“Cô ấy không phải là nghi phạm, nhưng đây không phải chuyện giỡn chơi,” Brooke nghiêm nghị nói, nhưng bố cô đã quay mặt lại nhìn, vẻ hoang mang.. “Có đôi điều anh phải hiểu đấy, anh Calv[r]
(1)CHƯƠNG 26
Nat vượt qua thủ tục sơ thể chuyện xảy với khác Cơ
máy móc ký tên xác nhận đọc cho nghe quyền Miranda[23] cho phép
lục soát xe, xe bị giữ Cô im lặng quan sát tranh tra Duffy điều chỉnh camera chĩa vào cô, cô ngồi đối diện tra Mundy lúc cố gắng để tái tạo mối thân tình với ơng ta Ơng ta mang đến cho tách cà phê nóng
“Đã bảo mà,” Mundy nói nhấp ngụm cà phê “Nếu cô muốn mang cho cô miếng sandwich dở mạt cưa tơi làm đấy.”
Nat lắc đầu Brooke ngồi xuống bên cạnh bắt đầu hí hốy lên tập giấy, Duffy thế, ngồi bên trái Mundy, mé cạnh bàn giả gỗ
Mundy bắt đầu, “Thế này, tơi khơng vịng vo đâu Greco Cơ người thẳng thắn, tơi Vậy lần để tơi nói cho nghe chúng tơi biết, có lẽ bảo cho tơi biết.”
“Chúng tơi lắng nghe đây,” Brooke trả lời thay cho hai “Nhân tiện, cho phép gọi cô Nat nhé?”
“Không,” Brooke lại trả lời, Nat nghĩ rốt ông việc Cô nhìn vào ống kính màu đen camera, đưa mắt nhìn chỗ khác Camera làm cô bồn chồn
Mundy tiếp tục, “OK, tối khoảng 10h35, phụ nữ tên Barbara Saunders bị bắn em gái tìm thấy cô em từ rạp chiếu phim nhà Bà Saunders tìm thấy garage, nằm sàn Cô em gái gọi cho 911 lập tức, đội cấp cứu nhanh chóng đến trường, dù bà Saunders máu nhiều.”
Nat cảm nhận qua vẻ mặt đau đớn ông ta ơng ta có mặt garage Cơ tưởng tượng Barb nằm cầu mong cho lũ trẻ khơng nhìn thấy
(2)đó Cơ nói cố gặp cho bà ta từ chồng bà Cô bảo với Barbara Saunders có lời nhắn cần chuyển cho bà ta.”
Cả tuần qua lại mở đầu Nat, phim kinh hoàng tua lại Ngồi bên cạnh cô, Brooke nhanh tay ghi vào tập ghi chép
“Chúng kiếm xung quanh tìm hố lớn mở sàn garage.” Mundy dùng tay phác họa hình vng lớn “Một tờ di chúc, băng video, vài tạp chí, tiền tìm thấy hố Khoảng 950 đô la.”
Tiền à?
“Chúng tơi tìm thấy vài viên thuốc sàn, thuốc gây nghiện tổng hợp Oxycontin Chúng nằm rải rác, làm rơi xuống đường ra.” Ơng ta Duffy liếc nhìn nhau, anh khơng nhìn ghi chép “Tiền nằm rải rác đó, bị bỏ lại lúc vội vã.”
Đầu óc Nát quay cuồng Cô bặm chặt môi để cố không lên lời
“Chúng tơi lục sốt xe cơ, tìm thấy cốp xe hai mươi ba nghìn la hai túi đựng thuốc gây nghiện tổng hợp Oxycontin.”
“Gì?” Nat buột miệng “Trong xe tơi à?”
“Có phải lấy thứ từ nhà khơng?”
“Dĩ nhiên không rồi!” Nat trả lời bắt đầu thấy sợ “Chuyện thật điên rồ!” “Thế à? Giải thích cho tơi nghe nào.”
“Nghe này, chẳng bắn ai, không bắn viên cảnh sát, rời khỏi nhà Barb cịn sống lỗ chẳng có ngồi tờ di chúc, tạp chí, băng video.”
Brooke cau mày nhìn sang “Nat, làm ơn đừng có tự động khai thêm thông tin chứ.”
“Vậy cô đến nhà ấy, chuyện đến chi tiết có thực phải không?” Mundy hỏi, cặp mắt nâu thẳng thắn ơng ta nhìn thấu vào mắt cơ, thể ông ta thực muốn có câu trả lời
(3)Cô im lặng, việc làm khó chịu muốn chết Số tiền đống thuốc liên kết cô tới tội ác mà cô không phạm vào
Duffy chen ngang, “Nếu muốn, chúng tơi cho giam bây giờ, đống thuốc Oxy Trừ có bác sĩ mà cô muốn cho gọi kiểm tra.”
Nat rùng Bị buộc tội tàng trữ ma túy Sát nhân Cô tiêu tùng Cô ngồi im câm hến
Brooke hắng giọng kẻ “Lúc mà bắt giam tội tàng trữ ma túy sơ suất đấy, trước anh chưa kịp điều tra hết tội khác.”
“Không phải cô kể cho nghe chuyện xảy sao, thưa Greco?” Mundy hỏi, Brooke lại người lắc đầu
“Khơng, khơng nói Chúng tơi chưa? Việc làm thời gian cô đấy.”
Nat đỏ mắt, Mundy sa sầm nhìn
“Trước đi, để chúng tơi nói cho biết chuyện Người ta nói vụ án mạng trị chơi xếp hình, họ nói mảnh ghép mà phải dùng để xếp Người khác gọi trị chơi Với tơi, hai khơng phải.” Thanh tra Mundy lắc đầu “Tôi người đơn giản, với chuyện đơn giản Cô biết chuyện mà chúng tơi khơng biết Đối với tôi, chuyện chàng trai trẻ, cảnh sát Matt Shorney, bị giết Cả hai quen biết anh ấy, Duffy thân anh tôi.” Mundy khoa tay sau, nơi có anh tra chúi đầu hói xuống ghi chép “Tơi muốn biết chuyện xảy với anh ấy, việc Đơn giản Không xếp hình, khơng chơi trị Chỉ cơng việc Nếu biết chuyện xảy ra, tơi u cầu nói cho tơi biết Những chuyện nhảm nhí.”
Brooke nói, “Tơi nhắc lại, thân chủ tơi chẳng khai cả.”
Nhưng Nat lại thấy cảm động lời nói Mundy Ơng ta nói Đây chuyện quan trọng che giấu Đây vấn đề thực, vấn đề Barb Shorney Nếu kể cho cảnh sát nghe biết, có lẽ họ cịn kịp bắt tên sát nhân tối
(4)“Chừng đủ đấy,” Brooke chạm tay Nat, lờ
“Để tơi nói Tơi biết tơi làm gì.” Cơ đối mặt với Mundy, ống kính camera màu đen chìa sau lưng ơng “Tơi nhìn thấy người bắn cảnh sát Shorney.”
“Cơ chứng kiến anh bị giết thật à?” Mundy hỏi lại, ngạc nhiên, đơi mắt ơng mở lớn
Đầu Duffy ngẩng lên, Brooke siết lấy tay Nat “Làm ơn đừng nói hết,” ông cứng rắn nói
“Một người đàn ông mang mặt nạ trượt tuyết màu đen bắn anh Hắn nhả đạn lần, bảo chạy đi, tơi bỏ chạy.”
“Cơ có nhìn thấy mặt khơng?” “Khơng.”
“Cơ thấy gì? Bất thứ gì?” Đằng sau Mundy, tra Duffy không ghi chép mà khoanh hai tay lại
“Tôi… nữa,” Nat lắp bắp Những hình ảnh khủng khiếp lại lóe lên đầu cô Chiếc mũ viên cảnh sát, bay tung lên trời Tấm mặt nạ trượt tuyết
“Cô nhớ hình thể hắn? Cao, hay lùn?”
“Nat, xin đừng!” Brooke cắt ngang, cô lại phẩy tay cho qua “Cỡ trung bình.”
“Hắn mặc quần áo loại gì?”
“Tơi khơng biết Quần áo tối màu.” Nat cố gắng nhớ lại Chỉ có hình ảnh trở trở lại bóng người mưa, đằng sau súng “Tôi không nhớ.”
“Thế người da trắng, da đen, hay Mỹ La tinh?” “Tơi khơng biết.”
(5)“Có,” Nat trả lời, vuốt vuốt tay ơng ta Cơ thấy nỗi e sợ gia đình Greco hữu ơng “Khơng đâu.”
“Cơ nói tên bắn súng nói với cơ,” Mundy hỏi, khơng quan tâm đến xảy “Hắn nói gì? Giọng nào?”
“Hắn bảo tơi chạy chó Giọng bình thường.”
“Có âm sắc địa phương không?” Mundy hỏi, sau lưng anh ta, Duffy run run, kiểu đảo tròn mắt ngắn gọn
“Không,” Nat trả lời “Hắn từ đâu đến?”
“Tơi khơng biết Hắn xuất hiện, mưa.”
Duffy quay nhìn chỗ khác, Mundy lại tì người trước “Hắn lái xe gì?” “Tơi khơng nhìn thấy xe Hắn xuất sau lưng tôi, Hắn bắn viên cảnh sát qua vai tơi Tơi quay lại nhìn thấy súng tay hắn.” Những suy nghĩ Nat chạy điên tới trước “Hẳn phải kẻ bắn Barb Hẳn phải kẻ bỏ tiền thuốc vào xe tôi.”
Duffy chen vào, “Cơ nói tay chẳng có ngồi súng.” “Hắn chẳng có khác.”
“Vậy bỏ hai mươi nghìn vào xe cơ? Và cịn đống thuốc Oxy nữa?”
Nat thấy thống rối bời “Tơi khơng biết,” trả lời, Mundy im bặt Duffy tiếp lời “Vậy thứ từ đâu chứ, khơng có xe?” “Tơi khơng biết Tơi phải suy nghĩ đã.”
“Hắn chẳng thể loanh quanh với chừng tiền, trời mưa không Mớ tiền nặng lắm.”
(6)không đủ nhanh nhạy xử lý chừng thông tin
“Những xe tuần tra trang bị băng MVR, loại máy ghi hình di động,” Duffy nói, thống cười khẩy “Nhưng chắn máy ghi hình khơng tương thích với câu chuyện cơ.”
Nat bối rối, “Không thể Ý là, đấy.”
“Theo băng ghi hình khơng, khơng có Băng ghi hình quay phần lưng cô, đối diện Matty, ý là, cảnh sát Shorney, anh ngã xuống Băng ghi hình chẳng ghi lại hình ảnh người thứ ba hết, khơng mặt nạ trượt tuyết hay cả.”
Nat cố hiểu cho “Vậy máy ghi hình có chiếu đến cửa xe bên người lái khơng?” “Có, lưng cô biển số xe.”
“Nhưng người đàn ông này, tên sát nhân ấy, không đứng gần Hắn đứng bên xe, gần mép vỉa hè Hẳn đứng tầm quay máy ghi hình.”
“Ồ à.” Duffy ngẩng đầu lên “Máy ghi hình cịn ghi âm nữa, chúng tơi chẳng nghe thấy nói, ‘Chạy chó cái’ cả.”
Miệng Nat khơ khốc “Hắn nói mà Tơi nghe thấy,” nhớ lại “Tiếng mưa q lớn, có lẽ mà máy ghi hình khơng bắt âm thanh.” Cơ bắt đầu thấy sợ, tuyệt vọng “Nghe này, không lấy tiền hay thuốc từ nhà Barb Tôi không bỏ chúng vào xe Tôi không bắn Barb, hay cảnh sát Shorney, hay ai.” Những lời nói hoảng hốt nhanh dần, giọng Duffy thêm sắc lạnh “Thực đấy, nhìn tơi Tơi giáo sư luật Sao lại giết người vô tội ăn cắp tiền hay thuốc hay chứ?”
“Chưa biết nữa, tơi đốn hai ngun do.” “Như gì?”
“Một là, cô làm việc trường đại học lớn Cơ bán thuốc cho sinh viên Đấy loại thuốc mà ngày bọn sinh viên thích kẹo bắp mà.”
“Thật lố bịch!”
(7)với cô tiền sàn.”
“Nhưng đâu có nói thế.” Nat đau khổ lắc đầu Brooke ghi tốc ký
“Thế nên đến nhà ấy, nói với vợ ta chồng bà ta nói, bà ta đưa đến nơi giấu đồ Cô bắn bà ta, bỏ đi.”
“Nhưng không làm thế.” Ngay việc nghĩ đến làm cô hoảng sợ “Tôi không đời bắn hai mươi nghìn la, hay không.”
“Sao lại không? Người ta giết tiền cịn nhiều.” Mắt Duffy đanh lại “Hay có lẽ đến dọa bà ta cô lại nổ súng Rốt bà lãnh hai viên vào ngực cô chạy với mớ tiền thuốc Oxy.”
Tim Nat bắt đầu đập dội Ai dàn cảnh hại Ai theo Ai làm chuyện để cô im miệng Ai kẻ mang mặt nạ? Ngồi bên cạnh cô, Brooke ghi chép bút sáng loáng
“Rồi sau đó, muốn biết việc kết thúc nào, Matty tội nghiệp chặn xe cô lại phóng nhanh, tơi biết kiểu người anh ấy, anh lo lắng cho cơ, chạy xe q nhanh đêm mưa gió.” Duffy lưỡng lự, nỗi đau cịn q hiển mặt “Cơ sợ anh sốt xe mình, nghĩ anh hỏi cô Barbara Saunders, cô bắn anh ấy.”
“Điên khùng đi!” Nat bùng nổ Cô phải đấu tranh lại “Nếu bắn cảnh sát Shorney, lại chẳng lái xe bỏ đi? Sao lại phải chạy vào cánh đồng?” Cạnh cô, Brooke bắt đầu bỏ viết tập ghi chép sang bên
“Để quăng súng Như David nói, người thơng minh, q thơng minh nên khơng muốn lái xe ngồi đường súng buộc tội cơ.”
“Nhưng mà nhìn tơi này, người tơi đầy bùn, dơ dáy bẩn thỉu,” Nat cãi lại vô vọng Brooke dỡ áo khoác khỏi ghế, cẩn thận khoác lên tay, đưa tay với lấy Nat
Duffy nói, lớn tiếng hơn, “Nếu quẳng súng khỏi xe, súng khơng văng đủ xa Cô ngã xuống Cô gái nông thôn Chúng chưa cho giám định đạn đạo, Matty bị giết Barbara Saunders bị thương 22 li Tôi cá từ súng, mà chúng tơi tìm thấy cánh đồng, chúng tơi biết súng Của đó.”
(8)đã triển khai giả thuyết hợp lý, dựa chứng tình khơng chối cãi được, mà hoàn toàn sai lầm
Viên cảnh sát đứng lên, tiếp tục nói “Khi chúng tơi bắt cô lái xe nhanh Một người lái xe mô tô gọi cho bà ta chạy xe qua nhìn thấy thi thể Matty Bà phải vào nhà dân để gọi, khơng có điện thoại di động Nếu lúc chúng tơi khơng nhận cú điện thoại ấy, hẳn đến nhà.”
“Ê này, bình tĩnh đi.” Mundy đứng dậy, đôi mắt đen trông giận Brooke chìa bàn tay cứng nhắc
“Nếu anh khơng có cáo buộc thân chủ tơi, đến kết thúc thẩm vấn Tơi đưa thân chủ Tôi tin đưa cho anh danh thiếp tơi Nếu có câu hỏi thêm làm ơn gọi trực tiếp cho tơi.”
Nhưng Nat có ý kiến “Các anh có máy phát nói dối khơng? Tơi kiểm tra khơng?”
“Chúng tơi có đấy,” Mundy nói, Brooke cắt ngang
“Khơng, đủ đêm Nếu cô định việc tham gia giám định nói dối lợi ích tốt cho ấy, chúng tơi trở lại sau ngủ đầy đủ tắm rửa sẽ.”
“Tôi xin lỗi cô phải chịu thế,” Mundy nói
“Khi lấy lại xe?” Brooke hỏi, Nat ép phải suy nghĩ thực tế “Và cịn ví tơi nữa.”
“Cái ví chứng Xe bị tịch thu, lấy lại xe cho cô có thể.”
“Các anh giữ xe tơi à? Giữ ví, điện thoại di động tơi à?”
“Và quần áo cô nữa,” Duffy thêm vào, tay vào quần áo cô “Chúng cần chúng làm tang chứng.”
“Nhưng tơi mặc chứ?” Nat hỏi Brooke đặt bàn tay trấn an lên vai cô
(9)dùng bé Tơi có quần áo.”
Nat đưa mắt nhìn từ Duffy sang Mundy cảm nhận ớn lạnh đáng sợ Cô vượt giới hạn, từ người bình thường thành người diện nghi vấn Khơng cách xa nghi phạm Cô nghĩ đến học viết lách lịch sử công lý Mà thường lịch sử phi cơng lý đáng Người ta bào chữa cho việc bắt người làm nô lệ, chôn sống tập thể, hay chí tử hình người vơ tội, tất nhân danh luật pháp Không biết rõ học giả luật công lý người tạo ra, mang yếu tố người, nên có sai sót Cảnh sát phạm sai sót, hay quan tịa, bồi thẩm đồn, chí Tịa Thượng thẩm Duffy phạm sai lầm lôi kéo Mundy theo
Và sau hết, Nat
Nat thấy gần tê dại nhân viên giám định pháp y tiến hành xét nghiệm thuốc súng cịn sót lại cơ, sau thay quần áo, mặc vào đồ thể thao đen đỏ mà Brooke mang vào cho cô, mang phù hiệu Học viện Germantown Adacemy Cô trao quần áo cho nhân viên giám định quan sát chúng cẩn thận bỏ vào túi đựng tang chứng nhựa dán nhãn, sau áp giải đưa phòng chờ đồn cảnh sát Từ ghế nhựa đối diện với máy bán hàng tự động, Brooke đứng lên tươi cười phía
“Trơng đỡ nhiều!” ơng ta nói “Áo quần sẽ, vừa in.” “Cảm ơn bố.”
“Con gái phải chứ.” Brooke cúi gần cô hơn, cho viên cảnh sát bên kính chống đạn quan sát khơng nghe thấy “Ngồi đơng phóng viên lắm, chờ khu đỗ xe Chúng ta khơng phát biểu hết, hiểu khơng? Lần đồng thuận hết chứ?”
“Vâng.”
“Tốt Đây này, khoác vào,” Brooke lơi áo khốc khỏi tay chồng lên vai
“Cảm ơn,” Nat cảm động nói, ơng ta đưa tay nâng cằm lên
(10)“Ban bồi thẩm à?” Nat rên lên, tự ngăn lại Cơ phải diễn cho trịn vai Vén mớ tóc ướt sau, buộc xoắn lại rồi, nhét xuống bên cổ áo khoác
“Đây Lau mặt đi.” Brooke đưa khăn tay có thêu lồng chữ từ túi áo lễ, Nat nhanh tay lau qua hai má, đưa trả lại khăn
“Cảm ơn Sẵn sàng chụp cận cảnh đây,” nói, Brooke mỉm cười cứng cỏi ơng chồng tay qua người hai tiến phía cửa, bước ngồi mưa giá lạnh Một loạt đèn flash rào rào nhá lên từ đám đơng phóng viên đổ xơ phía họ, gào lên câu hỏi
“Giáo sư Greco! Nhìn này!”, “Giáo sư Greco, có thật cô nhà Saunders tối không?”, “Giáo sư Greco! Cơ có quen biết cảnh sát Shorney trước bị dừng xe tối khơng?”, “Cơ xác nhận vũ khí giết người tìm thấy xe khơng? Chúng tơi thấy xe bị cẩu đi!”, “Coi nào, tun bố chứ, Greco! Cơ có phải nghi phạm khơng?”…
“Chúng tơi khơng có phát biểu cả!” Brooke giơ tay đe dọa ông đẩy hai băng qua bãi đậu xe, Nat cúi đầu, mưa Cơ thấy xấu hổ vơ cớ họ vội vã bước Cô muốn trả lời câu hỏi bọn họ cô Cơ phải họ buộc tội mà khơng cãi lại, cô biết im lặng chứng chống lại Mãi cô hiểu ý nghĩa việc cho vô tội
(11)CHƯƠNG 27
Nat ngồi bên ghế phụ xe Mercedes hai chỗ Brooke, cuộn áo khốc ông ta kén vải cashmere Họ im lặng lái xe qua vùng ngoại ô tối đen, cố gắng nghĩ cho thơng xảy Cảm thấy hư ảo Cảnh sát Shorney, bị bắn chết Cô thắc mắc có gia đình hay khơng Cơ nghĩ đến tình trạng Barb, mà gọi cho bệnh viện địa phương để hỏi khơng thích hợp, cho mẹ hay em cô ngày mai khơng Liệu họ có tin dính dáng đến việc bắn Barb? Ý nghĩ làm cô phát ốm
Brooke hỏi, “Cô không phiền mở tin tức lên chứ?”
Có đấy “Khơng.”
Brooke mở radio lên, tin tức từ kênh KYW phát Câu chuyện chủ đạo tin trận đấu đội Sixers, tin mưa dông, đến phần tin Xướng ngơn viên nói, “Natalie Greco, giáo sư luật trường luật thuộc Đại học Pennsylvania bị cảnh sát bang Pennsylvania tra hỏi vụ liên quan đến việc sát hại cảnh sát Matthew Shorney, lần dừng kiểm tra xe bình thường Quan chức cảnh sát nói Greco đối tượng nghi vấn liên quan đến vụ thảm sát, nữa, đến vụ cố ý mưu sát Barbara Saunders Pocopson, người mà cô Greco ghé thăm trước bị bắt dừng xe.”
Miệng Nat khô khốc Cô chưa nghe thấy tên radio, tường trình cảnh sát câu với từ “bắn chết” hay “cố ý mưu sát” lại không Cô tắt đài nghe đến tin kế tiếp, nhìn ánh sáng gian nhà lửng bên cửa xe, bị khúc xạ qua giọt nước mưa li ti Cơ rùng nghĩ ô nhục mà cô mang đến cho trường luật Cơ nghĩ đến hiệu phó McConnell, đến đám sinh viên Liệu bọn họ có nghĩ liên quan đến vụ bắn súng khơng? Sau vụ liệu có giữ cơng việc khơng? Vụ vào biên chế sao? Cuộc đời vỡ ra, đứt lìa sợi dây sức kéo căng
Chiếc Mercedes quành qua êm ru, xớt, Brooke nói, “Tơi có làm việc với cơng ty PR chun kiểm sốt tổn hại cho thân chủ SEC Để ngày mai gọi cho họ xem nhé?”
(12)bảo vệ danh tiếng.”
“Thực tế Nat.” Brooke nhìn sang, bóng tối xe, vẻ mặt ông ta lo lắng thấy rõ “Ngay lúc phải trước bước Cơ thấy tay phóng viên Bọn họ đánh thấy mùi thịt tươi rồi.”
“Tôi biết mà.” Nat nói lên nỗi lo lắng lớn mình, khơng phải giới báo chí “Ơng có nghĩ họ buộc tội tơi khơng?”
“Với họ có tay khơng.”
Nat đồng ý, khía cạnh pháp lý “Tồn tình khơng thơi, khơng có động cơ.”
“Món tiền động cơ, không đủ sức thuyết phục, họ phải truy cho câu chuyện cô người đàn ông mang mặt nạ trượt tuyết.”
“Ông tin rôi chứ, phải không?”
“Dĩ nhiên rồi,” Brooke trả lời, Nat băn khoăn khơng biết có phải tiền thuê trả trước trả lời không
“Duffy sẵn sàng treo cổ tơi lên rồi.”
“Nhưng Mundy khơng, bọn họ phải xếp đâu trước cáo buộc cô Họ không muốn lập hồ sơ vụ mà họ chứng minh được.”
“Hiểu rồi,” Nat thấy dễ thở chút “Cho mượn điện thoại ông chút nhé? Tôi muốn gọi cho bạn trai tôi.”
“Dĩ nhiên rồi.” Brooke lôi Razor đen khỏi túi áo lễ phục đưa cho cô “Cảm ơn Thứ lỗi nhé, phút thôi.” Nat thử gọi di động cho Hank anh không trả lời Khi hộp thư thoại mở lên cúp máy, sau nhấn số bệnh viện
“Natalie à, cô không chứ?” Angus hỏi, đường dây kết nối “Cô rồi?”
(13)“Tôi biết Bennie gọi cho tơi.”
“Làm ơn nói với ơng xin lỗi nhé.”
“Là phụ nữ Bennie Rosato Đã nghe thấy tên cô chưa?”
“Chắc chắn có rồi.” Là luật sư giỏi thành phố này, khơng muốn nói là
hơi quỷ quyệt chút “Thế à, nói với xin lỗi Tôi xoay xở để không trả lời hết câu hỏi họ.”
“Cơ nói giỡn chơi phải khơng?”
“Dĩ nhiên.” Khơng đâu “Tôi đường nhà bố mẹ.” Thực tình Nat khơng
muốn đó, Brooke năn nỉ, ông thi hành nhiệm vụ “Họ không buộc tội cô chứ?”
“Chưa.”
“Kể cho nghe chuyện xảy Mọi chuyện ấy!” “Giờ tơi khơng thể Khi anh viện?”
“Ngày mai, người ta hứa Tôi nghe thấy tường thuật ti vi Tin tức viên cảnh sát bị giết hại tin tiêu đề, tin Barb Saunders tiêu đề thứ hai Tôi nghĩ chúng có liên quan đến nhau.”
“Phải có liên quan tới nhau.” Nat khơng cịn thời gian kết nối kiện Chiếc Mercedes rẽ vào đường nhà bố mẹ cơ, khơng gian thật tĩnh lặng, đêm khuya “Tôi tới nơi Ngày mai nói chuyện tiếp nhé.”
“Đừng lo Chúng ta giải vụ Mai gọi đến trường cho cô bàn làm sau đó.”
“Cảm ơn,” Nat nói, gập điện thoại lại Họ cho xe chạy vào lối xoay vịng trước nhà bố mẹ cơ, đỗ sau hai Cadillac khác màu đen, dòng xe thống gia đình Greco Điều có nghĩa hai anh có nhà tính sổ với cô, ngoại trừ Paul, lúc coi bóng rổ với Hank
(14)“Ý tưởng mà Cha tơi có ý tưởng sau chuyến du lịch sang Pháp Nhà lấy làm mẫu gọi lâu đài Chamonix.” Nat nhìn ngơi nhà, ánh đèn sáng rực tháp nhỏ lợp đá đen chọc thẳng lên trời dơng bão
Có thể tâm trạng khơng tốt, đêm ngơi nhà nhìn ngục Bastille
Nat tra khóa vào ổ Nhưng bố bật mở cánh cửa, miệng há hốc nhìn thấy “Chúa ơi, Nat!” Ơng giật cặp kính đọc sách, ơng mặc áo chồng nhà hiệu Ralph Lauren mang vớ đen “Chuyện quái xảy đêm thế?”
“Chuyện dài bố à.” Nat bước vào tiền sảnh ấm áp khô ráo, chiếu sáng rực rỡ đèn chùm Bố cô quay sang Brooke, ông ta theo bước cô vào nhà
“Anh người từ Công ty Dechert phải không? Bart bảo ông phái người đi.”
“Carter Brooke,” ơng ta nói, chìa tay bắt, bố cô cau mày bắt tay ông ta “Việc quái Carter? Họ bắt gái à?”
“Con không bị bắt đâu bố.” Nat cố xen vào câu chuyện, bố cô nhìn trừng trừng Brooke
“Họ nghĩ gái John Greco giết cảnh sát à? Việc quỷ qi thế?” “Cơ chưa bị buộc tội đâu.” Brooke giơ tay hiệu khoan nóng, “Họ thẩm vấn cô ấy, cô khơng nói nhiều.”
“Khơng nhiều à?” Mắt bố lóe lên, ơng đóng cửa lại “Sao anh lại bé nói chứ? Nếu có chuyện xảy cho bé, tơi kiện công ty quỷ sứ người.”
(15)“Nat, người ta nghĩ em bắn viên cảnh sát hả?” Junior gần cười hô hố “Em à?”
“Chúng ta bị chơi khăm hay ta?” Tom hỏi, vẻ không tin “Hay bố bị chơi khăm?” Cả hai phá cười
“Cảm ơn động viên nhé.” Nat giơ ngón tay thối phía họ Nếu tâm trạng
khác, hẳn nói, Tơi bắn viên cảnh sát muốn
“Cô nghi phạm, chuyện giỡn chơi,” Brooke nghiêm nghị nói, bố quay mặt lại nhìn, vẻ hoang mang
“Có đơi điều anh phải hiểu đấy, anh Calvin.” “Là Carter.”
“Nếu đứa tơi mà có đứa lỡ bị bắt khơng phải Nat Nó đứa mà chúng tơi khơng phải lo lắng Không cả.”
Ruồi con “Bố à, khơng bị bắt,” nói, bố khơng quay lại nhìn
“Những thằng trai tơi, vậy, chúng gây rắc rối Những vụ nhỏ nhỏ, hết lần đến lần khác Như chán bữa tiệc, Paul chắn tơi hiểu Tơi phải nín thở nó.”
“Paul thằng ngu ấy,” Junior thêm vào Tom khụt khịt “Tiền khôn ngoan Sở Thuế đấy.”
“Tơi hiểu,” Brooke nói, Nat thấy ơng ta cố gắng thiết lập Mối Quan Hệ Tốt Với Khách Hàng tiền sảnh ngồi đơng đúc
Bố nói tiếp, “Nhưng cịn Nat hả? Khơng thể Chúng tơi nên kiện tội bắt giam trái phép Họ có loại cáo buộc mà, khơng?”
“Nó nhỏ thơng thái,” Junior thêm vào, Tom đồng tình “Cơ giáo sư bé nhỏ.”
(16)mọi chuyện xảy ra.”
“Nat hả? Là phải không?” Mẹ cô bước xuống cầu thang uốn cong áo khoác tắm lụa màu xanh nước biển dừng lại, gương mặt bà ánh lên vẻ lo lắng lần kem dưỡng da đêm hiệu Dr Petricone Tóc bà buộc túm sau, với hai kẹp tăm gài lọn tóc ngắn trước trán lại “Chúa tơi, yêu, xảy chuyện vậy? Là bùn mặt hả?”
“Con ổn mà mẹ.” Nat đặt áo khoác Brooke lên ghế “Mà này, mà người biết thế?”
“Bố mẹ biết hết,” Tom trả lời “Bố mẹ thấy hết.”
“Con trai Morty Blank lái xe ngang qua thấy vào đấy.” Mẹ cô xuống cuối cầu thang ôm lấy Nat ôm gượng gạo, sực nức hương thơm “Anh ta gọi cho bố mẹ ngay.”
“Đúng vậy, mà không gọi cho bố mẹ Nat?” bố cô đổi giọng hỏi “Con bị bắt mà không chịu gọi cho bố mẹ? Bố phải nhờ vào hội hy hữu có bạn chơi gơn nhìn thấy biết sao?”
“Con khơng bị bắt.” Đầu Nat bắt đầu đau, bố khởi động Trước ông chưa la hét cơ, máu nóng ơng làm anh em trai cô bầm dập Giờ biết cịn sống, ơng thoải mái mà xử cô
“Tại lại quay lại hạt Chester?” ông hỏi, cao giọng lên “Hank nói cho bố mẹ biết có đe dọa cịn nữa.”
“Khơng phải đe dọa.” Nat thấy khó chịu với Hank, lúc vắng mặt “Và lẽ anh không nên nói chuyện với bố.”
“Sao lại khơng? Nó người nhà Nó lo lắng cho hóa nói đúng.” Bố cau mày “Con bị Nat? Có phải thằng thầy giáo ấy, thằng điên cô đơn để đuôi tóc phải khơng?”
Là Angus mà “Có chuyện mà Hank khơng nói cho bố nghe khơng vậy?”
“Chuyện thật kinh khủng.” Mẹ cô thở dài, đầu ngón tay day day trán “Đầu tiên chuyện Paul, tới chuyện này.”
(17)“Nó với Paul ngay,” mẹ trả lời “Đội Sixers phải đấu hiệp phụ, nên bọn trễ.”
“Thêm trận đỉnh cao cho A.I.” Junior lắc đầu ngưỡng mộ
“Thằng đáng tiền q,” Tom nói “Khơng thể tin bọn lại bỏ lỡ
trận có hiệp phụ Paul thằng phe vé Sưng phổi khỉ gì.”
Brooke im lặng, bố cô chống nạnh “Vậy Nat? Phải thằng cha khơng? Giữa hai đứa có chuyện khơng?”
Natalie nghe này “Bố à, khơng phải việc bố.”
“Dĩ nhiên việc bố rồi, làm cho gặp rắc rối với cảnh sát Con nghĩ dạng trông hả?” Bố chĩa ngón tay cứng nhắc vào “Con biết không, thông minh kiểu sách vở, mà có thơi.”
i. “Bố ạ, cần tắm.” Nat đột ngột quay lưng lên lầu, đoạn dừng lại lưng
chừng Thiếu thiếu Cơ nhìn xuống sảnh dun dáng “Con mèo đâu rồi?” Mẹ cô bặm môi Bố cô nhìn lên nói qua kẽ răng, “Xảy hơm kia.”
Jelly Nat thấy ngực thắt lại “Xảy chuyện gì?”
“Nó khơng thức dậy, bố nói thơi Bố thấy nằm giường con.” Cái cau mày bố cô giãn chút, giận ông khẽ dịu “Bác sĩ thú y nói đưa cho tro hài cốt nó.”
“Nó già rồi,” Junior nói chuyện hiển nhiên
“Em khóc chứ?” Tom lưỡi “Nếu em thực u nó, em khóc.”
Nat tê dại quay người đi, leo lên hết cầu thang, đến phòng ngủ mình, đoạn cởi bỏ đống quần áo ướt thẳng vào phòng tắm, thề với lòng khơng khóc Sau tắm xong, quấn khăn tắm mềm mại màu trắng quanh người, nước nhỏ tong tong bước vào phịng Cơ lùa tay lên trải góc giường nơi Jelly hay nằm, sợi lơng mèo xám dài mắc vào đầu ngón tay
(18)nhỏ màu trắng dựa sát tường, đối diện với giường đôi với đầu giường kiểu bé gái loại bàn mà chưa ngồi học bao giờ, bổ sung hồn hảo ghế màu trắng be bé gối đệm nhồi lông màu xanh Một kệ sách màu trắng chứa sách từ trung học trở lên Cô lớn lên vượt khỏi thứ từ lâu rồi, theo lý thuyết
Nat nhận khơng tự chọn lựa thứ phịng ngủ này, Jelly khơng Hay luật sư Hay chí bạn trai Tất chuyện bố cô chọn cho cô, cô chiều theo ý bố xa lâu Lần cô tự hỏi phải lựa chọn nghề nghiệp cô phản ứng cô với bố Đã có kết luận từ thuở nảo thuở không phù hợp với công việc kinh doanh gia đình Kiểu sống đời người khác đặt
(19)CHƯƠNG 28
Nat xuống lầu, tay cầm đồ thể thao mượn, vận áo len Fair Isle sờn, quần jean cũ, mang đơi dép Danskos cũ Cơ vào bếp, nơi bố mẹ cô Brooke ngồi trò chuyện bàn gỗ anh đào, sau tách cà phê hoa hòe Junior, Tom, thêm Hank Paul ngồi bu quanh ti vi không dây bên quầy bếp, uống Heineken theo dõi kênh ESPN với âm vặn nhỏ
“Em u à, em có ổn khơng?” Hank đặt chai bia xuống, qua phịng, ơm Nat thật chặt, người anh tỏa mùi xì gà
“Em ổn.” Nat kìm chặt cảm xúc Mấy anh trai tiếp tục coi ti vi, bố mẹ cô Brooke im bặt, rõ ràng dỏng tai lên nghe ngóng
“Anh xin lỗi khơng trả lời gọi em.” Hank nới lỏng vòng tay, đơi mắt đen anh tìm kiếm mắt “Anh xin lỗi chuyện.”
Paul quay nửa người lại “HANK NÀY, NÓI CHO CHỊ ẤY NGHE VỀ A.I ĐI.” Nat ngước nhìn Hank “Nói cho em nghe khơng nói bóng rổ nhé.” “Không đâu Tối em kinh qua tầng địa ngục rồi.”
“A.I ĐUỔI THEO MỘT QUẢ BĨNG VÀ ĐI THẲNG VÀO TRONG ĐÁM ĐƠNG, VÀ HẮN CAO ĐẾN NỖI HANK CHẠM VÀO ĐẦU HẮN CHẠM NGAY ĐẦU HẮN ẤY.”
Mẹ cô hỏi, “Mẹ nghĩ A.I lùn mà Hắn không lùn à?”
“ALAN IVERSON MỚI LÙN MÀ MẸ HẮN LÀ A.I MỘT CON NÓI TỚI A.I HAI CƠ ANDRE IGUODALA ẤY HẮN CAO TỚI HAI MÉT.”
(20)“Bố à, kể ra, lại tranh cãi, mà khuya rồi.” Nat bước đến bên Brooke, đưa cho ông ta đồ thể thao xếp lại, chìa tay “Cảm ơn giúp tơi tối Tơi cảm kích, tơi phải nói chuyện với luật sư khác định.”
“Khoan gọi cho người khác.” Brooke giơ ngón trỏ lên “Bố tơi giải xong vấn đề Tôi đề cử luật sư với nhiều kinh nghiệm cấp toàn bang cho cô.”
“Cảm ơn, không cần đâu,” Nat nói, bố nhìn thể bị vả vào mặt “Con nói thế? Dĩ nhiên phải chấp nhận người Carter đề cử Mọi việc an rồi.”
“Không, cảm ơn.” Nat lắc đầu “Con định định cuối cùng.”
“Nat, đừng có điên.” Bố đứng lên, vẻ cau có trở lại mặt ông “Ngồi xuống kể cho nghe chuyện xảy Bố muốn biết tối lại đến hạt Chester chuyện xảy ra.”
“Bố, mệt chẳng muốn nói đến chuyện Làm ơn thấu hiểu giùm cho con.”
“Ngồi xuống nói chuyện với bố mẹ coi!” bố nói, Nat quay sang Hank “Về nhà anh Em rã rời rồi.”
“Nat?” mẹ nói
“Nat!” bố bảo Ơng khoanh tay áo chồng dày sụ “Ít phải nhận lời đề cử ông Carter Bố trả tiền Con có luật sư tốt thành phố mà không tốn xu.”
“Không, cám ơn.”
“Hank, nói chuyện với Mà lại qua đêm chứ?”