Có nhiều định nghĩa về tướng nhưng có thể coi định nghĩa về tướng của Rukhin năm 1960 là hoàn thiện nhất: “Tướng là những trầm tích được thành tạo trong một vị trí nhất định có cùng những điều kiện khác với những vùng lân cận”.
Định nghĩa này có 2 nội dung:
1- Trong một vị trí nhất định: có nghĩa là môi trường cổ địa lý hay hoàn cảnh lắng đọng trầm tích đặc trưng. Ví dụ: vị trí hồ khác với vị trí bãi bồị Vị trí delta khác với vị trí biển nông...
2- Có cùng các điều kiện nghĩa là mỗi vị trí trên có những đặc trưng riêng của nó về thành phần thạch học, cổ sinh và địa hoá.
Vì vậy, khi phân biệt tướng này với tướng kia là phải dựa vào thành phần trầm tích và môi trường thành tạọ
- Kiểu trầm tích: là tên gọi thạch học dựa theo biểu đồ phân loại của Cục Địa
chất Hoàng Gia Anh bao gồm 2 biểu đồ tam giác: biểu đồ tam giác 15 trường khi có thành phần sạn và biểu đồ tam giác 10 trường khi không có thành phần sạn.
- Môi trường trầm tích: là môi trường xẩy ra quá trình vận chuyển và lắng
đọng các kiểu trầm tích. Ví dụ môi trường sườn tích có dòng chảy tạm thời, môi trường lũ tích, môi trường lòng sông, môi trường bãi bồi, môi trường hồ-đầm lầy, môi trường châu thổ, môi trường vũng vịnh, môi trường biển…
- Tên gọi tướng trầm tích: Tướng trầm tích được gọi theo kiểu trầm tích và
môi trường trầm tích. Ví dụ: Tướng cát lòng sông, tướng bột sét bãi bồi, tướng sét vũng vịnh, tướng bùn foraminifera biển nông.