Đem ngay một gánh vải tiến cống chia cho cả đoàn dân phu làm việc khao quân, rồi đó, dẫn nhóm người khởi nghĩa trở về làng, trả lại số của đã mất cho xóm thôn, Mai Thúc Loan đã được khắ[r]
(1)Mai Thúc Loan
Xa xôi vạn dặm phương Bắc kinh thành Trường An nhà Đường Giữa hoàng cung thâm nghiêm có tịa Phù Lệ cung ngói vàng ngói bạc ẩn qua lùm quý cùa phương Nam Những giống thảo mộc kỳ la người Bắc phương nàyï, An Nam độ hộ phủ đơn đốc dân phu, lính tráng, đ êm ngày lần đường chuyển Những người mắc nạn lao dịch chuyên chở ấy, vất vả cực nhọc đủ thứ cỏ cồng kềnh phải mang theo, ngày đ êm hối lê bước ngả đường quan hun hút dẩn kinh đơ, mà tịa Phù lệ cung nguy nga luôn thiếu gây đẹp Bởi giống thảo mộc phương Nam khơng quen với khí hậu phương Bắc nên thật chóng héo tàn Cho nên phải không ngớt thay
Ở Trường An, vua Đường có nàng phi, nhan sắc thật kim sa cá lặn, mà tính tình thật nắng mưa nóng lạnh thất thường Lầu son gác tía mọc san sát khắp nơi, riêng có tịa Phù lệ cung gót sen nàng tìm đến Bởi có thứ cây, thứ mà nàng quý phi vua Đường khao khát khơn ngi Ơi, thứ xinh xắn trái trứng gà đỏ rực ấy, lớp cùi mọng nước trắng trong, giòn dai mà mềm mại, thơm tho khiết, chua mà đấy, thật kỳ lạ! Nhưng người đẹp vua Đường thường ứa nước miếng nghĩ đến thứ tuyệt diệu nọ, vua Đường cao tuổi, lại thích thú lim dim nhìn ngắm ngón tay nuột nà lần bóc lớp cùi ngà ngọc, vơ so sánh khuôn miệng mỹ nữ vị trái kỳ thú kia, chẳng biết thứ thứ
Tóm lại, thứ mà người nắm giữ tay nước Trung Hoa trung cổ, mênh mơng đơng đúc, lại cịn cộng thêm miền đất đai đô hộ trù phú, chạy suốt từ An Bắc, An Đông, An Tây đến An Nam ước muốn Và, từ nỗi thèm khát thứ lạ sinh tên gọi đổi hoa mỹ lệ chi
Quả "Lệ chi" đó, biết có An Nam Và An Nam ngon lại "Lệ chi" Hoan Châu, mà người dân quen gọi nôm na vải
Từ thuở nhỏ, Mai Thúc Loan nghe kể vải quê hương Thứ trái dân dã, khiêm tốn vô tội ấy, ngờ đâu lại trở thành tai vạ cho đất Hoan Châu! Liệt vải vào hàng cống phẩm đặc biệt, Phủ đô hộ An Nam đặt hẳn chức Tu quan để chuyên lo việc đốc thúc dân chúng miền cung tiến vải vải Một vải đến Phù Lệ cung Trường An trăm chết hỏng dọc đường Một chục dâng tới tay vợ chồng vua Đường nghìn vạn vải rải từ châu tới phủ triều đình hộ
"Sâu vải vạch Ngựa hồng trần kể héo hon"
Câu hát thở than vụng trộm dân làng, Mai Thúc Loan nghe lần không để lọt Chú bé ngờ ngợ điều thào hỏi me:
- Tại ngựa hồng trần lại phải héo hon, mẹ?
Người mẹ trẻ giật ơm lấy gian nhà dột nát vắng vẻ nơi chân núi ven làng: - Đấy ngựa chạy trạm phi đến kiệt sức để kịp chuyến vải tươi Trường An Nhưng đừng nhắc đến chuyện kẻo đầu, nghe con!
Người mẹ đẩy ra, nhìn ngắm hồi lâu lại tần ngần ôm lấy Đứa bé lại hỏi câu làm người mẹ giật mình:
- Người động Bằng Sơn xuống biển tìm mua muối Họ nói núi, quan hộ định giá đầu muối ngang trâu Sao bắt người ta mua đắt mẹ?
Người mẹ biết sợ hãi ngăn trai không nhắc đến chuyện tầy trời nữa, mà khơng có cách giảng giải cho đứa trẻ thật sớm nhận nỗi khổ cực kẻ nước Nhưng bà không tránh câu hỏi tự nhiên khác, vào ngày mà hai mẹ hẳn khơng qn
Hôm ấy, người mẹ vào rừng trở muộn Khi gánh gánh củi nặng oằn vai tới nhà trời chạng vạng Người mẹ chờ đứa reo hị vồ vập mừng đón thường ngày, thấy Mai Thúc Loan ngồi lặng lẽ bậu cửa, khuôn mặt đen xạm tối sẩm bóng chiều quanh mắt cịn rõ ngấn nước Biết có chuyện khác thường làm cho đứa bé hiếu động rắn rỏi phải khổ sở đến kia, người mẹ vội vã quẳng gánh ôm lấy Nhưng bà chưa kịp cất tiếng hỏi đứa bé đẩy mẹ Và kỳ lạ câu hỏi đột ngột:
- Mẹ! Bố đâu? Tại chúng chửi thằng khơng cha?
(2)ngùn ngụt bốc trước gió nam cào nơi quê cũ, từ lâu chìm sâu ký ức mẹ
Miền đồng muối ấy, chưa thành ruộng, có gị đất cao, nơi tổ tiên mẹ tìm đến cắm đất dựng nhà Đời qua đời khác, làng muối mọc lên, cháu người khai phá đất biển trộn vị mặn mồ hôi người với sức mặn biển mà dựng nên Đấy nơi mà đầu muối làm bị lũ quan đô hộ cướp lên núi rừng, đổi không lấy bò trâu hàng đ àn, người làm muối trần trụi trước nắng gió ác nghiệt, vật lộn với biển cát kiếm sống
Cả làng có họ, họ Mai cụ tổ Tên làng gọi nơm na Gị họ Mai, có kẻ sính thứ chữ lạ lẫm nhà Đường mà cầu kỳ gọi Mai Phụ Và mẹ qua tuổi gái ngắn ngủi người họ làng ấy, phải rời bỏ làng quê Mẹ mãi trở làng giấc mơ buồn: Một chuyện bất hạnh với đời người gái khơng cho mẹ cịn mặt mũi lại làng Mẹ mình, mang hình hài Thúc Loan Trăm dặm đường dài bỏ lại phía sau, chân mẹ dừng lại Mẹ trở thành dân ngụ cư làng Ngọc Trừng từ
Người mẹ trẻ nhẫn nại chịu đựng nhục nhằn vất vả để chờ ngày sinh nơi quê Và đứa trẻ bụ bẫm, cúng cát, nước da đen đồng hun đời, xóa quang nỗi khổ đau mẹ Niềm vui người từ phơi phới lên theo sức lớn nhanh thổi đứa Mẹ cặm cụi làm để ni mình, ni con, trọn vẹn nỗi vui bình dị, khơng có câu hỏi đáng sợ đứa trẻ sớm khơn Và khơng có câu hỏi bất ngờ chiều
Người mẹ, nước mắt lưng trịng, tránh nhìn chờ đợi đứa Và lúng túng lặng im Mẹ lấy tên làng họ đặt cho Thúc Loan Chú bé họ Mai phân biệt hẳn với đứa trẻ tuổi làng vóc dáng bậm bạp ẩn tàng sức khỏe phi thường, tinh khôn sáng ý kỳ lạ, màu da đen sạm đặc biệt Sức khỏe trí khơn khiến cho chúng bạn Thúc Loan phải nể sợ bao nhiêu, màu da đen lại giúp bọn chúng tìm chỗ yếu để trả miếng xảy xô xát, thua Và lại thêm chuyện khơng cha mà chẳng biết kẻ độc miệng khơi cho lũ trẻ Chỉ biết từ đấy, Mai Thúc Loan đổi hẳn tính tình Chú bé hồn nhiên, tinh nghịch trở nên già dặn trước tuổi Xa dần trò chơi vô bổ, Mai Thúc Loan lặng lẽ theo bên mẹ bóng với hình, làm lụng cất nhắc giúp mẹ đủ việc Ngày mùa, mẹ làm mướn, gánh gồng gặt hái cho nhà hào phú làng Buổi giáp hạt, bé theo mẹ vào rừng kiếm củi, chạy chợ Người mẹ cịn tình cảm trút hết vào lòng yêu con, lại thương đến xót ruột cháy lịng Thằng bé đen đủi mẹ, đổi vàng mười chẳng
Vậy mà người mẹ chẳng với lâu Tai nạn khủng khiếp xảy nhanh chớp Giữa buổi kiếm củi trưa hè, Mai Thúc Loan mẹ nghỉ tay lần nắm cơm bọc chia ăn bé để mẹ ngồi nghỉ gốc rừng, lần đường xuống suối kiếm nước uống Đúng lúc ấy, có tiếng mẹ kêu thét tiếng hổ gầm dội Giật bắn người, bé xé rừng phóng ngược trở lại bay Nhưng khơng kịp rồi! Trước mắt bé cảnh tượng thê thảm: Người mẹ ngã gục bên vũng mái hổ vằn gầm dừ quần đảo cắn xé man rợ Thét lên tiếng long óc, Mai Thúc Loan vồ lấy địn xóc, lao vào cọp Một đòn sấm sét bất ngờ nện trời gián trúng lưng cọp Cùng với tiếng hò la, phèng la ầm ĩ nhiều người, khiến thú đau đớn hoảng hốt, gầm lên tiếng cuống cuồn bỏ mối, đâm bổ vào rừng sâu Mai Thúc Loan vội vã vực mẹ dậy, xốc lên vai, chạy mạch làng Nhưng người mẹ ngoắc chết lưng con, trước tới nhà
Khóc mẹ mắt, Mai Thúc Loan đem xác mẹ chơn sau nhà Từ đó, bé mồ cơi lầm lì sống đời độc thân, cày th mướn cho khắp hộ làng làm kế sinh nhai Mai Thúc Loan vươn đứng dậy, dang rộng cánh tay nâng chồng mâm đồng lớn, bước rảo phía dãy nhà kho Khu vườn hoang dùng làm nơi dựng lò đúc đồng chủ nhà cịn ngổn ngang khn, giá, gáo, nồi, chờ bé thuê quay thu dọn Từ lâu nay, Mai Thúc Loan đến làm mướn cho nhà giàu, có lị đúc mâm đồng làng Những mâm đồng cỡ lớn ngót sải tay, tiếng khắp miền, đúc đây, đem đổi chác bán mua tới tận Lâm Ấp phía Nam, Chân Lạp phía Tây
Thúc Loan tất bật vất vả phục dịch hiệp thợ đúc mà thấy hào hứng Cái nghề đúc đồng đầy bí ẩn, với hàng trăm loại cơng việc kỳ thú, có sức hấp dẫn lớn bé tuổi lớn khơn Và bác thợ tài hoa, vui tính, thấy bé háo hức với nghề khơng khắt khe, nghiệt ngã việc đối xử Từ chân sai vặt Thúc Loan học bí nhập mơn nghề đúc đồng mà sản phẩm kết thúc mẻ đúc thành công nằm tay người thợ học việc để chuyển vào dãy nhà kho
(3)nghe Lại thêm chuyện cổ kim sách thú vị mà bé nhà nghèo thích mê đi, khơng quyền học hỏi Chỉ cách, nhiều phen rồi, lặng lẽ lần đến sau nhà giảng, nghe trộm Và trí óc thơng sáng Thúc Loan nhanh chóng thấm lấy khơng sót điều học hỏi thầy
Mai Thúc Loan đội chồng mâm đồng, ngây người lắng nghe tiếng giảng sách có tiếng bác thợ qt gọi ngồi vườn Thì bé mải học quên việc tới kho Và lúc nhận đỉnh đầu gót chân tê dại mời rời
Đàn voi thồ lái buôn Chân Lạp từ Văn Đan đến Hoan Châu cất hàng ghé qua làng đúc đồng mua mâm Khách buôn chọn hàng kỹ, sau mua xong, lắc đầu hồi chủ nhà khơng cịn mâm có đúc bơng hoa lạ kèm với chữ Mai bay bướm mà họ chuộng Khách hàng tiếc rẻ rồi, chủ nhà ngây người nhớ đến Mai Thúc Loan Quả có lần, chồng mâm đúc đem bán, chủ nhà thấy có mâm khách xa vừa mô tả Ấy Mai Thúc Loan, không hiểu sao, dám tiện tay vẽ chữ đầu họ với bơng hoa trùng tên vào lịng khn trước đổ đồng Chiếc mâm đúc xong, vàng chóe, lồ lộ ngun hình đường vân lạ mà chủ nhà vừa nhận ra, lơi đình, bắt lỗi bé thuê đuổi mặc lời can ngăn hiệp thợ đúc, lúc coi Thúc Loan bè bạn nghề
Nhưng chủ nhà biết dù có muốn tìm Mai Thúc Loan trở khơng Chú bé nhập bọn với phường săn miền Và nghề làm ăn này, với thử thách sôi động, căng thẳng, tron vẹn hút thiếu niên thừa ứ sức khỏe tinh nhanh để trở thành chàng trai tráng kiệt
Theo phường săn ngang dọc, luồn lách hết cánh rừng sang cánh rừng khóc, Mai Thúc Loan nhanh chóng nắm miếng nghề bí hiểm Trải nhiều phen đương đầu với đủ loại thú rừng, vấp phải mánh khóe tinh ranh, quỷ quyệt sức mạnh khủng khiếp, dội chúng, Mai Thúc Loan biết nhanh cách chế ngự khắp bầy lũ, trí lực, nghị lược sức lực người Cịn phường săn từ chỗ kinh ngạc khả kỳ lạ ấy, dần đ tỏ ý kiêng nể người nhỏ tuổi đáng gờm
Duy có điều cịn làm bạn phường ngạc nhiên, việc thiếu niên dường có máu khắc kỵ đỗi với chúa rừng Nghe tin đâu có cọp hay vừa lần dấu cọp, Thúc Loan khơng cịn thể rời Bất kể ngày đ êm, mưa nắng, người thợ săn trẻ, tuổi nghiêm chặt hàm rằng, mắt long sòng sọc, lầm lũi sục sạo, bám riết chúa sơn lâm Nhiều lần tai họa hiểm nghèo xảy ra: Thú bất ngờ vồ chụp đường, giương nanh vuốt xơng đến cắn xé, có lần, trước bị hạ sát, cọp vằn khổng lồ cào nát bên vai người thợ săn nhỏ tuổi Nhưng thế, Mai Thúc Loan quay trở tự tay giết tươi chúa rừng!
Trong phường săn, có hai anh em họ Nguyễn làm trùm phường biết nguyên ủy mối thù ghê gớm Mai Thúc Loan cọp dự
Tiếng trống đồng rung lên dồn dập Hội vật vào thời điểm gay go Ông độ già làng, năm liền giữ giải, kỳ hội làng năm gặp toàn đối thủ vào loại học trò, đ àn em Xem chừng giải thưởng làng vải quý tơ chuối suốt, mỏng manh cánh ve sầu, may áo mặc mùa hè khơng lại tay người cũ thơi dân chúng dự hội, nghĩ Và ông đơ, ngồi xếp chân trịn, ung dung nhai trầu chờ người phá giải, nghĩ Nhưng lúc ông già đầu làng, thân đứng cầm trịch đấu, đánh trống hạ giải thấy từ rừng xa chạy bóng người trần trụi, rẽ vạt đám đông nhảy vào sới vật: Mai Thúc Loan!
Dân làng lên lượt Chàng niên đen trùi trũi, lực lưỡng trâu mộng, đứng sừng sững bãi tựa trời trồng Ơng già khơng dám coi thường địch thủ nữa, vờn múa thăm dò xung quanh, vặn tay giậm chân, gân cốt lên cuồn cuộn Cả đám hội nín thở theo dõi keo vật có Trống đồng thúc liên hồi Mai Thúc Loan lần phá miếng đánh hóc hiểm ơng già Và cặp mắt thợ săn chàng trai đảo lộn tìm chỗ sơ hở tay vật lão luyện Đây rồi! Nhanh chớp, Mai Thúc Loan lăn xả vào đối thủ, nhân đứng xảy chân ông đô mà vận người nghiêng vai, dùng sức mạnh toàn thân, vật lão vơ địch
Tiếng hị reo vang sấm động với tiếng trống đồng đổ dồn Mai Thúc Loan cúi người đỡ ông già đậy Chàng trai thắng sải chân vươn người nhận giải Nhưng người nhạc nhiên thán phục thấy Mai Thúc Loan quay lại, trao vải quý cho ông đô già Và nở nụ cười hiền lành, chàng trai xoa ngực nở nang mà nói sức trẻ chẳng cần đến thứ áo vải tơ làm
(4)Cơng việc khơng đơn giản Đất Hồn Châu địa đầu năm bị giặc Chà Và, Côn Lôn cướp phá Người Chân Lạp Lâm Ấp qua lại mua bán rầm rập Và đ è nặng tất lũ quan quân đô hộ nhà Đường Chiếm đất cướp ruộng việc thường, mà tô thuế lại tham bạo Cịn nạn cống nạp khơng cịn hạn độ
Mùa cống vải đến Quan binh, lính tráng nhà Đường rầm rập kép đến làng chạ, làm tình làm tội dân lành Thơi đủ ngón ăn sống nuốt tươi, kén chọn lọc lừa, hoạnh học bắt bẻ Xóm thơn xáo xác náo động lên tiếng quát tháo chửi rủa thở than kêu khóc
Chức đầu phu làng Ngọc Trừng Mai Thúc Loan lệnh phải dẫn đoàn tráng đinh gánh gánh vải mà bọn đô hộ lựa tuyển xong vườn làng để mang nộp quan Nhìn cảnh ngang ngược bạo tàn giặc Đường niềm khổ cực dân lành, nỗi đau uất nẩy lên dội lòng chàng trai, hệt nỗi đau chứng kiến cảnh cọp cắn xé mẹ ngày Bậm môi nghiến lịng giận sơi sùng sục, Mai Thúc Loan đoàn dân phu đường quan mà thấy băng người gai góc rừng rậm, lúc vào quần đảo với thú thuở theo phường săn anh em họ Nguyễn Nhưng thú cắn xé xứ sở dân làng bây giờ, Mai Thúc Loan chưa biết lượng sức Cho nên cịn phải chịu để dắt theo vài vòng nữa, sới vật, phải bám theo địch thủ để dị miếng bá tay tư
Mùa vải năm Nhâm Tuất đến với nóng chưa thấy Và chưa thấy mùa vải tốt đến Các vường vải Hoan Châu đỏ ối chùm lúc lỉu Nhưng lũ quan quân nhà Đường hể chiếm vải người dân vải căm uất nhiều Đoàn dân phu gánh vải nộp lên Châu Trị chức đầu phu Mai Thúc Loan dẫn đi, năm phải tha gánh oằn vai Mặt trời mùa hạ rang cháy đường quan lầm bụi Đoàn người gánh vải tưới mồ hôi đường mà
Gần trưa, quán hoang bên đường, Mai Thúc Loan cho người ghé chân nghỉ lại Dồn gánh vải vào chật bên quán, người dân phu chen chúc tìm chỗ đứng ngồi, vừa quạt tháo, vừa hổn hển Bấy khát cháy cổ dội lên mà nhìn quanh quất, chẳng tìm khe nước nhỏ Một người phu có tuổi, trơng thấy ló qua mắt nan đan sọt vải đỏ hồng Liếm cặp mơi khơ, người đảo mắt nhìn quanh thò tay bứt vội lấy trái mọng nước, thủ vào bọc Lần tay bóc nhanh vải, người phu vừa toan đưa vào miệng chát, sống mã tấu giáng vào cánh tay Quả vải quăng qn người phu nhăn nhó ơm lấy vết thương Một tên lính Đường áp tải tách khỏi bọn, nhón chân đến rình sau lưng người phu khốn khổ Và lăm lăm mã tấu vào mặt người phu, ngoạc mồm chửi mắng om sòm
Những đứa đồng bọn tên lính Đường chứng kiến cảnh ấy, vừa ngửa cổ tu nước bình vị mang theo, vừa phá cười sằng sặc Thấy trò ác độc tán thưởng, tên giặc cầm mã tấu hăng hái làm già Mắm môi mắm lợi, lại giơ sống dao, toan đánh tiếp địn vào người phu Nhưng dao chưa kịp hạ xuống cánh tay cứng sắt vung tới, gạt rung, tiếp trái đấm búa bổ nện thẳng vào mặt kẻ đồ Ngã bất ngửa phía sau, mã tấu văng phía, máu mồm máu mũi đổ rịng rịng, tên lính Đường rống lên lợn bị cắt tiết
Sự việc xảy nhanh chớp Mai Thúc Loan không nén nhịn nỗi nữa, phải tay Trợn ngược cặp mắt khuôn mặt xạm đen dội, chàng trai trừng trừng nhìn bọn lính Đường hị hét vung đao kiếm xơ tới Nhưng người dân phu đứng phía thủ lĩnh Rút nhanh địn càn làm vũ khí xung trận, tất hè Mai Thúc Loan xông vào đám giặc Cuộc loạn đả ác liệt kết thúc, thật chóng vánh: Lũ lính Đường vỡ đầu toạc trán, nằm ngổn ngang qn, đường cịn tên sống sót cắm đầu chạy Ngày kiếm củi với mẹ theo phường săn anh em họ Nguyễn, Mai Thúc Loan nhiền lần tìm đến thung lũng Rú Đụn cách làng bốn dặm đường rừng Một trái núi cao lớn, vuông vức đụn thóc khổng lồ, từ dãy núi Đại Hoạch chạy ra, đột khởi hùng vĩ vùng núi rừng trùng điệp, giấu lịng thung lũng rộng hàng chục mẫu đất Dịng sơng Cương phía Bắc, sơng Lam phía Nam, bao bọc quanh núi hào thiên tạo lợi hại Quả nơi dụng võ không đâu sánh Mai Thúc Loan đứng ngây người núi, nhìn sang khe Bị Đái từ Cơ Sơn bên bờ sơng Làm rót nước ầm ầm xuống vực mà nghĩ ngợi tính tốn
Bây chàng trai lại đứng yên lặng Rú Đụn, để mở trận tưởng tượng vùng hoang sơ ngày nào, mà để xem xét lại công sức người theo đổ từ lâu nay:
(5)như bát úp: Những người thề quyên sinh tử nghĩa lớn Mai Thúc Loan tụ hội Chẳng ngờ tình lại xoay chuyển nhanh đến Đánh tan lũ quan quân cướp vải giặc Đường phẫn nộ bất ngờ Mai Thúc Loan thổi bùng khí vụ bạo động thành dấy nghĩa Đem gánh vải tiến cống chia cho đoàn dân phu làm việc khao quân, đó, dẫn nhóm người khởi nghĩa trở làng, trả lại số cho xóm thôn, Mai Thúc Loan khắp làng trọng vọng anh hùng Cuộc đổi đời định từ Và ùn ùn dồn tới tay vị thủ lĩnh trẻ tuổi loạt công việc trọng đại: Phải cấp tốc tìm nơi thủ hiểm đề phòng quân Đường kéo đến trả thù, phải mau chiêu mộ lực lượng để đối phó với giặc, phải tích trữ lương thảo, rèn đúc vũ khí để tính kế lâu dài
Mai Thúc Loan xắn tay áo nhận lĩnh trách nhiệm dân trao, nhớ đến Rú Đụn vào lúc Đã sẵn đội nghĩa binh thân cận người đoàn dân phu vừa theo đánh giặc trận đầu, Mai Thúc Loan tính thêm đến lực lượng dày dạn nắng mưa hiểm nghèo phường thợ săn anh em họ Nguyễn miền Một lời mời gọi tham gia việc nghĩa khiến tụ hội trăm người tài trí cờ Mai Thúc Loan Rồi đó, hiệp thợ đúc chỗ quen thuộc từ ngày nào, trở thành lực lượng tạo rèn giáo mác gươm đao cho nghĩa quân ông tướng Đen danh xưng thân thuộc bắt đầu truyền tụng miền Và Ông tướng Đen kéo tất lực lượng nhóm họp xây dựng Rú Đụn thành lợi hại theo điều mơ ước từ xưa Để từ tấp nập đón nhận thêm đủ hạng người ứng nghĩa dồn dập gần xa tìm
Lực lượng vừa đủ mạnh, viên tướng trẻ sớm tỏ cho người thấy tài ba chí lớn Khơng giặc kịp rảnh tay phó, Mai Thúc Loan định quân trước, đánh thẳng vào châu trị, mở địa bàn Hoan Châu cho khởi nghĩa nhân dân!
San phẳng tòa châu trị, đánh đuổi bọn quan quân đô hộ Hoan Châu ôm đầu chạy biệt, tiếng tăm Mai Thúc Loan dậy sóng cồn Tờ hịch Mai Thúc Loan kể tội giặc Đường kêu gọi người Việt đứng dậy lấy lại non sông, truyền bốn phương, làm dấy lên bão táp khởi nghĩa thật dội Tin tức thắng giặc từ khắp nơi bay Rú Đụn Lương thực, tiền với nghĩa quyên tứ xứ kéo đến nước chảy
Căn Hùng Sơn không đủ chứa đựng lực lượng ngày hùng hậu nữa, từ hai dặm xa xa, Vệ Sơn um tùm rậm rạp bên khúc sông Lam sâu hiểm lại làm nảy đầu óc vị chủ tướng nghĩa quân lên Rú Đụn ngắm xem địa quanh miền ý định Cân nhắc hồi lâu, Mai Thúc Loan định chọn Vệ Sơn để lập thêm đại doanh Ông tướng Đen thân đứng huy việc cắm đất, xây phủ điện, dựng tầu voi, đắp chiến lũy Vê Sơn với quy mô kinh thành có sức trường cửu đến mn đời
Thành Vạn An xây dựng xong Người, của, từ thiên hạ tiếp tục dồn Nhưng Mai Thúc Loan bận lịng tính tốn đến lực lượng đủ để làm nên việc lớn nhất: Quét giặc Đường khỏi bờ cõi Bộ óc vị thủ lĩnh nghĩa quân nghĩ đến nước Chân Lạp, Lâm Ấp láng giềng Cùng anh em bầu bạn dải đất chung, Hoàn Châu từ lâu đón tiếp Chân Lạp, Lâm Ấp việc đổi trao, mua bán, lại tiếp nhận sức mạnh việc nghĩa lớn: Chống kẻ thù chung?
Từ Hoan Châu, hai phái phải hai ngả: Vượt đ èo Ngang Nam qua Vụ Ôn sang Tây, tìm đến quốc Lâm ấp Chân Lạp, trao kết nghĩa Ông tướng Đen cho quốc vương nước láng giềng, chẳng có ngăn cách người thân thuộc giúp đại nghĩa: với phái trở Hoan Châu sứ giả Lâm Ấp Chấn Lạp Các nước láng giềng sẵn sàng Mai Thúc Loan liên kết chống giặc Đường
Sau lễ hoan tiếp sứ giả Lâm Ấp Chân Lạp lâu thấy cụ già khốc áo thung xanh đạo sĩ, chống gậy nhập vào đoàn người viễn phương tìm đến gặp Mai Thúc Loan, chàng trai trẻ lúc choàng lên người chiến bào võ tướng, khn mặt đen sạm nắng gió, chống gươm tả hữu bàn việc xuất quân tiến đánh Phủ hộ ngài Giao Châu Ơng già đạo sĩ làm lễ bái yết viên tướng trẻ, đoạn vuốt râu dài bạc trắng cước, gật gù nhìn ngắm Mai Thúc Loan hồi lâu thủng thẳng buông câu nói chữ:
- Địa dự thiên lý dĩ túc vương giã!
Câu nói kỳ lạ truyền lan hàng ngũ tướng sĩ bạt ngàn trùng điệp Ông tướng Đen Tiếng bàn tán lên khắp ngả: Mảnh đất nghìn dặm đủ để làm vua hồ đất ta vạn dặm rộng dài, không tôn phù chủ trương lên ngơi hồng đế cho sáng rõ chủ quyền người Việt Đất Việt?
Tiếng reo hò hưởng ứng nối vang dội khắp đất trời
Ông vua Đen chúng ta! Vua Đen họ Mai chúng ta! Mai Hắc Đế chúng ta!
(6)Chẳng có tin vui thắng trận tuyền về: Mai Hắc Đế chiếm phủ thành Tổng Bình đuổi tên trùm hộ Quang Sở Khách chạy tháo nước, lấy lại giang sơn người Việt cho người Việt!
Niền hân hoan tuôn tràn tới tận hang ngõ hẻm Đền thờ sống Mai Hắc Đế dựng lên khắp nơi, khói hương nghi ngút Và cá cụ già ngồi bên bếp lửa, lim dim mắt ôn lại chuyện cũ: Nhớ nội thuộc Đường triều
Giang sơn cố quốc nhiều điều ghê gai"
Câu chuyện vợ chồng vua Đường với tòa Phù lê cung lệ chi kỳ ảo, nỗi khổ cống vải quả, vải cây, với lũ quan quân đô hộ nhà Đường nhân cụ già kể cho cháu nghe kỷ niệm buồn chìm vào q khứ Để cho sảng khối cất lên lời thơ ca ngợi anh hùng trẻ tuổi nhân dân, ngân vang:
"Hùng Châu Hoan đất vùng Vạn An thành lũy khói hương xông Bốn phương Mai Đế lừng uy đức Trăm trận Lý Đường phục võ công
Lam thủy trăng in tăm ngạc lặn Hùng sơn gió lặng khói lang khơng "
Người người nghe thơ, làm thơ trơng ngóng mùa vải Trải bao đời rồi, có mùa vải yên lành người trồng gây Thắng giặc ta gây mùa
quả ngon cho muôn đời Lời thơ lại cất lên: "Đường cống vải từ dứt