Robben và Sneijder lập công, Hà Lan giành vé vào tứ kết Không tấn công ào ạt cũng chẳng quá tổn hao công sức, Hà Lan vẫn giải mã được hiện tượng Slovakia bằng chiến thắng 2-1 tại vòng loại trực tiếp 16 đội World Cup tối thứ hai, và sẽ đấu Brazil ở tứ kết. Tiếp tục ứng dụng lối chơi tấn công trên nền tảng thực dụng và cân bằng phòng ngự, Hà Lan sớm vượt lên dẫn trước ở hiệp một. Người lập công là Arjen Robben, tiền vệ lần đầu tiên ra sân đá chính ở World Cup lần này sau khi bình phục chấn thương. Không có thế trận đôi công thực sự nóng bỏng nhưng đôi bên sau đó đều có cơ hội tốt. Trong khi tài năng của thủ thành Mucha khiến các chân sút Hà Lan tưởng như nản lòng, thì sự vô duyên lại lấy đi một số cơ hội tạo đột biến của Slovakia. Mãi đến cuối hiệp hai Wesley Sneijder mới nâng tỷ số lên 2-0 cho Hà Lan, trước khi Robert Vittek rút ngắn kết quả xuống 1-2 cho Slovakia từ chấm phạt đền. Kết quả này đưa Hà Lan đi tiếp vào tứ kết gặp ứng viên vô địch Brazil - đội dễ dàng đại thắng Chile với kết quả 3-0. Trong khi đó, bị loại nhưng Slovakia vẫn có quyền hãnh diện sau những gì đã làm trong lần đầu tiên góp mặt ở vòng chung kết World Cup. Robben trở lại và lập tức tạo ấn tượng. Nổi tiếng bởi thứ bóng đá tấn công tổng lực lại không thiếu những ngôi sao hàng đầu thế giới, mỗi cuộc chơi lớn Hà Lan đều được đưa vào danh sách ứng viên. Trước đây, trong giai đoạn khởi đầu họ luôn đáp ứng được kỳ vọng với những chiến thắng giòn giã, ngoạn mục vượt qua những thách thức lớn. Nhưng cứ khi cao trào dâng cao Hà Lan lại bỗng dưng đứt phựt. Họ chưa một lần lên đỉnh cao nhất tại World Cup (hai lần về nhì năm 1974 và 1978). World Cup 2006 và Euro 2008 là những ví dụ điển hình gần nhất cho sự lên xuống thất thường đó của Hà Lan. Nhưng mọi chuyện đang hứa hẹn một chiều hướng khác cho Hà Lan dưới thời HLV Bert Van Marwijk. Vẫn áp dụng lối chơi tấn công, nhưng đội tuyển áo cam bây giờ không chỉ sống nhờ ngón nghề đặc trưng ấy mà biết hài hòa hơn trong cả khâu phòng ngự cùng sự tính toán khoa học để bảo toàn sức mạnh cho chặng đường dài. Ba trận đấu vòng bảng đã ứng dụng điều đó để có cả ba chiến thắng, và vì vậy họ chẳng có lý gì để phải thay đổi khi gặp một Slovakia được xem như ẩn số sau khi đánh bại Italy 3-2 ở trận đấu cuối cùng vòng bảng. Robben trở lại và được bố trí đá cánh phải sở trường. Dirk Kuyt do vậy chuyển sang bên trái, và Van Persie vẫn là mũi nhọn duy nhất trên hàng công. Bất chấp Slovakia tiếp cận trận đấu mạnh dạn, Hà Lan vẫn không mấy khó khăn để nhanh chóng thiết lập trật tự và tạo ra những cơ hội ngon ăn. Trong khi cú đánh đầu của Van Persie đưa bóng chệch cột gang tấc, Sneijder lại dứt điểm trúng vị trí của thủ thành Mucha. Nhưng rồi chỉ bằng một tình huống phản công hết sức hiệu quả ở phút 18, Hà Lan đã có bàn mở tỷ số. Sau đường chuyền dài hảo hạng của Sneijder từ bên phần sân nhà, bóng tìm đến vừa tầm thoát xuống của Robben. Sau vài động tác kéo bóng gọn gàng vào trung lộ, ngôi sao đang chơi cho Bayern Munich tung ra cú dứt điểm hiểm hóc vào ngay góc gần, đánh bại nỗ lực rướn người của thủ thành Mucha Slovakia (trắng) không đủ khả năng ngăn bước Hà Lan. Không như bản sắc, sau khi có bàn thắng sớm Hà Lan chủ động chơi chậm lại chứ không hồ hởi dâng lên. Hiếm hoi Sneijder hay Van Persie mới lại có cơ hội dứt điểm nhưng đều thiếu lực cũng như khả năng gây đột biến. Trong khi đó Slovakia có vẻ như bị cóng. Họ không giữ được tinh thần lạc quan cũng như bản lĩnh như từng thể hiện trước Italy. Thay vào đó là một tập thể e dè, chơi cầm chừng và chỉ quyết liệt ở bên phần sân nhà. Hầu như Vittek và đồng đội không có cơ hội thực sự gây đột biến trước khung thành Hà Lan. Sau giờ nghỉ không khí bỗng sôi động bất ngờ khi Hà Lan dồn dập tạo được cơ hội. Đầu tiên là tình huống dứt điểm kỹ thuật của Robben nhắm về góc xa, khiến thủ thành Mucha phải hết mình đẩy bóng ra. Chừng một phút sau, phút 51, một cơ hội ngon ăn nữa được Hà Lan tạo ra nhưng lại là thủ thành Mucha chiến thắng. Lần này bóng đập trúng mặt anh sau cú dứt điểm mạnh của Sneijder. Phút 59 cơ hội được trao cho Van Persie nhưng anh vẫn không thể khuất phục được Mucha. Sau vài lời dọa nạt tới tấp Hà Lan lại trở về với lối chơi an toàn. Và đó chính là cơ hội để Slovakia trong thế chẳng còn gì để mất dồn lên. Phút 67 Miroslav Stoch bắt chước bài của Robben đi bóng vào trung lộ rồi bất thần tung chân dứt điểm. Nhưng thủ thành Maarten Stekelenburg kịp thời đẩy bóng ra biên. Gần như ngay sau đó, Marek Hamsik có pha chạm bóng tinh tế đưa Vittek vào thế mặt đối mặt với Stekelenburg. Nhưng chân sút đã hai lần sút tung lưới Italy lại tỏ ra thiếu ý tưởng khi đưa bóng đến trúng vị trí của đối phương. Hà Lan đang vững bước. Không những không nhiệt tình tấn công, HLV Marwijk sau đó còn lần lượt rút hai trụ cột Robben và Van Persie ra nghỉ để thay bằng Elia và Hunterlaar. Tuy nhiên khi mà Hà Lan dưới thời Marwijk vẫn duy trì được sự hiệu quả trong lối chơi thì chỉ một sai sót nhỏ cũng đủ khiến đối phương của họ phải trả giá. Từ một quả đá phạt nhanh ở khoảng giữa sân phút 84, Kuyt đưa bóng thoát qua tầm kiểm soát của thủ thành Mucha đã lao ra hơi sớm. Tiền đạo đang chơi cho Liverpool bình tĩnh đẩy sang ngang cho Sneijder lao lên dứt điểm vào khung thành đã bỏ trống nâng tỷ số lên 2-0 Như một sự an ủi cho Slovakia - một trong những đội bóng để lại nhiều cảm xúc cho World Cup lần này, phút bù giờ cuối cùng của hiệp hai bàn thắng cũng tìm đến với họ. Pha đi bóng của Kucha trong cấm địa buộc thủ thành Stekelenburg phải can thiệp, đem lại cho Slovakia quả đá phạt đền. Vittek lần này đã thành công bằng cú đá tầm thấp rút ngắn tỷ số xuống 1-2 và nâng tổng bàn thắng của riêng anh ở giải lần này lên con số 4 . . Sneijder mới nâng tỷ số lên 2-0 cho Hà Lan, trước khi Robert Vittek rút ngắn kết quả xuống 1-2 cho Slovakia từ chấm phạt đền. Kết quả này đưa Hà Lan đi tiếp vào tứ kết gặp ứng viên vô địch Brazil. Robben và Sneijder lập công, Hà Lan giành vé vào tứ kết Không tấn công ào ạt cũng chẳng quá tổn hao công sức, Hà Lan vẫn giải mã được hiện tượng Slovakia bằng chiến thắng. Italy. Thay vào đó là một tập thể e dè, chơi cầm chừng và chỉ quyết liệt ở bên phần sân nhà. Hầu như Vittek và đồng đội không có cơ hội thực sự gây đột biến trước khung thành Hà Lan. Sau giờ