Bi n tinh song gio chua xac dinh

Tựa đề: Biển tình sóng gió Tác giả: Jane Archer Nhà xuất hội nhà văn – 2001 Dịch giả: Vũ Đình Phịng Thể loại: văn học Mỹ Người đánh máy: Decorator , Milam, suny brook Convert: chuotqn Mở đầu Phần Một BIỂN XANH II III IV V VI VII VIII Phần hai MIỀN ĐẤT TRỒNG BÔNG X XI XII XIII XIV XV XVI Phần 3: ĐÔI MẮT TEXAS XVIII XIX XX XXI XXIII XXIV Phần : NHỮNG NẺO ĐƯỜNG NEW YORK XXVI Đoạn kết Mở đầu Vầng trăng tròn vành vạnh lơ lửng bầu trời đen sẫm, toả ánh sáng bạc lên khắp phố phường New York đêm khuya Tháng Tư mà thời tiết lạnh giá Trên hè phố tấp nập người lại, họ bước vội vã Ai mong chóng đến ngơi nhà ấm cúng chờ họ Ngay người khơng có mái nhà ấm cúng chờ đợi, rảo bước cho ấm người gió lạnh buốt lùa qua khe hở áo quần họ, lùa lạnh bên ngồi vào thân thể họ Gió thổi mạnh, rú rít qua cành cối hai bên đường Những ngựa kéo xe đập vó nhanh mặt đường lát mũi chúng phả ẩm trơng khói Chiến tranh kết thúc chưa bao lâu, nội chiến Nam Bắc Tuy quân đội phủ trung ương chiến thắng quân đội Liên minh bang miền Nam, chiến tranh không lan rộng lên đến đây, dân chúng New York thành phố khác miền Bắc phải chịu ảnh hưởng: kinh tế đình đốn, lương thực phải dồn cho mặt trận Sau chiến tranh doanh nghiệp tiếp tục phát triển lại phát triển vô mạnh mẽ Hãng tầu “Clarke” mở mang nhanh, trở thành doanh nghiệp lớn thành phố Tuy nhiên cách năm, chủ hãng, ông Alexander Clarke, bị tai nạn ngồi biển, đột ngột qua đời Hơm ơng đích thân theo dodọi thuỷ thủ cho chạy thử tầu đóng theo kiểu tầu gặp bão mạnh bị đắm, kéo theo ông chủ đội thuỷ thủ xuống đáy biển Hơm khơng may lại có bà vợ ông, bà Deirdre chịu số phận thảm thương Cũng may trước lên đường biển, ơng Alexander Clarke lại thức ký giấy giao toàn việc điều khiển hãng tàu với việc trông nom đứa gái hai ông bà cho người trợ lý tin cẩn, ông già gốc Thụy Điển tên Olaf Thorssen Con gái hai vợ chồng Alexaner Deirdre Clarke tên Alexandra Clarke năm hai mươi tuổi Đó cô gái xinh đẹp giống hệt mẹ cô, chí cịn có nhiều nét dun dáng hơn, thừa hưởng cha Ông Alexander Clarke hồi trẻ tiếng điển trai Với tóc đỏ, ơm lấy khuôn mặt tú, da trắng hồng cặp mơi đỏ chót mọng, thân hình thon thả với ngực tuyệt mỹ, đôi chân dài, Alexandra bước đường nàng thu hút cặp mắt người, kể ông già, người tưởng khơng cịn quan tâm đến gái non trẻ nữa… Trong lúc ngồi đường phố gió lạnh thổi ào người kéo vạt áo vào sát người, ấn mũ sâu thêm xuống che gáy, phịng khách ngơi nhà nhỏ ấm cúng lạ thường Lửa cháy bùng bùng lò sưởi Gian phòng trơng giản dị, vừa làm phịng khách vừa làm phịng làm việc Đồ đạc đơn sơ, tường chất nhiều sách, chứng tỏ chủ nhân người có chí vươn lên Bốn người đàn ông người ngồi góc, mặt cau có, họ khơng thấy họ sung sướng bên lò sưởi ấm áp Bởi lòng họ lúc giá lạnh ngự trị Cái giá lạnh đáy lòng mà lửa bên ngồi khơng sưởi ấm lên Chủ nhân nhà giản dị người đàn ơng trạc ba mươi tuổi, tóc đen, dáng gầy cặp mắt sắc lạnh Y có kiểu nhếch mép cười, độc ác thâm hiểm Y tên Stanton Lewis Y đứng dậy, giận nói: - Tôi bảo phải giết lão Olaf Càng sớm tốt! Thời gian gấp mà ba cậu chần chừ, khơng chịu dứt khốt Chỉ bốn tháng thơi Alexandra trịn hai mươi mốt tuổi Lúc đủ tuổi thành niên chủ hãng Ba cậu rìa, có gỡ lại chẳng - Nhưng cậu nghĩ tránh việc tốt, - ơng Winchell trạc năm mươi tuổi chậm rãi xoắn hàng ria mép nói, nhìn đứa cháu gọi ơng cậu, thân tình với ơng trai - Việc việc gì? – Wilton Clarke, em Winchell ngước mắt nhìn lên hỏi Từ đến ông nghĩ chuyện - Anh Stanton bảo phải giết lão Olaf, - ơng Winchell uể oải đáp Ơng có thân hình phì nộn lúc mệt mỏi với trọng lượng nặng nề dôi chân khẳng khiu Stanton đi lại lại hăng thú cũi sắt Đột nhiên y đứng sững lại đưa mắt giận nhìn ba ơng cậu: - Tơi nói với ba cậu Chúng ta có hai đường, giết lão Olaf, đoạt lấy quyền điều khiển hãng buộc Alexandra phải tuân theo Hai nghiệp Tôi thấy đường thứ tơi không muốn nghiệp Tôi đề ý kiến sau bố bé chết xác ngồi biển khơi Và tơi chờ ba cậu lâu Bây chờ thêm Wilton Clarke hít điếu xì gà, thở khói vẻ đăm chiêu thở dài nói: - Phải chi bé Alexandra chịu lấy thằng trai cậu, có phải chuyện đơn giản khơng? Ơng nhìn khói thuốc từ từ bay lên cao, nghĩ đến đứa trai bảnh bao, hai mươi tư tuổi ông William Clarke, em thứ ba họ, từ ngồi im lặng góc, lên tiếng: - Con bé thật quắt Giống hệt tính nết thằng bố ngày trước Alexander ngày cịn sống có kiểu tính khí Ơng ta đố ngăn Ngay việc đóng tàu Hãng Clarke có tàu, vội mà phải đóng thêm? Mà đóng, theo mẫu cũ mà đóng, việc tìm kiểu mới, để tốn tiền mà mạng! - Con Alexandra giống tính mẹ chứ, - Winchell bùng lên nỗi uất hận ghìm nén từ lâu – Bà Deirdre tính nết chẳng nhu mì chút - Đúng, đúng! – Wilton, ông em thứ hai Winchell tiếp lời – Bà Deirdre thưở trẻ tiếng xinh đẹp New York đồng thời tiếng cô gái kiêu kỳ Nhưng thứ Alexander Anh cịn nhớ buổi tối hơm khơng, Winchell? Đã hai chục năm trôi qua mà nhớ in buổi tối vũ hội hơm nhà Deirdre Ba anh em khách khứa nhảy nhót vui vẻ Alexander đến Ơng ta hiên ngang bước vào phịng thể nhà ơng ta Rồi khơng thèm nhìn ai, chào ai, Alexander bước thẳng đến trước mặt Deirdre đưa tay mời bà nhảy Tơi cịn nhớ nụ cười Alexander lúc đó, nụ cười mà kiêu hãnh đến - Vênh váo có – William, ơng em út đệm theo - Nhất kiểu vênh vênh váo váo gà trống Hắn ta có kiểu mà tự tin đáng ghét đến Hình khơng thể theo kiểu khác Kỷ niệm đau xót khiến Winchell khơng thể giữ bình tĩnh Ơng đứng dậy đôi chân khẳng khiu ưỡn bụng phệ uất ức nói: - Chú quên Trước Alexander đưa tay mời Deirdre nhảy, ơng ta cịn nghiêng đầu điệu đà nói: “Em gái đẹp đêm vũ hội hôm Tôi cưới em!” Ông ta nói giọng trâng tráo đến vậy, tưởng Deirdre cho ông ta tát, mà bà ta lại nhoẻn nụ cười rạng rỡ đặt bàn tay lên vai Alexander, để mặc cho ông ta ôm điệu nhạc cuồng loạn, làm ba anh em đứng trơ mắt ếch Nói xong, ơng Winchell ho sặc sụa Wilton William đưa mắt nhìn Nghe ơng anh gợi lại chuyện vết thương hai mươi năm trước, họ khơng chịu Khơng khí phịng lặng Nỗi ghen tức với Alexander cháy bùng lên lòng họ Người anh ông bác đoạt họ thứ: nàng Deirdre kiều diễm quý phái, hãng tàu Clarke Thật hồi hãng tàu hãng trung bình: ơng nội họ xây dựng nên Chỉ từ Alexander nắm quyền điều khiển hãng, nhân phục hồi kinh tế sau nội chiến Nam - Bắc quyền lãnh đạo thông minh, táo bạo ông, hãng Clarke lớn lên nhanh chóng trở thành vài ba hãng tàu lớn Hoa Kỳ ngày Sau ông nội họ qua đời, Alexander cháu đích tơn nên thừa hưởng chân tổng giám đốc hãng, ba anh em Winchell, Wilton William ông thứ hai, hưởng người số cổ phần ỏi làm cơng ăn lương cho Alexander khơng nhân viên khác hãng Họ quan niệm Alexander “cướp” họ, hãng tàu với vốn liếng ngày lớn, nàng Deirdre xinh đẹp kiêu kỳ… Hình đốn tâm trạng ba ơng cậu, Stanton lên tiếng mỉa mai: - Thôi đi! Ba cậu nhắc lại chuyện cũ để làm gì? Phải nghĩ đến ngày hôm Đây dịp tốt để đoạt lại thuộc lẽ phải thuộc ba cậu Và thời ngàn năm có kéo dài bốn tháng Chần chừ tự sát, trắng Ơng Alexander dù cịn anh họ ba cậu Nhưng bé Alexandra coi ba cậu chẳng thứ hết Nhất chồng sau thẳng tay gạt ba cậu cho mà xem - Nó lấy chồng à? Đứa thế? – ông Winchell hoảng hốt hỏi - Hiện chưa có thằng nồ, - Stanton cười gằn đáp – Nhưng phải lấy chồng Một thằng cha diễm phúc lấy nó, lẽ đương nhiên Stanton hình dung thân tuyệt đẹp Alexandra lúc nằm gọn tay y Y rắp tâm kiên phải lấy kèm theo gia tài kếch xù cô hưởng quyền thừa kế, bốn tháng thơi, đạt tuổi thành niên Y nói tiếp: - Cho nên phải giết lão Olaf Thorssen! Khi hãng tàu Clarke tự rơi vào tay chúng ta, ba cậu Stanton trai em gái Winchell, chị Wilton William Năm mười bốn tuổi bà bị hiếp, có thai sinh y bà bị chết lúc sinh nở Y ba ông cậu nuôi nấng Y biết thân phận nên sống vùi đầu vào học, ôm ấp mối hận thù với số kiếp hẩm hiu tâm đoạt lấy thứ mà y không may mắn thừa hưởng cách tự nhiên Stanton biết nỗi uất hận ba ông cậu nên y khai thác họ Y trở thành “quân sư” cho ba an em Winchell, Wilton William, gà cho họ thủ đoạn để làm hại Alexandra Clarke Y nói tiếp: - Con bé Alexandra cịn bướng bỉnh có lão Olaf Thorssen bên cạnh Nếu ta giết lão ta bắt làm nghe Chỉ cần ba cậu gật đầu Tôi giúp ba cậu giết lão Olaf Tơi có cách giết lão thật gọn, khơng nghi ngờ hết Mà có nghi ngờ khơng có chứng để kết tội tơi Ba cậu khơng dám làm tơi làm hộ ba cậu - Nhưng… – William nhìn đứa cháu – Nhưng sau đấy, có đảm bảo anh không gạt ba ra? - Cậu nói lạ chưa? – Stanton bật cười hơ hố – Tôi cháu ba cậu mà Vả lại xưa tơi làm trái ý ba cậu chưa? Chưa kể tơi điều khiển hãng tàu to lớn này? Nhưng được, ba cậu có biện pháp khác nêu bàn Nếu giết lão Olaf tốt Winchell, Wilton William đưa mắt nhìn William nói: - Tốt thuyết phục để Alexandra chịu lấy hai đứa trai anh Winchell thằng trai anh Wilton Cả ba cao lớn, đẹp trai Chúng thừa sức lấy vợ vừa đẹp vừa giàu, chúng lòng lấy Alexandra để giữ cho nghiệp dịng họ Clarke khơng lọt vào tay người ngồi Stanton bật cười hô hố Y cười lâu cười sặc sụa Y cố nén cười lại, nói: - Cả ba thằng không đủ sức trị Alexandra nông cạn Đời Alexandra chịu lấy thứ công tử bột Và bé thẳng thừng từ chối cịn gì? Winchell thở dài: - Khó nhỉ! Nếu chịu lấy ba thằng khơng phải giết lão Olaf - Thôi được, – Stanton thấy bàn bạc kéo dài – Vậy ba cậu lịng trao cho cháu tồn quyền hành động chứ? Miễn hãng tàu Clarke lại thuộc chúng ta? Lát sau, ba ông già buồn bã bước khỏi nhà, Stanton mỉm cười hiểm độc Y lẩm bẩm: - Alexandra, cô phải thuộc vào tay ta! Alexandra bồn chồn lại gian phòng khách nhỏ sang trọng gác biệt thự nàng Nàng lo lắng chờ ơng Olaf Thorssen Ơng già có lệ chiều bách lúc, chưa ông muộn hôm Sau thấy cha mẹ nàng thiệt mạng biển, Alexandra cảm thấy hoang mang cực độ Nàng cịn trơ trọi thân cõi đời May mà cịn có ơng gia Olaf thường xun chăm sóc nàng Ơng già trở thành người thân Alexandra nàng dồn tình cảm cho ông, coi ông cha Tối nào, hai ông cháu ngồi ăn bữa cơm tối với nhau, trò chuyện đến tận khuya Ơng già ln lo lắng cho tương lai Alexandra non trẻ quen hưởng sung sướng Ơng ln dặn nàng phải dũng cảm, đón đợi chơng gai đến với nàng Bởi ơng nói, sắc đẹp giàu có nàng dễ làm mồi cho kẻ xấu Alexandra hiểu nàng cảm thấy làm theo điều ơng dạy dỗ khó Nhiều lúc nàng vô hoang mang trước tương lai mà nàgn linh cảm thấy đầy sóng gió Nhưng nàng hứa với ông già nàng không chịu đầu hàng Bởi cách đơn giản nàng cam chịu lấy rong em họ ông họ Nhưng người tầm thường khiến nàng khinh bỉ Vả lại ông Olaf dặn nàng lấy người nàng thật yêu Nếu lấy em họ kia, nàng không cịn bị ba ơng hằn thù nữa, đời nàng bất hạnh vô Không! Nàng lấy người nàng thật yêu Người phải có lĩnh, vững vàng, tự tin hiểu biết trường đời Alexandra lại nhìn qua cửa sổ xuống đường Vẫn khơng thấy bóng dáng ơng Olaf đâu Hay ông già làm sao? Nàng biết ba ông họ nàng căm uất ông Olaf Từ sau cha nàng đi, trao lại toàn quyền cho ông, Olaf tiếp tục điều khiển công việc hãng tàu Clarke theo cách thức cha nàng ngày trước Ông đối cửa với ba người em họ cha nàng nghiêm khắc xưa, họ mang họ Clarke Thái độ ông làm họ căm gianạ Biết vậy, Alexandra nhắc ông Olaf khơng nên đâu mình, ơng già khơng chịu nghe Năm ông bảy mươi tuổi cường tráng bảo không kẻ dám làm ơng hết Trời sẩm tối, khơng thấy ông Đột nhiên Alexandra nhìn xuống đường thấy đám người tụ lại chỗ ngã tư Đám đông lúc nhiều thêm thái độ người nhốn nháo Linh cảm thấy điều bất thường, Alexandra chạy xuống thang gác Một vụ tai nạn giao thông? Hay ông Olaf? Alexandra chạy đến nơi Khách đường tiếp tục đứng lại ghé vào xem Và cảnh tượng khủng khiếp ra, nàng linh cảm Ông Olaf nằm ngửa mặt đường, áo quần đầy đất cát, mặt mũi đầu tóc Ơng già nằm im bất động: - Olaf! – nàng hét lên Mấy người đứng xúm bên cạnh ông già giãn ra, nhường chỗ cho nàng Alexandra run rẩy quỳ xuống đất năm vai ông già lay nhẹ: - Olaf! - nước mắt chảy ròng ròng má nàng - Ôi, cháu Tại cháu hết Lẽ cháu khơng cho ơng Nàng nhấc đầu ông lên đặt lên đùi nàng, tiếp tục lay gọi: - Ông Olaf! Ông Olaf! Ông già tỉnh Ông từ từ mở mắt lờ đờ nhìn nàng: - Alexandra… - giọng ơng khẽ Nàng vội vã cúi xuống, ghé tai vào sát miệng ông già, cố lắng nghe - Cháu phải trốn ngay, - ông cố gắng lên Đừng chần chừ! Chúng giết cháu Hoặc bắt cháu lấy thằng chúng Cháu phải coi chừng thằng Stanton Lewis Nó độc ác lắm… Ơng già q mệt Ơng thở phì phị, ho Đờm ông lẫn máu Mặt ông xám lại Alexandra vội vã vuốt ngực ông Nàng chưa tin ông già bỏ nàng mà Lúc nàng cần đến ơng vơ Vơ cùng, Ơng già lại lắp bắp môi Nàng vội cúi xuống, lắng nghe - Hãy đến New Orleans, tìm thằng Jacob cháu ngoại ơng Nó giúp cháu Đi đi, lúc cịn kịp Hãy trốn khỏi gia đình Ít đến lúc cháu đủ tuổi thành niên… New Orleans! Đấy nơi gái ông Olaf sống chung với gia đình Trong tối trị chuyện ơng già kể nàng nghe đời riêng ông Con gái ông yêu người không ông chấp thuận bỏ nhà trốn theo người đàn ông kia, quê bang Louisiana thuộc miền Nam nước Mỹ, thành phố New Orleans Sau ơng từ gái Nàng hét lên: - Olaf! Ông đừng chết! Ông đừng bỏ cháu! Ông già khẽ mở mắt nhìn gái mà ơng q cháu ruột ơng Mắt ơng rơm rớm Ơng khóc - Alex… Hãy hứa với ông cháu trốn Ngay Đến New Orleans, tìm gái ơng thằng cháu ngoại ông, thằng Jacob, bảo hai mẹ ơng mãi u chúng… Bảo chúng tha thứ cho ông… - Không! – Alexandra hét lên – Ơng khơng có lỗi hết! Ơng người tốt đời… - Khơng, Alex… - Ơng già thu hết tàn lực để nói câu cuối – Ta giận gái ta… Ta bỏ nó… Alex… cháu phải Đừng chờ mai táng ta… Hãy dũng cảm… Hãy sống cho xứng đáng với ba cháu… mẹ cháu… Đột nhiên ơng ngừng nói, mắt dại hẳn đầu nghẹo sang bên Ông chết Alexandra từ từ đặt ông nằm xuống đất Cổ họng nàng nghẹn lại Mọi thứ xung quanh chao đảo Vậy người thân u cịn sót lại gian bỏ nàng Bây nàng hồn tồn độc cõi đời Xung quanh nàng toàn người xa lạ kẻ căm ghét nàng Ba ông lúc nhìn nàng cặp mắt giận hờn, thù địch Rồi Stanton Lewis với nụ cười độc ác, thâm hiểm… Stanton! Chính giết Olaf? Alexandra tin Chỉ đủ gan làm chuyện Đúng lúc đó, có tiếng đám người xung quanh chuyển động Alexandra ngoái đầu lại thấy Stanton gạt người bước vào Bộ mặt mặt quỷ Bộ mặt kẻ giết người Nàng muốn chồm lên, cấu xé mặt gớm ghiếc tàn bạo Nhưng nàng cố gìm lại - Ơi, ơng già Olaf! Sao này? – Alexandra thấy rõ giọng nói giả tạo Hắn quỳ xuống bên cạnh ơng già – Ơi, tắt thở Tội nghiệp ông già quá! Alexandra muốn vả vào miệng giả dối Hắn quay sang nàng: - Alexandra! Tôi định đến thăm cô, thấy đám đông, ghé lại xem ngờ lại ông già Olaf có Tội nghiệp ông già quá, - miệng tên khốn nạn dẻo qo quẹo – Cơ nên nhà đi! Ơng Olaf chết rồi, khơng cịn làm Vả lại cô không nên chỗ đông người này, không tiện Để đưa cô May mà ghé vào Thôi, đứng dậy - Hắn xốc nách nàng lên Alexandra muốn cưỡng lại linh tính mách bảo nàng nên giấu kín ý nghĩ riêng - Nhưng cịn ơng già Olaf? – nàng dám nhích - Sẽ có người lo Nhưng trước tiên cô phải nhà Tiểu thư Alexandra, gái ông Clarke, lại ngồi xuống đất cát trước mặt người Nào dậy Stanton nửa dìu nửa đẩy nàng ngồi, đến cỗ xe ngựa - Nhưng ông già bị thế? – nàng hỏi - Thế cô khơng nhìn thấy à? Vậy may, khơng nhìn thấy, Stanton nói – Tơi nghe họ bảo, ơng già bị cỗ xe ngựa cán phải, hất ông già ngã xuống cỗ xe lân chân ngựa đè lên… - Ơi, lạy Chúa tơi! – Alexandra rên rỉ Stanton giúi nàng vào ngồi xe Trên quãng đường ngắn ngủi từ ngã tư đến nhà nàng, hai người ngồi im lặng, khơng nói lời Xe đỗ, Stanton đỡ nàng xuống, dìu vào nhà, lên thang gác -Tất nhiên rồi, em yêu Anh tính tốn thời gian tỷ mỷ Ngày mai em người phụ nữ bàn tán đến nhiều New York -Nghe sướng tai quá- nàng nói, giọng thản nhiên đến mức làm Stanton bối rối Vậy sao? Chẳng lẽ nàng biến thành tản đá sao? Chẳng lẽ khơng cịn thứ làm nàng xúc động sao? Stanton đỡ nàng lên cỗ xe song mã sang trọng Hắn đinh ninh cỗ xe buộc nàng phải thán phục Hắn chi số tiền khổng lồ để thuê đóng Nhưng theo dõi thấy nàng thản nhiên bước vào, chí khơng thèm nhìn cỗ xe Vậy cỗ xe khơng làm Alexandra sửng sốt hãnh diện Cỗ xe chạy đường phố, Stanton liếc sang nhìn Alexandra Hắn thấy cặp mắt nàng nhìn thành phố nhìn mớ nhà cửa hỗn độn, bẩn thỉu, người đường kẻ xấu xa kệch kỡm Tại vậy? Cô ta thấy quang cảnh vắng vẻ, nhà cửa lụp xụp miền Nam, người bẩn thỉu Texas, cô ta không thấy New York sẽ, sang trọng văn minh vô hay sao? Stanton nghiêng người phía nàng, nói khẽ: -Alexandra! Anh tìm nhà thờ xinh xắn, đáng yêu New York Anh tin em hài lòng tổ lễ cưới Anh nghĩ đám cưới nên tiến hành lặng lẽ, nhanh chóng Sau tổ chức hội thật lớn để mắt nhân vật chức cao quyền trọng, nhà kinh doanh tiếng , nhà quý tộc nhân vật tiếng tăm New York Anh mạn phép em đặt trước với nhà thờ sau tuần làm lễ cưới -Sao vội thế?- nàng nói khẽ, cảm thấy tim đập mạnh -Bởi em lần lữa mà khơng thể nấn ná thêm đâu Bác sĩ bảo -Tôi biết, -Xin em đừng có nữa, Alexandra yêu quý Chúng ta phải tiến hành lễ cưới thơi Đã định lấy sớm muộn phải cưới Mà bây giờ, thời gian gấp Liệu tuần lễ em có chuẩn bị xong áo cưới em không? Alexandra nắm chặt bàn tay Stanton nói Nàng phải cưới y phải tiến hành lễ cưới Jake chết Cịn hy vọng vào điều mà lần lưã? -Alexandra? -Anh bảo gì?- nàng khẽ đáp -Em lòng sau tuần lễ chứ?- Stanton hỏi với giọng năn nỉ -Vâng- nàng nói to chút- Vậy sau tuần lễ? Anh nói Không nên để chậm Em phải lo cho đứa em Stanton nắm chặt bàn tay nàng: -Lấy anh em ân hận đâu Alexandra u q Sẽ có tốt cho em thơi Anh hứa người chồng tuyệt vời Anh yêu em vô cùng, làm điều theo ý em muốn, Alexandra Cảm thấy cần phải làm Alexandra hiểu y không yêu tài sản nàng mà thơi, y u nàng chính, Stanton nói thêm: -Anh biết lúc em chưa tin anh Nhưng em thử nghĩ xem, anh khơng u em được, Alexandra? Alexandra im lặng, mắt chăm nhìn nhà hai bên đường -Anh tin ngày em yêu anh, anh yêu em- Stanton nói óc y đồng thời loé lên tia hy vọng Alexandra quay sang Stanton Nàng cố tạo giọng nói bình thản nhất, không chút gay gắt hay giận -Stanton thân mến Chuyện sau Trước mắt làm lễ cưới Đừng vi nói trước điều hết Stanton gật đầu Y đành phải tự lòng việc nàng đồng ý trao thân cho y, dù trao thân cách lạnh nhạt Thì Miễn thoả mãn xác thịt, ôm ấp thân kiều diễm khêu gợi có khơng hai Đã bao đêm y ao ước điều Họ im lặng, khơng nói với câu từ lúc hết chặng đường Lát sau cỗ xe đỗ lại trước cửa nhà lộng lẫy đồ sộ, đèn thắp sáng trưng Alexandra thầm nghĩ nàng bật cười với ý nghĩ nảy sinh óc nàng nhìn thấy nhà vênh váo khoe mẽ này: đem đặt nhà thảo nguyên hoang dã miền Texas trơng nhỉ? Trơng kệch cỡm thiên nhiên xanh tươi! Và người mặc áo quần diêm dúa kia, đặt họ lại bên trại bị trơng họ điệu khó nhìn Stanton đỡ nàng khỏi cỗ xe sang trọng, đắt tiền, lẫn vào đám người thượng lưu tấp nập kéo vào rạp hát Trong lúc Stanton dẫn nàng vào rạp, nàng nhận thấy y nắm chặt cánh tay nàng, thể nàng y y phải giữ cho thật để khỏi lạc Mỗi lần gặp người quen, y chào lịch sự, không đứng lại trị chuyện hết Thoạt đầu nàng ngạc nhiên, sau nàng hiểu, y cần cho tất người quen biết có mặt nhìn thấy y tháp tùng người phụ nữ đẹp New York Do y dừng lại lâu với vài người Stanton muốn tất người nhìn thấy nhan sắc vợ chưa cưới y Sáng mai tất báo chí New York nói đến tiểu thư Clarke vị hôn phu Stanton Lewis đến xem công diễn kịch rạp hát Thế đủ Sau cưới, y tổ chức đêm hội để phát huy thắng lợi Stanton kẻ ôm nhiều tham vọng Bởi y xuất thân khơng cao sang gì, có lẽ Tất nhiên ý cần tiền, y cần danh Y cần có vị trí cao xã hội New York Y hy vọng nhảy vào trường, có quyền Nhờ lấy Alexandra Clarke, y hy vọng đạt ước mơ y Ngồi buồng ban cơng, y nhìn xuống khách xem bên dưới, hãnh diện thấy cặp mắt ngước lên nhìn y vị thê y -Em vừa lòng với chỗ ngồi chứ, Alexandra yêu quý?- Y âu yếm hỏi Alexandra -Chỗ ngồi tốt- nàng trả lời đơn giản Nàng nhìn xung quanh cảm thấy đơn vơ Nàng thấy lạc lõng người Mọi người nhìn nàng cặp mắt thán phục! Alexandra mặc váy áo tuyệt đẹp thơ may cắt tiếng New York thực hiện, đeo chuỗi ngọc trị giá tài sản lớn Nàng đẹp hết Nhưng nàng lại khơng thích thú với nhan sắc, với cải Bởi Alexandra thấy cải tạo cho người thành tham lam, xấu xa, thủ đoạn Những người giàu có ngồi rạp kẻ giả dối, huênh hoang, sánh với người chân thật, hồn nhiên, nghèo khó miền Texas Nàng cảm thấy nàng xa lạ với người ngồi xung quanh nàng Trái tim nàng đập không nhịp với họ Trái tim nàng đập nhịp với người Texas, đàn ông đàn bà đấu tranh liệt để tồn Cuộc sống Texas mãnh liệt bao nhiêu! Khi Alexandra nghĩ đến đấu tranh người miền Texas với thiên nhiên nghiệt ngã, với dân da đỏ, với bọn ăn cướp ngựa súc vật, nàng thấy người ngồi rạp hát nhạt nhẽo, tầm thường, yếu ớt đến Trên sân khấu nhung kéo lên hạ xuống, lại kéo lên hạ xuống, Alexandra cố tập trung tư tưởng để theo dõi kịch không Nàng triền miên sống sánh sống với Texas, người với Texas Khi buông xuống lần cuối cùng, Stanton vội vã kéo nàng phòng tiền sảnh gần cửa rạp Hắn muốn đứng với nàng để tất khách xem lúc nhìn thấy họ Đến lúc cỗ xe chạy đường phố ánh đèn tù mù, ánh trăng đêm, Alexandra cảm thấy nhẹ nhõm người Bóng tối làm nàng dễ chịu, nàng cặp mắt chịng chọc Stanton, khỏi thứ giả tạo, trâng tráo đầy ắp xung quanh Nàng lại thảnh thơi đơn, với Cỗ xe phóng nhanh người đàn bà có tuổi bước hè xuống Alexandra hét lên Cỗ xe dừng lại, không kịp Nó đâm vào người đàn bà bà ta ngã vật vra, đầu đập vaò hè phố -Stanton! Đỗ xe lại Xe đâm phải rồi- Alexandra hét toáng lên, giọng hoảng hốt- Anh khơng nhìn thấy à? Quay xe lại đi, mau lên -Tuần tra ban đêm lo chuyện Chúng ta khơng việc phải băn khoăn Với lại đêm hôm khuya khoắt này, cịn lang ngồi phố khơng phải người lương thiện Rất bà ta say rượu -Stanton! Chúng ta phải quay lại- Alexandra kiên nói, nàng khơng lạ thói nhẫn tâm Stanton -Nhưng, Alexandra -Anh quay lại đi, van anh, Stanton- nàng nói tha thiết, nắm chặt cánh tay y lắc -Thôi được, Alexandra Tôi bảo xe quay lại Hắn khơng thể từ chối Lúc Alexandra nói, nàng nghiêng người phía mùi hương thân thể nàng toát làm ngây ngất, bàn tay mềm mại nàng nắm vào cánh tay gợi cho cảm xúc đê mê Những lúc sát gần nàng, đụng chạm vào nàng kiểu hay làm tỉnh táo suy nghĩ Stanton gọi to bảo xà ích quay xe lát sau cỗ xe đỗ bên cạnh người phụ nữ bị nạn Bà ta nằm chỗ lúc ngã xuống Một người đàn bà nghèo khổ, áo quần rách rưới Alexandra định bước khỏi xe -Em làm thế, Alexandra?- Stanton hỏi, đặt bàn tay lên cánh tay nàng ngăn lại -Em muốn xuống xem bà ta cịn sống khơng có cần tìm bác sĩ không- Alexandra gỡ tay y Nhưng Stanton khơng bng Y sai xà ích xuống Xà ích xuống, nhấc người đàn bà bị nạn lên xe Bác ta đặt bà nằm ghế đối diện với ghế Stanton nàng, trở vị trí đánh xe -Cho xe chạy tiếp- Lát sau Stanton lệnh Khi xe chuyển bánh, Alexandra cúi nhìn người đàn bà Nàng sờ mạch thấy đập Nàng quay sang mừng rỡ bảo Stanton -Bà ta sống Ta đem bà ta nhà Chỉ cịn cách thơi Sau ta cho mời thầy thuốc Không thể để bà ta đâu khác -Cũng được- Stanton thở dài nói- Nhưng rắc rối em -Không Xe chạy nhà Dọc đường họ khơng nói với thêm lời Alexandra lo lắng nhìn người đàn bà lúc Stanton thầm nghĩ, tối vui vẻ mà đến lại đâm hỏng hết Y tính nhân đà vui vẻ đêm vào giường Alexandra Và tốt đừng làm điều trái ý nàng Vào đến nhà, Stanton giật chuông gọi người hầu Alexandra Khi chị ta mở cửa, Alexandra bảo chị ta đưa bà bị nạn vào gian phòng cuối hành lang cởi áo quần cho bà ta, rửa ráy cho bà lấy áo quần chị ta mặc cho bà Chị hầu dìu bà ta vào nhà Lên đến cầu thang, Stanton nói Alexandra lại, nói: -Em lo lắng cho bà ta nhiều Chị hầu người hiẻu việc lo chu đáo cho bà ta Anh sai mời bác sĩ đến em thấy bà ta khơng bị nặng đâu Alexandra gật đầu Nàng muốn Stanton lúc -Bây em hôn anh chứ, Alexandra thân yêu? Alexandra khó chịu Nhưng nàng nén lịng, ngửa mặt chìa mơi cho Nàng muốn làm cho xong việc để cho mau Nàng thấy khơng bình thường mà áp miệng chặt vào miệng nàng, lấy lưỡi tách hai môi nàng thọc vào Nàng hoảng hốt cưỡng lại, hai cánh tay Stanton hai gọng kìm ghì chặt khiến nàng không cựa quậy Rồi tay ôm chặt nàng, tay lần xuống dưới, cặp môi ngấu nghiến nàng Cuối cùng, thèm khát Stanton lên đến mức điên cuồng khơng cịn suy nghĩ Mắt rực sáng Alexandra cố tự kiềm chế Vì con, nàng đành phải chịu đựng Nàng cố không tỏ cử khiến giận Nàng cố khơng nghĩ đén điên cuồng Nhưng lát sau, Stanton tự kiềm chế Hắn buông nàng ra, nói khẽ: -Em tha lỗi, Alexandra Anh khơng tự kiềm chế có lỗi với em Nàng lạnh nhạt nói: -Em lên gác nghỉ Anh đừng quên cho người mời thầy thuốc Stanton hôn nhẹ vào má nàng nhanh Đợi xong, Alexandra vội vã lên với người đàn bà bị nạn ban -Bà cụ bị thương đầu đơi chút thơi- chị hầu nói -Tốt lắm!- Nàng nói bước đến bên giường Dưới ánh sáng yếu ớt đèn mù mờ, nàng thấy tóc bà hoa râm da bà đen sẫm Lúc xe nàng nhìn bà ta chưa rõ Nàng quay sang bảo chị hầu: -Chị nghỉ A, đợi nhà, lúc thầy thuốc đến đưa ơng ta lên Alexandra lấy đèn đem đến gần bà già, soi để nhìn cho rõ vết thương Nhưng nàng sững người lại, làm rơi đèn -Bác Ebba!- nàng thào, vội đặt đèn xuống bàn bên cạnh -Ebba!- nàng lặp lại, chưa tin vào mắt Nhưng rồi, nàng quên bác da đen phúc hậu tận tụy Bao nhiêu kỷ niệm ngày đồn điền Jarmon, bên bà Eleanor xanh xao gầy còm với ho khủng khiếp lên trí nhớ nàng -Bác Ebba! Tơi Alexandra Vậy ta lại gặp Bác yên tâm Tôi Alexandra mà, bác khơng nhận sao? Bác có nghe thấy tơi nói khơng? Bác da đen lúc chập chạp mở cặp mắt đờ đẫn nhìn nàng Cặp mắt đau đớn khôn cùng; bà ta nhận nàng, cặp môi mấp máy: -Cô cô ư, tiểu thư Alexandra? Thật cô sao, cô Alexandra? -Tơi đây! Alexandra đây! Bác Ebba, tơi đây- nàng vừa cười vừa mếu nước mắt lã chã hai gị má nàng- Sao lại có chuyện ngẫu nhiên kỳ diệu này, bác Ebba? Vậy Alexandra khơng đơn độc Nàng có người thân Ít có người khiến nàng khơng thấy hồn tồn đơn cõi đời này, xã hội New York xa lạ tất người tham lam, độc ác Nước mắt chảy rịng rịng khn mặc đen sẫm bà -Ơi, gặp tơi sung sướng biết bao- giọng bà tỉnh lại, bà nhớ việc vừa xảy ra- Vừa chết -Khơng Bây bác sống Bác yên ổn Bác sĩ đến xem cho bác Bác khơng phải lo nghĩ nữa, Ebba -Cơ nói vậy, tiểu thư Alexandra? Nhưng tơi sống để làm gì? Chết lại cịn -Bác nói gở Bây bác gặp tôi, lo chuyện cho bác Tôi mừng gặp bác Bác có nghe tơi nói khơng, Ebba? Tơi cần đến bác Bác phải sống phải khoẻ mạnh, Ebba -Cơ cần đến tơi, tiểu thư Alexandra? Bây cịn cần đến Tôi kẻ bỏ Tôi chẳng muốn sống đời Giá chết tốt -Khơng! Khơng! Bác khơng chết! -Tơi khơng cịn gia đình, khơng cịn bạn bè -Vậy lúc bác cố tình lao đầu xe ngựa chăng? Ơi, bác nghĩ quẩn rồi- Alexandra xúc động nói Bác da đen nhìn nàng buồn rầu kể: -Nhưng đường Sau lúc với tiểu thư chia tay New Orleans, lên tàu yên ổn đến New York Nhưng lên bến bị đám côn đồ cướp thứ tơi cịn bị chúng đánh đập -Khoan đã- Alexandra vội vã nói- Bác phải nghỉ Sau bác nhà tơi cịn nhiều thời gian để bác kể Bà da đen nhắm mắt lại mệt mỏi Bà thở dài lẩm bẩm thể tự nói với -Thành phố điạ ngục, tiểu thư Con người nhẫn tâm không miền Nam Cứ tưởng nới văn minh, nới giàu có, khơng phải Ơi, tơi tiếc không lại miền Nam Nhưng thôi, có hiểu đất Sau năm theo bà Eleanor vào New Orleans, quay về, tơi tưởng tìm lại sống bình thản Nhưng khơng Mọi thứ đổi thay Đổi thay hết -Bác phải nghỉ, đừng nói Tơi bảo tơi giữ bác lại với tơi Ta cịn chuyện tâm với Bác kể sống bác Tôi kể sống Bà da đen im lặng lúc rồi, dường khơng thể nhịn được, bà lại nói, giọng trầm trầm mỏi mệt -Tơi tìm đến bạn bè thân quen ngày trước họ khốn khổ khốn nạn khơng tơi Khơng kiếm việc làm, không giúp đỡ Họ sống vất va vất vưởng, chết dần chết mịn M đơng rét mướt họ chẳng có nơi tránh giá lạnh Cả Vậy mà phải sống dưạ vào họ, ăn miếng ăn họ Tôi tiếp tục Không thể bắt họ phải chia miếng ăn cịm cõi cho tơi thêm Tơi tính chết cho đỡ khổ mà đỡ cho họ gánh nặng Bản thân họ khốn khổ rồi! Alexandra vội vã lau nước mắt cho bà da đen thân thiết: -Nghe nói đây, bác Ebba Tơi đơn Tơi khơng cịn Bác tơi dựa vào mà sống May mà tơi có tiền, tơi giàu Bác với tôi, hàng ngày bên Bác người thân cõi đời Tơi nói bác biết Tơi mang bụng thai Jake, Jacob Jarmon Bác trơng nom cho tơi, cho anh Tôi cần đến bác Tôi may mắn gặp bác nhờ có bác bên cạnh tơi đủ nghị lực để sống để nuôi đứa Jake, đứa cháu bà Eleanor -Cơ nói vậy, chưa hiểu Sao lại cậu Jacob?- Bà da đen nhìn thẳng vào mắt nàng Mắt bà lộ vẻ sửng sốt -Tôi mang thai thai Jake, Jacob Bà hiểu chưa nào? -Ơi, tơi chưa hiểu- bà da đen cịn ngơ ngác- Cơ nói có thai thai cậu Jacob? Ơi, tơi sung sướng biết chừng nào! Vậy với cậu Jacob Ơi, bà Eleanor nhiều lần nói với tơi, trai bà hợp lấy bà sung sướng Vậy điều bà chủ mong ước lúc sinh thời thành thật Cô cưới cậu ấy! -Ồ, không đâu Chúng chưa kịp cưới anh khơng may -Cậu Jacob làm sao? Cơ nói mau đi! -Jake chết rồi- nàng nghẹn lại, lúc sau nói tiếp- Ôi, chuyện kể bác nghe sau Và cịn chuyện khác Nhưng thơi, có bác, tơi n tâm -Ơi, cậu Jacob, cháu nội bà Eleanor tơi! Vậy tơi khơng cịn muốn chết Tơi chăm nom cậu chăm nom cậu A, nói cậu Jacob -Khơng, chưa thể kể bác nghe Có tiếng chân người Chắc ơng bác sĩ Cửa mở, chị hầu bước vào -Thưa cô chủ, ông bác sĩ chưa đến Tôi chạy lên xem cô chủ cần khơng? -Chị mang thức ăn lên cho bà Ebba dùng chờ thầy thuốc đến Chị người hầu quay ra, Alexandra quay sang bà da đen: -Suýt quên Chắc lâu bác chưa ăn uống Bác cần phải ăn chút Ôi, sung sướng Vậy thượng đế nhìn thấy nỗi thống khổn dun dủi cho gặp bác XXVI Một ngày tuyệt đẹp, thích hợp cho lễ, Alexandra thầm nghĩ lúc bà da đen Ebba giúp nàng mặc áo cưới màu trắng tinh Nắng chiếu vào phịng vàng rực Gió từ biển thổi vào mát mẻ Nhưng lịng Alexandra khơng vui chút Nàng muốn hơm trời mưa tầm tã, thích hợp với tâm trạng nàng -Tiểu thư Alexandra yêu quý, lại thế, thưa cô Sắp làm phép cưới người mà bụng nghĩ đến người khác cịn -Tơi biết Nhưng tơi khơng cịn cách khác Tơi u Jake lại buộc phải lấy Stanton, muốn cho Jake có bố, bố danh nghĩa -Tơi nghĩ tiểu thư chẳng nên để chuyện dằn vặt Cậu Jacob khơng cịn Cơ nhớ cậu tốt, đừng nghĩ ngợi nhiều quá, ảnh hưởng sức khoẻ ảnh hưởng đến thai Chúa hàn gắn vết thương, biết suy nghĩ cách đắn Cô phải sống cháu, cậu Jacob Tất chuyện khác phải quên -Tôi cố gắng quên, không quên nổi, Ebba Bộ áo cưới mặc xong, bà da đen lùi lại ngắm nghía nàng: -Hơm đẹp q! Ơng Stanton khách khứa phải trầm trồ khen ngợi Alexandra hít thật sâu để tự trấn tĩnh Nàng nhanh nhẹn bước ngoài, Ebba theo sau Nàng dùng hết nghị lực để làm công việc đáng sợ này: cưới kẻ thù Nhưng Alexandra đâu cô gái nhút nhát, khờ khạo ngày xưa? Những thử thách nghiệt ngã luyện trái tim nàng nàng đủ sức bình thản thực nàng cân nhắc thấy giải pháp tốt Nàng bệ vệ bước xuống thang gác Tấm áo cưới sột soạt quét lên bậc thang Stanton đứng chân cầu thang đón Hắn ăn mặc lịch sự, rễ Hắn tươi cười đưa tay cho Alexandra Nàng cầm lấy bàn tay Vẻ mặt Stanton tươi tỉnh thực lòng căng thẳng Hắn nhìn vào mặt Alexandra cố đốn xem nàng nghĩ Hắn lo đám cưới lỡ xảy chuyện trục trặc Liệu Alexandra đến phút cuối có đổi ý khơng Nhìn mắt nàng, Stanton khơng thể đốn hết Cặp mắt xanh lục nàng điềm tĩnh thản Vậy yên tâm Sẽ khơng có trục trặc xảy đâu Đám cưới trót lọt ước mơ năm biến thành thật: lấy cô gái đẹp New York, đồng thời làm chủ doanh nghiệp phát đạt Hôm Alexandra đẹp, có lẽ chưa Stanton thấy nàng đẹp hôm Hắn suy nghĩ kỹ định, hơm tồn nói với nàng lời dịu nhất, khơng nói câu gợi cho nàng nỗi đau khứ Và không làm nàng phật ý Mọi chuyện với nàng tạm gác lại, toàn ý dồn cho lễ cưới hôm thành công -Đã đến rồi, ta thôi, Alexandra yêu quý Stanton đỡ nàng xuống bậc thang cuối tay cầm tay, họ sóng đơi cửa Bà da đen Ebba theo sau họ Cỗ xe chạy chầm chậm tren đường phố, chở cặp cô dâu rể bà gia nhân thân tín nàng Stanton ghét bà Ebba, nguyên nhân đâu không rõ Hắn lờ mờ linh cảm thấy bà ta khơng ưa Và nói chung, tất thân thiết với Alexandra hắn, nghi ngại Alexandra ngồi điềm tĩnh tượng đá Nàng định khơng suy nghĩ Khơng cịn cách lựa chọn khác, nàng đành phải chấp nhận đề nghị Stanton Con nàng đời làm lễ rửa tội đàng hồng, có họ bố hẳn hoi, đủ Mọi chuyện khác tính sau Tuy nhiên nàng có lúc thống nghĩ, Jake sống ngồi bên nàng để đến nhà thờ cho mục sư làm phép cưới với nàng Nhưng nàng vi gạt ý nghĩ Hôm nàng sắm vai kịch phải diễn cho đạt Cỗ xe chạy mạch đến nhà thơ, Stanton mong cho chóng đến làm lễ Trong nàng muốn trì hỗn lâu tốt Xe dừng lại trước nhà thờ lớn, lộng lẫy Stanton mỉm cười với nàng Không chịu nụ cươì đắc thắng mơi kẻ thù, Alexandra lảng nhìn đường trước mặt Tim nàng đập thình thình Giờ phút nàng sợ hãi cố lần lữa đẵ đến Nàng đưa tay lên miệng để chặn lại tiếng thét uất hận chực ngồi cổ họng -Ta chứ, Alexandra yêu quý- Stanton sốt ruột hỏi Y cảm thấy thái độ nàng chứa đựng điểm khơng lành Nhưng Alexandra bình thản bước cỗ xe song mã sang trọng Stanton thử đưa tay thấy nàng thản nhiên khoác tay Chân chực khuỵu xuống, nàng lấy hết nghị lực để đàng hoàng, điềm tĩnh Đây vai kịch, nàng liên tục tự nhủ Vì con, phải đóng tốt vai kịch Họ qua cánh cửa thép vàng, mở rộng vào bên Ebba theo sau họ Trong khơng khí mát mẻ thân tình Cặp dâu rể men theo bên cánh, đến bàn thờ Chúa Hai vợ chồng vị giáo sĩ mục sư tóc hoa râm đứng tươi cười đón tiếp Hoa tươi khắp chỗ, Alexandra ngửi thấy mùi hương thơm ngát Stanton cầm tay nàng Bàn tay nóng, bàn tay nàng lạnh Nàng liếc nhìn Ebba đứng bên phải nàng Nàng không muốn để Stanton đứng bên trái lọt vào mắt Vị mục sư mở Sách Thánh Ngài nói Ngài nói gì, đọc gì, Alexandra khơng nghe thấy Nàng bận tự nhắc nhắc lại: kịch Vì con, nàng phải sắm vai Nàng nghe thấy tiếng bước chân sau lưng, nàng cố nhìn thẳng đằng trước lên ảnh Chúa Tim nàng đập thình thình Nàng cố nén cho tim đập bình thường không Ngài mục sư ngang phía trước họ, vịng lên đứng bục giảng, tiếp tục đọc đoạn Kinh Thánh Rồi ngài ngẩng đầu lên, trịnh trọng hỏi: -Nếu biết rõ động khiến người đàn ông người đàn bà đến trước bàn thờ Chúa xin kết duyên, cho biết để sau không nói Khơng trả lời Tim Alexandra lúc đập loạn xạ đến mức không kiểm sốt Tơi khơng thể lấy người đàn ơng Y giết người yêu Làm tơi lấy y ? Khơng nói lên hộ tơi điều ư? Xung quanh im ắng đến kỳ lạ Vị mục sưu hắng giọng, ngoái đầu nhìn lên bàn thờ Chúa tiếp tục hỏi: -Alexandra! Ngài gọi tên nàng Vị mục sư ngừng nói, chăm nhìn nàng -Con có lịng lấy người đàn ông không? Nàng trả lời lịng Chỉ hai chữ thơi: lịng Nhưng hai chữ trói chặt nàng vào với Stanton, kẻ thù nàng, vĩnh viễn Hai chữ biến nàng từ cô gái tự thành người vợ, vợ Stanton -Alexandra? Vị mục sư chăm nhìn nàng Stanton nhìn nàng Nàng mơi Nhưng khơng tiếng -Con -Cô không lịng đâu!- Một giọng nói nghe quen thuộc vọng lên từ phía sau -Jake!- nàng lên sung sướng, lúc nàng ngối đầu lại nhìn người nói Stanton thị tay vào túi Hắn chuẩn bị đề phòng Nhưng chưa kịp rút súng ngối đầu lại vị mục sư nhìn thấy níu tay lại Cử làm súng cướp cị Một tiếng nổ đinh tai Viên đạn xuyên qua cánh tay vị mục sư, làm bắn máu đỏ lên áo cưới trắng tinh Alexandra Bà vợ vị mục sư thét lên khủng khiếp vội bước tới đỡ chồng Stanton không buồn để ý đến hai vợ chồng mục sư, vội giơ súng lên tìm Jake để nhắm bắn Nhưng Jake đề phịng Chàng kịp bóp cị Một phát súng cần thiết Viên đạn trúng ngực trái Stanton khiến bật ngửa người đập vào thành bàn thờ ngã vật xuống đất, nằm bất động Cặp mắt màu xanh trợn lên Cặp mắt không cịn sinh khí Alexandra lao đến với Jake, ngã vào vịng tay chàng, nước mắt đầm đìa mặt nàng Ta mê hay tỉnh? Chẳng lẽ lại thật? Nàng hồ nghi sung sướng nhìn khn mặt điển trai Jake Một vết sẹo màu sẫm chạy dài thái dương chàng Alexandra rụt rè lướt ngón tay Vậy khơng phải mơ Jake ôm ghì Alexandra -Anh yêu em, Alexandra Anh yêu em! Nàng vội vã áp cặp môi lên miệng chàng Bây trở đi, khơng thứ chia rẽ họ Đoạn kết Alexandra Jake đứng sườn đồi lộng gió Mặt trời mùa hè sưởi ấm cho họ lúc họ cúi đầu trước mộ ông Olaf Thorsen Họ sửa sang lại mộ lần cuối để tỏ lịng biết ơn người có công đưa họ đến với -Em tiếc anh lại chưa biết ông ngoại – Alexandra trầm ngâm nói -Thưa phu nhân Jarmon yêu quý – Jake mỉm cười, nhìn nàng nói – Anh tin anh biết rõ ông ngoại anh qua vô số câu chuyện em kể cho anh trai anh cụ Alexandra cười nhìn chàng nắm chặt cánh tay chàng -Có lẽ anh nói đúng, anh chịu rời đàn bị anh dành số thời gian đủ để nghe em kể -Đàn bò chứ, Alexandra, em thừa biết em với anh Nàng cười vang: -Em chưa biết em vợ anh đấy, em chưa biết… Jake nhìn nàng cặp mắt nghiêm nghị: -Đừng em nói vậy, Alex! Em chưa biết anh đau khổ biết chừng nào, chưa biết Stanton cưới em chưa em có n ổn khơng Lúc anh phát điên lên, lúc anh tới New York tìm thấy em Sau em việc đem đàn bị bán khơng cịn quan trọng với anh Jake ơm chặt nàng vịng tay Chàng áp mơi lên mái tóc đỏ nàng -Em nói đùa thơi, Jake Anh thừa biết em yêu anh đến chừng -Anh cho phải qua thời gian dài anh dám tin vào điểu đó, Alex- Jake vừa nói vừa cười vang – Em giống ngựa hoang Tuy bị hóa lúc em muốn lại tự chạy nhảy thảo nguyên -Jake! Đối với em, tự có nghĩa chia sẻ sống với anh đứa anh, chia sẻ trại Bar J hàng tàu Clarke -Em biết không, Alexandra? Anh nghĩ cách khai thác hãng tàu em Anh nghĩ miền Texas có nhiều bơng, ta chở bơng lên New York bị New York thiếu bơng thiếu thịt bị Alexandra cười rũ rượi: -Ôi, anh định lập doanh nghiệp lớn đến ư, Jake? Jake cười theo, để lộ hai hàm trắng bón: -Chẳng cịn cách khác đâu, Alexandra -Đối với em, miền Texas đủ Trời chiều, đến lúc họ phải tạm biệt ông Olaf Và họ cần nhà để chuẩn bị Texas lần mãi, vĩnh viễn Hết!!!!! ... ch? ?n l? ?n Nàng xấu hổ, t? ?n th? ?n nóng bừng Máu d? ?n l? ?n cổ, l? ?n mặt n? ?ng Và Alexandra nh? ?n ch? ?n tụt xuống thấp N? ?ng vội vã kéo ch? ?n l? ?n che k? ?n ngực tr? ?n Đồng thời gi? ?n trào l? ?n lòng n? ?ng cau mặt nh? ?n. .. vác n? ?ng khỏi xe Nhưng n? ?ng nhoài người cưỡng lại Những người nhà ai? Họ đối xử với n? ?ng sao? Nhưng Jake không c? ?n bi? ??t đ? ?n tất lo lắng n? ?ng Chàng ôm chặt n? ?ng bồng n? ?ng thẳng vào nhà - Cô y? ?n. .. đ? ?n đ? ?n ông nh? ?n Vậy mà g? ?n đây, n? ?ng ln ý đ? ?n điều Phải việc t? ?n kh? ?n n? ?n Stanton cưỡng hiếp n? ?ng bi? ? ?n nàng thành “người l? ?n? ?? chăng? Một mặt thích thú đ? ?n ông ý, mặt khác n? ?ng thấy lòng n? ??i sợ