết ơng gọi thẳng đến nhà xác – cô trực tổng đài đối lại chan chát

Ơng tự giới thiệu, hỏi gái xem liệu hệ thống máy tính chỗ có cho phép tìm kiếm ca nhận vào khao cấp cứu theo nghề nghiệp loại thương tích khơng “Chuyện phụ thuộc vào khoảng thời gian mà ơng tìm kiếm”, trả lời Rồi nói thêm dù luật bí mật y tế ngăn cô tiết lộ thông tin, qua điện thoại Ơng dập máy điện thoại, lấy áo khốc cửa Chạy nhanh xuống cầu thang, ông chỗ đậu xe, hối bước phía xe ơtơ Ơng phóng xe qua thành phố, miệng không ngớt chửi rủa, đèn xoay sáng lên mái cịi ơtơ rú lên ầm ĩ Chưa đầy mười phút sau ông đến bệnh viện Memorial đứng trước quầy đón tiếp

- Các vị u cầu tơi tìm gái bị mê mà người ta nẫng vị đêm chủ nhật này; vị giúp đỡ tơi, đừng làm tơi bực với bí mật thầy lang nhảm nhí vị, tơi làm việc khác

- Tơi làm cho ơng ?- bà Jarkowski vừa xuất cửa hỏi - Cho biết liệu máy vi tính ơng bà tìm kiến trúc sư mà bị thương người tích ơng bà nhận chữa khơng ?

- Lúc ?

- Cứ cho vòng hai năm trở lại ?

Bà nghiêng người xuống máy vi tính gõ vào phím bàn phím

- Ta xem ca nhập viện, tìm kiến trúc sư-bà nói- việc vài phút

- Tôi đợi

Màn hình trả lời sau sáu phút Khơng có kiến trúc sư chữa loại vết thương vòng hai năm qua

- Bà có khơng?

Bà khẳng định dứt khốt, mục “nghề nghiệp” bắt buộc phải khai, việc bảo hiểm để làm thống kê tai nạn nghề nghiệp Pilguez cảm ơn bà quay sở cảnh sát Trên đường về, câu chuyện bắt đầu làm ông day dứt không yên Kiểu day dứt mà chốc lát huy động toàn tập trung ông làm ông quên tất hướng khác, ơng cảm thấy có mắt xích thực chuỗi điều tra Ơng lấy điện thoại di động bấm số máy Nathalia

- Tìm cho tơi xem có kiến trúc sư sống khu vực mà xe cứu thương bị phát khơng Tơi đợi máy

- Đó Union, Filbert Green phải không ?

- Tơi gọi lại cho anh, nói dập máy

Ba văn phòng kiến trúc sư nhà kiến trúc sư phù hợp với yêu cầu, có nhà kiến trúc sư nằm phạm vi nghiên cứu Một văn phịng nằm phố sát bên cạnh, hai văn phịng khác cách hai phố Về đến phịng làm việc ơng liên hệ với ba văn phịng để tính số người làm việc Hai mươi bảy người thảy Tóm lại, đến lúc mười tám ba mươi phút ơng có gần tám chục đối tượng tình nghi, người số đợi ghép phận thể có người thân tình trạng Ơng suy nghĩ giây lát nói với Nathalia

- Dịp ta có thừa thực tập sinh phải không ?

- Ta chả có thừa người ! Nếu khơng tơi nhà sớm sủa được, tơi sống cô gái già

- Cơ tự làm khổ mình, bạn thân mến ạ, cô cử cho người cắm chốt trước cửa nhà gã sống khu vực ấy, bảo thử chụp cho ảnh gã gã nhà

Sáng hôm sau Pilguez biết cậu thực tập sinh tốn cơng vơ ích, người kiến trúc sư không nhà ban đêm

- Ra vậy,- ông nói với chàng thực tập sinh trẻ - tối cậu phải cho tất thông tin gã này, gã tuổi xem gã có phải pêđê khơng, có xì ke ma t hay khơng, gã làm việc đâu, gã có ni chó mèo hay nuôi vẹt, gã đâu, việc học hành gã nào, gã có vào quân đội hay khơng, tất thói tật gã Cậu gọi điện cho bên quân đội, cho FBI, được, mặc kệ, muốn biết tất

- Tơi pêđê đấy, thưa ơng tra ! - cậu thực tập trả lời với đơi chút hãnh diện.- Nhưng điều khơng ngăn cản công việc mà ông yêu cầu Viên tra, vẻ mặt cau có, phần cịn lại ngày dùng vào việc lập bảng tổng hợp hướng mà ơng có, khơng có cho phép ông lạc quan Nếu xe cứu thương nhận diện nhờ may mắn bất chợt, khơng có hồ sơ nhân xưởng sửa chữa đối tượng nghi vấn giả định, điều dẫn đến việc phải dự kiến số lượng lớn thẩm vấn địa bàn phát Hơn sáu chục kiến trúc sư bị hỏi làm việc vùng phụ cận hay sống khu vực nơi xe cứu thương lượn lượn lại buổi tối xảy vụ bắt cóc Một người số họ bị nghi ngờ vuốt ve chó bà mẹ nạn nhân, tỏ rõ phản đối euthanasie, điều mà, Pilguez tự thú nhận với mình, khơng thể xác định động vụ bắt cóc Đúng “một điều tra chết tiệt”, nói xác theo cách ơng

Buổi sáng thứ tư ấy, mặt trời nhô lên phía làng Carmel bị phủ sương mỏng Lauren thức dậy sớm Cơ khỏi phịng để khỏi làm Arthur thức giấc, bực bội khơng thể chuẩn bị cho anh dù bữa sáng đơn giản Sau cùng, phải lựa chọn, cô tự thú nhận biết ơn tình trạng bất bình thường mà anh chạm vào cơ, cảm thấy cơ, u phụ nữ hồn tồn sống Có loạt tượng mà khơng hiểu chẳng tìm cách hiểu làm Cơ nhớ lại điều mà hơm cha nói với cơ:

một số thứ tưởng tượng mà thơi Phải thường xun giải nhiều phương trình để chấp nhận lập luận Đó vấn đề thời gian giới hạn óc Ghép tim, làm cho máy bay nặng ba trăm năm mươi bay được, mặt trăng, địi hỏi nhiều cơng lao, phải có trí tưởng tượng Vì nhà thơng thái tuyên bố ghép não, bay với tốc độ ánh sáng, nhân người, bố nghĩ họ khơng biết hết hạn chế họ, hạn chế việc dự kiến tất vấn đề thời gian, thời gian để hiểu mà được”

Tất mà nếm trải thử nghiệm phi logic, khơng thể giải thích được, trái với tảng tri thức khoa học cô, xảy Và từ hai ngày nay, làm tình với người đàn ơng có cảm xúc cảm giác mà cô chưa biết đến, sống bình thường, linh hồn thể xác Cái quan trọng cơ, ngắm nhìn cầu lửa nhơ lên phía chân trời kia, điều kéo dài

Anh dậy sau cô lát, tìm giường, khốc vào người áo choàng mặc nhà thềm Những sợi tóc Arthur rối tung chả nề nếp cả, anh lấy tay vuốt lên để thiết lập lại trật tự Anh gặp cô bên bờ vách đá ơm ghì lấy cịn chưa kịp trông thấy anh

- Thật cảnh gây ấn tượng, anh nói

- Anh biết khơng, em nghĩ dự kiến tương lai, ta khép lại vali sống với Anh có muốn uống tách cà phê khơng ?

- Anh nghĩ điều thiết phải làm Sau dẫn em xem sư tử biển bơi phía mũi đá

- Sư tử biển thật ?

- Cả chó biển nữa, chim bồ nơng, trước em chưa đến ?

- Em thử lần điều chẳng đem lại cho em

- Cái tương đối thơi, cịn phụ thuộc vào chuyện em nhìn việc góc độ Với lại, anh tưởng phải khép lại vali sống với ?

Cũng buổi sáng thứ tư ấy, anh thực tập sinh đặt, không tiếng động, tập hồ sơ dày mà tập hợp lên bàn làm việc Pilguez

- Kết nào?- Pilguez hỏi trước đọc lướt qua - Ông thất vọng đồng thời vui mừng

tiền phạt đầy đủ, chưa bị phạt tình trạng say rượu hay lái xe tốc độ “Tóm lại gã nhạt nhẽo”

- Thế vui mừng ?

- Anh ta chí khơng phải pêđê nữa!

- Nhưng tơi có phản đối pêđê đâu chứ, thổ tả, thơi trị ! Cịn có báo cáo cậu ?

Địa cũ anh ta, ảnh anh ta, cũ chút, tơi lấy phịng đăng ký xe, ảnh cách bốn năm, cần phải đổi lái xe vào cuối năm nay; môt báo mà đăng Architectural Digest, cấp anh ta, danh sách tài sản nhà băng giấy chứng thực quyền sở hữu

- Làm cậu có ?

- Tơi có thằng bạn làm việc Sở thuế Gã kiến trúc sư ông mồ côi cha mẹ, thừa kế nhà vịnh Monterey

- Cậu nghĩ nghỉ ?

- Anh ta đó, làm ơng bị kích động, lều

- Tại ?

- Tại khơng có điện thoại, điều mà tơi cảm thấy kì lạ ngơi nhà biệt lập, điện thoại bị cắt từ mười năm chưa nối lại Ngược lại, yêu cầu cho lại điện hôm thứ sáu tuần trước, nước Anh ta trở lại nhà lần kể từ lâu vào cuối tuần vừa qua Nhưng khơng phải tội ác

- Này, cậu thấy đấy, thơng tin cuối làm cho tơi vui ! - Thì !

- Cậu làm việc cừ đấy, định cậu thành cảnh sát tốt đầu óc cậu gàn dở

- Từ miệng ông phát ra, tơi tơi cần phải coi lời khen - Cậu coi !- Nathalia nói

- Cậu mang ảnh đến gặp bà Kline đi, hỏi xem có phải người khơng thích euthanasie khu Marian khơng, bà nhận diện ta có đầu mối quan trọng

Anh thực tập rời sở cảnh sát Goerge pilguez vùi đầu vào tập hồ sơ Arthur Sáng ngày thứ năm có nhiều kết Vào đầu tiên, anh thực tập báo cáo với ông bà Kline nhận diện dứt khoát người ảnh Nhưng tin thực xuất với ông trước ông đưa Nathalia ăn trưa Chi tiết mắt ông từ lâu trước ơng khơng nhìn thấy mối liên hệ Địa gái trẻ bị bắt cóc địa người kiến trúc sư trẻ Điều làm nên nhiều dấu hiệu để không xa lạ với vụ

- Anh cần phải vui mừng chứ, điều tra anh tiến triển mà Tại anh lại cau ?- Nathalia vừa hỏi vừa nhấm nháp Coca

đặt cầu trung tâm

- Đó đường truyền trung tâm, khơng phải cầu Anh ta có phải bồ gái không ?

Bà Kline đảm bảo điều trái lại, bà khẳng định điểm Bà gần chắn họ không quen

- Có mối quan hệ với hộ khơng ?

- Cũng khơng có nốt, viên tra nói tiếp, người thuê nhà theo hãng bất động sản hồn tồn tình cờ dọn vào chỗ Anh ta đangd 9ịnh ký hợp đồng thuê nhà khác Filbert cơ, nhân viên sốt sắng hãng muốn cho xem nhà “mà vừa vào lô họ “ trước lúc ký Cô biết đấy, loại người khác đời, tỏ vẻ, muốn lấy lòng tin khách hàng cách thực tận tâm

- Như khơng có chủ ý trước chuyện địa - Khơng, thực trùng hợp thơi

- Thế liệu có phải khơng ?

“Khơng, khơng thể nói phải được”, ơng trả lời ngắn gọn, không yếu tố riêng biệt chứng tỏ có dính líu Nhưng chồng chéo mảnh làm thành tranh ghép thật đáng bàng hồng.Điều có nghĩa khơng tìm động Pilguez khơng thể làm “Khơng thể buộc tội người vài tháng thuê hộ phụ nữ bị bắt cóc đầu tuần Rút cục tơi khó lịng tìm vị kiểm sát trưởng chịu nghe lời Cô gợi ý ông thẩm vấn làm không chịu phải phun “dưới ánh đèn” Viên cảnh sát già cười khẩy

- Tơi hình dung phần đầu thẩm vấn tôi: Thưa ông, ông thuê hộ phụ nữ trẻ bị hôn mê, người bị bắt cóc đêm ngày chủ nhật rạng sáng ngày thứ hai Ông cho nối lại điện nước nhà làng ông ngày thứ sáu trước xảy vụ tội phạm Tại ? Thế giương mắt lên mà nhìn tơi bảo khơng hồn tồn tin hiểu ý nghĩa câu hỏi Tôi cịn nước nói với đầu mối tiện cho làm vụ - Dành hai ngày để theo dõi xem !

- Khơng có ý kiến kiểm sát trưởng, tất tơi mang vơ hiệu coi khơng có

- Không phải anh mang thề ta cịn sống ! - Cơ tin ?

- Tôi tin vào nhạy bén anh, tin vào dấu hiệu, tin anh mặt tức anh biết anh có thủ phạm anh cịn chưa biết tóm George, điều quan trọng tìm gái, dù bị mê tin, anh tốn tiền đến làng Pilguez đứng dậy, hôn lên trán Nathalia, đặt tiền lên bàn phố cách vội vã

Chương 13

Ngôi nhà hồi sinh Giống tranh mà tô màu lũ trẻ cố gắng để khỏi tơ vượt ngồi đường viền, Arthur Lauren bước vào phòng một, mở cánh cửa sổ, gỡ bỏ vải bọc khỏi đồ đạc, lau bụi, đánh bóng, mở hết tủ đến tủ khác Và kỉ niệm nhà biến đổi thành khoảnh khắc Cuộc sống lấy lại quyền lực Ngày thứ năm bầu trời u ám đại dương dường muốn đập vỡ mỏm đá chắng đườmg phía khu vườn Vào cuối ngày, Lauren đến ngồi dứơi mái hiên chiêm ngưỡng cảnh tượng Nước biến thành màu xám, đo nhữ đám rong rêu quện lẫn búi gai Bầu trời chuyể thành màu tím đen hẳn Lauren vui sướng, thích lúc thiên nhiên định thịnh nộ Arthur vừa dọn dẹp xong phòng khách nhỏ, thư viện phòng làm việc mẹ anh Ngày mai, họ cơng đến tầng ba phịng ngủ

Anh ngồi lên đệm đặt bệ cửa kính nhìn Lauren - Em biết không, từ lúc ăn trưa đến em thay đổi trang phục đến chín lần

- Em biết, tạp chí mà anh mua, em không định nữa, em thấy

- Cái cách mua hàng em lam tất phụ nữ trái đất mơ ước - Khoan anh chưa xem tờ phụ giữa!

- Tờ phụ nói gì?

- Chẳng nói hết, Đó trang đặc biệt đồ lót phụ nữ

Arthur dự trình diễn mốt khiêu gợi người đàn ơng hưởng Lát sau, âu yếm tình yêu viên mãn, thể tâm hồn dịu lại, họ nằm bóng tối nhìn biển Cuối họ ngủ thiếp tiếng ru đợt sóng vỗ bờ

Pilguez đến nơi đêm xuống Ông vào khách sạn Carmel Valley Inn Cơ nhân viên đón tiếp trao cho ơng chìa khố phịng rộng đối diện biển Căn phịng nằm ngơi nhà gỗ, phần cao công viên nhô lên vịnh ông lại phải lấy xe ôtô để Ơng vừa dỡ đồ đạc túi tia chớp xé toạt bầu trời ; Ơng nhận sống cánh có ba tiếng rưỡi đường mà chưa bỏ thời gian để ngắm cảnh Đúng lúc ông muốn gọi điện cho Nathalia, để chia khoảnh khắc đó, để khơng nếm trải Ơng nhấc máy điện thoại, ơng hít nhẹ nhàng đặt ống nghe xuống mà chưa bấm số

Ông gọi khay đồ ăn , ngồi xem phim bị buồn ngủ đi, lâu trước hai mươi

mười giờ, ơng nhìn thấy Athur lên cơng viên phía ơng Đối tượng tình nghi ơng rẽ phía bên phải vườn hoa hồng mở cửa gara

Khi anh bước vào đó, Athur thấy trước mặt bao che bụi Anh nhấc bao lên, để lộ hình thù xe Ford 1961 cũ kỹ Dưới lớp vải bạt, trơng giống xe sưu tập Athur mỉm cười nghĩ đến tính gàn dở Antoine Anh vịng quanh xe mở cửa sau phía bên trái Mùi da cũ xộc vào mũi anh Anh ngồi vào ghế, khép cửa xe, nhắm mắt lại, anh nhớ đến tối mùa đông, trước cửa hàng Macy’s Union Square Anh thấy người đàn ông mặc áo mưa, người mà anh bắn trúng phát súng vượt thiên hà cứu thoát vào phút chót nhờ ngây thơ dễ thương mẹ anh: bà chen vào hướng bắn anh Cái vũ khí phá huỷ ngun tử hình bật lửa hẳn cịn nạp đủ điện Anh nghĩ đến ơng già Noel nam7 1965 bị kẹt với tàu hoả chạy pin anh ống dẫn lò sưởi

Anh dường nghe thấy tiếng động kêu rù rù, anh mở cửa xe thị đầu ngồi cảm thấy tóc bị thổi bạt phía sau gió lùa kỷ niệm anh, anh thị bàn tay ngồi, cánh tay duỗi ra, anh nghịch với bàn tay, biến thành máy bay,anh nghiêng bàn tay để thay đổi sức cản không khí, cảm thấy bàn tay bay lên phía mái gara, đâm bổ xuống

Khi mở mắt ra, anh nhìn thấy mẩu giầ đính vào tay lái

Athur, cháu muốn nổ máy, cháu tìm thấy máy nạp ắc quy giá bên phả Đạp hai vào bàn đạp tăng tốc trước bật máy xăng cháy vào Đừng ngạc nhiên thấy chạy lập tức, xe Ford 1961, điều bình thường Để bơm bánh xe, có máy nén đặt hộp, máy nạp ắc quy Bác cháu Antoine

Anh khỏi ơtơ, đóng cửa xe lại phía giá; đó, góc gara, anh nhìn thấy thuyền Anh đế gần, lấy tay vuốt lên thuyền Dưới băng gỗ anh tìm thấy cần câu, anh, sợi dây xanh quanh mảnh lie kết thúc lưỡi câu han gỉ Nỗi xúc động choán lấy người anh khiến anh phải ngồi thụp xuống Anh đứng lên lại, lấy máy nạp ăc quy, mở nắp xe Ford cũ kỹ, nối dây điện cho nạp ăc quy Khi rời gara, anh mở to cánh cửa cửa trượt

George mở sổ ghi chép Ơng khơng rời mắt khỏi đối tượng tình nghi Ơng thấy dọn bànăn giàn cây, ngồi vào bàn, ăn trưa, rồ dọn bát đĩa Ông nghỉ chút để ăn xăng duých Athur thiu thiu ngủ gối dựa mái hiên Ông theo anh anh lại gara, ông nghe thấy tiếng động máy nén rõ tiếng động xe loại V6 bắt đầ nổ máy sau hai tiếng ho Ông đưa mắt cháo xe đến gần cổng, ơng định ngừng theo dõi vào làng nhặt nhạnh vài thông tin người kì quặc Quãng hai mươi ơng phịng gọi điện cho Nathalia

-Thế nào, -cơ nói- việc anh đến đâu rồi?

hàng Ngôi nhà mẹ anh ta, bà chết nhiều năm Người làm vườn sống tận lúc ông ta chết Cô thấy đấy, điều không làm tơi tiến triển cho Anh ta có quyền mở lại ngơi nhà mẹ thích

-Thế lại gần như?

-Tại có cung cách kỳ quặc, nói mình, cư xử bàn ăn có hai người, thỉng thoảng ngắm biển với tay giơ ngang khơng khí đến mười phút Tối qua ôm ghi người mái hiên

-Sao cơ?

-Cứ thể ôm hôn say đắm ả, có điều la có mình!

-Có thể sống lại kỉ niệm theo cách anh ta? -Có nhiều anh chàng tôi!

-Anh tin vào hướng à?

-Tôi không biết, cô bé ạ, dù có kỳ lạ cung cách

-Cái gì?

-Anh ta bình thản đến khó tin kẻ phạm tội -Như vậy, anh tin hướng

-Tôi tự cho hai ngày tơi Ngày mai đọt nhập vào thực địa -Cẩn thận nhé!

Ông dập máy, vẻ nghĩ ngợi

Athur vuốt phím đàn piano dài đầu ngón tay Mặc dù đàn khơng cịn giữ âm điệu chuẩn nữa, vang lên ánh trăng Werther, tránh nố trở nên lạc điệu Đó khúc nhạc yêu thích cùa Lili Vừa chơi đàn anh vừa nói với Lauren, ngồi bệ cửa sổ với kiểu ngồi u thích mình: chân duỗi dài bệ, chân gập lại, dựa lưng vào tường

-Ngày mai anh vào thành phố mua đồ, trước anh đóng cửa nhà lại Chúng gần cha

-Tại anh lại cho em tốt anh nhận từ em? -Bởi thật nhanh chóng đột ngột em có mặt đây, em tồn tại, khoảng khắc em mênh mông Hôm qua khứ, ngày mai cịn chưa tồn tại, ngày hơm mớii đáng kể,

Anh nói thêm anh khơng cịn cách khác ngồi việc làm tất để cô không bỏ mặc cô chết

Nhưng vậy, Lauren sợ “cịn chưa tồn tại” Để n tâm, Athur nói với hơm sau hình ảnh mà cô mong muốn Cô sống tuỳ theo mà cô cho từ cô tất mà đồng ý đón nhận “Ngày mai điều bí ẩn tất người, điều bí ẩn cần phải gợi lên tiếng cười ao ước, nỗi sợ chối từ.” Anh hôn lên mi mắt cơ, cầm tay tay mình,áp người vào lưng cô Đêm đen bao trùm lên họ

ngần ngại, ông dừng xe trước cổng athur đón ơng với hai tay bận -Chào ơng, tơi làm cho ơng? – Athur hỏi

-Tôi từ Monterey tới, hãng bất động sản bảo tơi ngơi nhà khơng có người ở, tơi tìm mua nhà khu này, đến xem, nhà bán rồi, đến chậm

Athur đáp nhà mua mà chẳng để bán, nhà mẹ anh, anh vừa mở lại cửa nhà Ngốt người nóng, anh mời viên cảnh sát già cốc nước chanh ông khước từ, ông không muốn làm

anh thời gian Athur cố nài mời ông ngồ mái hiên, anh quay lại sau năm phút Athur đóng cửa xe, vào nhà quay với khay, hai cốc chai nước chanh to

-Đây nhà đẹp, -Pilguez bắt chuyện - khơng có nhiều nhà vùng?

-Tôi không biết, khơng nhiều năm -Điều khiến anh nhiên trở lại đây?

-Đã đến lúc, cho thế, lớn lên đây, từ mẹ mất, đủ sức để trở về, nhiên chuyện trở thành cần thiết -Tự nhiên, khơng có lý đặc biệt à?

Athur cảm thấy khó chịu, người đàn ơng khơng quen biết hỏi anh câu riêng tư, ơng ta biết điều mà khơng muốn để lộ Anh cảm thấy bị điều khiển Anh không thấy mối liên hệ vớii Lauren, nghĩ gặp phải người buôn bán nhà cố tạo quan hệ với nạn nhân tương lai họ

-Dù – anh nói tiếp- tơi chẳng chia tay với ngơi nhà đâu -Anh có lý, ngơi nhà gia đình khơng phải để đem bán, chí tơi cịn cho việc phạm thượng

Athur nghi ngờ, Pilguez cảm thấy đến lúc cần lùi lại Ông để anh mua đồ, ơng phải vào làng “ để tìm ngơi nhà khác” Ơng nồng nhiệt cảm ơn anh đón tiếp mời ơng uống nước Cả hai người đứng dậy Pilguez lên xe ông, nổ máy, giơ tay chào hút

-Ơng ta muốn gì? – Lauren hỏi, vừa xuất cổng -Mua nhà này, theo lời ơng ta

-Em khơng thích chuyện

-Anh vậy, anh -Anh cho cảnh sát à?

-Không, anh cho bị bệnh hoang tưởng, anh khơng thấy mà họ tìm dấu vếtcủa Anh nghĩ người buôn nhà hay nhân viên hãng bất động sản thăm dị tình hình Đừng lo, em nhà ?

- Em !- cô nói

Hai mươi phút sau họ đi, Pilguez quay trở lại khu vườn

nhanh chóng trở lại xe ơtơ Ơng lấy điện thoại di động bấm số Nathalia Cuộc nói chuyện rơm rả, Pilguez giải thích cho ơng khơng có chứng lẫn dấu hiệu gì, cách ơng biết Arthur thủ phạm Nathalia không nghi ngờ sáng suốt ơng, có điều ơng khơng lấy lệnh cho phép ông quấy rấy người mà khơng có động đáng tin Ơng tin lời giải câu đố ông nằm nguyên cớ Và với nguyên cớ phải quan trọng để người bề ngồi cân bằng, khơng cần tiền cách đặc biệt, dám mạo hiểm đến Nhưng Pilguez khơng tìm thấy đường đến giải pháp Tất nguyên cớ cổ điển dự kiến, không đứng vững Ông liền nảy ý định thử chơi trị bịp : tung thơng tin giả để moi thơng tin thật, cơng đối tượng tình nghi thật nhanh cố chộp lấy phản ứng, thái độ khẳng định hay bác bỏ nghi ngờ Ơng nổ máy xe, lái xe vào khu vực nhà Arthur đậu xe trước cổng

Athur Lauren trở tiếng đồng hồ sau Khi anh khỏi xe Ford, anh nhìn thẳng vào mắt Pilguez, ơng lại phía anh

- Có hai điều,- Arthur nói,- thứ nhất, ngơi nhà không không đem bán, thứ hai, sở hữu tư nhân!

- Tôi biết, tơi chả quan tâm đến chuyện nhà có bán hay không, đến để tự giới thiệu

Vừa nói, ơng vừa giơ thẻ Ơng tiến sát lại Arthur, gí sát mặt vào mặt anh nói tiếp :

- Tơi tưởng điều mà ơng làm ! - Lâu

- Tơi có thời gian !

- Ta vào nhà khơng ? - Khơng, khơng có lệnh ! - Anh chơi kiểu sai lầm !

- Ông sai lầm nói dối tơi, tơi đón tiếp ơng mời ơng uống - Ít ta ngồi cổng không ?

- Được, ông lên trước !

Cả hai ngồi xuống xích đu Đứng trước bậc thềm, Lauren khiếp sợ Anh đưa mắt hiệu với cô để trấn an cơ, để hiểu anh làm chủ tình khơng nên lo lắng

- Tơi làm cho ơng?

- Giải thích cho tơi ngun cớ anh, chỗ mà tơi bị tắc - Ngun cớ tơi ?

- Tôi thẳng thắn với anh, biết anh

- Tuy làm ơng thấy đơn giản, thế, tôi, tôi từ đời, chưa mắc chứng tâm thần phân lập Ơng nói chuyện ?

phịng đóng cửa chớp “Điều mà tơi khơng hiểu, sao, chuyện làm tơi phải suy nghĩ.” Ơng hưu ông cho không đáng phải kết thúc hoạt động nghề nghiệp điều bí ẩn Ơng muốn khám phá đầu đuôi việc vụ án Điều khiến ơng quan tâm, hiểu thúc đẩy Arthur “ Tơi cần qi việc đưa anh tồ Suốt đời làm chuyện tống cổ thiên hạ vào nhà đá, để năm sau họ lại chui tái phạm Với tội danh anh lĩnh nhiều năm năm thơi, tơi cóc cần ấy, mà tơi muốn tìm hiểu.” Arthur làm vẻ không nắm câu điều mà viên cảnh sát vừa nói

- Câu chuyện thể với xe cứu thương ?

- Tôi cố làm anh thời gian tốt, khơng có lệnh khám nhà anh có chấp thuận cho tơi xem phịng đóng cửa chớp khơng ?

- Khơng !

- Tại vậy, anh phải che giấu ?

- Tại phịng này, cách nói ơng, vốn phịng ngủ phịng làm việc mẹ tơi, từ mẹ tơi khố lại Đó nơi mà tơi khơng có đủ sức mở lại, mà cửa chớp đóng kín Đã hai mươi năm nơi đóng cửa, tơi bước qua ngưỡng cửa tơi cảm thấy sẵn sàng, dù để tránh cho ông tưởng tượng giải pháp câu chuyện kỳ cục ơng Tơi hy vọng tơi nói rõ ràng

- Nghe đấy, cịn cách tạm biệt anh

- Chính thế, ơng đi, phải dỡ đồ thùng xe

Pilguez đứng dậy phía ơtơ Khi mở cửa xe ơng quay lại nhìn chịng chọc vào mắt Arthur, ông lưỡng lự giây lát định bịp đến - Nếu anh muốn thăm nơi cách hoàn toàn riêng tư, điều mà tơi hiểu, làm việc tối Bởi tơi cứng cổ lắm, ngày mai tơi trở lại vào cuối ngày với lệnh khám nhà, anh khơng thể Tất nhiên anh định di chuyển thể vào ban đêm, choi trị mèo đuổi chuột tơi mạnh anh, tơi có ba mươi năm nghề rồi, sống anh trở thành ác mộng Tôi đặt danh thiếp thành lan can, có số máy điện thoại di động tơi, cốt để phịng trường hợp anh có điều muốn nói với tơi

- Ơng khơng có lệnh khám nhà !

- Người nghề ấy, chúc buổi tối tốt lành

Và ông phóng vọt Arthur đứng lại vài phút, tay chống ngang hông, tim đập loạn xạ Lauren không chậm trễ đến ngắt luồng suy nghĩ anh

Chương 14

- Phải thú nhận với ông ta thật thương lượng với ông ta ! - Phải nhanh chóng giấu thể em nơi khác !

đã nghe ơng ta nói đấy, anh bị năm năm tù !

Anh cảm thấy viên cảnh sát bịp, ông ta chả có hết, ơng ta khơng có lệnh khám nhà Arthur giải thích kế hoạch cứu nguy anh : đêm xuống, họ qua mặt trước nhà, đặt thể vào thuyền Chúng ta bơi thuyền dọc theo bờ biển giấu em hang, hai ba ngày.” Nếu viên cảnh sát khám nhà, ơng ta chả cóc khơ gì, xin lỗi đành phải bỏ

- Ông ta theo dõi anh, cảnh sát, ông ta lại cứng đầu- cô đáp lại.- Anh cịn có hội khỏi câu chuyện anh làm ông ta tuết kiệm thời gian điề tra, anh thương lượng đổi lời giải câu cho ơng ta để lấy giàn xếp Làm điều đi, để đến sau muộn

- Chính sống em gặp nguy hiểm, ta chuyển thể em đêm

- Athur, anh nên biết điều điều, trốn chạy phía trước, điều q nguy hiểm

Athur quay lưng phía lập lại: “Tối biển.” Rồi anh tháo dỡ đồ thùng xe Phần cịn lại ngày trơi qua nặng nề Họ nói chuyện ít, hoạ hoằn trao đổi vài nhìn Đến cuối buổi chiều, lại trước mặt anh vịng tay ơm anh Anh cô thật dịu dàng: “Anh họ mang em được, em có hiểu khơng ?” Cơ hiểu để mặc anh làm nguy hại đến đời anh

Anh đợi đêm xuống để qua lối cửa nhỏ phía khu vườn Anh đến tận mỏm đá, nhận thấy biển chống lại dự kiến anh Những đợt sóng to vỗ ạt vào bờ, làm cho kế hoạch anh thực Con thuyền bi vỡ đợt sóng Biển trở nên dữ, gió lên, khuếch đại vũ điệu sóng Anh ngồi sụp xuống lấy hai tay ôm đầu

Cô lại gần anh không tiếng động, cô đặt tay lên vai anh ngồi xuống - Chúng ta quay thơi.- nói với anh – anh bị lạnh

- Anh

- Đừng nói cả, anh coi điềm báo, qua đêm mà không tự dằn vặt mình, ngày mai anh tìm cách đó, đến bình minh thời tiết dịu lại

Nhung Athur biết gió biển báo hiệu bắt đầu bão kéo dài ba ngày Biển giận khơng dịu đêm Họ ăn tối bếp nhóm lửa lị sưởi phịng khách Họ nói chuyện Athur suy nghĩ, khơng ý tưởng xuất đầu anh Bên ngồi gió mạnh gấp đôi, uốn cong thân đén gãy hẳn, mưa kêu choang choang ô cửa sổ đại dương lao vào công không thương xót chống lại thành đá

- Trước anh thích thiên nhiên trở nên dội này, tối nói đoạn phim quảng cáo cho Twister

này

- Nhưng anh khơng thể làm thế, anh khơng cịn biết sống khoảnh khắc mà không nghĩ đến khoảnh khắc sau Em làm cách vậy?

- Em nghĩ đến giây phút này, vĩnh cửu

Đến lượt mình, định kể cho anh nghe câu chuyện, trò chơi để anh khy khoả, nói Cơ u cầu anh tưởng tưởng anh vừa thắng thi mà giải thưởng sau : buổi sáng nhà băng mở cho anh tài khoản chuyển vào 86400 la Nhưng tất trị chơi có luật nó, trị chơi có hai luật sau :

- Luật thứ tất số tiền mà anh không chi tiêu ngày đến tối bị lấy đi, anh gian lận, gửi số tiền sang tài khoản khác, anh có cách chi tiêu thôi, sáng hôm sau thức dậy nhà băng lại mở cho anh tài khoản mới, với 86400 đô la mới, để dùng ngày Luật thứ hai : nhà băng chấm dứt trị chơi mà không cần báo trước; vào lúc họ nói với anh chấm dứt, họ đóng tài khoản lại khơng có tài khoản khác đâu Vậy anh làm ?

Anh khơng hiểu rõ

- Nhưng đơn giản chứ, trò chơi, sáng thức dậy người ta cho anh 86400 đô la, với điều bắt buộc tiêu ngày, số tiền không dùng đến bị lấy anh ngủ, q trời cho trị chơi ngừng lại lúc nào, anh hiểu Vậy câu hỏi : anh làm q đến với anh ?

Anh trả lời cách tự nhiên anh tiêu đô la để làm mà thích, tặng nhiều quà cho người mà yêu mến Anh tìm cách sử dụng đồng xu mà “nhà băng kỳ diệu” tặng để đem lại hạnh phúc cho đời anh người xung quanh anh, “ngay người mà anh không quen biết nữa, anh khơng tin anh chi tiêu cho cho người thân hết 86400 đô la ngày, em muốn dẫn đến ?” Cơ trả lời : “Nhà băng kỳ diệu tất có, thời gian ! Chiếc sừng màu nhiệm chứa đầy giây đồng hồ điểm tiếng một!”

Mỗi buổi sáng tỉnh dậy, cho 86400 giây để sống ngày, tối đến ta ngủ khơng chuyển cho ngày hơm khác, tất khơng sống mất, ngày hôm qua vừa trôi Mỗi buổi sáng phép màu lại bắt đầu, lại 86400 giây để sống, chơi với luật lẩn tránh : nhà băng đóng tài khoản lúc nào, báo trước : vào tất lúc, sống dừng lại Vậy ta làm với 86400 giây mà ta có ngày ? “Điều quan trọng đồng đô la hay sao, giây sống ?”

để bà ơm vịng tay mình, bình n vơ Một tuần : hỏi người làm việc nhà máy hay hầm mỏ để ni gia đình Một ngày : hỏi hai người yêu mê mệt đợi để gặp lại Một : hỏi người mắc chứng sợ bóng tối, bị kẹt thang máy hỏng Một giây : nhìn vẻ mặt người vừa khỏi tai nạn ơtơ, phần nghìn giây : hỏi vận động viên vừa đoạt huy chương bạc vận hội, khơng đoạt huy chương vàng mà luyện tập suốt đời Cuộc sống thật kỳ diệu, Arthur, em nói với anh điều với ý thức đầy đủ việc, từ em bị tai nạn, em thưởng thức giá trị khoảnh khắc Vì em xin anh, tận hưởng tất giây phút mà cịn lại này” Arthur ơm vịng tay thầm vào tai cơ: “Mỗi giây bên em đáng giá tất giây khác” Họ trải qua phần lại đêm vậy, ơm ghì lấy trước lị sưởi Cơn buồn ngủ ập đến với họ lúc gần sáng, bão khơng dịu di mà cịn trái lại Tiếng chng điện thoại di động anh đánh thức họ vào quãng mười giờ, Pilguez, ơng đề nghị Arthur tiếp ông, ông có chuyện muốn nói với anh ông xin lỗi cách cư xử hơm qua Arthur dự, người định điều khiển anh hay ông ta chân thành Anh nghĩ đến mưa trút nước không cho phép họ phía ngồi, dự kiến Pilguez lợi dụng cớ để thâm nhập vào nhà Không suy nghĩ thêm, anh mời ông ta đến ăn trưa bếp anh Có thể để mạnh ơng ta, để làm lạc hướng Lauren khơng bình luận lời, cô phác nụ cười buồn mà Arthur không nhận thấy

Viên tra cảnh sát xuất hai sau Khi Arthur mở cửa cho ông, gió lốc dội ập vào hành lang Pilguez chí phải giúp anh đóng lại cánh cửa

- Đúng bão !- ông lên

- Tơi tin ơng khơng đến để nói khí tượng

Lauren theo họ vào bếp Pilguez quẳng áo mưa ông lên ghế ngồi vào bàn Hai đồ ăn bày ra, có salad Ceasar trộn thịt gà nướng, trứng ốplết với nấm, bữa ăn trưa họ Tất kèm rượu cabernet mác Nappa Valley

- Anh tiếp thật tử tế quá, không muốn làm cho anh phải mệt

- Cái làm cho mệt, ông tra ạ, việc ơng sức làm cho tơi bực với câu chuyện kỳ quặc ơng

- Nếu kỳ quặc anh nói, tơi khơng làm anh bực lâu đâu Vậy anh kiến trúc sư phải không ?

- Ông biết ! - Loại kiến trúc ?

- Tơi ham thích việc phục chế di sản - Có nghĩa ?

- Lấy lại sống cho nhà cổ, bảo quản tường đá cấu trúc lại để thích ứng với sống

Arthur, đường để giao tiếp, ông bị hút vào câu chuyện đối tượng nghi ngờ

Arthur cho ơng giảng thật đá, từ kiến trúc cổ đại đến truyền thống, điểm qua kiến trúc đại đương đại Viên cảnh sát già bị mê hoặc, ông hỏi hết câu đến câu khác Arthur đưa câu trả lời Cuộc trò chuyện kéo dài khoảng hai tiếng mà họ không cảm thấy lâu Pilguez biết thành phố ông xây dựng lại sau trận động đất lớn, lịch sử nhà lớn mà ông thấy hàng ngày, loạt câu chuyện kể việc thành phố đường phố mà ta sống

Những tách cà phê nối tiếp nhau, Lauren sững sờ tham dự không biểu lộ cảm xúc trước mối đồng cảm kỳ lạ hình thành Arthur viên tra Khi câu chuyện việc cầu Golden Gate tưởng tượng nên bắt đầu chuyển hướng, Pilguez ngắt lời anh; đặt tay lên tay anh, ơng thay đổi chủ đề cách đột ngột Ơng muốn nói chuyện với anh hai người với nhau, khơng có tính cách cảnh sát già mà chưa nhầm lẫn Ông cảm thấy ông biết thể người phụ nữ giấu phịng đóng kín đầu hành lang Tuy ông không hiểu đông bắt cóc Đối với ơng, Arthur kiểu người mà người cha muốn trai thế, ơng thấy anh lành mạnh, có học thức, lơi cuốn, anh lại mạo hiểm tung tất với việc đánh cắp thể phụ nữ hôn mê

- Thật đáng tiếc, tưởng hợp thực - Arthur vừa nói vừa đứng dậy

- Nhưng vậy, điều khơng có liên quan đến cả, hay trái lại, tức Tơi tin anh có lý đáng tơi đề nghị giúp anh

Ông thẳng thắn với anh bắt đầu việc thổ lộ với anh ông không lấy lệnh khám nhà tối nay, ơng khơng có đủ chứng cần thiết Ơng phải gặp ơng thẩm phán San Fransico, phải thương lượng thuyết phục ông ta, ơng làm Việc phải ba hay bốn ngày, đủ cho Arthur di chuyển thể, ông đảm bảo với anh làm sai lầm Ơng khơng biết lý anh, anh làm hỏng đời thơi Ông giúp đỡ anh xin giúp anh, Arthur chịu nói chuyện với ơng giải thích cho ơng chìa khố điều bí ẩn lời đáp lại Athur nhuốm đôi chút màu sắc mỉa mai Anh cảm động trước cách cư xử rộng lượng viên tra lòng nhân từ ơng, có bất ngờ trở nên thân thiết với ông sau hai tiếng đồng hồ trị chuyện Nhưng anh bày tỏ khơng hiểu vị khách Ơng đến nhà anh bần thần, Athur đón tiếp ơng, mời ơng ăn, cịn ông lại ngoan cố buộc cho anh tội phi lý mà khơng có chứng lẫn động

-Khơng, anh người ngoan cố - Pilguez đáp lại

-Vậy ơng có lý để giúp tơi, tơi kẻ thủ phạm ơng, ngồi việc giải thêm câu đố nữa?

là kẻ tội phạm, điên rồ, bệnh hoạn, độc hại, Athur khơng giống Vì sau trải qua đời vào việc đưa thằng điên tồ, ơng tránh cho người tốt khỏi rơi vào chỗ đó, người bị kéo vào tình khơng thể làm khác được, “ tơi có cảm giác lần đứng phía mặt tốt việc”, ơng kết luận

-Ơng thật tử tế, tơi nghĩ thật lịng, tơi đánh giá cao bữa ăn trưa với ông hôm nay, không bị kéo vào tình mà ơng mơ tả Tơi khơng đuổi ơng đâu tơi có việc bận; có lẽ cịn có dịp gặp lại

Pilguez lắc đầu tỏ ý lấy làm tiếc đứng dậy với lay61 áo mưa Lauren suốt nói chuyện hai người đàn ơng ngồi tủ buýp phê, nhảy xuống theo họ họ biến vào hàng lang dẫn đến cửa vào Đến trước cửa phòng làm việc, Pilguez đứng sững lại, nhìn vào nắm đấm cửa -Thế anh mở hộp kỉ niệm anh chưa?

-Chưa, tơi cịn chưa mở - Athur trả lời

-Đơi sống lại với q khứ khó nhỉ, cần phải có nhiều sức lực, nhiều dũng cảm

-Vâng, tơi biết, mà tơi cố gắng

-Tôi biết không nhầm đâu anh bạn trẻ, năg không lừa

Khi Arthur mời ông tiếp ra, nắm tay đấm cửa phòng nhiên quay, có vặn từ bên trong, cánh cửa bật mở Athur quay lại sững sờ anh thấy Lauren đứng khung cửa, cô mỉm cười buồn bã với anh

-Tại em làm vậy? – anh thầm, đứt đoạn -Tại em yêu anh

Từ chỗ đứng, Pilguez nhìn thấy thể nằm giường, với ống truyền “Cám ơn Chúa, cịn sống.”

Ơng bước vào phịng, để Arthur đứng lại cửa, ơng lại gần quỳ xuống cạnh thể Lauren vòng tay ôm Arthur Cô hôn lên má anh,dịu dàng

Anh khơng thể làm được, mà em khơng muốn anh làm hỏng phần địi cịn lại em, em muốn anh sống tự do, em muốn anh hạnh phúc

-Nhưng em hạnh phúc anh Cơ đặt ngón tay lên mơi anh

-Không, này, không hải hồn cảnh

-Anh nói với thế? – viên cảnh sát già hỏi giọng thân thiện -Với cô

-Anh cần phải giải thích cho tơi bây giờ, anh muốn tơi giúp anh Arthur nhìn Lauren, mắt đầy tuyệt vọng

-Anh phải kể cho ông ta tất thật, ông tin anh hay không mặc, nói thật thơi

-Ơng lại –anh quay sang nói với Pilguez – vào phịng khách, tơi giải thích tất cho ơng

Hai người đàn ông ngồi xuống văng to Athur kể lại tấ câu chuyện, từ buổi phịng hộ anh có phhụ nữ không quen biết trốn tủ quần áo buồng tắm va nói với anh

nhưng anh vui lòng nghe câu chuyện tơi, anh vui lịng dành cho tơi tin cậy cuối anh tin tơi điều quan trọng, dù anh khơng ngờ tới, anh người đời mà tơi chia sẻ bí mật này”

Va Pilguez nghe anh, không ngắt lời Rất lâu sau, vào buổi tối, Athur kể xong, ông đứng dậy nhìn người nói chuyện với chăm

- Ông thấy chưa câu chuyện vậy, thêm thằng điên sưu tập ông, ông tra

- Cô đây, bên cạnh à? –Pilguez hỏi

- Cô ngồi ghế bành đối diện ơng, nhìn ơng Pilguez vừa cọ vào râu ngắn ông vừa gật đầu

- Tất nhiên.- ơng nói - tất nhiên - Ơng làm bây giờ? – Arthur hỏi

Ông tin anh! Và Athur tự hỏi sao, điều đơn giản thơi Tại để bịa câu chuyện đến mức nhận lấy mạo hiểm anh làm, khơng cần điên, mà cần phải hoàn toàn rồ dại Và người mà bên bàn ăn nói cho ơng nghe lịch sử thành phố mà ông phục vụ từ ba mươi năm khơng rồ dại “Câu chuyện anh phải hoàn toàn có thật anh làm tất chuyện Tơi khơng tin vào Thượng đế, tin vào linh hồn người, thêm hưu muốn tin anh”

- Vậy ơng làm ?

- Tơi đưa trở lại bệnh viện xe ôtô mà không nguy hiểm cho cô không ?

- Vâng, ông có thể- Arthur nói, giọng đầy lo lắng

Vậy thì, ơng hứa với anh, ơng giữ cam kết Ơng đưa anh khỏi tình khó khăn

- Nhưng không muốn chia ly với cô ấy, không muốn cô bị người ta làm euthanasie

Chuyện lại trận đấu khác rồi, “tôi làm tất cả, anh bạn !” Ông nhận lấy mạo hiểm đưa thể có đêm ba tiếng đường để tìm lý xác đáng cho chuyện tìm nạn nhân mà khơng xác định kẻ bắt cóc Vì cịn sống khơng phải chịu đựng hành động bạo nào, ông nghĩ làm cho hồ sơ chui vào ngăn kéo đựng vụ án không giải Đối với phần cịn lại, ơng khơng thể làm nữa, “nhưng nhiều, phải không ?”

- Tôi biết- Arthur cảm ơn

- Tôi để bạn hai người lại với đêm nay, sáng mai khoảng tám ghé qua, anh cho tất phải sẵn sàng để lên đường

- Tại ông lại làm ?

một tốt hơn, lúc cần hành động khơng tính tốn đến hậu mà gặp phải Thôi, ba hoa đủ rồi, tận hưởng thời gian lại cho bạn

Viên cảnh sát đứng dậy, Arthur Lauren theo ơng Một gió xốy dội đón họ họ mở cửa nhà

- Hẹn đến ngày mai- ơng nói

- Hẹn đến ngày mai- Arthur trả lời, tay để túi quần Pilguez biến bão

Arthur khơng ngủ, trời tảng sáng anh vào phịng làm việc Anh chuẩn bị cho thể Lauren, anh lên phịng ngủ soạn vali, đóng cửa chớp nhà, cắt ga điện Cả hai người cần phải trở hộ San Fransisco Lauren khơng thể xa thể lâu mà không mệt Ban đêm họ bàn bạc đồng ý nên Khi Pilguez mang thể đi, họ lên đường trở

Viên tra xuất vào hẹn Trong quãng mười lăm phút, Lauren quấn kín chăn đặt vào ghế băng phía sau xe ơtơ viên cảnh sát Vào chín giờ, nhà đóng lại, khơng cịn nữa, hai toán trở thành phố Pilguez đến bệnh viện vào quãng trưa, Arthur Lauren trở lại hộ gần vào

Chương 15

Pilguez giữ lời hứa Ơng đưa hành khách bất động đến khoa cấp cứu Trong vòng chưa đầy tiếng đồng hồ, thể Lauren đem trả lại vào phịng nơi bị bắt cóc Viên tra sở cảnh sát thẳng vào phòng làm việc giám đốc sở Khơng có biết nội dung nói chuyện hai người, kéo dài hai tiếng đồng hồ, viên tra rời phịng, ơng phía Nathalia, tập hồ sơ dày kẹp cánh tay Ông để tập hồ sơ xuống bàn làm việc vừa nhìn thẳng vào mắt vừa u cầu cô xếp giấy tờ vào ngăn kéo đựng giấy tờ xếp xó,

Arthur Lauren hộ Greenstreet, chiều chiều họ khu marina, dạo dọc bờ biển Một hy vọng l lên khơng có cho thấy việc làm

euthanasie tiến hành Sau tất kiện này, mẹ Lauren thay đổi ý định Họ thường ăn tối nhà hàng Perry trở vào quãng hai mươi để xem ti vi

Cuộc sống trở lại dòng chảy cách bình thường êm đẹp ngày qua, họ lại có nhiều thêm lúc ngày quên bẳng hẳn hoàn cảnh làm cho họ lo nghĩ đến

trong vịnh, lái thuyền từ vũng sang vũng khác

Họ xem buổi diễn thành phố, hết buổi sang buổi khác, ca múa nhạc, ba lê, hoà nhạc kịch Thời gian giống kỳ nghỉ dài lười biếng mà chẳng cần phải từ chối điều Sống khoảnh khắc tại, lần khơng dự kiến, khơng nghĩ đến ngày mai Khơng nghĩ đến điều khác ngồi diễn Đó thuyết giây phút, theo cách nói họ Những người gặp họ tưởng Arthur điên, thấy anh nói dạo chơi với cánh tay lơ lửng không khí Trong hiệu ăn mà họ thường đến, người bồi bàn quen với người đàn ông ngồi bàn nhiên nghiêng người, làm cử cầm bàn tay vơ hình lên hơn, nói một giọng dịu dàng hay làm vẻ lùi lại bên ngưỡng cửa để nhường cho người không tồn qua Một số người nghĩ anh trí, người khác tưởng tượng anh gố vợ, sống với bóng người vợ Arthur khơng ý đến chuyện nữa, anh tận hưởng khoảnh khắc dệt nên mắt lưới tình yêu họ Trong vài tuần, họ trở thành đồng điệu, thành người tình bạn đời Paul không lo lắng nữa, anh chấp nhận khủng hoảng bạn trải qua n tâm bắt cóc khơng để lại hậu gì, anh đảm nhiệm việc quản lý cơng ty, tin người bạn hợp doanh với có ngày tỉnh trí lại, việc trở lại thường Anh không vội Điều quan trọng người mà anh coi anh em ruột khoẻ lên, khoẻ mạnh thôi, không cần thêm nữa, cịn anh sống giới mặc

Ba tháng trôi qua mà khơng có chuyện xảy làm khuấy động tổ ấm họ Chuyện xảy vào tối thứ ba Cả hai nằm ngủ sau buổi tối yên ả nhà Sau ôm đằm thắm, họ chia sẻ với dòng cuối tiểu thuyết mà họ đọc, cần có anh lật trang cho Đến đêm khuya họ ngủ thiếp đi, người vòng tay người khác

Quãng sáu sáng Lauren nhỏm dậy giường kêu to tên Arthur Anh giật tỉnh dậy mở to mắt Cơ ngồi xếp tròn, gương mặt nhợt nhạt suốt

- Có chuyện ?- anh hỏi giọng đầy lo âu - Ôm em vào lòng anh nhanh lên, em van anh

Anh thực tức khắc, không để anh hỏi lại, đặt tay lên má anh, nơi có vệt sẫm mảng râu mọc, cô vuốt ve, trượt tay xuống phía cằm anh, vịng sau gáy anh với vẻ dịu dàng vô bờ Mắt cô mọng lên nước mắt nói với anh

- Đã đến lúc rồi, anh yêu em, họ mang em đi, em biến - Khơng- anh vừa nói vừa ơm xiết chặt

- Lạy Chúa, em không muốn rời xa anh, em muốn sống với anh không dừng lại bao giờ, chưa kịp bắt đầu

cùng Em muốn anh mãi biết em yêu anh biết bao, em em bờ bến nào, có tồn giới bên kia, em tiếp tục u anh với tất sức lực tất niềm vui mà anh đem lại tràn đầy đời em

- Anh không muốn em !

- Suỵt, đừng nói gì, nghe em

Trong nói, bề ngồi biến thành suốt Da trở nên giống màu nước Trong vịng tay anh, ôm anh xiết lại vào khoảng trống hình thành tí Anh thấy tan dần

- Em mang màu sắc nụ cười anh mắt em- nói tiếp.- Cám ơn anh tất tiếng cười ấy, tất âu yếm Em muốn anh sống, anh trở lại nhịp sống em khơng cịn

- Thiếu em, anh sống

- Không, mà anh có anh, đừng giữ cho mình, anh phải đem cho cô gái khác, không lãng phí

- Đừng bỏ đi, anh van em, kháng cự

- Em không thể, mạnh em Em khơng đau đâu, anh biết đấy, em có cảm giác anh xa dần, em nghe khơng rõ tiếng anh nói, em bắt đầu nhìn thấy anh lờ mờ Em sợ, Arthur Em sợ thiếu anh Anh giữ em lại thêm chút xíu

- Anh xiết chặt em, em không cảm thấy anh ? - Không cảm thấy anh thật rõ nữa, Arthur em

Cả hai người khóc, lặng lẽ, âm thầm; họ hiểu rõ ý nghĩa giây sống, giá trị khoảnh khắc, tầm quan trọng từ Họ ơm ghì lấy Trong vài phút nụ hôn dang dở, cô biến hẳn Hai cánh tay Arthur lồng lại vào nhau; anh co rúm người lại đau đớn khóc rống lên Toàn thân anh run rẩy Đầu anh lắc lư qua lại cử động kiềm chế Những ngón tay anh quắp lại chặt lịng bàn tay bị móng cứa bật máu

Tiếng “ Không” mà anh kêu lên tiếng rên lồi thú vang dội phịng đến mức làm cánh cửa kính rung lên Anh định đứng dậy chệnh choạng ngã xuống sàn, tay anh ơm ghì lấy nửa người Anh bất tỉnh nhiều Rất lâu sau anh tỉnh lại Nước da anh nhợt nhạt Anh cảm thấy không sức lực Anh lê bệ cửa sổ, nơi thường thích ngồi, ngã vật đó, đơi mắt trống rỗng

Arthur chìm vào giới xao lãng, với vị kỳ quặc nó dội lên óc Nó thấm dần vào mạch máu anh, xuyên thấu vào tim anh, trái tim ngày lại đập theo nhịp điệu khác

đang tìm kiếm mùi hương, bàn tay tìm kiếm bụng để ve vuốt, mắt mà qua hàng lệ cịn nhìn thấy tồn kỷ niệm, da tìm kiếm da, bàn tay vòng vào khoảng trống, đốt ngón tay co rúm lại theo nhịp điệu mà áp đặt, chân rơi xuống đong đưa vào khoảng trống Annh lả nhà ngày dài dằng dặc đêm dài dằng dặc Anh từ bàn vẽ, nơi anh ngồi viết thư cho hồn ma, đến giường, nơi anh nhìn trần nhà mà chẳng thấy Máy điện thoại anh bị nhấc lên, rơi sang bên cạnh từ lâu mà anh khơng để ý Đối với anh điều chẳng can hệ hết, từ anh chẳng cịn đợi cú điện thoại Chẳng có quan trọng

Anh khỏi nhà vào cuối ngày ngột ngạt, để hít thở khí trời Tối hơm trời mưa, anh mặc vào người áo mưa có đủ sức vượt qua đường để đến đứng vỉa hè đối diện

Dãy phố nhỏ trông phim đen trắng, Arthur ngồi xuống tường thấp bao quanh, cuối phố hẹp trông hành lang nhà xây kiểu thời Victoria nằm khu vườn nhỏ Chỉ cịn khung cửa số có hắt tia sáng đêm khơng trăng này, cửa sổ phòng khách anh Mưa ngừng rơi, người anh chưa khơ Sau cửa kính, anh tưởng thấy Lauren, cử mềm mại Cơ nhón chân biến cách nhẹ nhàng Trong bóng tối vỉa hè anh tưởng cịn nhìn thấy đường nét uốn lượn tú thể biến sau góc phố Như thường lệ, vào khoảnh khắc anh cảm thấy yếu đuối, anh xọc tay vào túi áo mưa, cúi người xuống bước Dọc theo tường màu xám màu trắng, anh ướm lên bước chân Lauren, chậm để không gặp cô Đến đầu phố anh dự, bị thúc đẩy mưa bụi nhỏ, bị tê cóng buốt lạnh, anh tiến đến gần Ngồi xuống lan can, anh sống lại phút đời chấm dứt cách tàn nhẫn “Arthur, nghi ngờ lựa chọn hai nguồn sức lực làm rung lên sợi dây cảm xúc Con nhớ có hài hồ rung cảm quan trọng.” Giọng nói kỉ niệm mẹ anh trỗi dậy từ sâu thẳm anh Arthur lấy để đứng dậy, anh ném nhìn cuối quay với mặc cảm có tội thất bại

Bầu trời trắng nhợt báo hiệu bắt đầu ngày không màu sắc Tất buổi ban mai tĩnh lặng, có số tĩnh lặng đồng nghĩa với trống vắng, tĩnh lặng khác tràn đầy đồng điệu Chính tĩnh lặng điều Arthur nghĩ đến trở nhà Anh nằm dài thảm phòng khách, dường nói chuyện với lũ chim tiếng đập thình thình dội cửa nhà Anh khơng đứng dậy

- Arthur, mày có khơng ? tao biết mày nhà Mở cửa cho tao, mẹ kiếp Mở !- Paul rống lên- Mở khơng tao phá cửa !

Khung cửa rung lên từ cú húc

- Chó thật, tao bị đau rồi, tao bị trật khớp xương, mày mở cửa !

Bồn rửa đầy bát đĩa bẩn

- Sao, có chiến tranh đây, mày thua > Arthur không trả lời

- Đồng ý, chúng tra mày, chúng cắt dây quản mày Ê, nói chứ, mày có điếc khơng, tao đây, người hợp doanh mày ! Mày mắc chứng bệnh catalepsie( bất động) mày nốc nhiều chưa hết say ? Paul thấy Arthur oà lên Anh ngồi xuống cạnh bạn qng vai bạn - Arthur, có chuyện ?

- Cô chết rồi, cách mười hôm Cô tự nhiên bỏ đi, buổi sáng Người ta giết cô tao chịu nổi, Paul, tao ! - Tao thấy

Anh xiết chặt tay bạn

- Khóc đi, ơng bạn, chừng mày cịn khóc khóc Hình làm dịu bớt buồn đau

- Thì tao làm thơi, khóc !

- Vậy tiếp tục đi, mày nước mắt tồn kho đấy, chưa phải hết đâu

Paul nhìn máy điện thoại đứng lên để đặt lại

- Tao bấm số máy mày tới hai trăm lần, đặt lại điện thoại mày thấy phiền toái hay !

- Tao không ý

- Mày không nhận cú điện thoại mười ngày qua mày không ý ?

- Tao cóc cần điện thoại, Paul !

- Mày phải thơi trị đi, ơng bạn Tất chuyện vượt tầm tao, mày q đáng Mày mơ, Arthur, mày vào vịng xốy ốc câu chuyện điên rồ Mày phải trở lại với thực tế thơi, mày phá hỏng đời mày Mày không làm việc nữa, mày trông giống thằng vô gia cư, mày gầy đinh, mày mặt phim tài liệu trước chiến tranh Mấy tuần chả thấy mày làm, người tự hỏi khơng biết mày cịn tồn hay khơng Mày phải lịng gái mê, mày tự bịa câu chuyện hoang tưởng, mày đánh cắp thể người ta mày để tang hồn ma Nhưng mày có nhận thức thành phố có bác sĩ trị bệnh tâm thần thành triệu phú mà ơng ta cịn chưa biết hay khơng ! Mày cần phải chữa trị, ông bạn Mày khơng có cách khác, tao khơng thể để mày tình trạng Tất chuyện giấc mơ biến thành ác mộng

Anh bị ngắt lời hồi chuông điện thoại, anh nhấc ống nghe lên Anh đưa ống nghe lên cho Arthur

- Đó cảnh sát, ơng ta cáu Ơng ta tìm cách gọi điện cho mày từ mười ngày nay, ơng ta muốn nói chuyện với mày

- Tao chả có để nói với ông ta

- Tao biết có chuyện khơng ?

- Khơng có thời gian, tao phải tìm cho chìa khoá - Người ta đến bắt mày ?

- Khơng đâu ! Mày giúp tao cịn nói câu ngớ ngẩn - Nó rồi, bắt đầu gây gổ với tơi

Arthur tìm thấy chùm chìa khố anh, anh xin lỗi Paul, nói anh khơng có thời gian giải thích cho bạn, vội anh gọi điện lại cho bạn tối Paul đứng trố mắt

- Tao mày đâu, nơi cơng cộng tao tha thiết khuyên mày thay quần áo lau qua mặt chút

Arthur dự liếc mắt nhìn vào gương phịng khách Anh chạy vào buồng tắm, tránh nhìn tủ, có nơi làm ký ức sống lại cách đau đớn Trong vài phút anh lau rửa, cạo râu thay quần áo xong, anh lao vọt quên chào bạn, chạy vội xuống cầu thang tận gara Chiếc ôtô lao vun vút thành phố đến tận lúc anh đỗ xe bãi đỗ xe bệnh viện Memorial Anh khơng thèm khố xe lại mà chạy vào phịng đón tiếp Khi anh thở hổn hển chạy đến nơi Pilguez chờ anh đó, ơng ngồi ghế bành phòng đợi Viên tra đứng dậy nắm vai anh, bảo anh bình tĩnh lại Mẹ Lauren có mặt bệnh viện Trước tình hình này, Pilguez giải thích cho bà tất cả, tức gần tất Bà đợi anh tầng năm, hành lang

Chương kết

Mẹ lauren ngồi ghế lối vào phòng hồi sức Khi thấy anh, bà đứng dậy phía anh Bà ơm anh lên má anh

- Tôi không quen anh, gặp có lần, anh nhớ chứ, khu Marina Con chó lại nhận anh! Tơi khơng biết sao, không hiểu hết điều, ơn anh cảm ơn cho đủ

điều nữa, với thời gian với việc đêìu trị phục hồi chức năng, khôi phục Cuối cùng, chẩn đoán IRM- chụp ảnh cộng hưởng từ việc chụp quét não cho kết lạc quan, thời gian khẳng định lạ quan

Arthur không nghe hết câu chuyện vào phòng Máy điện tim phát tiếng đặn đáng yên tâm Lauren ngủ, mi mắt khép lại Nước da nhợt nhạt, sắc đẹp cịn ngun vẹn Nhìn thấy cơ, cảm xúc chống ngợp người anh Anh ngồi xuống thành giường cô cầm tay tay mình, đặt vào lịng bàn tay cô Rồi anh ngồi vào ghế ngồi lâu hàng ngắm nhìn

Sẩm tối mở mắt, chăm nhìn anh, mỉm cười với anh

- Mọi việc ổn cả, anh đây- anh nói khẽ- Em đừng làm mệt sức , em nói

Cô nhướng lông mày, dự, lại mỉm cười với anh, cô ngủ thiếp

Arthur đến bệnh viện hàng ngày Anh ngồi đối diện với cô đợi cô tỉnh dậy Mỗi lần anh nói với cơ, anh kể cho nghe chuyện dễin bên ngồi Cơ khơng thể nói, ln nhìn anh chăm anh nói với cô lại ngủ thiếp

Mười ngày trôi qua Mẹ Lauren anh thay phiên trực Hai tuần sau lúc anh đến hành lang bà thơng báo cho anh biết từ tối hơm qua, Lauren nói lại Cơ phát vài từ giọng khàn khàn ngọng nghịu Arthur bước vào phòng ngồi xuống cạnh cô Cô ngủ, anh luồn tay vào tóc dịu dàng vuốt trán

- Anh nhớ giọng nói em biết chừng nào- anh nói với

Cơ mở mắt, cầm tay anh tay cơ, nhìn anh cách lưỡng lự hỏi : - Nhưng anh ? ngày anh đến ?

Arthur hiểu Tim anh nhói lên, anh mỉm cười thật dịu dàng đầy yêu thương trả lời cơ:

- Điều mà tơi nói với khơng dễ nghe thật khó chấp nhận, vui lịng nghe câu chuyện tơi, vui lịng dành cho tơi tin cậy cuối tin tơi, dù khơng ngờ tới, người đời mà tơi chia sẻ bí mật