Sự phát triển của hệ thống năng lượng hiện đại được phản ánh rõ nhất qua sự phát triển của thiết kế máy biến áp. Điều đó làm nên sự đa dạng trong kích thước của MBA, công suất có thể từ vài kVA lên đến vài trăm MVA và được ứng dụng cho những mục đích khác nhau. Sự xem xét về vấn đề bảo vệ MBA thay đổi theo từng ứng dụng và mức độ quan trọng khác nhau của MBA. Để giảm thiểu hiệu ứng của ứng suất nhiệt và lực điện, chúng ta cần phải tối thiểu hóa thời gian xử lý sự cố trong MBA. MBA phân phối nhỏ có thể được bảo vệ khá đảm bảo cả về phương diện kỹ thuật lẫn kinh tế bằng cách sử dụng cầu chì và rơle quá dòng. Điều đó làm cho mức độ bảo vệ sự cố thời gian trễ phụ thuộc vào yêu cầu của các thiết bị phía sau. Tuy nhiên, sự cố thời gian trễ là không thể chấp nhận ở các máy biến áp lớn hơn được sử dụng trong phân phối, truyền tải và sản xuất điện do yêu cấu về vận hành, sự ổn định của hệ thống cũng như chi phí sửa chữa và tổn thất do thời gian mất điện.