Mãi về sau, anh được một phú ông ở một làng nọ mời về "ngồi" tại nhà mình để dạy cho con học.. Ngoài ba bữa cơm hằng ngày của phú ông, anh còn nhận được tiền gạo của những người khác có
Trang 1Duyên nợ tái sinh
Ngày xưa, có một anh học trò trẻ tuổi nhà nghèo xơ nghèo xác
Vì có cha mẹ già, anh phải lang thang đây đó làm nghề gõ đầu trẻ
để nuôi thân và nuôi cha mẹ Mãi về sau, anh được một phú ông
ở một làng nọ mời về "ngồi" tại nhà mình để dạy cho con học Anh mừng thầm từ nay có chỗ yên thân để ôn luyện văn bài Phú ông có nhiều nhà, dành cho thầy đồ ở riêng ngôi nhà thờ ở góc vườn để được tĩnh mịch dạy học Ngoài ba bữa cơm hằng ngày của phú ông, anh còn nhận được tiền gạo của những người khác
có con đến học, nên anh cảm thấy đầy đủ
Phú ông có một cô con gái đã đến tuổi lấy chồng Từ ngày có anh
đồ tới, cô gái cảm thấy lòng mình đỡ trống trải Mặc dầu ở ăn cách biệt, cô gái và anh đồ vẫn nhiều phen gặp gỡ Cô đâm ra yêu chàng ngày một tha thiết, và cô cũng được chàng yêu lại Mối tình vụng trộm cứ thế mỗi ngày trở nên keo sơn, không thể gỡ ra được nữa Vì thẹn thò và sợ hãi, cô gái cũng không dám nói thật cho cha mẹ biết
Hai người yêu nhau như vậy đã được vài năm Nhưng một ngày
nọ, có một nhà phú hộ khác ở cùng miền, mang trầu cau đến dạm cô gái cho con Cha mẹ cô gái thấy hiếm có đám nào môn đăng hộ đối hơn thế, nên hối hả nhận lời Nhưng khi hỏi ý kiến con gái thì phú ông đâu có ngờ rằng con mình xưa nay ngoan ngoãn là thế, trước việc nhân duyên tốt đẹp của mình lại tỏ ra khó tính lạ lùng Cả vợ lẫn chồng hết lời dỗ dành con, nhưng không kết quả Mãi về sau, cô gái mới cho cha mẹ biết là mình đã chỉ non thề biển với anh đồ và quyết cùng chàng kết nghĩa trăm năm Nghe nói thế, phú ông từ lòng thương con chuyển sang giận dữ Đời nào ông lại chịu hạ mình gả con cho một người kiết xác ấy Ông quyết định không để cho con gái làm sai chuyện hứa hôn
Cô gái trước còn khăng khăng từ chối, nhưng sau bị gia đình và
họ hàng ép buộc, nên tuy uất ức mà đành ngậm miệng Còn về
Trang 2phía anh học trò biết phận mình không tấc đất cắm dùi, nên cũng không dám tỏ bày nỗi lòng với vợ chồng phú ông Vì vậy, sự định đoạt của phú ông coi như mười phần đã xong đến tám chín
Thấm thoắt mà một năm nữa lại trôi qua Con trai nhà phú hộ sau mấy lần sêu tết đã chuẩn bị xong lễ cưới Vì không có ai bênh vực, không một người đồng tình, nên cô gái nhẫn nhục kia cảm thấy quẫn trí Không còn biết cầu cứu với ai, cô quyết định tự liều tấm thân còn hơn là phải lấy người mà mình không ưa Một đêm
nọ, trước ngày đón dâu, cô trốn lên nhà học tự tình với anh đồ Hai bên chuyện trò than vãn với nhau đến gần sáng Cuối cùng
cô gái lấy gói thuốc độc mang sẵn trong mình ra uống lén, và chỉ một lát quằn quại chết ngay trong lòng anh học trò
Thấy người yêu tự vẫn mà trước sau vẫn không một lời bộc bạch cho mình biết, anh học trò lòng đau như cắt Nhưng dầu không ngăn được nước mắt giàn giụa, anh cũng cảm thấy hết sức bối rối và sợ hãi, nghĩ đến cái chết bất ngờ của người yêu nhất định
sẽ làm cho mình mang tai mang vạ vào thân
- Nếu mình đeo gông ngồi tù cũng đành cam chịu, nhưng cha mẹ già rồi đây biết nhờ cậy vào ai?
Càng nghĩ, anh càng bủn rủn chân tay Cho đến lúc gà đã gáy canh mà anh vẫn chưa biết nên xử trí như thế nào
Cuối cùng, anh nghĩ ra được một kế Anh đứng dậy đi kiếm cuốc thuổng rồi đào dưới gậm giường mình nằm một cái huyệt Đào xong anh ôm lấy thi thể cô gái mà thề với vong linh nàng:
Kiếp này duyên đã lỡ duyên,
Quyết xin giữ trọn lời nguyền kiếp saụ
Sẵn có bút son trên bàn, anh viết vào bàn tay trái cô gái hai câu:
Trang 3Thử sinh duyên vị liễu,
Nguyện kết hậu sinh duyên
Viết đoạn, anh đặt xác cô xuống huyệt, lấp đất lại, lại sửa sang nền nhà thật cẩn thận, nhặt từng hòn đất, sắp từng viên gạch, rồi chùi rửa cuốc thuổng, không để một vết tích gì khả nghi Xong đâu đó, anh lại lên giường nằm đợi sáng
Lại nói chuyện nhà phú ông sáng hôm sau thấy mất hút con gái, bèn tung người đi khắp mọi ngả để tìm Bên nhà trai nghe tin cũng cho người dò la khắp miền Nhưng ngày một ngày hai vẫn không một mối manh, không một tin tức gì mới mẻ Phú ông đoán con gái mình vì không chịu ép duyên nên đã liều thân hoại thể ở một chỗ nào xa xôi Mặt khác, sợ bọn quan nha lính tráng dựa dẫm vào việc này để đục khoét, nên ông cố ỉm đi không dám trình báo Cuối cùng, sau những ngày hối tiếc thở than của bà con thân thích, sau những cuộc bàn tán xôn xao của xóm giềng, câu chuyện cô gái mất tích cùng với thời gian mà xóa mờ dần trong
ký ức của mọi người
Về phần người học trò, sau khi bí mật chôn xác người yêu, phần
vì thương cảm quá độ, phần vì muốn tránh mặt vợ chồng phú ông, nên được ít lâu, anh xin thôi dạy Phú ông cho là thầy đồ thất tình, cũng không nghi ngờ gì cả Rời khỏi nhà phú ông, anh đi thật xa, kiếm được một chỗ ngồi dạy khác, rồi cố nén đau khổ, tự rèn luyện thành tài để đợi khoa thi Sau mười lăm năm sôi kinh nấu sử, sức học của anh uyên bác không ai bì kịp Anh đi thi và đậu luôn tiến sĩ Những ngày vinh quy rộn ràng tấp nập đã qua, nhà vua bổ anh làm quan ở một trấn gần kinh kỳ Bố mẹ cũng như họ hàng làng xóm mỗi lần gặp anh, ai cũng khuyên anh lấy
vợ kẻo muộn người nối dõi, nhưng anh một mực mỉm cười,
không gật đầu cũng không từ chối
* * *
Trang 4Hồi bấy giờ, ở một làng nọ thuộc trấn do quan tân khoa trị nhậm,
có một nhà phú hộ hiếm hoi sinh được một cô gái nhan sắc xinh đẹp, nhưng lại có tật Từ lúc sinh ra, mấy ngón tay của cô bị váng dính liền nhau, vì thế bàn tay trái luôn luôn nắm lại không thể mở
ra được Thấy con tật nguyền, nhà phú hộ lấy làm buồn phiền Họ bắn tin là hễ ai chữa khỏi cho con gái mình thì sẽ vui lòng hậu tạ tất cả gia sản Bao nhiêu danh y nội khoa cũng như ngoại khoa tìm đến chữa chạy bằng đủ các môn thuốc, nhưng cô gái vẫn không khỏi bệnh
Quan tân khoa lúc mới tới vùng đó đã loáng thoáng nghe được tin này Mặc dầu đó là cái tin hơi lạ, quan vẫn không bận tâm Mãi
về sau, nhân một chuyến đi hành hạt, quan ghé vào nhà phú hộ định bụng xem thử cho biết Thấy có quan đến, nhà phú hộ tiếp đón rất trọng thể Nghe quan hỏi về chuyện bàn tay con gái, y cho quan biết con mình đẻ vào ngày nọ, tháng năm nọ, nhưng vừa lọt lòng không may đã mang lấy tật nguyền Nghe lời trình bày của phú hộ, quan lấy làm chột dạ, vì ngày tháng năm sinh của cô gái này lại trùng khớp một cách lạ lùng với ngày tháng năm mất của người yêu của mình trước đây Quan liền nói:
- Chúng tôi cũng có biết một ít về nghề y Cụ hãy cho cô ấy ra đây thử xem sao
Nhà phú hộ vào buồng dắt cô gái ra Khi thấy mặt nàng, quan bỗng nhiên bồi hồi xúc động, vì cô giống hệt mặt người yêu xưa, hầu không sai một nét Quan bèn sai một người hầu múc đến cho mình một thau nước lã Đoạn quan cầm bàn tay nàng nhúng vào nước, rồi tự mình vuốt lên các ngón tay Tay quan vuốt đến đâu, váng bỗng trôi đi tới đó Cuối cùng năm ngón búp măng của cô lại xòe ra được như thường Khi mấy ngón tay vừa duỗi, một mối kinh ngạc đến với mọi người, vì họ thấy lộ ra những dòng chữ:
Thử sinh duyên vị liễu,
Nguyện kết hậu sinh duyên.
Trang 5Mười chữ son vẫn còn đỏ thắm trong lòng bàn tay cô gái Nhưng tất cả mọi người đều lấy làm ngạc nhiên hơn nữa khi nghe quan
kể lại câu chuyện cũ của mình chôn kín trong lòng từ bao năm nay: nào là hai người yêu nhau ra làm sao, cô gái nhà phú ông nọ
bị ép uổng như thế nào, cuối cùng cô đã tự tử vào lúc nào và được mình chôn cất, thề bồi ,v.v Quan ứa nước mắt kể mãi, kể mãi; sau đó quan chỉ vào cô gái và nói:
- Thật là có trời! Đúng là một cuộc tái sinh không thể nào ngờ được!
Nhà phú hộ sau đó gả cô con gái cho quan và tặng chàng rể tất
cả gia sản làm của hồi môn Đám cưới tổ chức rất linh đình, có vị đại thần, người của nhà vua về dự Rồi quan đưa vợ về quê chào cha mẹ họ hàng Quan còn không quên đưa vợ tìm đến nhà phú ông cũ, người đã đón mình "ngồi" dạy học tại nhà ngày trước Thấy người đàn bà giống với con gái mình thuở xưa như đúc, phú ông rất đỗi kinh ngạc Phú ông càng ngẩn người khi nghe quan kể lại chuyện cũ về đứa con mà y cho là đã mất tích ở một phương trời xa xôi nào Y không tin Nhưng khi quan chỉ chỗ chôn
cô gái ở gậm giường và sai đào lên, quả đúng như vậy
Từ đó quan nhận cả hai người phú hộ làm ông nhạc, và ăn ở với
cô gái trọn đời