Nhà bác học Đức nổi tiếng ở thế kỷ XVI là Gheorg Agricola đã viết: “Người thợ mỏ thực sự mà chúng ta muốn coi là am hiểu và nghiêm túc sẽ không sử dụng cái gậy thần kỳ, bởi vì một ngườ[r]
(1)Câu chuyện sắt
Năm 1910, đại hội địa chất quốc tế họp Xtockholm Vấn đề chống nạn đói sắt vấn đề quan trọng đặt cho nhà bác học Một ủy ban đặc biệt có nhiệm vụ tính tốn trữ lượng sắt giới trình bày trước đại hội cân trữ lượng trái đất Theo kết luận chuyên gia cỡ lớn 60 năm tức năm 1970, mỏ sắt cạn kiệt hoàn toàn
May mắn thay, nhà bác học nhà tiên tri loại xoàng, mà ngày nay, lồi người khơng phải q dè xẻn việc sử dụng sắt Nhưng liệu điều xảy lời tiên đoán họ trở thành thật quặng sắt cạn kiệt? Cuộc sống sắt hoàn toàn biến hành tinh khơng cịn gam nguyên tố nữa?
“ Các đường phố lâm vào cảnh hoang tàn khủng khiếp: khơng có đường ray, khơng có toa xe, khơng có đầu máy xe lửa, khơng có tơ chí đá lát đường biến thành đất bụi, cịn cỏ khơ héo tàn lụi khơng có thứ kim loại cần cho sống
Sự tàn phá lốc bao trùm khắp trái đất diệt vong lồi người trở thành điều khơng thể tránh khỏi
Vả lại, người khơng thể sống sót tới thời điểm đó, vì, cần ba gam sắt thể máu thơi người đủ chấm dứt tồn trước xảy biến cố kể Mất hết sắt thể, tức năm chục phần triệu trọng lượng - điều người có nghĩa chết!”
Tất nhiên rồi, muốn nói lên vai trị to lớn sắt sống nên nhà khoáng vật học Xô - viết lỗi lạc, viện sỹ A E Ferxman phác họa tranh buồn thảm đến Nếu khơng có sắt khơng có sinh vật tồn trái đất: ngun tố hóa học có mặt máu tất loại động vật hành tinh Sắt hóa trị hai có huyết cầu tố (hemoglobin) - chất cung cấp oxi cho mơ thể sống Chính có sắt nên máu có màu đỏ
Hồi kỷ trước, lần nhà bác học phát sắt máu người Người ta kể rằng, biết điều đó, sinh viên hóa học si tình định tặng người yêu nhẫn làm sắt máu Cứ định kỳ lấy máu ra, anh chàng thu hợp chất mà từ tách sắt phương pháp hóa học Chưa gom đủ sắt để làm nhẫn anh chàng tội nghiệp lăn chết thiếu máu: tồn lượng sắt có máu người vẻn vẹn có vài gam
(2)Dĩ nhiên, nửa cuối kỷ XX người bệnh khơng cần phải nuốt mạt sắt nữa, song nhiều hợp chất sắt sử dụng rộng rãi y học đại Một số loại nước khoáng chứa nhiều sắt Lịch sử ghi lại việc tìm nguồn nước chứa sắt nước Nga Năm 1714, người thợ nhà máy luyện đồng Carelia tên Ivan Reboep “bị đau tim không lê đôi chân” Một hôm, vùng đầm lầy chứa sắt cách hồ Lađôga không xa, nhìn thấy lạch nước uống nước “Uống nước chừng ba ngày khỏi bệnh” Hồng đế Piơt đệ biết việc sau lệnh cơng bố “Thông báo nước hỏa thần Olonet” - gọi để tôn vinh vị thần chiến trận sắt thép Hoàng đế gia quyến nhiều lần đến vùng để uống thử nước chữa bệnh
Trong bảng nguyên tố Menđeleep, khó tìm thấy kim loại khác mà lịch sử văn minh lại gắn bó mật thiết với đến Thời cổ xưa, số dân tộc quý sắt vàng Chỉ người quyền quý đeo trang sức sắt, mà thường chúng lắp “gọng” vàng Ở La Mã cổ đại, chí người ta cịn làm nhẫn cưới sắt Trong thiên anh hùng ca “Iliat”, Homer kể lại người anh hùng chiến tranh Troa Asin dùng đĩa làm sắt hạt để ban thưởng cho kẻ chiến thắng cho thi ném đĩa Trong hầm mộ cổ Ai Cập, bên cạnh quý khác thấy vòng đeo cổ, vịng hạt sắt bố trí xen lẫn vịng hạt vàng
Những tài liệu giữ ngày cho biết rằng, vị faraon xứ Ai Cập gặp vua người Hittie mà hồi thiên niên kỷ thứ hai trước công nguyên lừng danh thành tích làm đồ sắt, với lời thỉnh cầu gửi sắt cho để đổi lấy vàng “với lượng được” Theo lời vị faraon sa mạc có cát, ơng ta có nhiêu vàng Vậy mà với sắt, ông ta lại vấp phải khó khăn nghiêm trọng Khi khai quật Ninevia - kinh đô xứ Assiria cổ xưa, cung điện vua Sargon đệ nhị đầy quyền uy, trị hồi cuối kỷ thứ VIII trước cơng ngun, nhà khảo cổ học khám phá kho sắt thực thụ: phòng đặc biệt tồn trữ khoảng 200 sản phẩm khác làm sắt (mũ sắt, lưỡi cưa, công cụ rèn ) tảng sắt chưa gia cơng mà có lẽ ơng vua lo xa cất giấu để phòng ngày mạt vận
Theo đà phát triển ngành luyện kim, sắt ngày dễ kiếm cần thiết Tuy nhiên, cách chưa lâu, nhiều dân tộc lạc hậu chưa có khái niệm sắt
Nhật ký nhà hàng hải người Anh James Cook hồi kỷ XVIII ghi lại nhiều chuyện buồn cười mà nhân vật thổ dân hịn đảo Thái Bình Dương Một lần, Cook mang đến làm quà cho họ dúm đinh sắt Có lẽ, trước người địa chưa sử dụng vật kim loại này, vậy, họ lóng ngóng xoay đinh tay Mặc dầu Cook cố gắng giảng giải công dụng đinh này, song người dân đảo hiểu
(3)đeo chùm đinh Sau thu hoạch song vụ “quả” kim loại mùa, lạc họ nhờ có nhiều nên đánh bại kẻ thù
Nhưng nhiều cư dân đảo Polinesia thời biết đánh giá giá trị sắt Về sau, Cook nhớ lại: “ Khơng thứ thu hút nhiều người đến xem tàu kim loại Đối với họ, sắt hàng quý giá nhất, khao khát nhất” Có lần thủy thủ ơng kiếm lợn nhờ đinh gỉ Một lần khác, nhờ vài dao cũ không dùng đến mà người dân đảo cho thủy thủ nhiều cá, đủ để đội thuyền ăn nhiều ngày
Nghề thợ rèn coi nghề cao quý nghề cao quý thời đại Một huyền thoại cổ xưa ước chừng lưu truyền từ ba ngàn năm kể kiện sau
Khi hồn thành việc xây dựng ngơi đền Gieruxalem, vua Xalomon mở tiệc khoản đãi, có mời người thợ tham gia xây cất đền đồ sộ đến dự Khách khứa đến dự tiệc vừa chuẩn bị nếm ăn nhiên nhà vua hỏi:
Nào số người thợ xây dựng người chủ chốt nhất? Ai có đóng góp lớn vào việc kiến tạo nên đền kỳ diệu này?
Một người thợ nề đứng lên thưa:
Hiển nhiên, đền bàn tay tạo ra, khơng thể có hai ý kiến Chúng tơi người thợ nề, đặt viên gạch cho đền Hãy nhìn xem, tường, cổng vịm, mái vịm vững biết bao! Ngôi đền vững chãi đời đời để lưu lại danh tiếng đức vua Xalomon
Người thợ mộc xen vào :
Không có phải tranh cãi nữa, ngơi đền đá, nhưng, vị khách quý! Các ngài tự phán xét lấy Thử hỏi, đền có tốt đẹp hay khơng tơi đồng nghiệp không làm việc Nhìn tường trơ trụi liệu chịu không không trang điểm cho chúng gỗ đào hoa tâm gỗ bá hương Libăng? Cịn ván lát sàn chúng tơi tồn loại gỗ hồng dương hảo hạng, trơng đẹp mắt biết bao! Chúng tơi, người thợ mộc, hẳn có quyền coi người thực sáng tạo nên cung điện thần tiên
Người thợ đào đất ngắt lời :
Hãy nhìn tật gốc, tơi muốn biết, kẻ khốc lác (anh ta hất đầu phía người thợ nề thợ mộc) dụng nên đền chúng tơi khơng đào hố móng cho Hẳn tường cơng lao trang trí người sụp đổ từ gió đầu tiên, chẳng khác ngơi nhà giấy!
(4)Bộ đồ nghề anh làm ra?
Tất nhiên người thợ rèn - Anh thợ nề bối rối đáp Nhà vua quay sang anh thợ mộc :
Cịn đồ nghề anh?
Khơng phải người thợ rèn cịn - Anh ta trả lời khơng chút dự Thế cịn xẻng quốc anh? - Vua Xalomon đắc chí hỏi người thợ đào đất
Tâu bệ hạ, bệ hạ biết đấy, có người thợ rèn làm chúng - Câu trả lời
Lúc vua Xalomon liền đứng dậy, đến bên người nhọ nhem khiếm tốn - người thợ rèn Nhà vua dẫn người đến phòng lên tiếng :
Đây người chủ chốt xây dựng nên đền, - ông vua sáng suốt ông vua lên Vừa nói, ơng vừa mời người thợ rèn ngồi lên đệm gấm bên cạch mang đến cho cốc rượu quý
Truyền thuyết Chúng ta bảo đảm tính xác thực việc vừa kể, nữa, phản ánh kính trọng mà người ln ln dành cho người khai thác chế biến sắt, lẫn vai trò to lớn mà từ thời cổ xưa người dành cho sắt
Đồng điệu với huyền thoại phương đơng, nước Áo có truyền thuyết lâu đời núi quặng vùng Stiria, nơi mà quặng giàu sắt khai thác qua nhiều kỷ Truyền thuyết kể rằng, ngày xưa, có lần thần nước bị xa vào lưới người đánh cá hồ vùng Để thả, thần nước hứa nộp tiền chuộc mạng lớn: nộp vàng suốt năm, nộp bạc mười năm, nộp sắt mãi Không đắn đo suy tính người dân địa phương chọn sắt
Từ thời thượng cổ xa xưa, cục sắt lọt vào tay người có lẽ khơng phải sắt trái đất, mà sắt có nguồn gốc vũ trụ: sắt có mặt khối thiên thạch rơi xuống hành tinh Không phải ngẫu nhiên mà số ngôn ngữ cổ xưa, sắt có tên “đá trời” Trong đó, chí nhiều nhà bác học từ hồi cuối kỷ XVIII không chấp nhận ý nghĩa cho rằng, vũ trụ cung cấp sắt cho trái đất Năm 1751, thiên thạch rơi xuống gần thành phố Vagram thuộc nước Đức Bốn chục năm sau, giáo sư Viên viết kiện này: “ Có thể tưởng tượng rằng, hồi năm 1751, người có học vấn nước Đức dám tin có cục sắt từ trời rơi xuống; hồi giờ, nhận thức họ khoa học tự nhiên thật cỏi Nhưng thời đại chúng ta, coi chuyện hoang đường xảy ra”
(5)Pháp thông qua nghị đặc biệt: từ sau hồn tồn khơng xem xét đến thông báo việc đá rơi xuống trái đất, nhà bác học vĩ đại hồn tồn thấy rõ tính phi lý chuyện đồn đại vị khách nhà trời Nhưng thiên thạch vốn chẳng e dè nghị răn đe viện sĩ Pháp, nên tiếp tục ghé thăm hành tinh chúng ta, mà khuấy động yên tĩnh khoa học Càng ngày có thêm nhiều kiện thực tiễn xác nhận điều đó, mà người biết, kiện thực tiễn chứng bướng bỉnh nhất, nên đến năm 1803, viện hàm lâm khoa học Pháp (đành cam chịu vậy!) buộc phải thừa nhận cục “đá trời” - từ chúng phép rơi xuống trái đất
Mỗi năm, hàng ngàn thiên thạch chứa đến 90% sắt rơi xuống mặt địa cầu Thiên thạch lớn tìm thấy vùng tây - nam châu Phi vào năm 1920 Đó thiên thạch “Goba”, nặng khoảng 60 Năm 1895, Robert Peary - nhà khảo sát địa cực người Mỹ, tìm thấy thiên thạch sắt nặng 34 nằm băng giá đảo Greenland Phải vượt qua khó khăn ghê gớm đưa thiên thạch đến New York, bảo tồn ngày
Lịch sử ghi nhận kích thước vô lớn nhiều vị “du khách” vũ trụ; vị gặp trái đất đường Cuối kỷ XIX, sa mạc Arizona (nước Mỹ), người ta phát miệng hố hình phễu lớn, có đường kính 1.200 mét chiều sâu 175 mét Một thiên thạch sắt khổng lồ rơi xuống từ thời tiền sử tạo nên hố Người Mỹ tỏ đặc biệt quan tâm đến thiên thạch, nữa, quan tâm nung nấu thêm lời đồn đại rằng, có người tìm kim cương platin mảng vỡ thiên thạch Thậm chí, cơng ty cổ phần thành lập nhằm sử dụng thiên thạch vào mục đích cơng nghiệp Tuy vậy, kiếm lời “món q trời cho” chuyện dễ: vừa chạm phải khối thiên thạch độ sâu 420 mét, mũi khoan bị gãy, khơng tìm thấy điều thú vị mẫu khống vật vừa khoan nên nhà kinh doanh thiên thạch bỏ Theo nhận xét nhà bác học, khối thiên thạch Arizona cân nặng khoảng vài chục ngàn Cũng đến lúc đó, nhà luyện kim lại quan tâm đến
Sắt thiên thạch tương đối dễ gia công người biết dùng để làm công cụ thô sơ Nhưng tiếc thay, thiên thạch lại không rơi xuống theo “đơn đặt hàng”, mà nhu cầu sắt lại nhu cầu thường xuyên, vậy, người phải tìm cách lấy sắt khỏi quặng Thế đến lúc người sử dụng “sắt trời” mà cịn dùng sắt trái đất Thời đại đồ sắt thay thời đại đồ đồng
(6)thời gian, đinh bí ẩn cất giữ văn phịng phó vương Pêru tên Francisco de Toledo; ông thường cho khách khứa xem đinh
Người ta cịn nghe nói đến vật tìm khác Chẳng hạn, Australia, vỉa than thuộc kỷ địa chất thứ ba phát thiên thạch sắt có dấu vết gia cơng Nhưng gia cơng kỷ địa chất thứ ba cách xa thời đại hàng chục triệu năm? Vì tổ tiên hóa thạch xa xưa người người vượn pitecantrop xuất muộn nhiều - khoảng 500 ngàn năm trước
Hiện giờ, đinh thiên thạch đâu? Các phương pháp đại dùng để phân tích vật liệu cho phép làm sáng tỏ chất tuổi chúng dù mức độ đó, nghĩa khám phá bí mật chúng Tiếc thay, lại không biết chúng đâu Liệu chúng có phải vật có thật hay khơng?
Sắt chừng % sắt Nhưng phần bốn mươi kim loại tập trung dạng mỏ thuận tiện cho việc khai thác Các khoáng vật quặng chủ yếu sắt macnhetit, hematit, quặng sắt nâu, xiđerit Macneti chứa đến 72% sắt, tên gọi cho biết, có từ tính Hematit, quặng sắt đỏ, chứa đến 70 % sắt; tên gọi khoáng vật xuất phát từ tiếng Hy Lạp “hema”, nghĩa máu Theo số nhà bác học, thân từ “sắt” tiếng Nga “jelezo” xuất phát từ tiếng Phạn “janja”, có nghĩa kim loại, quặng Một số nhà bác học khác cho rằng, từ “jelezo” lấy gốc từ tiếng Phạn nghĩa “lấp lánh” “sáng chói”
Kỹ thuật tìm kiếm quặng sắt thời xưa kỳ lạ Để tìm sắt, người ta dùng cành “thần kỳ” - cành hồ đào mảnh mai có chạc đầu Người tìm quặng cầm hai đầu chạc, nắm chặt tay lại lên đường Lúc phải địi hỏi nghiêm ngặt “quy phạm cơng nghệ tìm kiếm”; quy phạm bảo đảm việc tìm kiếm có kết trường hợp ngón tay nhà địa chất thời cổ luôn hướng lên trời Có lẽ tất thất bại người tìm quặng thời (mà tiếc thay thất bại lại nhiều gấp bội so với thành công) cắt nghĩa vi phạm “cơng nghệ” tìm kiếm Còn tất quy tắc cần thiết tuân thủ thời điểm mà người tìm quặng đến chỗ có quặng sắt, cành cụp xuống để nơi có quặng
Ngay thời giờ, nhiều người hiểu rằng, phương pháp thật ngây ngô Nhà bác học Đức tiếng kỷ XVI Gheorg Agricola viết: “Người thợ mỏ thực mà muốn coi am hiểu nghiêm túc khơng sử dụng gậy thần kỳ, người khôn ngoan dù biết đôi chút chất vật hiểu rằng, chạc chẳng mang lại cho việc này; có tay dấu hiệu tự nhiên quặng phải dựa vào đó” Tuy nhiên, nhiều năm sau, việc tìm quặng, chẳng hạn Uran, tiến hành nhờ cành
(7)Chẳng hạn, Braxin có triền núi Carajas Cách không lâu, miền vốn dải bụi nhiệt đới khó lại, chẳng có đáng ý Thế hơm, máy bay nhỏ bay qua bị đám mây thấp dày đặc ép xuống mặt đất, nhiên động máy bay bị trục trặc, nên người lái định hạ xuống bãi đất trống thảm rừng xanh Máy bay hạ xuống bất ngờ, kim khí cụ từ nhảy loạn xạ Người lái kịp cho máy bay đỗ xuống an toàn Các nhà địa chất hiểu điều vừa xảy chẳng họ khám phá bí mật “sự kiện” mặt số khí cụ Thì lòng đất Carajas kho sắt khổng lồ, nên kim khí cụ đo máy bay lâm vào tình trạng nhiễu loạn
Song lần trở lại thời kỳ cách vài trăm năm Hồi kỷ XVII, Maxcơva bắt đầu có nhu cầu lớn sắt Sa hồng Alecxây Mikhailovich phái hết đồn thăm dị đến đồn thăm dị khác tìm kiếm mỏ quặng sắt Những người tìm quặng phải biết “quặng lộ đâu, nằm sao”, phải xác định “sẽ trông cậy vào chúng có lâu dài hay khơng” Tuy vậy, tìm kiếm khơng có kết
Cịn năm đầu trị mình, hồng đế Piơt đệ ban bố sắc lệnh: “Phải tìm cách tăng gấp bội sắt đúc sắt ren cố gắng làm cho người Nga tinh thông nghề gia công sắt, nghiệp bền vững quốc gia Maxcơva” Còn kẻ mưu toan giấu kín mỏ quặng tìm có sẵn “cựu hình thảm khốc, hành hạ thân thể án tử hình”
Ít lâu sau, từ Uran bay tin cho biết rằng, núi Cao tìm thấy thân quặng giàu từ thạch: “ Giữa núi rốn khối nam châm khiết, xung quanh rừng thẳm núi đá ” Mẫu quặng gửi Maxcơva nhà chun mơn đánh giá cao Sa hồng lệnh tức khắc triển khai xây dựng nhà máy luyện kim Trong số nhà máy vùng Uran nhà máy Nevianxcơ lớn Năm 1702, Piôt đệ giao nhà máy cho người thợ rèn kiêm chủ xưởng đồ sắt Tula tên Nikita Đemiđovich Antufiep (về sau lấy họ Đemiđop) sau giao cho người nhiệm vụ phấn đấu để nước Nga ngừng nhập sắt từ nước vào Nhà máy phải sản xuất “đại bác, súng cối, súng trường, kiếm dài, lưới lê hình gươm, gươm, kiếm cho kỵ binh, mũ sắt trùm tai che mặt, dây thép”
Nikita Đemiđop, sau trai ông ta Akinfi nữa, làm nhiều việc để phát triển ngành luyện kim nước Sắt Uran đánh giá cao thị trường giới Hồi kỷ XIX, tờ báo Anh “Morning Post” viết: “Sắt Đemiđop mang nhãn “Hắc điêu thử già” (Trên nhãn hiệu nhà mày Đemiđop có in hình hắc điêu thử chạy) đóng vai trị quan trọng lịch cơng nghiệp quốc gia chúng ta; lần nhập cảng vào nước Anh để chế biến lại thành thép hồi đầu kỷ XVIII, mà ngành sản xuất thép vừa bắt đầu phát triển Sắt Đemiđop tạo nhiều thuận lợi để gây dựng tiếng tăm cho sản phẩm thành phố Sefin”
(8)trở thành vua xứ Uran chưa thụ phong) cử tốn săn đuổi có vũ trang, ơng ta không muốn nguồn quặng sắt to lớn vừa khám phá trở thành tài sản nhà nước, mà khơng thuộc quyền sở hữu Mặc dầu vậy, Iartxep thoát khỏi săn đuổi Sở khai khoáng trao giải thưởng cho người phát mỏ, sau đó, Chumpin bị giết tình bí ẩn Gia đình Đemiđop trả thù cản trở họ đường đến kho báu lòng đất xứ Uran cằn cỗi
Cuối kỷ XVIII sang đầu kỷ XIX thời kỳ mà sắt bắt đầu xâm nhập thực vào kỹ thuật: năm 1778, cầu sắt xây dựng; năm 1788, ống dẫn nước làm sắt đưa vào sử dụng; năm 1818, tàu thủy sắt đời Sau nửa kỷ, vào năm 1868, “Tuyển tập biển” xuất London viết: “Hiện nay, tàu thủy sắt giới “Vuncan” (Thần lửa) đóng năm 1818 sửa chữa Grincoc Năm mươi năm trước, lúc hạ khỏi giá lắp ráp, dân chúng từ khắp vùng lân cận tụ tập lại để xem điều kỳ lạ: tàu đóng sắt mà lại mặt nước ư?” Bốn năm sau, vào năm 1822, tàu thủy sắt chạy nước chạy qua lại London Pari Những đường mà sau gọi đường sắt trở thành nơi tiêu thụ nhiều sắt Tuyến đường sắt đưa vào sử dụng Anh năm 1825
Năm 1889, Pari hoàn thành việc xây dựng tháp hùng vĩ sắt kỹ sư tiếng người Pháp Epfen (Gustave Eiffel) thiết kế Nhiều người đương thời cho rằng, cơng trình đồ sộ cao 300 mét không bền vững, không chắn Đáp lại kẻ hoài nghi, tác giả thiết kế khẳng định rằng, đứa ông đứng vững không phần tư kỷ Thế mà gần kỷ trơi qua rồi, cịn tháp Epfen - biểu tượng Pari, thu hút nhiều khách du lịch Sự thật hồi đầu kỷ XX này, số tờ báo nước đưa tin rằng, tháp Epfen bị han gỉ nặng bị đổ Nhưng việc giám định trạng thái kết cấu sắt nhà bác học kỹ Pháp tiến hành cho thấy thứ “tin vịt” thường thấy báo: kim loại phủ lớp sơn dày nên không bị han gỉ
Tuy nhiên, lưỡi gươm Đamoclet, nguy bị han gỉ thường xun đe dọa cơng trình sản phẩm sắt Sự han gỉ, hay ăn mòn kẻ thù nguy hiểm sắt Chỉ cần đưa số sau đủ thấy rõ điều đó: khoảng thời gian bạn đọc xong trang sách này, giới, han gỉ hủy hoại hàng nghìn thép gang - hợp kim công nghiệp sắt Bởi vậy, từ thời cổ, người quan tâm đến việc bảo vệ thứ kim loại chủ yếu khỏi ăn mịn Trong tác phẩm mình, nhà viết sử thời cổ Hy Lạp Herođot (thế kỷ thứ V trước cơng ngun) nói đến việc mạ thiếc để giữ cho sắt khỏi bị han gỉ Ở Ấn Độ, hội chống ăn mòn tồn từ 1.500 năm Ở kỷ thứ XIII, hội xây dựng đền thờ Mặt trời Konaraka bờ vịnh Bengan Cơng trình chịu tác động gió nước biển hàng kỷ nên bị đổ nát, cột sắt bảo tồn trạng thái tốt Có lẽ từ thời xa xưa, người thợ lành nghề Ân Độ biết cách bảo vệ kim loại khỏi bị ăn mòn
(9)cách thức chế tạo mà giữ cho sắt khơng bị oxi hóa chống tác động khác khí quyển”
Cây cột dựng năm 415 để tượng niệm vua Chanđragupta đệ nhị Lúc đầu dựng trước đền miền đông Ấn Độ, đến năm 1050 vua Anang Pola chuyển Đeli Những người mê tín cho rằng, người đứng tựa lưng vào cột mà vịng tay qua cột chạm thực ý muốn thầm kín Từ thời xa xưa, người cầu nguyện tụ tập để mong thần linh ban cho phước lành Nhưng số người này, liệu có phù trợ khơng? Cột nặng gần 6,5 tấn, cao mét, đường kính giảm dần từ 42 centimet đáy đến 30 centimet đỉnh Nó làm sắt gần nguyên chất (99,72%) Có lẽ độ tinh khiết nguyên nhân dẫn đến tồn lâu đời Chẳng phải nghi ngờ nữa, trải qua kỷ, thứ sắt khác tinh khiết hơn, hẳn biến thành đống gỉ
Vậy nhà luyện kim thời cổ chế tạo cột kỳ diệu cách mà sức tàn phá thời gian đành bất lực với nó? Một số nhà văn viễn tưởng khơng loại trừ khả chế tạo hành tinh khác, đội phi hành vũ trụ chở đến trái đất thứ cờ hiệu, để làm quà tặng cho người sống trái đất Theo ức thuyết khác cột rèn từ thiên thạch sắt lớn Dẫu sao, nhà bác học giải thích kiện nghệ thuật cao nhà luyện kim Ấn Độ cổ xưa nói Từ lâu, Ấn Độ tiếng khắp giới sản phẩm thép mình, mà khơng phải ngẫu nhiên mà người Ba Tư có thành ngữ “chở thép đến Ấn Độ” tương tự “chở củi rừng”
Ngày nay, khơng cịn ngạc nhiên thép không gỉ thông thường Cách không lâu lắm, Mỹ người ta cấp phát minh thép không gỉ suốt Chúng chế tạo phương pháp điện hóa học Phương pháp tạo nên lỗ hổng nhỏ tinh thể riêng biệt, làm cho thép trở nên suốt
Trong thời đại chúng ta, nhà hỏa luyện lành nghề tinh thông việc nấu luyện thứ kim loại có nhiều cơng dụng khác Có loại thép mà bạn khơng gặp danh mục sản phẩm nhà máy luyện kim đại! Nào thép không gỉ thép gió, thép làm bi thép làm lị xo, thép từ tính thép khơng từ tính, thép bền nóng thép chịu lạnh Làm mà kể hết tất loại thép!
Tại nhà máy luyện kim nước Bỉ có cỗ máy dùng để cán thép thành dải đồng thời khắc lên bề mặt dải thép đường vân hoa khác Bằng cách tạo cho thép có dạng gỗ, da, vải vật liệu khác Lá thép có bề mặt vân hoa hợp “khẩu vị” nhà chế tạo tơ, nhà sản xuất máy móc, dụng cụ dùng đời sống hành ngày nhà kiến trúc
(10)Tuy nhiên, kim loại chuyên việc kiến tạo - nhiều trang sử đẫm máu kim loại gắn liền với sắt thép Trong hai chiến tranh giới, kim loại trút lên đầu người hàng tỷ đạn pháo bom Những mà người sáng tạo nên từ sắt nhờ giúp sức sắt qua nhiều kỷ, bị sắt phá hủy chốc lát
Gần hai ngàn năm trước đây, nhà văn kiêm nhà bác học cổ La Mã Plini Bố viết: “Các mỏ sắt cung cấp cho người công cụ ưu việt tai ác Bởi công cụ giúp cày xới đất đai, trồng cây, xén cành, chăm sóc vườn ăn quả, làm cho chúng ngày tươi tốt Chính cơng cụ giúp xây dựng nhà cửa, đục đẽo đá sử dụng sắt vào công việc cần thiết Song người ta lại chửi bới, đánh đập cướp bóc lẫn thứ sắt ấy; người ta dùng sắt để đánh gần mà cịn chắp cánh cho bay xa, từ lỗ châu mai, từ cánh tay lực lưỡng, lúc lại dạng mũi tên có lông chim Theo tôi, điều tội lỗi thủ đoạn độc ác trí tuệ người Bởi vì, để làm cho người khác bị giết nhanh chóng, người ta chắp cánh cho sắt, lắp thêm lơng chim đằng sau mũi tên sắt Vì mà phải buộc tội người đổ lỗi cho thiên nhiên” Chúng ta không lên án sắt tội lỗi người
Trong chục năm gần xuất thêm nhiều kim loại cạnh tranh với sắt: nhôm, titan, vanađi, berili, ziriconi nhiều kim loại khác ạt công sắt Mặc dù đến tuổi “về hưu” (hơn năm ngàn năm), sắt không định rút lui khỏi vũ đài Viện sĩ A E Ferxman viết: “Tương lai thuộc kim loại khác, sắt giữ vị trí danh dự thứ vật liệu lâu đời, có nhiều cơng lao, hết thời Tuy vậy, lâu đến tương lai Sắt sở ngành luyện kim, ngành chế tạo máy, giao thông vận tải, đóng tàu xây dựng cầu cống ”
Theo ý kiến nhiều nhà bác học, cạn kiệt dần kho tài nguyên lòng đất sớm hay muộn dẫn đến cần thiết phải tính đến chuyện khai thác nguồn khoáng sản vũ trụ Viện sĩ X P Corolep nói: “Lồi người đơi na ná kẻ đó, phải vào rừng mà chặt củi để đun nấu sưởi ấm lại lấy gỗ vách nhà để làm củi” Tất nhiên, khai thác, chẳng hạn mặt trăng, đưa trái đất, giá thành quặng sắt rõ ràng không rẻ Nhưng phải thấy rằng, dầu mỏ khai thác từ lỗ khoan có giá thành cao, cịn thứ ngàn rẻ nhiều, đến thứ triệu rẻ Giá thành quặng sắt vũ trụ hạ xuống Thế liệu có thiết phải chở quặng thẳng trái đất hay không? Chẳng lẽ lấy sắt khỏi quặng vũ trụ hay sao?
Đã có nhiều dự án việc khai thác sắt mặt trăng Theo dự án mặt trăng, người ta khơng nấu chảy mà làm thăng hoa kim loại, tức chuyển kim loại từ trạng thái rắn sang trạng thái khí, sau làm bão hịa cacbon, ngưng tụ bề mặt giá lạnh băng chuyền vô tận Sau ngưng đọng băng chuyền này, sắt có thấm cacbon biến thành thép; nhờ có độ chân khơng cao bao trùm khắp bề mặt mặt trăng nên tính chất loại thép tốt nhiều so với thép chế tạo trái đất
(11)điện phân để tách kim loại khỏi thành phần khác khối nóng chảy Theo tính tốn nhà bác học, ngày, thiết bị với kích thước bàn viết (thực ra, tổ hợp thiết bị với mảng pin mặt trời có kích thước lớn, bãi đá bóng) sản xuất khoảng sắt
Năm 1970, trạm tự động “Mặt trăng - 16” Liên Xô đưa trái đất mẫu regolit (phần đất bề mặt mặt trăng), Viện hàn lâm khoa học Liên Xô thị cho nhiều viện phải nghiên cứu toàn diện kỹ lưỡng mẫu vật chất mặt trăng quý báu Ngay sau đó, regolit chứng minh rằng, quan tâm đến hồn tồn có sở: nhà bác học ngạc nhiên chứa hạt sắt nguyên chất bé mà khơng thể phát vết oxi hóa nào, dù nhỏ Quả đáng ngạc nhiên thật, trái đất, sắt bị han gỉ Song điều đáng ngạc nhiên điều kiện trái đất, sắt mặt trăng khơng bị oxi hóa Ngày qua ngày khác, tuần qua tuần khác, tháng qua tháng khác, mà sắt lấy từ cõi xa xăm vũ trụ giữ tính tinh khiết ban đầu mình, y kim loại quý
Đã nhiều năm trôi qua, mà ăn mịn khơng thể tìm lối xâm nhập vào thứ sắt bí ẩn Cả hạt sắt có mẫu đá lấy bề mặt nguyệt cầu đo trạm tự động “Mặt trăng - 20”, “Mặt trăng - 24” Liên Xô tàu vũ trụ “Apollo” có người lái Mỹ đưa không cho phép oxi xâm nhập vào Vậy thì, bí độ bền ăn mịn kỳ diệu chỗ nào?
Để giải đáp câu hỏi này, cần phải tiến hành hàng trăm thực nghiệm tỉ mỉ Trong phịng thí nghiệm trái đất, người ta tạo điều kiện gần giống mặt trăng, thiết bị nhạy thường xuyên “bắt mạch” hạt bụi vũ trụ Một phương pháp phân tích hồn tồn nguyên tắc giúp sức cho nhà bác học - phép soi quang phổ điện tử - rơnghen; phương pháp cho phép cung cấp thông tin xác đặc tính tương tác nguyên tử lớp bề mặt mỏng (khoảng vài phần trăm vài phần ngàn micron) chất
Bí mật sắt mặt trăng bị khám phá: “thủ phạm” gây nên sức chống ăn mòn cao gấp bội so với loại thép hợp kim chế tạo trái đất “gió mặt trời”, tức dịng hạt tích điện (dòng điện tử proton) mặt trời thường xuyên phát vào không gian hành tinh Vì mặt trăng khơng có lớp khí bảo vệ nên bị gió mặt trời thổi vào, hạt proton “xua đuổi” oxi khỏi vật chất bề mặt chị Hằng, mang oxi vào khoảng khơng vũ trụ Sau giải phóng khỏi oxi sắt có tính “miễn dịch” chống oxi bền lâu từ sau khơng bị oxi hóa mặt trăng, mà trái đất “chống trả” mạnh mẽ trước sức công ăn mịn Nhân tiện nói thêm, khơng phải riêng sắt trở nên “bất khả xâm phạm” ăn mịn sau “tiêm chủng” nhờ gió mặt trời: nhà bác học phát khả titan, nhơm silic
(12)“mặt trăng” dùng chùm ion để bắn vào chữ này; sau đó, đặt đĩa vào nước cường toan Điều xảy ra? Sau phần tư giờ, thép bị bao phủ lớp gỉ có chữ mặt trăng sáng ngời ánh kim loại khơng có xảy