Tạm biệt kilogram Khối trụ kilogram vừa là một vật, vừa là một thể chế. Và ngày thống trị của nó chỉ còn đếm ngược mà thôi. Robert P Crease (Physics World, tháng 12/2010) Tác giả tại nhàvòm chứa bình trụ platinum–iridiumđịnh nghĩa kilogram. (Ảnh: BIPM) Mỗinăm mộtlần, mộtnghi thức trangtrọng đã mộtthế kỉ tuổi lại diễn ra tại Cục Cân nặngvà Đo lường Quốc tế (BIPM)ở ngoại ôParis. Nghithức diễn ra trong tầng hầm củatòanhàthí nghiệm chính thuộc BIPM, nơi có một nhà vòm được bảo vệ bởi ba tầng khóa. Ba chiếc chìa khóa kiểu cổ,do công dân thuộcba quốc gia khác nhau nắmgiữ, sẽ mở những tầng khóa này. Tạicuộc họp thường niên của ủy ban điều hành BIPM-Ủyban Cân nặng và Đolường Quốctế (CIPM) –ba ngườigiữ khóa sẽ hợp nhấtcác chìa khóa, mở cửanhà vòm, mở khóamộtcửa an ninhbên trong nhà vòm và kiểm tra cái chứa bên trong: khối trụ platinum–iridiumđịnh nghĩa đơnvị kilogram. Nghi thức củanăm nay, hôm 13tháng 10, diễn ra khôngbìnhthường.Không phải chỉ giám đốcBIPMAndrewWallard(người Anh)và chủ tịch CIPM ErnstGöbel (ngườiĐức) về hưu, mà đây còn là năm cuối cùng họ là ngườigiữ khóa. Không phải vì người giữ khóa thứ ba, ClaireBéchu thuộc Cục Lưu trữ Pháp, đến trễ một giờ do kẹtxe. Bầu không khíkhác đi vì một sự thayđổi lớn sắp diễn ra:khối trụ kilogram có thể bị gỡ đi và kếtthúc sứ mệnh lịch sử của mình. Sự kết thúc của một kỉ nguyên? BIPM được thành lập bởi Hiệp định Mét vào năm 1875,một mốcson trong lịch sử đo lường,toàn cầu hóa và hợp tác quốc tế. Nghithức kiểm tra bắt đầudiễn ra mộtvài năm sau đó,khi hainguyên mẫu quốctế của BIPM– nguyên mẫu của mét và kilogram– được đưa vàocất giữ an toàn. Năm1960,đơn vị mét đượcđịnh nghĩa lại theobước sóngcủa ánh sáng, vì thế đã truất phế đi thanhmét chuẩn. (Mét đượcđịnh nghĩa lại một lần nữa vào năm 1983theo tốc độ ánhsáng)Trong đa phần thời gian còn lại củathế kỉ 20, các nhà đo lường học thậm chíkhông thể dự báo trước khả năng của một sự thayđổi tương tự đối với đơn vị kilogrambằng một chuẩn tự nhiên. Tuy nhiên, các công nghệ đang phát triển hiện giờ không những biến điều này thành có thể mà còn là tất yếu. Một chủ đề nghị sự tại cuộc họpcủaCIPM năm nay, cuộc họp lần thứ 99, làphác thảo mộtgiải pháp để năm sau giải trình trước tổ chức màCIPM báocáo – Hội nghị Toàn thể về Cân nặngvàĐo lường(CGPM) – lập ra mộtkế hoạch địnhnghĩa lại kilogramvà bađơn vị SI cơ bản khác. Nếu được thông qua, toàn bộ cácđơn vị SI rốt cuộcđã được địnhnghĩa theo cáchằngsố tự nhiên. Tóm lại, khối trụ platinum–iridiumcó lẽ không còn chỗ đứngtrong nhà vòm bao lâunữa, vì nó sẽ khôngcòn định nghĩa kilogramnữa.Trong vòng vài nămtới, Wallardhi vọngđưanó ra khỏinơi antoàn đó, đếnmộtphòng thí nghiệm để thực hiện cácphép đo nhằm chuyểntiếp sangmột định nghĩa mới. 18 thành viên CIPM thì bận rộn tranh luận xem nên dùngtừ ngữ để định nghĩa lại như thế nào cho hợplí. Mộtsố ngườithì muốn ngôn ngữ sử dụng hướng tới côngchúng đôngđảo, còn nhữngngười khác thì nghiêng về ngôn ngữ kĩ thuật cho các nhàđo lường họcchuyên nghiệp, trong khi số còn lại thì nghĩ địnhnghĩa nên mangtính kĩ thuật nhưngđi kèm có giải thích chi tiết. Cuối cùng, nhóm làm việc đã thống nhất một “phát biểukhái niệm” để định nghĩa lại bằng các hằng số cơ bản. Ngoài ra, nhóm làm việccòn thống nhất tuyên truyền nhận thức sự định nghĩa lại và các hệ quả của nó. Một phần củanỗ lực này sẽ diễn ra tại mộtphiên họpsắptới củaHộiHoàng giaở Londontrong thángsau. Việc địnhnghĩalại sắp tớicó nghĩa là córất nhiều quankhách sẽ sắp hàng dài để xemchuẩnkilogrammới; không chỉ các thành viên CIPM mà cả nhân viên BIPM và một vài khách mời ngoài cuộcnữa, kể cả tôi. Trong121 năm qua,khối trụ này đã thống lĩnhmộtmạng lưới quốctế gồm các đối trọng và các bàn cân có mặt ở mọi nơi, từ các phòngthí nghiệm cấp quốc giavà các phòngđo lường địa phương cho đến các cửa hàng tạp hóa,bưu điệnvà dùng trongnhà. Khối trụ kilogramvừa là một vật, vừalàmộtthể chế. Và ngày thống trị của nó chỉ cònđếm ngược mà thôi. “Thậtlà nhỏ quá đi!”,nhiều người chenlấn tại cầuthanghẹpdẫnvào căn phòngnhỏ xíu chứa khối trụ kilogramđã thốtlên như vậy. Thật rathì khối trụ này chỉ có 39 mmchiềucao thôi. Một bất ngờ nữa đối với nhiều khángiả - trong đó có tôi – là mặc dùkhối trụ đượcbảo vệ bởiba bình hìnhchuông, nhưng nókhông nằm trongchân không. Nguyên mẫu kilogram hóa ra làbềnnhất khi ở trong không khí, và nó có thể phát rakhí thải khiđặt trong chân không. Cácvị quan khách háo hức chụpảnh bằng cameravà điện thoại diđộng,kiểu công việc họ từng làm tại bức tranh Mona Lisatrưng trongbảo tàngLouvre bêndòng sông Seine.Không giống như bức tranhnàng Mona Lisa xinhđẹp, nguyên mẫukilogram quốc tế khôngbị ảnhhưởngbởi đèn flash máy ảnh – mặcdù theotính toán của tôi, tác phẩm mangtính biểu trưng củadanh họaLeonardodaVinciấy,trong mộtthế kỉ qua, đã chịu nhiều ánh flash máy ảnh hơnnguyênmẫu kilogramnhững 15phút. Kết luận Dự thảo của CIPMvẫn phải mang ratranh luận bởiCGPM tại cuộc họplần thứ 24vào tháng 10 năm sau. Nhưng hai công nghệ mới xuất hiện đápứng tốt điều kiệnbổ sung,vàCGPM hivọng có những động thái tích cựchướngtới một sự xét lại. “Đó là một bướctiến lớn”, Wallard nói.“Lần đầu tiên, nó sẽ manglại một điểm neo cho mọi đơnvị cơ bản thuộc hệ SI gắn liền với các hằng số cơ bản, từ đó chúng ta có thể xây dựngnên toànhệ thống”. Các vị quan khách bắt đầu đingượccầu thangra ngoài, tiến về sảnhtiếp tân phục vụ sâm banhkiểu truyền thống trongnhững khuvườnxinh đẹp của BIPM trông ra Paris, với Tháp Eiffel hiện ra ở đằng xa. Wallard, Göbel vàBéchughilại nhiệt độ và độ ẩm tương đối, và kí mộtvăn bản chứng thực rằnghọ đã xácnhận sự có mặt của nguyên mẫu kilogramquốc tế và các bảnsao chínhthức của nó. Họ khóa antoàn phòngbảo vệ, đóng và khóacửa nhà vòmbằng bachiếc chìa khóa, bảo vệ tối ưu chonhững ngày thống lĩnhcuối cùng của khối trụ kilogram với vai trò thốngsoái củamạng lưới cânnặngtoàn thế giới, và nó vẫn cómộtvaitrò nhất định trong việcbổ sung chomộtđịnhnghĩa lại trong tươnglai. . Tạm biệt kilogram Khối trụ kilogram vừa là một vật, vừa là một thể chế. Và ngày thống trị của nó chỉ còn đếm. trụ kilogramvừa là một vật, vừalàmộtthể chế. Và ngày thống trị của nó chỉ cònđếm ngược mà thôi. “Thậtlà nhỏ quá đi!”,nhiều người chenlấn tại cầuthanghẹpdẫnvào căn phòngnhỏ xíu chứa khối trụ kilogram ã. mẫu kilogramquốc tế và các bảnsao chínhthức của nó. Họ khóa antoàn phòngbảo vệ, đóng và khóacửa nhà vòmbằng bachiếc chìa khóa, bảo vệ tối ưu chonhững ngày thống lĩnhcuối cùng của khối trụ kilogram