Dođng söng Nùm Cùn hún hai thaâng trûúâc cođn öìn aô khua ăöơng tiïịng maâi cheđo xuöi ngûúơc, giúđ ăaô trúê nïn laơnh ngùưt, vùưng teo. Thuýìn beđ ruât maôi theo caâc ặúđng kïnh raơch nhoê, chaơy síu vađo rûđng cho dïî ăaânh du kñch, tiïu hao sinh lûơc ắch. Quaân lïìu dúô ăi theo, luđi vađo tíơn trong "ăúân". Lođ than boê cho caâc loaơi díy rûđng bođ kñn noâc. Caâo cíìy tha höì dùưt nhau lađm töí trong nhûông ăöịng cuêi göî ặúâc cao nhû nuâi chíịt ngoađi sín lođ, moơc ăíìy níịm daơi.
- Hûđ! Thùìng Tíy múâi túâi Nùm Cùn hún hai thaâng thöi. Víơy mađ gíìn chuơc maơng ngûúđi ăaô hy sinh!
Hai anh du kñch diïơt ặúơc khaâ nhiïìu Tíy vađ lñnh nguơy vûđa bõ noâ bùưt vađ bùưn chïịt, buöơc xaâc phúi úê chöî göịc cíy mùưm gíìn búđ söng chiïìu höm qua... Bađ con trong chúơ ăïịn cûúâp xaâc hai anh em vïì chön, bõ noâ bùưt ăaânh möơt tríơn gíìn chïịt, bûôa nay cođn giam trong ăöìn!
Öng giađ thúơ ăöịn cuêi noâi ăïịn ăíy ngíơp ngûđng cuâi xuöịng cúđi laơi ăöịng hun. Khoâi cay nöìng, ăùơc sïơt tûđ ăöịng hun nguđn nguơt böịc lïn, toêa trùưng khùưp gian lïìu. Bíìu khöng khñ íím ûúât tûđ trong ngöi lïìu cuêa chuâng töi nhû quaânh laơi, ngöơt ngaơt ăïịn tûâc thúê. Öng laơi ngííng nhòn tña nuöi töi, noâi tiïịp.
- Nhû víơy lađ hïịt ăíịt röìi. Chöî nađo cuông coâ thùìng giùơc. Chñ nhû caâi Hođn Khoai ngoađi biïín kia mađ noâ cođn mođ túâi ăoâng ăöìn! Víơy thò mònh cuông phaêi lađm thïị nađo chûâ, anh Hai?
Tña nuöi töi cûâ gíơt guđ im lùơng ngöìi nghe. Khi öng giađ ăöịn cuêi ngûđng noâi, vúâi tay rûât möơt duâm thuöịc trong caâi öịng bú nhöìi vađo tííu, tña nuöi töi beđn cíìm chai roât thïm rûúơu vađo baât:
- Uöịng ăi, öng baơn!
- Trúđi úi, böơ anh Hai muöịn töi "mûúơn tûêu binh giaêi phaâ thađnh síìu ađ?"
- Chùỉng qua ăoâ lađ caâi thoâi tíơt khöng boê ặúơc cuêa anh em boơn mònh ăíịy thöi! Chó coâ chuâng ta múâi giaêi phaâ ặúơc thađnh síìu nađy, chûâ caâi thûâ tûêu binh... thò noâ chó quíơt cho mònh say međm, nùìm ăoâ ăúơi giùơc ăïịn troâi cöí dùưt vïì ăöìn thöi.
Ăöi baơn giađ ngöìi xïịp bùìng trïn möơt tíịm ăùng traêi giûôa nhađ cuđng cûúđi lïn míịy tiïịng vađ chuýín baât rûúơu cho nhau möîi ngûúđi túơp möơt nguơm. Tiïịng cûúđi khađnh khaơch gûúơng gaơo cuêa öng giađ ăöịn cuêi coâ leô cuông lađm líy ăöi chuât buöìn sang cho tña nuöi töi. Caê hai ngûúđi cuđng im lùơng, ặa mùưt ngoâ ra ngoađi. aânh nùưng trúđi chiïìu xuýn qua nhûông tíìng laâ ặúâc ríơm raơp, chiïịu xuöịng mùơt ăíịt líìy ngoađi búđ bïn kia con raơch nhoê möơt mađu xanh tai taâi. Gioâ tûđ biïín khúi thöíi túâi, hun huât luđa qua nhûông vođm laâ ặúâc töịi om, thöịc maơnh vađo lïìu lađm cho maâi laâ rung lïn vađ ngoơn lûêa chaây leâp beâp trong ăöịng cuêi hun böîng phuơt saâng ăoê ngođm... Cûâ vađi höm laơi coâ möơt öng khaâch taơt vađo lïìu uöịng vađi cheân rûúơu vúâi tña nuöi töi. Coâ ngûúđi töi quen, coâ ngûúđi töi chó biïịt mùơt chûâ khöng roô tïn. Ăöi khi cuông coâ möơt vađi ngûúđi laơ mađ töi ăoaân chûđng lađ bõ giùơc cađn chaơy túâi ăíy. Nhûông líìn ăíìu, töi cođn thûúđng la cađ bïn tña nuöi töi, lùưng nghe cíu chuýơn giûôa nhûông öng giađ trao ăöíi vúâi nhau qua cheân rûúơu suöng, nhûng maôi röìi töi cuông khöng chuâ yâ nûôa. Quanh ăi quíín laơi, víîn lađ chuýơn boơn giùơc ruöìng böị, cađn queât. Hoơ ríịt cùm thuđ boơn giùơc úê ăöìn Nùm Cùn, nhûng nghe caâi gioơng rûúơu leđ nheđ cuêa hoơ, töi biïịt rùìng hoơ chó coâ thïí mûúơn rûúơu ăïí noâi ra cho haê möơt luâc víơy thöi. Thíơm chñ coâ möơt öng nom cođn treê traâng, goơi tíng tña nuöi töi lađ baâc, mađ cuông thúê ra caâi gioơng baơc nhûúơc cuêa nhûông laôo giađ cöí huê, möơt hai tin rùìng sûơ xuíịt hiïơn con kyđ ăađ kinh khuêng núi ăöìng maê míịy thaâng trûúâc lađ ăiïìm trúđi giaâng tai hoơa cho dín xûâ nađy. Sau nhûông bûôa rûúơu nhû víơy, tiïîn khaâch ăi röìi, tña nuöi töi thûúđng ặâng ríịt líu möơt mònh ngoađi búđ coê. Öng lùưng nghe tiïịng ca-nö giùơc chaơy tíơn ngoađi söng Cûêa Lúân, hay nghô gò vïì nhûông cíu chuýơn cuêa caâc öng baơn giađ thò khöng roô, nhûng töi thûúđng thíịy öng khoaât khoaât tay lađm nhûông cûê chó bûơc tûâc khoâ chõu. Möîi ngađy tña nuöi töi laơi möơt thïm líìm lò, ñt noâi.
Coâ khi öng ngöìi lùơng leô hađng giúđ bïn ăöịng cuêi hun, nhû möơt göịc cíy khö giûôa rûđng, ăïịn nöîi töi vađ thùìng Cođ ặâa nađo cuông len leât khöng daâm ăi maơnh chín. Öng thûúđng boê nhađ ăi luön. Chùỉng roô ăi ăíu. Nhiïìu luâc ăi hai ba höm múâi vïì. Maâ nuöi töi ríịt lo. Cú sûơ nađy thò öng laôo ăïịn quíîn chñ míịt. Nhûng möîi líìn tña nuöi töi trúê vïì, töi laơi thíịy öng tónh taâo vađ vui veê hún trûúâc. Coâ khi öng cođn
cíìm vïì cho töi vađ thùìng Cođ möơt vađi thûâ quaê laơ, mađu ăoê oâng, coâ nhûông chíịm li ti xam xaâm ríịt ăeơp mađ öng baêo lađ chó ăïí cíìm chúi chûâ khöng ùn ặúơc. Chađ, coâ thûâ quaê rûđng nađo moơc ngoađi búđ söng vađ trong nhûông khu rûđng chung quanh ăíy laơi coâ thïí loơt khoêi con mùưt cuêa töi vađ thùìng Cođ? Thïị mađ caê hai ặâa chuâng töi ăïìu chûa hïì tröng thíịy nhûông thûâ quaê tña nuöi töi cíìm vïì.
- Tña líịy quaê nađy úê ăíu víơy, tña? - Ngoađi xoâm kia thöi...
- Xoâm nađo víơy tña?
- Xoâm ngoađi chûâ xoâm nađo. Con sao cûâ luơc víịn maôi...
Töi lùơng im khöng hoêi nûôa. Thùìng Cođ tûúêng öng mïơt mađ töi cûâ ăeo hoêi maôi lađm öng bûơc, noâ beđn löi töi ăi bùưt möìi cíu caâ. úê nhađ ặúơc vađi höm, tña nuöi töi laơi sùưm sûêa ăi. Öng soaơn míịy bao diïm, möơt caâi xoong nhöm vađ hún chuơc lñt gaơo boê trong bao cađ-roođng. Ăiïìu ăoâ cađng khïu gúơi thïm sûơ tođ mođ trong töi bíịy nay möơt caâch maônh liïơt, khiïịn töi khöng neân ặúơc yâ ắnh: phaêi dođ xem tña nuöi töi ăi ăíu vađ lađm gò? Cuông nhû míịy bíơn vûđa röìi, tña nuöi töi líịy xñch buöơc con Luöịc vađo chín cöơt cíín thíơn, röìi sai baêo töi vađ thùìng Cođ ăi lađm möơt cöng viïơc gò ăoâ, hoùơc chúđ ăuâng luâc chuâng töi vùưng mùơt, öng múâi ăi. Tña nuöi töi ăaô sùưm sûêa xong röìi. Chùỉng ăúơi öng baêo, töi cíìm con dao bûúâc ra cûêa, cođn quay laơi noâi voơng vađo bïịp:
- Maâ úi, con ra ngoađi búđ söng cheê múâ laơt dûđa nghe maâ!
Tña nuöi töi "ûđ" ăaâp thay cho maâ nuöi töi, öng cođn cûúđi cûúđi nhòn töi bùìng con mùưt khuýịn khñch. Töi cíìm dao men theo búđ raơch, ăi túâi möơt chöî ngoùơt beđn chui ngay vađo nuâp trong möơt buơi síơy um tuđm. Tûđ núi truâ íín nađy, töi coâ thïí nhòn roô moơi hûúâng chung quanh. Ngöìi chûa ýn chöî, töi ăaô thíịy tña nuöi töi quííy bao cađ- roođng lïn vai lûông thûông bûúâc ra sín. Öng cođn ặâng giûôa sín giuô chiïịc khùn rùìn bõt lïn ăíìu, quay qua quay laơi chung quanh röìi múâi líín ra búđ raơch. Töi neân thúê, cuâi thíịp ăíìu xuöịng göịi, khöng daâm ăöơng cûơa. Líu lùưm mađ víîn khöng thíịy öng ăi qua chöî töi. Nhû thïị nađy thò dûât khoaât lađ tña nuöi töi ăi vađo hûúâng rûđng trong kia röìi. Töi nhaêy ra khoêi buơi, chaơy vïì. Chûa vađo túâi cûêa, töi ăaô hoêi giíơt gioơng:
- Maâ úi, tña con ăíu? Öng ăi röìi húê maâ? Maâ nuöi töi bûúâc ra, "ûđ" möơt tiïịng:
- Mađy hoêi öíng coâ viïơc gò? Sao höìi öíng cođn úê nhađ mađy khöng hoêi, ăïí cho öíng ăi röìi múâi chaơy tòm cuöịng lïn víơy?
- Tña coâ noâi ăi ăíu khöng, maâ?
- Khöng. Mađy cođn laơ gò tñnh cuêa tña mađy nûôa. Öíng ăaô khöng muöịn noâi thò hoêi öíng lađm gò, húê con?
Maâ nuöi töi noâi gioơng buöìn buöìn, coâ húi giíơn döîi. Töi chaơy vađo múê xñch thaê con Luöịc ra sín. Röìi töi bûúâc ăïịn, cíìm tay maâ nuöi töi:
- Con ăi theo tña ăíy. Theo coi tña ăi ăíu.
- ÖÍng ăíơp mađy chïịt ăíịy. Öíng ăi ăíu mùơc öíng, theo lađm gò? Ăïịn nhû tao mađ öíng cođn giíịu, khöng noâi thay...
- Ăuâng röìi! Nhû víơy lađ ăuâng röìi. Con ăaô biïịt ăuâng lađ tña con ăi ăíu röìi!
- ÖÍng ăi ăíu?
Töi gheâ vađo tai maâ nuöi töi, thíịp gioơng:
- ÖÍng ăi vö chúi vúâi míịy anh du kñch trong rûđng! Maâ khöng thíịy tña con mang theo nađo diïm, nađo gaơo, caê caâi nöìi nûôa ăíịy sao?
Maâ nuöi töi luđi laơi möơt bûúâc, trođn xoe mùưt nhòn töi: - Ai noâi vúâi mađy víơy?
- Con ăoaân víơy thò biïịt chúâ ăúơi gò phaêi nghe ai noâi!
- ÚĐ, mađy noâi khöng chûđng phaêi ăíịy. Tao cuông nghô mang maâng nhû víơy. Tûđ höm öíng nhùơt caâi quaê gò úê ăíu vïì cho chuâng mađy ăíịy. Bađ Taâm ngoađi xoâm coâ baêo nhoê vúâi tao rùìng: nghe ăíu anh em böơ ăöơi ăùìng mònh cođn íín trong rûđng. Baê cođn noâi hoơ raâch lùưm. Nghe víơy, thò ăïí buơng thöi, ặđng coâ húê ra cho ai nghe con!
- Maâ cođn phaêi dùơn! Thöi, ăïí con vađo goơi thùìng Cođ díơy ăi vúâi con.
Maâ nuöi töi nùưm tay töi, löi laơi:
- Khöng ặúơc! Khöng ặúơc ăíu. Con ăi möơt mònh thöi. Coâ con Luöịc theo con lađ ăuê röìi. Caâi miïơng thùìng Cođ hay beâp xeâp lùưm!
Maâ nuöi töi vöơi vaô quay vađo, soaơn trong röí may líịy möơt öịng kim khíu vađ míịy cuöơn chó, goâi vađo maênh giíịy nhíơt trònh cuô, nheât vađo tuâi aâo töi:
- Nhađ ngheđo chùỉng coâ gò... Con vađo gùơp caâc aênh, noâi lađ cuêa maâ gúêi biïịu... Ăi cíín thíơn nghe con.
Töi gíơt ăíìu, huyât saâo möơt tiïịng.
Con Luöịc nhaêy phoâc theo chín töi, chaơy doơc theo búđ raơch ùn síu vađo rûđng. Cûâ men theo díịu chín tña nuöi töi, töi vûđa ăi vûđa dùưt con Luöịc chaơy öơp oaơp trïn búđ ăíịt sònh luât ngang öịng chín. Ăi ăöơ hai ngađn thûúâc thò míịt díịu. úê ăíy, haôy cođn coâ nhiïìu vïịt chín cuêa nhûông ngûúđi löơi vađo rûđng bùưt cua, bùưt voơp. Nhûông vïịt cuô löơi tûđ trïn búđ xuöịng raơch ăaô ặúơc phuê möơt lûúơt phuđ sa moêng khi triïìu xuöịng ríịt dïî phín biïơt vúâi díịu chín múâi cuêa tña nuöi töi. Töi löơi ngay xuöịng raơch, ngûúơc theo dođng nûúâc gúơn buđn víín ăuơc ngíìu tûđ trong rûđng chaêy ra, maêi miïịt bûún ra. Con Luöịc cûâ kïu û... ûê... trong cöí, dûúđng nhû muöịn goơi töi lïn mađ maôi khöng thíịy töi lïn, noâ beđn co giođ phoâng tuđm xuöịng nûúâc, löơi xöơn xöơn saât theo töi. Cađng ăi síu vađo rûđng, lođng raơch cađng heơp laơi. Nhiïìu quaông bõ cađnh laâ ríơm raơp trïn cíy che phuê, boâng nùưng khöng loơt xuöịng túâi, khiïịn cho dođng nûúâc töịi om om, tröng ríịt dïî súơ. Töi víîn maêi miïịt ăi túâi. Chûđng nûêa giúđ sau thò thíịy míịt nhûông gúơn nûúâc víín buđn, mađ tröng hai bïn búđ laơi chùỉng coâ möơt vïịt chín nađo löơi lïn. Nhòn nhûông caânh tay ặúâc tûđ trïn búđ tua tuêa thođ xuöịng lođng raơch, töi nghô coâ leô tña nuöi töi ăaô lúơi duơng nhûông caâi rïî to lúân nađy lađm cíìu tređo lïn cíy, ăi lïn búđ röìi. Quaê nhiïn con Luöịc víîy ăuöi lia lõa, lađm buđn vađ nûúâc bùưn tung toâe vađo mùơt töi. Líơp tûâc töi baâm theo caâi rïî íịy, tređo ngay lïn cíy. Nhòn xuöịng phña dûúâi chín, chó thíịy nhûông coơng rïî ặúâc xaâm ngùưt chung quanh tua tuêa cùưm xuöịng mùơt buđn phùỉng lò. Con Luöịc cûâ ặâng dûúâi göịc cíy ngûêa cöí lïn chûơc suêa. Töi phaêi suyơt suyơt luön möìm, noâ múâi chõu im. Khöng leô tña nuöi töi ăïịn ăíy biïịn thađnh chim bay míịt hay sao?
Mađ laơi khöng coâ vïịt chín tuơt xuöịng chung quanh göịc. Víơy thò dûât khoaât lađ öng ăaô líìn theo nhûông caâi rïî ặúâc to lúân, xoê rïî vađo nhau nađy mađ líìn ăi trïn cao thöi. Sau khi ăaô ăoaân víơy, töi beđn ặa mùưt quan saât tûđng caâi rïî möơt, vađ chó möơt chöịc sau, khi ăaô tòm thíịy möơt caâi rïî coâ lúâp da bïn ngoađi bõ ăaơp troâc xûúâc nhûông maênh voê con ăïí löơ ra möơt vïịt xanh cođn múâi, thïị lađ töi ăaô nùưm ặúơc ăíìu möịi con ặúđng bñ míơt ăaô ặa tña nuöi töi ăi vïì hûúâng nađo röìi. Trïn khoaêng tíìm cao quaâ ăíìu ngûúđi, töi nhû con vûúơn, cûâ dođ theo díịu voê rïî xûúâc, chuýín tûđ cíy nađy sang cíy khaâc ăi túâi maôi. Con Luöịc trung thađnh víîn baâm theo saât phña dûúâi chín töi. Chiïìu úê rûđng bao giúđ cuông xuöịng ríịt mau, chùỉng míịy chöịc mađ trúđi ăaô gíìn töịi. Vïịt voê
cíy troâc díîn ặúđng cođn tòm thíịy lúđ múđ ặúơc möơt luâc, röìi sau ăoâ töi khöng cođn nhòn ra ặúơc möơt díịu nađo nûôa. Ngöìi trïn möơt caâi rïî cao, tûơa ngûúđi vađo thín cíy, ngú ngíín nhòn ra mađu xanh truđng ăiïơp quanh mònh ăang chòm díìn vađo boâng töịi, töi caêm thíịy tay chín mònh buên ruên, nhíịc khöng muöịn nöíi. Möơt con chim höìng hoađng to nhû con ngöîng, sùưc löng ăen, vöî caânh phađnh phaơch bay vuât qua bïn trïn ăíìu töi. Chiïịc moê cong to tûúâng vađ nhûông ròa löng mađu trùưng úê choât caânh míịt huât trong boâng töịi lúđ múđ.
Tiïịng "caâc caâc" kïu vang rûđng cuêa con chim ăen to tûúâng tan díìn trong mïnh mang vùưng lùơng, khiïịn töi ruđng mònh nhúâ túâi con kyđ ăađ kinh khuêng ăaô ăađo möơ ngûúđi chïịt núi ăöìng maê. Töi phaêi tûơ ăöơng viïn mònh luön vađ chíơt víơt lùưm múâi tređo lïn tíơn ngoơn möơt cíy ặúâc cao. Nguöìn hy voơng tòm thíịy vïơt khoâi böịc úê möơt núi nađo ăoâ giúđ ăíy hoađn toađn tan raô trong töi. Mùơt trúđi ăaô xuöịng khuíịt míịt röìi. Vađ bíy giúđ mađn ăïm cuông ăaô bao truđm möîi luâc möơt dađy ăùơc trïn nhûông ngoơn cíy. "Trúđi töịi thò töịi chûâ súơ gò? Mònh seô dïî dađng nhíơn ra aânh lûêa cuêa hoơ. Coâ ai úê thíìm giûôa rûđng ăíu mađ lo". Nghô nhû víơy, töi laơi phíịn khúêi mûđng thíìm. Nguöìn hy voơng múâi lađm töi phíịn chíịn trúê laơi ríịt mau. Töi kiïn nhíîn ngöìi trïn möơt nhaânh cíy, phoâng tíìm mùưt nhòn xuýn qua mađn ăïm, mùơc kïơ cho bíìy muöîi ăoâi vo ve kïu díơy bïn tai vađ khöng ngúât ăaâp vađo ăöịt khùưp mùơt muôi chín tay. Töi khöng biïịt mònh ngöìi nhû víơy ăaô bao líu. Nhiïìu luâc töi coâ caêm giaâc nhû mùưt mònh bõ muđ, vò nhòn vađo mađu ăen líu quaâ. Con Luöịc cuông kiïn nhíîn ặâng dûúâi göịc cíy chúđ töi, thónh thoaêng laơi hûơc lïn möơt tiïịng. Khöng biïịt lađ noâ muöịn baâo cho töi biïịt rùìng noâ haôy cođn ặâng ăíịy, hay noâ doơa möơt con chöìn con caâo nađo ăang mon men túâi gíìn. Gioâ bùưt ăíìu nöíi lïn. Rûđng ăïm khua xađo xaơc.
Muđi buđn laơnh vađ muđi rïu ăoâng trïn voê cíy nhaơt nhaơt möịc möịc xöơc ăíìy vađo muôi töi. Giûôa luâc khöng cođn tröng cíơy vađo tai, vađo mùưt mònh nûôa thò khûâu giaâc laơi baâo ngay cho töi biïịt rùìng töi ăaô ăi ăïịn gíìn möơt chöî coâ ngûúđi. Trong nhûông luöìng gioâ tûđ mađn ăïm thùm thùỉm thöíi túâi, líu líu töi laơi ngûêi thíịy coâ muđi khoâi vađ muđi caâ kho, chaây nöìi... Bíịy giúđ, töi múâi nhúâ ra lađ mònh chûa coâ gò cho vađo buơng, vađ bùưt ăíìu thíịy ăoâi cöìn cađo. Töi tuơt ngay xuöịng göịc cíy, ăaơp truâng lïn lûng con Luöịc. Líìn theo muđi caâ kho chaây, töi dùưt con Luöịc cađn rûđng, ăi túâi. Noâi cho ăuâng, thò chñnh con Luöịc dùưt töi ăi. Nhiïìu luâc töi loaơng choaơng víịp vađo nhûông rïî cíy, ngaô soâng soađi vađo buđn, con Luöịc ăaô nhanh nheơn, cùưn aâo töi löi díơy vađ noâ luön
luön ăi trûúâc chín töi chûđng möơt bûúâc. Töi vađ con Luöịc mođ míîm dùưt nhau löơi ăi tûđng bûúâc nhû víơy ríịt líu. Kia röìi! aânh lûêa töi ăang tòm böîng hiïơn ra thíịp thoaâng sau nhûông thín cíy, nhû möơt víìng mùơt trúđi nhoê tûđ dûúâi moơc lïn. Töi phaêi tuâm chùơt chođm löng gaây trïn cöí con Luöịc, giûô noâ laơi vađ kheô suyơt míịy tiïịng, khöng thò noâ suêa vaâng lïn vađ boê töi chaơy vuơt túâi ăíịy ngay. Tim töi ăíơp röơn lïn. aânh lûêa möîi luâc möơt gíìn.
Ăaô tröng thíịy roô hònh möơt caâi bïịp chaây trong gian chođi nhoê, dûúâi möơt göịc cíy ríơm. Buđn ngíơp ngang öịng chín töi cûâ tuơt xuöịng díìn. Bađn chín töi giíîm líìn líìn lïn mùơt ăíịt rùưn hún vađ ăaơp phaêi möơt buơi coê. Böîng nhiïn, con Luöịc vuđng ra khoêi tay töi vađ chöìm lïn