Ngày xưa ở một làng kia có một người đàn bà nghèo sinh được một đứa con trai. Khi nó ra đời, người ta tiên tri là năm mười bốn tuổi, nó sẽ lấy được một công chúa. Vào lúc đó, nhà vua di hành qua làng, không một ai biết. Vua hỏi trong làng có sự gì lạ không thì dân làng tâu:
- Gần đây có một đứa trẻ mà người ta tiên tri là năm mười bốn tuổi nó sẽ lấy được công chúa.
Nhà vua vốn độc ác, nghe nói như vậy tức lắm, liền đến ngay nhà bố mẹ đứa trẻ, giả vờ thân mật bảo:
- Các bác nghèo khó, hãy giao con cho tôi để tôi chăm sóc nó cho.
Hai vợ chồng nhà kia trước còn từ chối. Sau thấy người lạ mặt đưa cho nhiều vàng, nghĩ bụng “con mình là một đứa tốt số. Như thế lại hay cho nó” nên cuối cùng bằng lòng trao con.
Vua đặt đứa bé vào một cái hòm, cưỡi ngựa đến một chỗ nước sâu, ném hòm xuống, nghĩ thầm: “Thế là con gái ta thoát khỏi tay anh chàng rể bất đắc dĩ này.” Nhưng cái hòm không chìm, cứ nổi như một tàu nhỏ, nước không thấm vào một giọt. Hòm trôi lềnh bềnh cách kinh kỳ hai dặm, đến cửa cổng một cối xay thì bị mắc lại. May lúc đó, có thằng bé xay bột trông thấy, lấy móc kéo vào. Nó tưởng trong có của, nhưng khi mở ra thì thấy một đứa bé, khôi ngô. Nó mang đứa trẻ về cho chủ. Hai vợ chồng chủ nhà này không có con, nên mừng lắm.
Họ hết sức chăm nom đứa bé này hay ăn chóng lớn.
Một hôm, tình cờ vua vào nhà xay để tránh mưa. Vua hỏi vợ chồng người xay bột có phải gã thanh niên cao lớn là con trai họ không? Họ đáp:
- Tâu bệ hạ, không phải. Ðó là một đứa trẻ nhặt được cách đây mười bốn năm. Nó nằm trong một cái hòm trôi dạt tới cửa cổng, thằng bé xay bột nhà chúng tôi đã vớt nó lên. Vua nghĩ thầm chắc là đứa bé tốt số mà mình đã vứt xuống nước kia, bèn nói:
- Này! Ta muốn nhờ gã này mang một lá thư đến cho hoàng hậu có được không? Ta sẽ thưởng cho hai đồng vàng.
Bố mẹ nuôi vâng lệnh bảo gã chuẩn bị đi.
Vua viết thư cho hoàng hậu nói: “Khi gã thanh niên mang thư này đến, giết nó ngay và chôn nó đi. Phải thi hành mệnh lệnh này trước khi ta về.”
Chàng thanh niên cầm thư lên đường, nhưng đi lạc đến một khu rừng to. Trong đêm tối, chàng thấy một ánh đèn, lại gần thì là một cái nhà nhỏ. Chàng vào nhà, thấy một bà lão ngồi một mình bên lửa. Bà lão thấy chàng, hoảng sợ hỏi:
- Con ở đâu đến? Con đi đâu?
- Con ở nhà xay đến. Con phải mang thư đến cho hoàng hậu, nhưng bị lạc trong rừng. Con muốn xin ngủ lại đây đêm nay.
- Tội nghiệp! Con lạc vào nhà kẻ cướp rồi. Chúng về thì chúng sẽ giết con.
- Thôi, muốn ra sao thì ra, cháu chẳng sợ. Vả lại, cháu mệt quá, không đi được nữa đâu. Chàng nằm lên ghế dài ngủ. Lát sau, bọn cướp về, tức giận hỏi gã thanh niên nào ngủ đó. Bà lão nói:
- Trời ơi! Thằng bé có tội tình gì đâu. Nó lạc vào rừng, tôi thương tình cho nó vào đây. Nó phải mang thư đến cho hoàng hậu đấy.
Bọn cướp bóc giấy niêm phong đọc thư thấy nói là phải giết ngay người mang thư này. Bọn cướp tuy nhẫn tâm mà cũng động lòng. Tên tướng cướp xé ta lá thư đó, viết lá thư khác, đại ý là nói phải gả công chúa ngay cho chàng thanh niên mang thư này đến. Họ để cho chàng ngủ yên đến sáng. Sáng hôm sau, họ giao thư cho chàng và chỉ đường cho đi. Hoàng hậu nhận thư, theo lệnh tổ chức đám cưới linh đình, gả công chúa cho anh chàng tốt số.
Chú rể đẹp trai và tốt nên cô dâu sống với chồng hạnh phúc lắm. Sau đó ít lâu, vua về, thấy lời tiên tri đã thành sự thật, đứa bé tốt số đã lấy con mình, bèn hỏi:
- Chẳng hiểu sao lại thế, trong thư ta ra lệnh khác cơ mà.
Hoàng hậu lấy thư đưa vua xem. Vua thấy thư đã bị đánh tráo thư khác bèn hỏi chàng trai, chàng đáp:
- Tâu bệ hạ, con không biết. Chắc ban đêm con ngủ trong rừng thư đã bị đánh tráo. Vua tức giận nói:
- Như thế không ổn. Muốn lấy con ta phải xuống âm phủ nhổ ba sợi tóc vàng của con quỷ đem về nộp cho ta. Nếu người làm nổi thì vẫn được phép làm chồng con ta.
Vua định làm như thế để tống khứ chàng thanh niên đi. Nhưng chàng đáp: - Con không sợ quỷ, con sẽ lấy được tóc vàng về.
Chàng bèn cáo từ vua và vợ rồi ra đi. Khi chàng đến một thành phố lớn, lính canh hỏi chàng chàng làm nghề gì và biết những gì. Chàng đáp:
- Gì cũng biết. Lính canh nói:
- Thế anh bảo giùm chúng tôi tại sao giếng ở chợ chúng tôi trước kia luôn luôn chảy ra rượu vang, mà nay lại cạn hẳn đi, đến một giọt cũng không còn?
Chàng nói:
- Chờ khi tôi về, tôi sẽ bảo cho biết.
Chàng lại đi, đến một thành phố khác. Lính canh cũng hỏi lại chàng làm gì và biết những gì. Chàng lại đáp: (adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
- Gì cũng biết. Lính canh nói:
- Thế anh bảo giùm chúng tôi biết tại sao trong thành chúng tôi có cây táo trước kia ra quả vàng, mà nay đến một chiếc lá cũng không còn?
Chàng lại đáp:
-Chờ tôi về. tôi sẽ cho biết.
Chàng lại đi, đến một con sông lớn. Người lái đò hỏi chàng làm nghề gì và biết những gì. Chàng đáp:
- Gì cũng biết. Người lái đò nói:
- Thế anh bảo giùm tôi biết, tại sao tôi cứ phải chở đò qua lại trên khúc sông này mà không có ai thay?
Chàng đáp:
- Ðể khi tôi trở về, tôi sẽ bảo cho biết.
Qua đến bến, chàng thấy cửa âm phủ tối om, ám khói. Con quỷ đi vắng. Ở nhà chỉ có một bà già ngồi trong chiếc ghế bành rộng. Bà không có vẻ ác, bà hỏi:
- Mày muốn gì?
- Cháu muốn lấy ba sợi tóc của con quỷ. Nếu không thì mất vợ.
- Kể thì quá đấy. Nếu con quỷ về nhà thấy mày ở đây thì chắc chắn là mày mất đầu. Nhưng thôi, tao thương hại mày để xem có cách nào giúp mày không?
Bà làm phép cho chàng biến thành con kiến và bảo:
- Mày hãy bò vào nếp áo của tao thì mới an toàn tính mạng được.
- Vâng, quý hóa quá. Nhưng con còn muốn ba điều. Một là tại sao giếng nước kia trước đây chảy ra rượu vang, nay bỗng cạn hẳn, không còn một giọt nước? Hai là tại sao cây táo kia trước có quả vàng mà giờ không có đến một lá? Và ba là tại sao bác lái đò kia cứ
phải chờ đợi mãi, không có ai thay? Bà già nói:
- Ba câu hỏi này khó thật. Nhưng mày cứ yên tâm, lắng tai mà nghe con quỷ nói khi ta nhổ ba sợi tóc vàng của nó nhé.
Ðến tối con quỷ về nhà, vừa vào nhà, nó đã ngờ ngợ có mùi gì lạ. Nó nói: - Quái! Ta ngửi như có mùi thịt người ở đây. Có phải không?
Nó đi lục lọi khắp nơi, nhưng tìm mãi không thấy gì cả. Bà lão chế nó:
- Tôi vừa mới quét dọn ngăn nắp, bây giờ anh lại lục tung cả ra. Lúc nào mũi anh cũng chỉ ngửi thấy mùi thịt người. Thôi, ngồi xuống ăn đi.
Ăn uống xong, con quỷ thấy mệt, tựa đầu vào gối bà già và bảo bà bắt chấy cho. Ðược một lát, nó thiu thiu ngủ rồi ngáy khò khò. Bà già nhổ một sợi tóc vàng của nó, để bên mình. Con quỷ thức tỉnh hỏi:
- Ái chà, bà làm gì thế? Bà lão nói:
- Tôi mộng thấy sự không lành, nên tôi đã nắm tóc anh đấy. Con quỷ nói:
- Bà mộng thấy gì?
- Tôi nằm mộng thấy giếng ở chợ trước kia thường chảy ra rượu vang, nay cạn hẳn, đến một giọt nước cũng không còn. Tại sao thế?
Con quỷ đáp:
-Chà! Nếu biết thì đã chẳng nên chuyện, dưới tảng đá ở đáy giếng có một con cóc. Ðem giết nó đi thì rượu vang lại chảy ra.
Bà lão lại bắt chấy cho con quỷ. Quỷ lại ngủ, ngáy rung cả cửa kính. Bà già lại nhổ một sợi tóc nữa. Quỷ cáu hỏi:
- Ô hay, làm gì thế? Bà lão đáp: (adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
- Anh đừng giận nhé. Tôi lại mộng đấy mà. - Lại mộng gì nữa thế?
- Tôi thấy ở một nước nọ có một cây táo trước kia thường vẫn ra quả vàng, mà nay đến một lá cũng chẳng còn. Tại sao thế?
- Chà! Nếu biết thì chẳng nên chuyện. Có một con chuột nhắt gặm rễ cây. Giết nó đi thì cây lại ra quả vàng. Nếu để chuột gặm mãi thì cây chết mất. Nhưng thôi, đừng có mơ mộng gì nữa nhé, để cho tôi yên giấc, nếu còn làm tôi mất ngủ, tôi sẽ tát cho đấy. Bà lão dỗ dành con quỷ, rồi lại bắt chấy cho nó. Nó lại ngủ và ngáy. Bà nhổ sợi tóc vàng
thứ ba của nó. Con quỷ chồm dậy, kêu lên và toan đánh bà, nhưng bà lại nói ngọt rằng: - Khốn nỗi cứ mộng mãi thì biết làm thế nào?
Con quỷ tò mò hỏi:
- Bà còn mộng thấy gì nữa?
- Tôi chiêm bao thấy có một người lái đò than phiền là cứ phải chở đò qua lại mãi mà không có người thay. Tại sao thế?
Quỷ đáp:
- Ngốc quá, nếu có ai muốn qua sông, thì hắn chỉ việc trao mái chèo cho người ấy là thoát, và người kia sẽ chở đò thay hắn thôi.
Sau khi đã nhổ ba sợi tóc vàng của con quỷ và đã được nghe nó trả lời ba lần, bà già để cho nó ngủ say đến sáng. Sau khi con quỷ bước chân ra khỏi cửa, thì bà già liền bắt con kiến ở trong nếp áo bà ra, hóa phép nó trở lại thành người.
Bà lão nói:
- Ðây, ba sợi tóc vàng đây. Còn ba câu trả lời của quỷ thì mày đã nghe được rõ rồi chứ? Chàng đáp:
- Vâng. Cháu đã nghe rõ rồi. Cháu sẽ nhớ kỹ. Bà lão bảo:
- Thôi, thế là mày đã thoát rồi nhé. Lên đường về được rồi đấy.
Chàng cảm ơn bà lão đã giúp đỡ mình trong cơn hoạn nạn. Chàng đi khỏi âm phủ, trong lòng phấn khởi vì mọi việc đều được như ý.
Khi chàng gặp lại bác lái đò, bác xin chàng giải đáp cho như chàng đã hứa. Chàng tốt số nói:
- Bác hãy chở tôi sang bờ bên kia, tôi sẽ báo bác cách giải thoát. Tới bờ, chàng cho bác biết câu trả lời của con quỷ.
- Nếu có người muốn qua sông thì bác chỉ việc đặt mái chèo vào tay người ấy đi.
Chàng lại lên đường, đến thành phố có cây trụi quả. Lính canh cũng đang chờ chàng giải đáp. Chàng lại nhắc lời con quỷ:
- Giết con chuột nhắt gặm rễ cây đi, thì cây lại ra quả táo vàng. Họ cảm ơn chàng và biếu chàng hai con la tải nặng vàng.
Sau cùng, chàng đến phố có giếng cạn. Chàng cũng nhắc lại lời con quỷ:
- Có một con cóc ngồi ở dưới hòn đá ở đáy giếng, phải tìm nó giết đi, thì rượu vang chảy ra nhiều.
Lính canh cảm ơn chàng và cũng tặng chàng hai con la chở nặng vàng. Chàng về tới nhà, vợ chàng vui mừng khôn xiết, vì lại trông thấy mặt chồng và thấy chồng đi gặp mọi việc
đều như ý.
Chàng dâng vua ba sợi tóc vàng của con quỷ. Vua thấy bốn con la tải nặng vàng, mừng lắm nói:
- Nay con đã làm xong mọi việc ta giao cho, thì con vẫn được lấy con gái ta. Này con, con lấy đâu ra nhiều vàng thế? Thật là một kho vàng vô giá.
- Con lấy ở bên kia sông, đó là cát trên bờ. Vua hốt của, hỏi:
-Ta có lấy được không? Chàng rể đáp:
- Bẩm, muốn lấy bao nhiêu cũng được ạ. Bệ hạ bảo người chở đò đưa sang bờ bên kia thì tha hồ lấy.
Ông vua tham lam kia vội lên đường ngay. Ðến bờ sông, vua ra hiệu cho bác chở đò đưa qua sông. (adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
Người lái đò mời vua xuống thuyền, khi sang đến bờ bên kia, bác đặt mái chèo vào tay vua rồi nhảy lên bờ. Thể là ông vua, vì tham mà phải chịu tội làm anh lái đò.