Bí ẩn của sét hòn Trong đêm mưa sấm sét, một vật sáng loá hình cầu kích thước bằng quả cam hay quả nho bay vụt cửa sổ vào nhà hay lướt qua sân, chớp nhoáng trong vài giây, phá huỷ đồ đạc rồi biến mất, để lại đằng sau một âm thanh và thứ mùi kỳ lạ. Đó là “nhận dạng” sơ bộ của sét hòn Séthònlàmột trongnhữnghiện tượng vậtlýchưa có lời giải thíchthoả đáng. Nhiều người gắn chúng với maquỷ hay vật thể bay khôngxác định(UFO).Một số nhà khoahọc khó tính xemchúnglà kết quả của ảo giác hay những sai lệch trong hoạt động của các giácquan con người. Trên thực tế, séthònlà một hiện tượng tự nhiênđã đượcquansát và miêu tả tỉ mỉ từ thời Hy Lạp cổ. Theo ý kiến của McNally(đưa ra vào thập niên 1960), khoảng 5%dân số trên trái đấtđã tậnmắt nhìnthấy sét hòn. Trongmột lá thư gửi Nhậtbáo Bưuđiện London,Moris (1936) đã mô tả trường hợp sét hòn làm sôi cả một két nước. “Bạn đồng hành” của sét Phần lớn các quan sát được thực hiệnkhi có sấmsét. Đa phầnnhững séthòn đó xuất hiện hầu như đồng thời với một tiasét đánh từ mây xuống đất. Chúng xuất hiện cáchmặtđất vài mét. Cònkhi xuất hiện lúc không có sétđánh, chúng bay thấp hơnnữa. Ngườita cũngquan sátđược những sét hòn baycao trên không và những sét hòntừ một đám mây bay xuống mặtđất. Không cứ phải tròn Chúng thườngcó dạng hình cầu nhưngcũng cóhình dạng khác. Đườngkính quả cầu thay đổi từ 0,01-1 m, trongđó thường gặplà đườngkính 0,1-0,2 m.Sét hòncó nhiềumàu khác nhau,thông thường là màu đỏ,da cam vàmàuvàng. Chúng khôngnhất thiết phải toả sáng rực rỡ nhưng cóthể nhìn thấy rất rõ dưới ánhsáng ban ngày. Chúngthườnggiữ nguyên độ sáng và kích thướctrongsuốt thời gian xuấthiện, tuy không hiếm trườnghợp có sự thay đổi. Hành vi kỳ quặc Sét hòn thường chuyển động theo phương nằm ngangvới vận tốc vài mét một giây.Chúng có thể đứngyên trongkhông trung hoặc từ trên mâysà xuốngmặt đất. Chúng ítkhi bay lênnhư trường hợpcác quả khí cầu nóngchuyển động trong khôngkhí. Nhiều báocáo mô tả chúng tự xoaykhiđang chuyển động. Thỉnhthoảng chúng chồmlên các đồ vật cứnghay trênmặt đất. “Hành vi” củasét hòn là điều gây chú ý nhất đối với các nhàkhoa học. Không giống các loại sét thông thường và các hiệntượng điện khác, nó không“chú ý”tới dây dẫn, vật kimloại và nước hơn cácvật dụngkém hay không dẫn điện. Thay vào đó là một hànhvi giống như được điều khiển bởi sự tò mò và trí thôngminhcỡ loài vật: bay vòngquanhvà baytheo người, “khám phá”các cănphòng và treo giữa khoảng không gần cácđồ vật như để “nhìn” cho rõhơn. Sét hòn thường bám vào các đồ vật kimloại như hàng rào dây thép gai hay đường dây điệnthoại. Sau khi bám,chúng thườngchuyển độngdọc theonhữngđồ vật này. Tồn tại ngắn ngủi Sét hòn thường có thời gian tồn tạikhông quá 5 giây.Một số ít trường hợp tồn tại quámộtphút. Ít ngườikhi quansát cảmthấy sức nóngcủa nhiệt. Tuy nhiên, nhiều séthòn làm cháy đồ vật hay làm nóng chảy kimloại. Báocáo củaMcNally năm 1966mô tả một sét hòn chạm vào bình nước cùngvới tiếng xèo xèo như khinhúngmột miếng kimloạinungđỏ vào nước. Đôi khi,chúngphát raâm thanhnhư mộttiếnghuýtcòi. Nhiều người ngửi thấymùi khác lạ,rất gắt và tươngphản, giốngnhư mùi ozone, sulphurcháyhay oxit nitric. Đột nhập như “thần” Sét hòn thường vàonhà qua màn che hay ốngkhói. Đôi khi, chúngđộtnhập qua cửa kính mà không làmvỡ kính. Cũng đã thấy trường hợpsét hòn xuấthiện chínhtrong các toà nhà, có trườnghợp từ máy điện thoại. Sét hòn cũngcó thể xuất hiện và tồn tại trong một cấutrúc toàn kim loại, ví dụ trong khoangmáy bay,như một báo cáo củaUmannăm 1968. Hoàn tất “chuyến du ngoạn” Sét hòn phân rã theomột tronghai cách: im lặng hay kèm theomột tiếng nổ. Phân rãgây nổ xảy ra rất nhanhvà kèm theo một tiếngnổ lớn.Phânrã im lặng có thể xảy ra nhanh haychậm. Sau khiphânrã, thỉnhthoảngsét hòn để lại một chút sương mù hay chất bã. Hiếm khiquan sát thấy một sét hòn phân rãthành hai hay nhiều sét hòn nhỏ hơn. Sét hòn khôngbao giờ xuất hiện ở vách núicao, các cao ốc haycác điểm cao thường thu hút các loại sétkhác. Nó tới thămcác nôngdân và lảngtránh giớikhoa học! Những điều này đã ủng hộ cho lý thuyết khả dĩ nhất về sét hòn: Soliton-Maser. Trongsố các mô hìnhvề sét hòn, chỉ có lý thuyết của nhàvật lý NgaNobel Pyotr Kapista (mô hìnhTrường điện từ tần số cao) là đượcnhiều người quantâm chỉnhlý, bổ sung.Ban đầu, Kapitsacoisét hònlà sự phóng điện phiđiện cực, tạo ra bởi các sóng đứng siêu cao tần UHF, nguồn gốc chưa rõ,tồn tại giữa mặt đất và đám mây. Trêncơ sở lý thuyếtnày, Giáosư PeterH. Handel,Đại học Missouri(Mỹ) đã đưa ra lýthuyết Soliton-Maser năm1975. Theođó, sét hòn ngoài trời được tạo ra bởi mộtmaserkhí quyểncó thể tích nhiều km3. Maser làthiết bị tạora sự khuếch đại bứcxạ visóng, giống như laser là thiết bị tạo ra sự khuyếch đại ánh sáng.Trong một số điều kiệnnhất định,masertạo ramột điện trườngđịnh xứ (hay soliton), xuấthiện như một sét hòn quan sát được. Nói cách khác, sét hòn là các soliton (các giả hạt) do masertạora trong khôngkhí. Tuynhiên,một sự xuất hiệnnhư vậychưa được tạora trong phòng thí nghiệm. Có ba lý giải ủng hộ cho Lý thuyết Soliton-Maser: Đầu tiên, sét hònkhônghề có mặt tại cácvách núicao, nhà cao tầnghay các điểm cao thường thuhút cácloại sét khác. Chínhđiềuđó khiếnnhiều người nghi ngờ sự tồn tại của chúng. Tuy nhiên, theo lýthuyết Soliton-Maser, các vùngkhông gian chật hẹpbên cạnh các cấu trúc độ cao lớn như thế là không thích hợp cho sự xuấthiện sét hòn. Ngượclại, khisét đánhxuống cánh đồngvắng, trườngtác động cao 3 kmvà rộngtới 10 km.Đó là lý do sét hòn giữ được bí mật của mình: Nó tìm gặp các nông dân và rời xa những nhà khoa học! Thứ hai, sét hònvô hại trong khoang máy bay, tàu ngầm hay trongnhững ngôi nhà có cấu trúc dẫn điện.Theo lýthuyết Soliton-Maser,nănglượngcủa maser trong các cấu trúc đó chỉ khoảng 10jun, sovới mứchàng tỷ junngoài trời, nên khôngnguy hiểm đối với con người. Thứ ba, sét hòn ngoài trời thường kết thúc bằngmộtvụ nổ mạnh,đôi khi có sức phá hoại ghê gớm.Điều đặcbiệt là các đồ vật có tínhdẫn điện chịutác động mạnhhơn rất nhiều sovới vật không dẫn điện. Ngoài ra, lýthuyết trêncòn được ủnghộ bởi nhữngthí nghiệm về phóng điện UHF củahai nhà nghiên cứusét hònOhtsukivà Ofuruton tại ĐH Kỹ thuật hàng không, Nhật Bản và của các nhà khoahọctại Trungtâm khoahọcKurchatov, nước Nga,bắt đầu từ những nămđầuthập niên 90. Nhầm lẫn vô hại Sét hòn và ngọn lửa St.Elmo(ngọn lửa của Thánh Elmo)thường đượcđánh đồngvới nhau một cách sailầm.LửaSt. Elmo là sự phóng điện từ một vật dẫn có đầu nhọn khiếncho mật độ điện tích tăng cao, dẫn tớisự phóng điện do có điện trường mạnh.Giống như séthòn, lửa St. Elmocó dạng hìnhcầu. Nhưngkhông giống sét hòn,ngọn lửa này vẫn tiếp xúc vớivật dẫn, mặc dù cókhi nó dichuyển dọc vật dẫn.Hơn nữa, lửa St. Elmo có thời giansốnglớn hơn sét hòn rấtnhiều. . haychậm. Sau khiphânrã, thỉnhthoảngsét hòn để lại một chút sương mù hay chất bã. Hiếm khiquan sát thấy một sét hòn phân rãthành hai hay nhiều sét hòn nhỏ hơn. Sét hòn khôngbao giờ xuất hiện ở vách. nhìnthấy sét hòn. Trongmột lá thư gửi Nhậtbáo Bưuđiện London,Moris (1936) đã mô tả trường hợp sét hòn làm sôi cả một két nước. “Bạn đồng hành” của sét Phần lớn các quan sát được thực hiệnkhi có sấmsét không thích hợp cho sự xuấthiện sét hòn. Ngượclại, khisét đánhxuống cánh đồngvắng, trườngtác động cao 3 kmvà rộngtới 10 km.Đó là lý do sét hòn giữ được bí mật của mình: Nó tìm gặp các nông dân