Phun cát là một phương pháp được sử dụng nhiều với hai mục đích là làm sạch bề mặt chi tiết và hĩa bền bề mặt của chúng. Tùy theo từng trường hợp cụ thể mà phương pháp này chỉ nhằm đạt một trong hai mục đích trên hay để đạt cả hai.
Căn cứ vào đặc điểm làm việc của thiết bị phun mà người ta chia phưong pháp phun này làm hai loại là phun cát khơ (nozzle - blasting) và phun cát ướt (wet - sand - blasting).
Phun cát khơ.
Phun cát khơ được thực hiện trên nguyên lý là dùng năng lượng của dịng khơng khí nén để phun các hạt cát với tốc độ lớn vào bề mặt kim loại. Khi va đập, động năng lớn của các hạt cát sẽ làm vỡ các lớp gỉ, lớp sơn cũ, v.v để làm sạch bề mặt chi tiết và gây ra biến dạng trên lớp bề mặt.
Mức độ biến dạng và chiều sâu của lớp biến dạng phụ thuộc vào tốc độ và áp lực của khí nén. Thiết bị phun cát được mơ tả trên hình 4.15.
Hình 4.15 Thiết bị phun cát.
Hiện nay phun cát khơ đang được sử dụng ngày càng ít hơn, thậm chí một số nước cịn cấm dùng vì nĩ tạo ra nhiều bụi gây ơ nhiễm mơi trường và gây ra bệnh nghề nghiệp như bệnh lao phổi rất nguy hại đến sức khoẻ của người làm việc.
Phun cát ướt.
Ðể khắc phục gây bụi và gây ơ nhiễm mơi trường của phương pháp phun các khơ, một số nước đã sử dụng phương pháp phun cát ướt.
Cấu tạo của thiết bị phun cát ướt cũng tương tự như của phun cát khơ, chỉ khác là trong bình chứa, người ta thay cát khơ bằng hỗn hợp cát và nước (được gọi là huyền phù của cát trong nước) theo tỉ lệ 1: 2. Trong bình chứa này cịn được trang bị động cơ để quay các cánh khuấy hay trang bị bơm ly tâm để đưa dịng hỗn hợp cát và nước tới vịi phun.
So với phương pháp phun cát khơ thì phương pháp phun cát ướt cĩ năng suất làm sạch hoặc làm biến dạng bề mặt chi tiết thấp hơn. Ngồi ra, do tác dụng của nước nên gây ra ăn mịn kim loại sau khi phun vì thế để tránh tác hại này người ta thường cho vào hỗn hợp cát và nước khoảng 2 ÷ 3% NaNO2 hoặc sau khi phun, người ta mang chi tiết đi rửa trong bể cĩ chứa dung dịch trên cũng cĩ thể hạn chế ăn mịn.