Sản xuất tư bản chủ nghĩa trước hết là quá trình lao động, thể hiện sự kết hợp giữa các yếu tố sản xuất là sức lao động và tư liệu sản xuất để tạo ra giá trị sử dụng. Giá trị thặng dư là bộ phận giá trị mới dôi ra ngoài giá trị sức lao động, do công nhân làm thuê tạo ra và thuộc về nhà tư bản. Giá trị thặng dư là lao động không công của công nhân làm thuê, thể hiện bản chất bóc lột của quan hệ sản xuất tư bản chủ nghĩa. Quá trình sản xuất giá trị thặng dư là quá trình sản xuất giá trị nhưng kéo dài quá một điểm, mà nếu dừng lại tại điểm đó thì lượng giá trị mới do công nhân làm thuê tạo ra mới đạt mức ngang bằng giá trị sức lao động. Từ đây ngày lao động của chủ nghĩa tư bản được chia ra thành hai phần: thời gian lao động tất yếu và thời gian lao động thặng dư. Mục đích của sx tư bản chủ nghĩa là thu được ngày càng nhiều giá trị thặng dư, để thu lợi nhuận kếch xù về cho mình.